蒙巴特救济院。
砖泥砌成的大厅还算宽敞，瘸了腿的圆桌用纸片垫高，周围的椅子上端坐着十来个孩子，眼巴巴地盯着前方的大锅，眨也不眨。
锅里是刚刚带回来的炖菜，有些凉了，劳娜正往里面添开水，除了重新温热外，这还能起到填充的作用，不然这么丁点可不够分。
兑完水，依照孩子们的胃口统一分配，然后给最小的孩子额外加块肉，锅里很快便见了底。
“开饭吧。”劳娜笑着用勺子敲了敲锅。
孩子们迫不及待地开动。
虽然味道冲淡了许多，而且分到每个孩子碗里的东西很少，仅仅是零星的青菜与炖肉，但所有人的脸上都带着幸福。
原因也很简单。
因为这已是难得的美味。
众所周知，救济院的经济来源主要有俩，一是潘德加尔官方的补贴，二是好心人的捐赠。
前者可能原先的数额不少，但层层经手，最后实际到院里的只剩皮毛，发完职工的薪水那更是少得可怜；至于后者，外城的居民普遍贫穷，逢年过节送些礼物还行，往常日子别指望了。
所以院里配给的情况是每天三顿稀粥，一礼拜两次有颗洋葱，逢礼拜日增发一个面包卷，当然，这指的自然是黑面包。
“妈妈，我今天得到的肉肉好多噢，是不是分错了？”
诺玛望着碗里的炖菜，鼓动着喉结，经过一番天人交战，最终还是艰难地开了口。
她固然很想吃肉，但在雷克等几个大孩子离开后，她便是最年长的，肩负着照顾其他小娃的责任，可不能顾着一己之私。
她要是多吃了，那别的娃娃就少了。
“没分错，这是特意给你的。”
劳娜笑了笑，又拍怕手，吸引了众人的注意力，“刚好我在这里宣布件事，有人家瞧上了诺玛，过两天便要和大家道别了。”
这算是救济院的传统，要离开的孩子伙食会丰盛些，当作庆贺。
“哇！”
“恭喜诺玛姐姐！”
“呜呜，我不想诺玛姐姐走。”
有小孩子突然哭了起来，连带着年纪更小的也跟着哭得稀里哗啦，场面闹哄哄的，乱成一锅粥。
诺玛脑海里回荡着刚刚的话语，感觉被巨大的惊喜所击中，愣在原地好久，直到伊曼从旁边跑过来，一把眼泪一把鼻涕往她身上贴，她才回过神来。
“真……真的吗？”
她一边忙着安抚小娃娃们，一边亮着眼睛望着劳娜，“那是怎样的家庭呢？”她眨巴着眼，忽然有些困惑，“他们都还没见过我，怎么突然就选中了我？”
“因为诺玛是聪明温柔的孩子啊，我和他们说完你平时的事迹，他们很轻易就拿定了主意。”
劳娜微笑着，眉毛弯成月牙，“他们家在药厂里任职，条件很优渥，诺玛以后过得好了，可不要忘记大家噢。”
“哇，谢谢妈妈！我肯定不会忘，绝对会常回来的！”
诺玛重重点头，然后又有点生气与难过，“哼，我可不是雷克那个混蛋，自己偷偷跑掉，连句告别都没有，我以后再也不理他了！”
她刚说完，想起往日与雷克的相处，觉得这么说太过分了，连忙找补：“要是他愿意当面道歉，或者寄信回来，那也可以勉强原谅。”
“嗯！”
旁边的小伊曼跟着应和。
无论在什么地方，关系都有远近亲疏，孤儿院自然也不例外，雷克、诺玛与伊曼三人虽然年龄不同，但偏偏玩得最好，形影不离。
诸如去胖警官那领餐食，要不是雷克带他们去，他们都不晓得额外有好吃的拿，原先的大孩子可个个守口如瓶。
“你们可别怪雷克，收养他的家庭要去远方做生意，走得很着急呢。”
劳娜的微笑没有变化，然后她再度拍拍手，从怀里掏出几颗糖果，“好啦，大家安静吃东西吧，不许哭闹乱讲话，坏孩子有惩罚，乖孩子有奖励。”
大家瞬间静下来。
连最小的豆丁都挂着鼻涕泡，乖乖埋头用餐。
……
时间过得很快，劳娜带着孩子们做完家务活，然后是日常的祷告，简单的娱乐活动，最后是睡前小故事。
烛光熄灭，阖上房门，黑暗蔓延。
每日规律的作息，孩子们早就养成了习惯，没多久，便是鼾声四起。
只有诺玛翻来覆去。
她满脑子都是未来的生活，期待又害怕，妈妈说那是富贵的家庭，这自然是好事，有钱能上学，还能不饿肚子，能吃上夹着肉馅的面包，唔，可能要求太高了，那白面包也行，再不济黑面包……能天天吃她就满足了。
