黄昏垂暮。
蒙巴特街道的治安署门口。
“老杜啊，你这问题有些违规了哇，让我很难办……”
说话的治安官仰着下巴，抬了抬手里烟斗，里面刚塞入烟丝。
“哎呦，哥啊，您就通融下，不然咱这心里不踏实啊。”
胖警官哈着脸，“嚓”的划开火柴，识相地给对方点上，然后又陪着笑，
“听说街上最近又新开了家店，还是欧吉斯王国特色菜，您啥时候赏个脸。”
虽然肩膀同样有两颗闪亮的星，可职位相同不代表地位相同。
别的不提，胖警官的辖区是贫民窟，脏活苦活多，又没啥油水可捞，而这居民区的治安官嘛，嘿嘿，想拿到这位置，塞钱都不好使，得背后有人嘞。
故而，明明眼前的人瞧着年轻，可胖警官还是一口一个“哥”，态度很是谄媚。
“后天吧，明天有约了。”
治安官应承下来，又吞云吐雾好一阵，适才再度开口，
“老杜，我说你就是喜欢瞎想，外城虽然乱，但哪里有那么多非凡事件，再说了，居民区也不是贫民窟那样的沟渠，满地老鼠虱子，我们这可安全得很。”
“咱自然明白，这里不仅坐落着晨曦教堂，而且还有您在，谁那么不开眼敢来惹麻烦啊。”
胖警官拍马屁很熟练，“咱就是胆子小，家里又在附近，难免有些担忧，只要没事就好，安全太平最重要。”
治安官显然对这奉承很受用，砸吧了几下嘴：“你就放宽心吧，居民区绝对安全。”
他拍着胸膛，一副信誓旦旦的模样，然后指向治安署里面，
“这可不是我乱讲的，今儿里面来了两位游荡者，说要调查异常事件，结果折腾大半天，把周围趟了个遍，最后啥事都没有，大伙也放宽心了。”
“两位游荡者？”
“嗯，听称呼是姐弟俩，他们现在正按照惯例，翻阅署里的卷宗呢。”
所谓看卷宗，其实就是摆个样子，以免落人口舌。
胖警官心里也门清，如同放下重石那般，松了口气，又随便说些屁话，最后道了别。
今早发生的事情可把他吓得够呛。
好端端的活人，突然脱皮褪骨，变作诡异可怖的影子怪物，铁定是恶魔附身了约翰。
幸好旁边有那两位小姐在，侥幸捡了条性命，但仍然担心会沾染上不干净的东西。
因此，好不容易忙完事情，他马上跑到教堂找牧师，洗礼费足足要六枚银纳尔，真够叫人心疼的。
“现在还要再搭上顿饭钱，唉。”
胖警官叹了口气，但随即又抖擞起精神，好歹买了心安。
没事就好。
瞧一眼天色，这么晚，他也该回家了。
明明可以直接坐马车离开，但胖警官可不愿意。
他简单整了整衣服，转了转帽檐，扶着腰间的枪套，摸着警棍，挺肚昂首，又重新恢复往日的气派。
沿着街道款步前行。
一身黑白制服亮眼得很，着实吸引路人的目光，招来了诸多招呼。
如果对方家境显赫，他自然是面露笑容，热情寒暄；如果是贫苦大众，他便只是微微颔首，偶尔应声几句。
这一路下来，胖警官的心情变得愉悦，连白日的疲惫都消散不少。
直直来到熟识的店铺，在商贩热情的恭维里，免了长长的排队，他如往常那般，买了三份的潘德加尔炖菜，瞧着那猪肉与内脏，加上鹰嘴豆和土豆，稠稠的熬出一锅。
闻了闻那浓郁的香味，他满意地点点头。
这家店确实蛮不错，连着吃了一个月，竟然都没感觉腻歪。
当然，距离妻子的手艺还是差了些。
胖警官心想着。
闲着无事，他忆起刚刚治安官那烟雾缭绕的样子，忽然有些心痒痒，掏了掏口袋，没有存货了，幸好还剩些零钱。
明明身子都要进入烟草铺里，可他的目光却瞥见街边的糕点，掂了掂兜里的钱，犹豫再三，最后叹了口气，脚步一转。
完事，提着菜与三份甜点，再度启程。
……
暮色愈暗。
天边的霞光沉过高耸烟囱，灰蒙蒙的雾霭逐渐压了下来。
胖警官不由得加快脚步。
不同于内城的灯火通明，如果没有节日庆典，外城的夜晚只有部分地区能亮着，诸如工业区的钢铁怪兽，居民区最核心的街区，还有贫民窟那些藏污纳垢的地方。
很可惜。
虽然胖警官家里住在居民区，但毕竟他也算不得富贵，卖不起重要地段的，房屋坐落在稍偏的位置。
要是到了晚上，街上连盏完好的灯都没有，而且路面坑坑洼洼的，行动起来颇为麻烦。
