金光涌动的地穴中，巨蛇受击吃痛，赤瞳怒张，正欲再度昂首猛攻。许慕言目光如电，扫见岩壁阴影中窸窣窜出十数条金鳞小蛇，皆双目赤红，呈合围之势。
她当即侧首，语速迅疾而清晰：“小的交给你们，大的我来解决。”
话音未落，她已与贺清持同时掠出，直扑那退后数尺的巨蛇。蛇身剧震，长尾横扫，带起碎石如雨。
二人身法极快，贺清持剑光如雪，斩向蛇颈；许慕言则徒手连拍，掌风凌厉，皆击中蛇身外侧金鳞，迸出铿然火星。虽伤了鳞甲，却未能破其要害。
许慕言目光倏然落在蛇身上，一条乌沉锁链自蛇尾缠绕而上，延伸至黑暗深处，锁环粗如人腕，隐有暗纹浮动。
她心头一凛，冷声道：“原来如此……是想借这地穴囚禁此物，日后放出祸害百姓。”
巨蛇受激，张口喷出腥风，獠牙森然逼近。许慕言不退反进，竟迎上前去，唇间忽然逸出一串低缓奇异的音节，似吟似啸，音节古奥，宛如蛇语。
那蛇骤然一僵，赤瞳中暴戾之色凝住，仿佛听见了不该存于世的声音，一时竟不知该进该退。
就在这瞬息之间，许慕言纵身跃起，玄衣翻飞如夜鸟，稳稳落在蛇首之上。巨蛇猛然惊醒，疯狂甩头摆尾，试图将她甩脱，洞壁碎石簌簌滚落。
贺清持趁势踏前，一剑刺向蛇身七寸。剑尖没入金鳞，蛇身却无半分滞涩，反而挣扎更剧，金鳞光芒大盛，竟隐隐有挣脱锁链之势。
“不对劲！”贺清持沉声喝道，抽剑急退。
薛庭烨与临蛰见状同时抢上。薛庭烨双刃交错，绞向蛇颈鳞隙；临蛰短剑疾刺，直取蛇目。
陆瑾年虽腿伤未愈，却咬牙挽弓，银箭连珠射出，直贯蛇口，每一箭皆带起一蓬血雾，竟半步不退，与伤势鏖战到底。
张良渚在后方惊魂未定，却见那群小蛇已游至脚边。他骇然抽刀，连劈带砍，刀风杂乱却拼命，将一条条小蛇斩作数段，蛇血溅上衣袍也浑然不顾，口中不住喃喃：“休想近前……休想……”
许慕言稳坐蛇首，任其颠狂。她俯身细看锁链纹路，又抬眸望向地穴深处，心中雪亮：这锁链并非禁锢，实则是以地脉阴气滋养蛇身，待其挣脱之日，便是祸乱之时。
她忽然低喝：“清持，斩锁链第三节环扣！”
贺清持闻声而动，剑光凝如一线，精准斩向蛇身锁链第三节乌环。
“铛……！”
环扣应声断裂，整条锁链骤然松动。
蛇身受创，却无半分颓势，反因剧痛而凶性更炽。蛇尾猛然一摆，竟有两道乌光自鳞隙间迸出。
原是两柄淬毒的短刀，不知何时被人刺入蛇尾，此刻随怒击飞射而出，深深钉入岩壁。
地穴入口处脚步声急响，数道人影掠入。为首二人正是许慕言的侍卫沭羽与奚落韦，其后跟着一身青衣的沈择音。
沈择音目光扫过战局，当即向贺清持等人方向扬声道：“陛下放心，顾昀已带人将沿海百姓暂迁至高地。”
他语速极快，又续道：“顾昀有言转告：此蛇乃千年前驭蛇人所豢养，名‘止’。初时伪善温顺，后凶性渐露，竟噬尽同族。驭蛇人发觉真相后无力诛杀，只得将其囚于此地，借海脉阴气与锁链镇之，自身亦永守穴中赎罪。未料今朝被歹人故意解开禁制……”
话音未落，巨蛇长尾如山崩般横扫而来，许慕言闪避稍迟，被劲风掀下蛇首。众人疾扑而上，死死拖拽锁链暂阻蛇势，许慕言趁机再度跃上，手中长剑寒光一闪，精准刺入蛇颈旧伤之处。
鲜血喷涌而出，那血中竟隐泛金泽，正是她体内稀世龙血。血顺剑身淌下，滴入蛇目赤瞳。
蛇身陡然僵直，如遭雷击，随即轰然匍匐于地，瞳中光芒渐散。
