三日后的宫宴如期而至。
天色尚早，柳氏便带着沈清辞梳妆。铜镜里映出少女清丽的容颜，知月替她挽了一个端庄的流云髻，只簪一支羊脂玉簪，垂下几缕细碎珍珠，不张扬，却自有侯府嫡女的气度。一身水碧色绣折枝玉兰的襦裙，素雅大方，避开了艳色，也避开了惹人瞩目的锋芒。
柳氏坐在一旁看着，细细叮嘱：“进了宫，紧跟在我身侧。宴上诸多皇子朝臣，少接话，谨言慎行。若是靖王同你搭话，客气应答便可，莫要与他多说半句私语。”
“女儿记下了。”沈清辞轻声应下。
她指尖轻轻抚过衣袖上的玉兰纹样，心底一片清明。今日这场宫宴，处处都是暗流。萧珩要借宴席博取圣心，谋求漕运差事，而她，要做的就是不动声色，不给他半分可以利用的由头。
马车平稳驶入宫门，穿过层层朱墙宫阙，最终停在御花园外。暖阁之内早已灯火通明，丝竹声婉转绵长，世家命妇、王公贵族依次落座，衣香鬓影，满目浮华。
沈清辞跟在柳氏身后，垂着眼，随着母亲行礼，目光不四处张望，却将周遭景象默默收进眼底。
不多时，一阵轻微的骚动传来。
萧珩来了。
他一身玄色锦袍，玉带束腰，身姿挺拔，眉眼温润，一路走来，对着沿途之人颔首示意，气度谦和，惹得不少贵女悄悄侧目。
他的视线，几乎是自然而然，先落在了沈清辞身上。
那目光温和，带着恰到好处的关切，像是老友重逢，藏着旁人一眼就能读懂的情意。若是前世的沈清辞，此刻早已耳尖发烫，慌乱地垂下眼，心底泛起甜意。
可此刻，沈清辞只是静静立在母亲身侧，长睫微垂，仿佛未曾察觉那道视线，安安静静，波澜不惊。
萧珩脚步微顿，眼底掠过一丝不易察觉的讶异。
前几日诗会她托病缺席，他只当是偶然风寒，或是少女矜持。可眼下在宫宴之上，她这般视而不见的冷淡，实在不同寻常。
他压下心底的疑惑，面上依旧是那副温润模样，走上前来，对着柳氏从容行礼：“侯夫人安好。”
“劳靖王殿下挂心。”柳氏淡淡回礼，分寸拿捏得极好，不远不近。
萧珩的目光又落回沈清辞，声音清润，不大不小，刚好能让旁边几个近处的世家夫人听见：“前些日子城南诗会，听闻沈小姐染了风寒，不知如今身子可好些了？本王那日还特意问起，心中一直挂念。”
这话一出，旁边几道目光立刻投了过来，带着探究与笑意。
他还是这般，几句话，便把“挂念”二字摆到明面上，借着旁人的眼光，把两人绑在一起。
沈清辞抬眸，神色平和，屈膝浅浅一礼，语气恭谨疏离，没有半分少女羞怯：“劳殿下费心，已经痊愈，多谢殿下垂问。”
一句客套，滴水不漏，没有多余的情愫，没有半句攀谈，答完之后，便安静站回柳氏身侧，不再接话。
萧珩握着折扇的手指微微收紧，面上笑意不变，却再没有继续追问，转而和柳氏闲谈几句，便转身走向皇子席位。
柳氏侧头，悄悄看了一眼女儿，眼底藏着一丝赞许。
沈清辞微微松了口气，方才那一关，算是稳妥过去了。
宾客陆续坐定，御膳一道道呈上，乐声缓缓响起。皇帝高居主位，与身边的皇后闲谈，时不时看向下方，和几位重臣说笑。
宴席过半，气氛渐渐热闹起来。
几位皇子轮流上前敬酒，或是吟诗，或是谈论国事，各展所长。轮到萧珩的时候，他缓步上前，身姿从容，先向皇帝行礼，而后缓缓说起江南漕运积弊，条理清晰，句句切中要害，既道出其中难处，又说出自己的整治构想。
他言辞恳切，不骄不躁，一副想要为国分忧的模样。
龙椅上的皇帝微微颔首，神色间颇有几分动容：“你看得倒是透彻。江南漕运积弊已久，是块难啃的骨头，你竟愿意主动请缨？”
“儿臣身为皇子，自当为国效力。纵然前路艰险，也想试一试。”萧珩垂首，姿态恭顺。
殿内不少大臣纷纷低声称赞，都说靖王贤良。
沈毅坐在朝臣席位上，眉头微蹙，一时没有开口。沈清辞坐在母亲身侧，悄悄望向父亲，心中焦急。
她知道，接下来，萧珩便会借着话头，有意无意看向镇国侯，暗示希望能得到父亲的帮衬。
