发现那块赤红鹅卵石的第七天，流匪来了。
当时赤霄正带着人在溪边开垦第一块菜地。土刚翻到一半，负责瞭望的阿秀从崖壁上连滚带爬冲下来，脸白得像纸：“有、有人！东边缝口，七八个，拿着刀！”
锄头掉在地上。
所有人都看向赤霄。十双眼睛，里面盛着同样的恐惧——那种刚从火坑里爬出来、又看见刀锋的恐惧。
赤霄弯腰捡起锄头，握紧木柄。手掌的伤口已经结痂，但用力时还是会疼。她看向东边那道狭窄的天然裂缝，那是红石谷唯一的出入口，也是最致命的弱点。
“抄家伙。”她说。
没有刀剑，没有弓箭。他们只有三把破锄头、两把柴刀、几根削尖的木棍，还有赤霄从谷里找到的十几根老竹——碗口粗，竹节密实，被她削尖了一头，做成简陋的长矛。
“女人孩子进窝棚，别出来。”赤霄把竹矛分给还能动的男人——其实只有三个：瘸腿老汉、一个瘦弱的年轻汉子、还有她自己。阿秀烧刚退，但也抓起一根竹矛站到她身边。
“你进去。”赤霄说。
“我能打。”阿秀咬着嘴唇，手指关节捏得发白。
赤霄看了她一眼，没再坚持。她把剩下的人分成两组：老汉带两个妇人去搬石头，堵在裂缝最窄处；年轻汉子带两个孩子爬到崖壁半腰，准备往下砸石头。她自己则带着阿秀和另一个妇人，在裂缝入口处布置最后一道防线——挖陷坑。
锄头刨开泥土，碎石飞溅。赤霄的手很快磨出了新水泡，但她没停。坑挖到齐腰深时，她让人砍来细树枝，横铺在坑上，再撒上枯叶和浮土。很粗糙的陷阱，但天色渐暗，应该能骗过第一眼。
“他们来了！”崖壁上的孩子压低声音喊。
赤霄抬头。裂缝那头传来杂乱的脚步声，还有粗野的笑骂声。她打了个手势，所有人立刻隐蔽到岩石后。她自己也伏下身，透过石缝往外看——
七个男人，衣衫褴褛但体格粗壮，手里提着砍刀、柴刀，甚至还有一把锈迹斑斑的腰刀。为首的是个独眼汉子，脸上有道疤从额头划到下巴，像条蜈蚣趴在脸上。
“妈的，这鬼地方还真有人。”独眼啐了口唾沫，眯起那只完好的眼睛打量裂缝，“炊烟就是从这儿飘出来的。兄弟们，进去瞧瞧，有吃的抢吃的，有女人抢女人！”
匪徒们哄笑着往里挤。
裂缝很窄，只容一人通过。独眼打头，侧着身子往里蹭。他踩上枯叶的瞬间，赤霄的心提到了嗓子眼。
但独眼停住了。
他低头看了看脚下，那只独眼里闪过一丝狐疑，然后慢慢蹲下身，用手拨开枯叶——露出了底下横铺的树枝。
“操！”他骂了一声，猛地往后跳，“有陷——”
话没说完。
崖壁半腰，年轻汉子用力推下一块早就准备好的大石。石头滚落，带着泥土和碎石，轰隆隆砸向裂缝入口。独眼反应极快，就地一滚躲开，但他身后的匪徒就没那么幸运了。一个瘦高个被石头擦中肩膀，惨叫一声摔倒在地。
“有埋伏！”独眼嘶吼，“退！先退出去！”
匪徒们慌乱后撤，挤在狭窄的裂缝里乱成一团。就在这时，赤霄从岩石后站起身，举起竹矛。
“放！”
老汉和两个妇人用力推倒垒在裂缝最窄处的石堆。大小不一的石头滚落，虽然没砸中人，但彻底堵住了退路。匪徒们被堵在裂缝中段，前有陷坑，后有石堆，进退两难。
“他娘的！”独眼红了眼，挥刀砍向挡路的石头，“给老子冲出去！”
“现在。”赤霄低声说。
阿秀和另一个妇人从隐蔽处冲出，手里端着陶罐——里面是烧开的溪水，滚烫。她们对准裂缝里的匪徒，用力泼了出去。