可要是新家庭嫌弃自己咋办，毕竟他们都没见过面，万一到时候瞧不上她，会不会被扫地出门啊，要是能像警长伯伯那么和蔼就好了……
诺玛辗转反侧，连以往伊曼烦人的磨牙声，都无法阻碍她满脑子的胡思乱想。
可突然间。
外面走廊有轻微的脚步声，诺玛一下子回过神来，她耳朵不算尖，唯独对妈妈的脚步声最敏锐，再轻都能察觉到。
毕竟小时候调皮，中午和晚上不喜欢睡觉，总是偷偷和雷克讲悄悄话，为了避免被抓个正着，练就了这身绝活。
这么晚都不睡觉么？
平日里妈妈要做很多事，忙里忙外的，有时候在讲睡前故事时，上下眼皮都直打架，故而睡得也早。
唯独有个例外，那就是和柯里哥哥约会的时候。
约会，诺玛自然弄不懂这个词的含义，但她读得懂妈妈说这词时的开心，从内到外的，像是盛开的花。
诺玛能理解妈妈的开心，因为柯里哥哥是个很优秀的人，他虽然看起来普通，放在人群里不显眼，可披着治安服的时候，浑身却是闪闪发光的。
听其他护工说，柯里哥哥有家世，口碑好，又深得上司器重，前途光明，在贫民窟历练个几年，有望调转到居民区任职。
诺玛听不太懂，但知道这是好事，最好把街上的治安官全都换掉，那些人鼻孔朝上天，看人都是斜着的，而且在商贩那拿东西都不用给钱！
最后是重点！
好吧，说实话，她有点羡慕嫉妒……
但不管怎么说，还是柯里哥哥好，阳光开朗，说话豪爽，没有什么架子，不嫌弃他们是野孩子，见面愿意抱他们，兜里还常常揣着好吃的。
可惜，不久前柯里哥哥死了，死在了帮派冲突中。
但她后来听警长伯伯碎碎念，说可能不是意外，或许是锋芒过盛遭人盯上了，或许是牵扯到内城的定居名额……
她没听懂，只知道妈妈难过得哭了好几天，明显瘦了好多，那会活都是大孩子们帮着干的。
……
又胡思乱想了好一阵。
诺玛忽然有些内急，可能是炖菜汤喝多了，她分了些肉给伊曼，换回了汤水。
爬起身，蹑手蹑脚推开门。
冷风凉飕飕的，吹得她一哆嗦。
她本想直接前往厕所，可鬼使神差的，想起刚刚妈妈的脚步声，妈妈沿着走廊一直走，来到尽头……
咦？
诺玛困惑地望过去，走廊尽头是杂货间啊，唔，据说原先是地下储粮室，可设计房屋的人大概没料到，救济院可没有多余的粮食。
但是，说到这杂货间，还是雷克最先发现，妈妈在前几个星期，神神秘秘地给它挂了把锁，而且没和大家解释。
她又想到，雷克在不告而别的晚上，便嘟囔着好奇杂货间里有啥，是不是藏着什么礼物，要在圣灵节给大家惊喜。
妈妈往年就准备过这样的惊喜。
这一想。
她心里也有些痒痒，如果自己后天就离开了，那这圣灵节的礼物自己就收不到了，唉，不知道雷克临走前，有没有拿到礼物，应该有吧，妈妈那么好。
怀着好奇与期待，她轻轻来到杂货间前。
木门是半开着的，里面是幽暗寂静的楼梯，只在地下透出及微弱的亮光，竖起耳朵听，隐约还有细微的交谈声。
奇怪？
是妈妈在和别人谈话吗？
仗着身子小，她侧着钻进去，没发出任何声响，然后小心翼翼地扶着墙壁，留神着脚步，慢慢往下走。
没多久。
诺玛感觉忽然踩到了什么，软绵绵的，又踩多两脚，好像是鞋子。
谁这么没公德，乱扔东西，楼道是走路的！
要罚他多干活！
她在心里念叨着，低下头的瞬间，兀然愣住了，这个颜色，这个外形，分明就是雷克的鞋子。
绝对没有认错。
以前雷克老喜欢炫耀他的鞋，说是妈妈送的生日礼物，当然，他个孤儿，本该是没有生日的，但是自从妈妈为了奖励他聪明听话，掏钱给他买了鞋子，那他就有了生日。
可雷克明明离开了啊？
他的鞋子怎么会在这里？
诺玛莫名感觉很冷，从心尖尖凉到脚趾头。
她木然地顿在原地，耳边的声音逐渐变得清晰起来。
“……咽气了啊。”
这是妈妈的声音。
