所谓的严师傅便是严方墨的父亲严太师。严太师本是为太子讲经讲学的，但随着太子年纪渐长，羽翼丰满，在党争中涉足愈深，严太师便辞去了太师一职，转而为其他皇子讲学。作为其他皇子的侍讲，无论头衔还是实权，都是大大下降了的，只是他越是要从党争中抽身而出，越是让满潮上下都对他更加钦佩，不仅严太师的尊称没有消失，就连陛下都许诺只要严方墨在殿试中夺得三甲，便将公主许配给这位侍讲的儿子。
严太师到时，九皇子已躲进房里了，只余章无患在院子里候着。章无患见了人，行礼问安：“无患见过严太师，严太师近来无恙吧？”
严太师摆摆手：“无事，我不是你祖父那样的大忙人，自然无恙。”
严太师年纪与黄晏亭相差无几，四十来岁的人，面相清癯，时常板着一张脸，显得不好接近——实际上确实不太好接近，否则不会多年来没人能拉拢他。
正好，章无患也不愿意拉家常套近乎，直接道：“请太师来是有一事。今日与九皇子闲谈，他言语中有大逆之论，不知太师是否曾经听闻？”
严太师微微蹙眉，看向书房的方向。九皇子正躲在窗边偷看，一见太师的目光，吓得立刻跑了。
“不知你说的大逆之论是什么？”
“我答应过九皇子，不会告诉太师。九皇子年纪尚小，难以辨别是非，容易被人利用。如若太师听过，太师自当知道如何管教，如若太师未曾听过，也可当无患胡说八道。”
严太师轻蔑地笑了笑：“不愧是丞相一手带大的孙子，这么个烫手山芋，就丢给我了。”
章无患也笑，坦坦荡荡的：“太师说笑了，太师一心只为教导皇子们成才，自然不会觉得这是烫手山芋。”
严太师“哼”了一声，转身往书房去了。
章无患没有跟进去，只是站在院子里看厚实的窗户纸透出来的不甚清晰的剪影。他看见两团影子动了又止，猜测严太师还是问了九皇子一些话。
直到章无患站得有些累了，终于听见房中传出的一声惨叫。
是九皇子的声音。
九皇子从小惶恐，不会也不敢撒娇，如此惨叫，可想而知严太师下手轻重。
小孩子的哭喊声断断续续，时高时低，偶尔爆出一声尖锐嘶吼，把院子里枝头的鸟儿都惊飞了，只剩刚冒了绿芽的枝头在半空中摇曳。
章无患抬头看着那无所依靠的细枝，仿佛那就是九皇子的哭声，也是九皇子的命运。
但他早就说过，他不会插手任何事。
九皇子哭了足足有一刻钟，章无患看向书房，又看见那两团影子。又过了一刻钟，严太师才从房里出来。
章无患拱手行礼：“有劳严太师。”
严太师冷笑一声：“章无患，你是九皇子什么人呢？你用什么身份跟我说这句话？”
章无患怔愣片刻，却不见尴尬，只是规规矩矩地垂首回答：“太师教训的是，无患逾越了。”
严太师“哼”了一声，一甩袖子走了。章无患目送他走出院门，才往九皇子的书房去。
九皇子还在哭，只是不像挨打时那样撕心裂肺地喊叫。小小的脸庞上满是泪水，湿答答黏糊糊一片，双眼通红，微微肿起，看向章无患时，万分凄凉。
身上衣服是穿好的，大概是严太师打完了便喝令小孩整理衣冠，可是小孩子疼得很，坐不下来，只能跪在席子上，两手扒拉着案几，不让自己太狼狈。
小太监识相地送来了伤药。章无患自如接过，盘腿坐在席子上：“殿下过来吧，上药。”
九皇子抽抽噎噎地挪动膝盖，慢慢膝行过去，还差两步呢，便直接扑进了章无患怀里。幸好章无患没有太师那么多规矩，两手穿过他肋下，用力一提，把小孩子抱到自己腿上趴着。
九皇子早就习惯了章无患的动作，没有反抗，也没有奇怪，只是一抽一抽的，任由无患哥哥褪下自己的下裳。
章无患揭开他的衣裳，明显愣了一瞬。怪不得九皇子哭叫那样凄惨，只能怪太师下手太重。小孩整个屁股全都高高肿起，紫红尺痕从腰下蔓延到臀腿交接处，臀尖处伤得最重，皮都破了，血丝一道道划拉着，光是看见，就能感觉到尖细的刺痛。
“你同太师说了？”章无患将药酒倒在扎好的药团上，准备给他上药，还得找话和他说，怕他疼得受不了。
