初秋已至，有红枣压繁枝。
七八个村童拖着长竹竿结伴而来，原本在地上啄枣的鸟雀见状蹭了几步，纷纷叼起果子飞远了。
宴饮过后，魏徵与房乔、杜如晦在附近山坡上策马登高，欣赏秋景，顺便讨论经学诗文。方明不想跟去，于是徐功主动留下作陪，两人就站在山坡下看附近村童们打枣。
“如今天下事也正如这枣林，各州郡豪杰并起，各凭本事，依方小郎君看，魏公与窦建德相比如何？与唐公相比又如何？”
徐功想得很好，先起个话头，然后引到魏公天命所归的谶语上去，这个小郎君若去河北就可惜了，还不如留在太原跟着唐公。
西风袅袅，草堆里露出几块薄瓦片，方明低头看见了，于是小跑过去蹲在草堆边捡起来，扭头问徐功要不要。
“小郎君捡这个做什么用？”
“打水漂啊，你会不会？”
方明是在岷江边长大的，能打很漂亮的水漂。徐功跟着扔了两次，力气越大瓦片沉得越快，方明又示范了一次怎么用手腕发力。
“我去岁偶然结识了一位叫秋娘的女郎”，方明对着水面叠漂道。
徐功听得没头没尾，方小郎君看着很沉稳，其实偷偷在思慕哪位佳人吗？
“她那时走投无路，我们问她想不想搬去太原，她却问我们能不能送她去河北。我知道她不是河北人，此前也没去过河北。只是曾听闻在长乐王治下，那里路不拾遗，夜不闭户，无论男女都是自力更生，是个世外桃源般的地方。我在此处遇到了从河北来的寒门学子，说起长乐王起事前真的卖耕牛葬邻翁，即便到现在也不肯用华服美婢”
方明捏住了一枚稍微平整些的，她大概掂了掂分量，然后斜站着微微扬起胳膊，很利落地朝河水中投掷出去。
远远看去，瓦片如飞燕般略过水面，在夕阳余晖下笼罩着淡金色光彩。徐功很少主动夸赞自家武将以外的年轻人，但方小郎君打水漂的姿态的确相当漂亮。
等到方明打出第二个叠漂的时候，徐功恍悟方小郎君是在回答他之前的问题。
“陇西的薛举、薛仁杲父子你知道吧？薛举自立为西秦霸王，勇武绝伦，如今一路打到河西五郡，按理说附众应该不少。可我从没听说过有太原郡的百姓想搬到河西去的”
“薛家父子残暴好杀，与窦建德不同”
“可这两种人都是能镇守一方的枭雄”，方明扔完最后一块薄瓦片，沉思道:“窦建德是黔首农户出身，仁义之名引来的大多也是黔首农户。薛家父子是靠聚集盗匪和突厥人劫掠起事的，恶名本身就是一块金字招牌，只不过这招牌不是给你我看的，也不是给黔首百姓看的。”
徐功听出了方明想表达的意思，一言以概之:“物以类聚，人以群分”。
“所以魏公如何，我得先用耳朵听一听，再用眼睛看一看”
草堆中的薄瓦随秋风一道浸入水中，涟漪未尽。
打枣的村童忙碌了小半天，终于满载而归。有两个胆子大点的小孩跑来问他们要不要买新鲜枣子，没有量斗斤称可用，就直接一枚钱一捧。
回忆起自己还收了人家一块镶金的缎穗，方明豪爽掏了两枚钱，然后看着其中一个小孩很谨慎地把钱塞进衣襟里，再仔细解开布兜上的草绳。
“我给你们挑大的捧”
“我想自己来”
“那不成”
“怎么不成？我才刚给了钱的”
小商贾假装听不见，把枣子捧给方明和徐功，又立刻扎紧了布兜背在身上。
另一个矮些的孩子忽然道，“我想起来了，你住在薛先生家里做客。我早上去交功课，见你在先生家里溜达着吃蒸饼的”
薛郎君效仿恩师在家里办了个小义学，方明确实见过薛郎君拧紧眉毛批改功课的样子，而且她朝食也确实吃的蒸饼。
“听说先生要出一趟远门，数月内不得回家，是不是你们要带先生一道走？”
一道走去哪里？太原还是西河？方明事先完全没听过这件事，徐功就更不能知道了。
“你们先生远行，不一定是要跟我们走啊？”
“就是跟你们”，小孩笃定道:“我听见先生跟另一个郎君说话，要同去找什么姓唐的二郎”
有打枣的朋友们等得不耐烦，在远处喊两人回家，两个小孩很郑重地把五铢钱还给了方明才走。
“那枣子算我们请郎君吃的，你要早些让薛先生回来啊”
说是姓唐的二郎，那应该指的是唐公家的二公子李世民。其实仔细想的话，这件事其实发生的顺理成章——唐公家的二公子正在去长安的路上，薛郎君的父亲文宗薛道衡遭小人构陷后就死在长安。
所以房乔明显是故意借住薛家的。
徐功也猜出缘由，只是有点纳闷。薛郎君与房杜二位郎君不是要去投奔唐公，而是直接投唐公家的二公子吗？
不错，太原二公子李世民是个雄才大略的豪杰，雁门救驾时就可见胆色。可做老子的还没死，投效的客卿先选儿子站队了？
未免太早了些吧？