念着这里，他愈发急切，还有人在等着咧。
没过多久，胖警官站在熟悉的岔路口。
他没有直接走向家里的右边，而是伸头探脑张望了一番，没瞧见妻子的身影，悄悄松了口气，赶忙转向左边。
沿着土黄色的巷子前进，土砖和米浆浇筑的墙壁很老了，偶尔还能瞧见里面的竹蔑，风一吹，土渣能掉满地。
好一通七拐八绕。
最后走到尽头，没等他清嗓子，摆出大人的威严，便瞧见不远处的两个小萝卜头窜了出来，身子带风，风里又带着叽叽喳喳的喊叫：
“警长伯伯！您来啦！”
原来是个七八岁大的女孩。
“警长伯伯，今天等了好久噢，我肚子饿得咕咕叫了。”
这是女孩牵着的小男娃，约莫四五岁。
他吮着手指，双眼直勾勾盯着胖警官手里的袋子，奶声奶气地说完，立马挨了女孩一记板栗。
“伊曼，不许没礼貌，妈妈平时怎么教你的！”
“呜啊！”男娃揉着脑袋，泪眼汪汪很是委屈，“就是饿嘛，诺玛欺负人！”
“你天天都这么不乖，以后谁愿意收养你！”
女孩横眉倒竖。
“呜……”
眼瞧男娃扁着嘴，通红着眼眶，仿佛下一秒就要哇哇大哭。
胖警官赶紧板着脸。
“不许哭，男孩子要学会坚强！”
然后他掏出一份小小的布丁，上面缀着香草与肉桂，塞到男娃的怀里，果然顺利堵住了眼泪。
当然，他也没忘记悄悄吞口水的女娃，将布丁与三份沉甸甸的炖菜递了过去。
“还是和往常一样，带回去给劳娜，让她给你们所有人分，听明白了没有？”
“明白了！”
女娃声音拉得又长又高，脆生生的。
胖警官左看右看，手里还剩下一份布丁，他有些纳闷：“雷克呢？往常你们三像连体婴似的，怎么今儿不见了？”
雷克与诺玛差不多大，是个七八岁大的男孩，聪明机智又活泼。
“雷克离开孤儿院了。”
“离开了？”
“有人领养了他。”
“谁领养了？”
“妈妈说是那家是卖衣服的，生意好，不缺钱哩！”
两小只一人一句，言语间满是艳羡。
胖警官了然。
很明显，他们都是孤儿院的孩子，至于他们口中的妈妈，胖警官所称呼的劳娜，其实就是孤儿院的负责人，一名年轻漂亮，干活利索的女子。
当然，最重要的是，她差点要成为胖警官的儿媳妇，如果没发生上个月那件事。
明明他们感情那么好，双方父母又都很满意，眼见要走到谈婚论嫁的地步，结果……
唉。
胖警官忽然有些难过，绷紧的身子松垮下来。
“警长伯伯，你别伤心。”
女孩很敏锐，孤儿院里年纪稍大的孩子都善于察颜阅色，于是她双手捧着布丁，宽慰道：“不开心的时候，可以吃甜甜的东西，就没有那么难过了。”
胖警官哑然失笑。
他能瞧见女孩眼里的不舍，在这些孩子的世界里，比起难以下咽的黑面包，甜品毫无疑问是最美好的东西。
想当年，他刚收养儿子那会，儿子也做过相似的举动。
唉。
顿了顿，他摸摸孩子的脑袋：“没事，伯伯想吃会自己买。”
然后像是想到了什么，他又顺便严词教育道，“伯伯现在给你们买的东西，那可不是白给的，你们要念着伯伯的好，等你们长大能工作了，伯伯要上门去讨咧！”
两小只点头如捣蒜。
胖警官满意点点头，眼看天色渐暗，他又再度开口：“好了好了，时候不早了，你们赶紧回去，虽然路不远，但是要记得注意安全，明白没？”
“明白！”
“如果遇上麻烦，要先和劳娜讲，处理不了就来找伯伯，明白没？”
“明白啦！”
两小只齐声应答，欢天喜地带着东西，蹦跳着消失在道路尽头，末了，还不忘回头挥手，恋恋不舍的样子。
胖警官乐呵呵的，目送他们离去。
可忽然又伤感起来，重重叹了口气，半晌，他一拍脑袋，糟了，已经这么晚，妻子还在家里等着呢！
要赶紧回去，省得她误以为自己又带着弟兄们去喝酒，平白无故挨顿臭骂。
这扭头刚往小巷子里没走几步路，便猛然发觉妻子站在正前方。
胖警官一怔。
“我瞧你这么晚都没回，不清楚是上头派急事，还是意外撞了横祸，心里头难免担忧，出外边打听了几下，却听闻你回来，估摸着你跑这来了。”
妻子幽幽地说道。
“……原来你都晓得哇。”