果然，萧珩话音落下，目光淡淡扫过沈毅的方向，轻声道：“只是漕运牵扯多方势力，儿臣势单力薄，还望朝中诸位大人多多提点帮扶。”
这话意有所指，在座之人都听得明白。
不少人下意识看向沈毅，谁都知晓，镇国侯手握兵权，根基深厚，若是愿意出手相助，靖王这件差事，便十拿九稳。
沈清辞心头一紧，悄悄抬眼看向兄长沈砚。
沈砚正好也在看她，他轻轻对她摇了摇头，示意她不必慌乱。紧接着，沈砚起身，向着上方躬身一礼，声音沉稳清朗：“陛下，漕运事关南北粮运，干系重大，牵扯漕帮、地方官吏，盘根错节。若是贸然派一位皇子前去，一旦处置失当，极易激起民变，还请陛下慎重考量。”
他没有直接反对萧珩，只点出漕运背后的凶险，将它说成一块烫手山芋。
殿内瞬间安静几分。
萧珩侧头看向沈砚，眼底掠过一丝冷色，转瞬又掩去，依旧温和：“沈公子所言有理，正因艰难，才更要有人迎难而上。”
“迎难而上自然是好事，”沈砚不慌不忙，继续说道，“只是历练之事，也该量力而行。若是根基不足，贸然入局，非但无法革除积弊，反倒容易引火烧身，连累朝堂。”
几句话，不轻不重，却句句戳在要害。
沈毅沉默片刻，跟着缓缓开口：“犬子所言，亦是臣心中所想。漕运一事，牵一发而动全身，还请陛下慢慢斟酌，不必急于定夺。”
镇国侯一开口，分量全然不同。
皇帝沉吟片刻，缓缓点头：“嗯，你们说得有理。此事暂且搁置，容朕再细细思量。”
萧珩垂在身侧的手，悄悄攥紧。
他原本算好了，借着宫宴，博得圣心，再顺势得到镇国侯的支持，稳稳拿下漕运的差事。可沈砚突然出言阻拦，沈毅也没有半分相助之意，直接打乱了他的计划。
他抬眼，目光越过人群，落在沈清辞身上。
少女安安静静坐在席位上，垂着眼，仿佛方才的争执与她无关。可萧珩心中隐隐生出一个猜想——沈砚父子今日这般态度，会不会和她有关？
先前她对他冷淡疏离，如今沈家父子，又不愿为他站台。
这个念头，在他心底悄然生根。
宴席继续，丝竹依旧，可萧珩再没有方才的从容。他时不时会将目光投向沈清辞，像是想要看透她心底藏着什么。
沈清辞感受得到那道带着探究的视线，却始终不动声色，只陪着母亲，安静听旁人闲谈，该行礼便行礼，该应答便应答，分寸丝毫不差。
宴至尾声，皇帝乏了，宴席便散了。
众人陆续告退，走出暖阁。夜色沉沉，宫灯沿着长道一字排开，光影摇曳。
沈清辞跟着柳氏正要登上马车，身后忽然传来萧珩的声音。
“沈小姐，请留步。”
沈清辞脚步一顿，缓缓回身。
萧珩走到她面前，四下无人，只有远处宫灯的微光落在他脸上，往日温润的笑意淡了几分，声音压得很低，只有两人能听见：“沈小姐近日，似乎一直在避着本王？”
终于，他还是忍不住问出口了。
沈清辞抬眼，平静地迎上他的目光，没有慌乱，没有闪躲，语气依旧恭谨：“殿下说笑了。清辞只是恪守闺阁本分，不敢与殿下多有私交，惹人闲话罢了。”
萧珩深深看着她，目光沉沉：“仅仅是怕闲话？”
沈清辞浅浅弯了弯唇角，笑意浅淡，不带半分暖意：“侯府女儿，名声为重。殿下是金枝玉叶，清辞不敢逾越。天色已晚，母亲还在等候，清辞先行告退。”
说完，她微微屈膝行礼，不再停留，转身快步走向柳氏，扶着母亲的手臂，登上马车。
车帘落下，隔绝了外面的宫灯与那人的视线。
马车缓缓驶离宫门。
柳氏看着女儿，轻声叹道：“方才靖王寻你说话，我远远看见了。你应对得很好。”
沈清辞靠在车壁上，轻轻闭上眼，心底微微松了一口气。
这一场宫宴，萧珩的谋划落空了。
可她清楚，这只是暂时的。萧珩野心勃勃，绝不会就此放弃拉拢沈家。今日受阻，他只会换别的法子，步步紧逼。
车外，皇城的灯火渐渐远去。
沈清辞缓缓睁开眼，眼底一片清冷。
重梦浮华，棋局未歇。萧珩，这一局，我不会让你如愿。