惨叫声炸开。
滚水淋在裸露的皮肤上，烫起一片水泡。匪徒们痛得乱跳，更乱了阵脚。独眼也被泼中手臂，但他硬是咬着牙，一刀劈开挡路的树枝，纵身跳过陷坑，落在了赤霄面前三步远的地方。
两人对视。
独眼脸上那道疤在暮色里狰狞地扭动着。他握紧腰刀，刀尖指向赤霄：“小娘们，找死。”
赤霄没说话。她双手握紧竹矛，矛尖对准独眼的胸口。竹矛很长，比腰刀长出半截，这是她唯一的优势。
独眼动了。
他侧身进步，腰刀斜劈，直取赤霄脖颈。这一刀又快又狠，带着多年刀口舔血的狠辣。赤霄没有硬接，她后退半步，竹矛横扫，目标是独眼的膝盖。
竹矛扫空。独眼跃起躲过，落地瞬间刀光再起，这次是直刺心口。赤霄来不及回矛格挡，只能侧身，刀锋擦着她肋骨划过，割开衣服，在皮肤上留下一道血痕。
疼。火辣辣的疼。
但赤霄没停。她借着侧身的力道旋转，竹矛划了个弧，矛尾狠狠砸在独眼后背上。独眼闷哼一声，往前踉跄两步，但立刻稳住身形，反手一刀砍向竹矛。
“咔嚓！”
竹矛被砍断一截。矛尖掉在地上，滚了两圈。
独眼咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿：“就这？”
赤霄看着手里剩下的半截竹竿，又看看独眼手里的腰刀。刀身虽然锈了，但刃口磨得发亮，在暮色里泛着冷光。
她忽然松手，竹竿落地。
独眼一愣。
就这一愣神的功夫，赤霄弯腰，从地上抓起一把泥土，猛地扬向独眼的脸。独眼下意识闭眼，赤霄已经扑了上去，不是用武器，而是用身体——她撞进独眼怀里，双手死死抓住他握刀的手腕，低头，狠狠咬在他手臂上。
这一口用尽了全力。牙齿穿透皮肉，尝到血腥味。独眼痛吼一声，松开了刀。赤霄趁机夺刀，但独眼另一只手已经掐住了她的脖子。
窒息感瞬间涌上来。眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。赤霄拼命挣扎，手指抠进独眼手臂的伤口里，指甲陷进肉里。独眼吃痛，手上力道稍松，赤霄趁机屈膝，狠狠顶向他□□。
独眼惨叫一声，松开了手。
赤霄跌倒在地，剧烈咳嗽。她看见独眼捂着下身跪倒，看见阿秀举着石头冲过来想砸，看见老汉和其他人从隐蔽处冲出，手里拿着锄头、木棍，像一群被逼到绝境的野兽，红着眼扑向剩下的匪徒。
没有章法，没有技巧。只有最原始的撕打、抓挠、用牙齿咬、用石头砸。一个妇人被匪徒踹倒，立刻有两个孩子扑上去咬那匪徒的腿。年轻汉子被砍了一刀，肩膀鲜血淋漓，但他死死抱住匪徒的腰，把人撞向岩壁。
混乱中，赤霄爬了起来。她捡起独眼掉落的腰刀，刀很沉，但她双手握紧，走到独眼面前。
独眼还跪在地上，疼得直抽冷气。他抬头，看见赤霄手里的刀，看见她脖子上青紫的指痕，看见她眼睛里那种平静到可怕的杀意。
“别……别杀我……”独眼的声音在发抖，“我、我走，我这就带人走……”
赤霄没说话。她举起刀，刀尖对准独眼的喉咙。
独眼闭上了眼。
刀没有落下。
赤霄的手在抖。不是害怕，是脱力。她看着独眼那张扭曲的脸，看着那道狰狞的疤，看着这个刚才还想掐死她的人——只要一刀，只要一刀下去，威胁就解除了。
可她下不去手。
不是仁慈。是她忽然想起师父的话：医者持刀，为救人，不为杀人。
