大意了，以身入局，本想胜天半子，却被反将一军。
李德这老狐狸，竟然真敢让嫡孙娶她这个烫手山芋。
她叹口气：“原来如此。多谢公公如实相告，本宫心里多少有数了。”说罢，她朝言三颔首。
言三会意，端来一只灰布小袋，奉到内侍面前，口袋微敞，隐约可见白花花的银锭子。
内侍面色一变，连忙推辞：“殿下，这可使不得。奴婢不过是传旨跑腿，怎敢受殿下厚赏？况且这些年已承殿下不少恩惠，这实在——”
“一码归一码。”谢韶音将小袋塞进他手里，“公公为本宫奔波于酷暑之中，实为不易。这点权当是消暑费，你不收，本宫过意不去。拿着吧。”
内侍推让再三，见谢韶音态度坚决，只得收下。
“公公慢走。”谢韶音起身目送他出了院门，脸上的笑意才一点点冷下来。
言彦跟着谢韶音从书房一起来到会客厅，目睹了传旨全过程。
他见公主脸色冰冷，忍不住说：“殿下，您若不想嫁，臣去把李崇远做了，哪怕只断他一条腿，也能保殿□□面退婚。”
谢韶音大吃一惊，连连摆手，“不至于，不至于。这包办婚姻，他也是牺牲品，若再落个残疾可就太倒霉了。”
“你先派人去查探一番——”
又有一小厮疾步而来，身后领着个嬷嬷，在门口报信：“殿下，宫中来人了。”
“又来？”
谢韶音定睛一看，竟是贵妃身边的掌事嬷嬷。估算着时间，这嬷嬷与内侍出宫也就是前后脚的功夫。
她心中叹口气，起身回礼，说道：“嬷嬷稍候，容本宫换身衣裳。”
这一次，她没再穿辣眼睛的热闹颜色，而是换了件妃色襦裙配石绿大袖衫，发髻挽个得体的燕尾髻，插了两只步摇，整个人看起来沉稳清爽许多，不似宴会上的肤浅华丽。
一路上，她坐在车里闭目养神，脑中飞速转过各种可能。
李德到底图什么？
马车停在宫门口，谢韶音跟着掌事嬷嬷一同往贵妃宫殿走去。
夕阳透过窗纸照进宫殿，却只占得一寸地面，推不开殿里的暗色阴影。角落的香炉浮起缕缕白烟，是老朽的檀香味。
贵妃端坐上首，手里攥着一封明黄绢旨。
上午还宠着她的贴心长辈，此时面色铁青，眼底压着两团火，精心描画的长眉拧成了倒八字。
贵妃面前，还跪着一个人。是原身的母妃，王昭仪。
谢韶音瞳孔微缩。
王昭仪身穿竹青色宫装，头戴一只素玉簪，此时正跪在冰凉的地砖上，低着头，素净得像一尊瓷人。
谢韶音大步迈进来，腰间缀着的玉佩随裙摆上下翻滚。
“儿臣给母妃请安。”
贵妃见她这风风火火的架势，眉头皱得更紧。
“连路都不会走了？给本宫跪下。”
谢韶音撩起裙摆，在王昭仪身边跪了下去，砖地的凉意丝丝缕缕透过布料渗进膝盖。
“宁阳，你可真是干了件能事。”贵妃的声音冷得人打颤。
“儿臣愚钝。”
贵妃将手中的圣旨抄本摔在案上。
“你今日在游园会上做了什么好事，还要本宫再跟你提一遍？”
谢韶音沉默片刻说：“您让儿臣选驸马，儿臣便选了。”
贵妃嘲讽一笑。
“还敢选李崇远。你心里的盘算当本宫不知道？”
谢韶音垂着头，小声嘀咕：“我哪知道。我都这名声了，他都敢娶。”
贵妃火气腾得上头，两步迈到她面前，居高临下指着她，咬牙切齿。
“你可真是聪明啊！把自己作进李家，还把本宫的计划全搅黄了！”