九皇子趴在章无患腿上点头：“太师问我说了什么，我不敢撒谎，太师说以后不许再说，否则要告诉父皇，要把我拉出去，脱了裤子打板子呜呜呜……”小孩说着说着就害怕，又哭了起来，“无患哥哥我害怕……我不想被打板子……”
“不会的，你记着太师的教训，以后万不可再说这些话，不会打你板子的。”
“我不说了……我再也不说了……”
药团轻轻沾上屁股，九皇子立刻尖叫起来：“啊——疼疼疼——无患哥哥——”
“没事的，上了药就不疼了，殿下是小男子汉，不怕疼。”章无患一边哄着他，一边帮他先揉搓轻伤的边缘，让他慢慢适应。
“我怕疼，我当不成男子汉了。”
章无患心下凄然，想，在这宫里，你当不成男子汉，要怎么活下去呢？
“殿下，”章无患轻声道，“往后，我不能来陪你了。”
“为什么？”九皇子猛地撑了起来，质问完了才反应过来那一屁股的伤，立刻龇牙咧嘴地趴回去了。
章无患一手搂着他，以防他乱动：“太师教训你，也教训我。我没有官职在身，也没有宫廷行走的权利。只不过仗着从前进宫来读书，我祖父又是丞相，博个面子罢了。若真有人把这事摆到台面上，于九皇子并非幸事。”
九皇子心中一阵悲怆：“什么人会管这些事呢？根本不要紧的对吗？无患哥哥说过，清者自清。”
“殿下，不是这么简单的……”
“你叫我殿下，那我可以命令你进宫来陪我！”
“可是殿下，你的命令传得出去吗？”
“当……”他想说当然，可是话到一半，就不由得想起过往的处境，他连冬天的棉衣都等不到，何谈传令出宫呢？
可是，无患哥哥不来，那靖哥哥和方墨哥哥是不是也不能来了？
是不是，再也不会有人陪他了？
他忽然想起他没说话的那句话。
如果我当了皇帝，就要靖哥哥当我的丞相，无患哥哥当我的御史大夫，方墨哥哥当国子监祭酒。
可是他答应过太师，答应过无患哥哥，再也不说这些话了。
他的眼泪又淌下来了，他觉得心口比屁股还要疼得多得多。
章无患二十岁了，二十年来从来没有担心过什么人的未来，但是这一天，他从九皇子的院子里出来，直到出宫，直到回到相府，始终心神不宁惴惴不安。
他站在桃花树下，看着已经绽放的桃红色鲜艳花朵，忽然“咔嚓”一声，折断了一根桃枝。
“倒很少看见你有心事。”
章无患猛地转头，看见祖父站在院中，立刻丢了桃枝，上前几步跪下：“祖父，无患失礼了。”
“进来吧。”丞相转身往房里去，章无患起身跟上。
祖孙俩隔着案几对坐，案几上放着刚煮出来的茶，烟气袅袅，晕开春天的潮湿。
“心里想什么？”
“想很多。”
丞相难得温和地笑了声：“你说过，你不关心别人。”
章无患抬头，直视着案几后的老人：“无患欺骗了祖父，也欺骗了自己。”
“无妨，至少你还知道何为真假。”
“可是祖父，无患不愿意。无患这二十年，只是看着祖父如此，就已经精疲力尽，更何况，要我置身其中。”
“无患，你知不知道我这一辈子想要什么？”丞相没有给他回答的时间，自顾自道，“我要天下寒士，都有一条走到京城的路。”
“可总有人走不到。”
“走不走得到，各凭本事。”
章无患沉吟片刻，继续道：“以同书言之，如果同书未曾认识师叔，他一样走得到京城吗？”
“没有你师叔，他照样考得上举人，照样上得了京。”
“但是，他去何处行卷？”
“不要行卷，只要把考生的名字都封起来就好了。”
章无患暗惊，祖父想的是改革科考的路子，可是这条路岂是好走的？
“没有行卷，世家子弟如何能答应？”
“无患，你怕了是不是？这是一件很难的事，我做不到，你师伯师叔也做不到，同书他……”
同书他更不可能。
“无患，虽千万人，吾往矣。”
章无患眼底蓄满泪水：“无患明白了。”
无患是很有用世之心的，但是从小看丞相宦海沉浮，又本能地回避这条路。
无患哥哥下章要挨打了。
作者有话说
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第62章 从来系日乏长绳 水去云回恨不胜