胖警官眉毛耷拉。
“如何不晓得，家里我管的账，出门应酬花多少，日常开销花多少，自然是心里有数，况且你偷偷藏钱的地方没啥新意，无外乎就是床板低、衣柜顶、板凳缝……”
妻子每说一句，胖警官心肝就跟着打颤，眉毛和脸攥成团，愈发不敢吱声，只是诺诺应和。
等到最后。
他支支吾吾地解释：“我瞧着那些小孩可怜，给点吃的，这叫赞助，不是白给的……”
妻子摆了摆手。
“谁稀罕这点钱，我又不是没善心的。”
她默默叹气，“我晓得你心思，觉得我看见这些小孩，难免触景生情，当年咱们收养娃儿的时候，他也差不多是这岁数。”
胖警官表情黯淡。
他和妻子相亲相爱多年，苦于没有孩子，后来两人合计，干脆在孤儿院里领养一个，视若己出，疼爱得很。
可偏偏天公不作美，娃儿前些日子遭了祸，竟然在帮派火并中离世了。
这白发人送黑发人，夫妻俩内心自然伤痛欲绝。
胖警官好歹是见惯了生死，可妻子是普通人，没那么大的心脏，故而整月都茶饭不思，瞅着遗物都能走神老久。
“……唉，娃儿什么都好，就是这性格随你，初生牛犊不怕虎，路见不平就敢出头，说也说不听，和你当年一个傻样，可惜这运气忒差，还没来得及醒悟，偏偏丢了性命。”
妻子说着说着，声音哽咽起来。
胖警官跟着叹气，轻轻抚着妻子背脊：“怪我怪我，当初娃儿凭着意气到处闯，我念着少年就该一腔热血，有什么事情，都想着帮他分担，倒是助长了他的莽撞。”
他幽幽说道，“可现在想想，早该和他多念叨念叨，这为人处世，尽职尽责就挺好。”
如此这般，两人互相安抚，回了家门。
……
用了晚餐，洗了碗筷，又说了些不咸不淡的话。
按照以往的惯例，他们该去外头散散心。
可现在天色已深，胖警官又劳累了一天，实在是不想动弹，而且妻子这些天心情不好，早早就睡下了……
“咦？今儿是要织啥？”
胖警官望着妻子手里的针线，满脑子疑惑。
“弄些帽子手套啥的，现在是秋天，离过冬也不远了，恰好三周后是圣临节，就当作是给孩子们的礼物吧。”
圣临节。
胖警官在心里计算了一下，确实是差不多的日子。
所谓圣临，也写作圣灵，属于晨曦教会最重要的三个节日之一，其实就是纪念混沌灾潮终结，圣母荣归天界，光辉纪元到来的日子。
很显然，这是全大陆共同庆贺的隆重庆典，上到王公贵族，下到黎民百姓，远到荒芜北地、南方雨林，囊括人类、矮人、兽人、海妖等诸多族群。
哪怕是素来与晨曦不合的静谧教会，在这重要的时候也会保持敬意。
而潘德加尔的人民，只要还能动弹，那自然免不了隆重庆贺一番，互赠礼物、烟花庆典、篝火晚会……
端是热闹。
“还有三周左右的时间，确实该提前准备了，首先要备好礼物，达官贵人是惯常的，然后是游荡者的诸位……可是该送些啥呢？”
胖警官喃喃道。
这下子，夫妻俩来了兴致，你一言我一语，时间逐渐流逝。
夜色如墨。
风声呜呜的，在窗格缝隙，在树梢枝头，再在泥墙瓦片，悠悠转个不停。
倏尔。
邻家的黄狗叫得响亮，也不知道发了什么癫。
“这天杀的孽畜，大半夜鬼叫个啥！”
胖警官很是不满，刚想去敲邻居家的门，却忽然听见自己的门响了。
咚！
咚咚！
敲门声回荡在空旷寂寥的小院，很是急切。
“谁啊？”
胖警官扯着嗓门。
可他万万没想到，回应他的竟然是沙哑，带着哭腔的：
“警长伯伯……”
竟然是诺玛，刚刚分开那女娃的声音！
然后下一句。
“呜呜……他们要杀，呜，要吃掉我……”
胖警官炸毛般跳起。
“哈？谁？你说清楚点？他们是谁？”
他猛然打开门，小小的人儿跌落在地。
女孩浑身脏兮兮的，泥巴、落叶黏得在衣服上，瞧那小小的手臂更是青一块紫一块，还有磕伤的痕迹，流着鲜血。
胖警官又惊又怒。
女孩趴在地面，哭得满脸泪花。
“呜呜……”
“是妈妈，还有柯里哥哥。”
胖警官顿时僵在原地。
后方也同时传来东西掉落的声音。
妻子也呆住了。
因为女孩口中的柯里哥哥，正是他们已经死了一个月，并且亲手安葬的儿子。