“还行吧，折腾了好几天，弄了不少的【雾】，感觉肚子饱了许多，唉，我的技艺还是太糟糕了，一不留神，让他失血过多死掉了。”
诺玛猛然睁大瞳孔。
不仅仅是因为话里的内容，还因为这男声……居然是柯里哥哥的，他，他，明明死了啊。
诺玛几乎以为自己出现了幻觉。
但事实的确如此。
“怎么？看你的表情，好像很不高兴？”
男声冷冷道。
“柯里，你没按约定来，私自动手杀了他！”
女声有些不满。
“那还不是你没管好，让这家伙偷偷撬锁溜进来，还好死不死与我照了面，那自然不可能活着出去。”
男声顿了顿，嗤笑一声，“我奉劝你一句，既然先前你接纳了我，那就没有回头路了，哪怕找上晨曦教会，他们固然能杀掉我，但你同样会被烧死在火刑架上。”
“我……”
女声语塞了一阵，然后低着声音回答，“我没有反悔的意思，只是他死得太突然，要瞒着所有人很麻烦，而且再这样下去，陆续有人消失，迟早会引起注意的。”
“呵，你不用再套我的话了，我已经说过，用不了多久，整座外城，不，整个潘德加尔都会变天的，你只要安心做好该做的事就行。”
男声冷冷说完，又补充道，“你没有接触过那宏伟的力量，自黑暗与迷雾里延展的丝线，连接着伟大高贵的猩红之目，多亏蛛母的恩典，我们这些渺小的虫子得以窥见更神秘的世界……”
“但你也没必要灰心，大功告成后，我会亲自接引你，然后一切俗世的权力与财富对你而言都将唾手可得，呵，瞧瞧你现在，每天劳作那么辛苦，却还领着那么微薄的薪水，真悲哀啊。”
“发自内心地感恩吧，你是如此幸运，能获得那么珍贵的机会。”
“……是的，这是我的荣幸。”
女声缓缓应答，她大约是在沉醉在美妙的蓝图里，良久后再度开口，“那接下来要怎么挑选？”
“还是按照原先的顺序，由大到小。”
男声回道，然后幽幽叹息道，“唉，【雾】源自恐惧与痛苦，太小的心智不全，太老的过于麻木，最上等的其实是青壮年，但现在实在没得挑。”
“呼，幸好我没做错，那接下来就是诺玛。”
女声有些庆幸。
“诺玛……我忽然记起来了，他们三个是不是常常在一起玩的？那就把后面的先换成伊曼，能减一点风险是一点。”
“好，还是你心细，我总是马马虎虎。”
“等等……好像有什么动静！”
“动静？”
“……错觉么……算了，我现在还要祭拜蛛母，你上去看看吧。”
“行。”
……
后面的谈话，诺玛已经听不到了。
她流着眼泪，满面惊恐，望着杂货室里面诡异蠕动的黑暗，浑身剧烈颤抖着，一半是累的，一半是惊恐。
差一点点，那黑暗就要够上她了。
虽然不知道被碰到会发生什么，但铁定没好事……
诺玛脑海里乱糟糟的，闪过千奇百怪的画面，但她咬了自己一口，强迫自己冷静下来。
不，现在不是乱想的时候。
要赶紧跑，带着伊曼赶紧跑！
二话没说，诺玛颤抖着身体，一溜烟钻回房间里。
合上门，定定望着呼呼大睡的孩子们，她内心闪过一丝愧疚，但还是果断跑向自己的小床，上面的小伊曼还在“吱吱”磨着牙。
哼，睡得还挺死的。
她刚爬上床，正想抱起小伊曼，可忽然间顿住了，因为外面竟传来妈妈的脚步声。
要完蛋了……
诺玛僵在原地，万念俱灰。
不，还有希望。
她钻进被子，努力让颤抖的身子平静下来，装出熟睡的样子。
没错，只要装睡骗过妈妈，等到明天，她就去找警长伯伯，伯伯那么厉害，什么困难都能解决。
“嘎吱。”
门开了。
熟悉又亲切的脚步声，如今却显得那么恐怖。
一点点，由远到近。
居然直直走向自己的床铺，然后“吧嗒吧嗒”的拖鞋声就那么停顿下来。
诺玛死死地闭着眼，心几乎要提到嗓子眼，却还要努力地让呼吸保持节奏，装出熟睡的样子。
可惜。
“诺玛，你还醒着啊，小孩子的装睡，可骗不过妈妈。”
女孩浑身一颤。
她不由得睁开眼，瞧见熟悉的微笑，弯成月牙的眉毛，可那空洞的眼睛却没有半点感情，深邃且幽暗。
完蛋了……
作者没话说，嘻嘻。
作者有话说
显示所有文的作话
第38章 巴别塔38