她越说越气：“本宫原已替你相看了几户本宫拿捏得住的人家。你倒好，一出手就挑个最不能惹的！本宫与那老匹夫斗这些年都没讨得几分便宜，你竟还把自己送上门去。”
谢韶音低垂着头，嘴角勾起冷笑，就是专门选你把握不住的人家。
忽然，旁边伸来一只微凉的手，安抚地拍了两下她的手背。
谢韶音顿时心中一软，将顶到嘴边的话咽了回去，若是连累王昭仪受罚，她心里过意不去。
暂且忍这老女人一阵，就当是被狗骂了。
“母妃教训的是，是儿臣思虑不周。”
贵妃哼了一声，没料到会听到这么干脆的认错。但很快，她没发完的火又倾泻向另一个人。
“我看你压根没长脑子！真不知道你娘怎么教的！”
贵妃回到上首坐下，端起茶盏灌了一口，目光落在王昭仪身上。
“宁阳从前多听话的孩子，如今变成这副模样，你这做母妃的难辞其咎。”
王昭仪缩起肩膀，伏下身去：“臣妾管教不严，请贵妃责罚。”
谢韶音咬紧后槽牙，冷冷地瞪着贵妃。
贵妃似乎还觉得不够解气，放下茶盏，继续输出：“怎的，以为自己翅膀硬了？别以为本宫不知道你在宫外传得那些风流事，养面首都敢养到教坊司去。”
谢韶音一愣，谁？
“被说中了？你借编排乐舞之机，与个小小乐师不清不楚。教坊传他问话，他倒硬气，死扛着不说，被打得皮开肉绽都不肯吐露半个字，对你倒是忠心耿耿。”
谢韶音心中一震。
原来李仙期离开的那两日，竟是糟了算计！
她努力克制把宫殿炸了的冲动，面上强摆出一副恨铁不成钢的恼怒。如今人在屋檐下，实力尚浅，需蛰伏以待时机。
“这个李仙期，竟敢不听调令，儿臣回去便好好教训一番。母妃若是不放心天香苑那边，有问题只管来找儿臣。下面的人能知道什么？别再耽误了母妃的大事。”
谢韶音坦然与高处对视，不露半分心虚。
“罢了。这些小事本宫也懒得管。说正事。”
贵妃拿起案上一本折子，翻了翻，说道：“陛下已命礼部择吉日，婚期大致在千秋之后。你嫁入李家便是李家妇，手中产业自然不好再攥着自己打理。我已嘱咐阿铭，遣人前去接手。”
谢韶音听到最后一句，差点没绷住。
太荒唐了。
接手她的商队和工坊？还真不把自己当外人。
将她视为敛财工具也就罢了，不过是互相利用，她也借势谋划了不少。
如今她还没成婚，皇帝只是下了一道旨意，他们就要把她的心血全盘端走，简直是欺人太甚。
既然你们想要，也得看看能不能拿得住！
谢韶音整个人忽然变得平和起来，温声细语地说道：“母妃说的是，成家后确实该以夫家为重，这些产业儿臣也带不走。只是……”
“只是什么？”
谢韶音笑道：“只是儿臣手下的产业太过驳杂，在经营上也有些儿臣独到的手段。皇兄须得多派些人来，跟着儿臣学上一段时间。”
贵妃指尖轻敲桌面，掂量她这话的分量。
谢韶音又补上一句：“这些工坊日进斗金。若是派来的人什么也不懂，把它搞垮了，损失的可是皇兄的资财，儿臣这是万万不敢怠慢的。”
“也罢，本宫再多给你一月时间，把产业理清。这段时日，除了天香苑的乐舞，你便安分守己准备出嫁，别再给本宫惹麻烦。”
距离寿宴还有两个月，再加一月，便是三个月，够做很多事了。
“儿臣遵命。”她恭顺叩首。
“行了，退下吧。记住本宫的话，别再自作聪明。”