但现在，不杀人，人就要杀她。
“沈娘子！”阿秀在喊，“其他人都制住了！”
赤霄转头。六个匪徒，三个被打晕，两个被按在地上，还有一个缩在角落发抖。自己这边，年轻汉子肩膀在流血，老汉额头破了，两个孩子脸上有擦伤，但没人死。
她深吸一口气，把刀从独眼喉咙前移开，抵在他胸口。
“滚。”她说，声音嘶哑，“带上你的人，滚出红石谷。再敢来——”
刀尖往前送了半寸，刺破皮肉。
独眼浑身一颤，连连点头：“不、不敢了！再也不敢了！”
赤霄收刀。独眼连滚爬爬站起来，招呼还能动的匪徒，搀起昏迷的同伙，狼狈不堪地挤过石堆，消失在裂缝那头。
直到脚步声彻底消失，赤霄才松开手。腰刀“哐当”一声掉在地上。
她腿一软，跪倒在地。喉咙火辣辣地疼，肋骨上的伤口也在渗血。阿秀冲过来扶她，手在抖：“沈娘子，你、你没事吧……”
“没事。”赤霄说，声音哑得厉害，“清点人数，包扎伤口。”
那天晚上，红石谷点起了两堆篝火。
一堆煮着草药，给受伤的人敷伤口。另一堆烤着从匪徒身上搜出来的干粮——几块硬饼，半袋炒米，还有一小包盐。盐是最金贵的，赤霄小心收好。
十个人围坐在火堆旁，沉默地吃着来之不易的食物。孩子们累得睡着了，靠在母亲怀里。年轻汉子肩膀缠着布条，血渗出来，染红了一片。老汉额头贴着草药，还在小声骂骂咧咧。
赤霄坐在火堆边，看着跳跃的火焰。手里捧着半块硬饼，却一口也吃不下。
“沈娘子。”阿秀小声叫她。
赤霄抬头。
阿秀递过来一个东西——是那截被砍断的竹矛矛尖。竹茬很锋利，在火光下泛着青白的光。
“这个……还要吗？”
赤霄接过矛尖，握在手里。竹子的纹理硌着掌心，带着点凉意。
“要。”她说，“磨一磨，还能当匕首用。”
老汉忽然笑起来，笑声干涩，但很响：“他娘的，七个拿刀的，被咱们几根竹竿打跑了！说出去谁信！”
没人接话。但火堆旁的气氛悄悄变了。恐惧还在，但多了点别的东西——一种劫后余生的、近乎亢奋的激动。
“沈娘子，”年轻汉子开口，声音因为失血有点虚弱，“今天要不是你……”
“是大家一起打的。”赤霄打断他，“没有你们搬石头、泼热水、扑上去拼命，我一个人早死了。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：“今天这一仗，赢了。但匪徒可能还会来，也可能来更厉害的。从明天起，所有人，包括女人孩子，都要学怎么用竹矛，怎么设陷阱，怎么在山谷里藏身。”
“咱们人少，力气小，硬拼拼不过。”她举起那截矛尖，“但咱们有脑子，有这山谷的地利，有不怕死的劲儿。”
“今天咱们用竹矛守住了家。”她一字一句说，声音在夜色里很清晰，“明天，后天，以后每一天，都得守住。”
火堆噼啪炸响，火星升上夜空，混进满天星斗里。
远处，裂缝那头，独眼带着残兵败将逃出三里地，才敢停下来喘气。他捂着还在流血的胸口，回头望向红石谷的方向，独眼里闪着怨毒的光。
“老大，就这么算了？”一个匪徒不甘心地问。
“算？”独眼啐出一口带血的唾沫，“老子混了十几年，还没吃过这种亏。那小娘们……还有那破山谷……”
他眯起眼，疤痕在月光下扭曲。
“去黑风寨，找石老大。”他说，“就说，红石谷有肥羊，还有几个标致的娘们。请他老人家……带人走一趟。”