“是。”
谢韶音起身，又去扶王昭仪。
不知她跪了多长时间，膝盖已经僵了，借着谢韶音的力才勉强站起来，脸色有些发白。
谢韶音掺着她，沿着宫道往外走。
走出贵妃的宫门，才低声开口：“昭仪，抱歉，连累您跟着罚跪。”
王昭仪看着谢韶音脸上的愧疚，目光里没有责备，只是心疼。
她抬手，拇指轻抚过女儿眼下的青黑，将鬓边落下的碎发拢到耳后，像是透过谢韶音在怀念什么人。
“跪一跪算什么，我又不是没跪过。倒是你，住在宫外我鞭长莫及，你要多照顾自己，别太劳累。”
谢韶音摇摇头，想说什么，却被王昭仪拉着，继续往前走。
“其实，是我连累了你。”
谢韶音脚步一顿。
王昭仪盯着宫道尽头那扇朱红大门，平静地不像在说自己的事。
“若不是我，你也不必处处顾忌、一退再退。”
“昭仪，我……”
“你本就不属于这里。在宫外，就该活得快活些，想做什么便做什么，一展你的抱负。”
什么抱负，不过是退路，谢韶音自嘲。
王昭仪说着，像是回忆起什么趣事，忽然笑起来。
“我的音儿，从前也是个调皮捣蛋鬼，只是越长大，越发的死气沉沉，甚至几度想不开要寻短见。你来的这两年，好像又让我看见了她小时候活泼的样子。我还要谢谢你，能替她活着。”
谢韶音的眼睛似乎突然失控了，泪水止不住的流，她冷静地用袖子不断擦拭，却收效甚微。
“她好像还在。”谢韶音的语气理智得像陈述事实。
王昭仪眼中也盈起泪花，用手帕沾沾眼角，说道：“走吧，再晚宫门要下钥了。”
朱红的大门半开，门外是宽阔的宫道，直通外面的世界。门内是王昭仪被困了半生的牢笼。
王昭仪在门槛内站定，没再往外送。
“去吧。回去好好歇着，别想太多，路上当心。”
门外不远处停着一辆马车。
“你在这等我一会儿。”
谢韶音忽然往外跑，爬上车厢，然后衣袖鼓鼓囊囊地跑回来。
不等守门的太监张口，谢韶音先给他们手里一人塞了个小布袋，朝他们笑了笑，接着跑进了宫门。
她从左右手分别掏出来一个纸包，塞进王昭仪的袖口，又给王昭仪身后跟着的侍女塞了一个小纸包。
“见者有份。”谢韶音笑眼弯弯地说。
接着，她又叮嘱王昭仪：“这是府上做的锅巴、肉干和小面包，你带回去，饿的时候嚼一嚼。”
这宫里的人，就算是皇帝的妃子，一天也只有两顿饭，吃不饱又饿不死。
那伙食也既寡淡又油腻，等送到手上都凉透了，还没她府上吃得好。
王昭仪的袖子被撑得让她整个人变成了一个“中”。
她有些局促地提了提袖子。
“这是否有些不妥。万一被陛下和贵妃看见，不成体统。”
谢韶音抬头看了看日头。
“要到饭点了，才不会有人在外面逛，你一会儿快点走。若是怕有人告状，就给你宫里的几个同事一起分一分。”
她说完，笑容灿烂地挥手告别，又噔噔噔跑了出去。
回到马车上，谢韶音掀开车帘，王昭仪还站在原地。
夕阳的余晖落在她身上，将她竹青色的宫装镀上一层暖光。人就安安静静地站在那，像一棵树，枝叶被修剪得规规矩矩，根系深深扎进这宫城的泥土里。
谢韶音摆摆手示意她赶紧回去。
车帘放下，马车摇摇晃晃驶出宫城。
“殿下，府上出事了！”坐在车前的泡芙忽然撩起车帘，神情焦急。