众人喘息未定，正要上前，那蛇尾却蓦地暴起，卷住许慕言腰身，疾缩入地穴深处黑暗之中！
“慕言……！”贺清持嘶声喝喊，与众人一同冲入黑暗。穴道越往内越是阴冷潮湿，一股无形的压迫感漫上四肢百骸，仿佛每走一步，气力便流逝一分。
薛庭烨以剑拄地，额间沁汗；陆瑾年箭伤腿骨剧痛，却咬牙不退；
张良渚握刀的手微微发颤，仍强自镇定道：“这穴中气息……竟能蚀人精气。”
黑暗中只余锁链拖行的碎响与众人压抑的喘息。每一步深入，心便沉一分，许慕言此刻安危未知。
黑暗中的贺清持独自向前，脚步声压得极轻，耳畔只余自己压抑的喘息与远处细微的锁链拖曳之声。
他心神紧绷，全凭听觉辨别方向，忽然，一声低弱的咳嗽从右侧传来，虽极轻微，却正是许慕言的嗓音。
他疾步上前，手指触到一片冰凉粗糙的鳞片，是那巨蛇已僵直的尸体。
顺着蛇身向前摸索，在湿冷的地面上，终于触到一只微颤的手。许慕言似乎也察觉到他，指尖轻轻抬起，与他相握。她的手心冰冷，指尖却带着一丝极力克制的战栗。
“清持……”她的声音虚弱至极，几乎散在黑暗里。
贺清持心头一紧，单膝跪地，将她小心扶起。许慕言浑身绵软，显然功力耗尽，连抬手的力气也无。
贺清持自己也觉气力流逝，却仍强提精神，收剑归鞘，俯身将她稳稳抱起。许慕言靠在他肩头，气息微弱，却在这一刻微微侧首，唇瓣轻轻擦过他的唇角那是一个极轻、极快的触碰，如羽毛掠过，却带着全然托付的温存。随后她合上双眼，任自己沉入昏睡。
贺清持脚步顿了一瞬，臂弯收得更紧些，转身循原路返回。黑暗中他步伐沉稳步步踏实，尽管胸口气血翻涌。
手中所抱之人却丝毫未晃。不知走了多久，不前方隐约传来人声与火光。是薛庭烨执火引路，陆瑾年、张良渚等人正焦急张望。
众人见他抱着许慕言平安归来，俱是松一口气，当即护持左右，迅速沿穴道退出。
直至重见天光，海风拂面，贺清持才缓缓停下，低头看向怀中仍在沉睡的许慕言，指节轻轻拂过她颊边沾血的发丝，眼底深处掠过一丝未散的余悸，却又渐渐沉淀为一片深静的安谧。
洞窟崩塌，海潮倒灌
随着巨蛇被除，地脉阴气失衡，整座洞窟开始剧烈震颤。岩壁开裂，碎石如雨，远处传来海潮汹涌的咆哮声，海水正从缝隙中倒灌而入，迅速淹没低处的通道。
众人不敢停留，沿原路疾退。贺清持将昏迷的许慕言稳稳横抱于怀中，薛庭烨执火把在前引路，陆瑾年虽腿伤未愈，仍由沈择音搀扶疾行，张良渚、沭羽等人紧随其后，警惕着残余小蛇与不断塌落的岩石。
冲出地穴的刹那，刺目天光与咸湿海风扑面而来。眼前景象却令众人一怔，原先的岸礁已大半被海水吞没，唯见一艘高桅楼船泊于深水处，船头一人莲红拂动，正是顾昀。她身后还系着数条轻便小船，随浪轻摇。
“上船！”顾昀扬袖高喝，声如金石。
薛庭烨率先跃上小船，回身接应；贺清持足尖轻点岩壁，借力纵起，玄衣猎猎如鹰，怀抱许慕言稳稳落在甲板上，身形未有半分晃动。余人亦相继登船，动作迅捷却不见慌乱。
楼船主舱内出奇地安宁。长案上已布好青瓷茶具，一侧紫檀提盒分层摆着点心：玫瑰花糕绯红酥润，瓣痕细腻如生；紫薯椰奶糕莹淡似玉，隐透椰香；龙井冰玉糕翠色澄澈，茶韵清冽。另有琉璃壶中果茶浮着碎冰与鲜果，凉意沁人。
顾昀未多言，只自袖中取出一只白玉小瓶，倾出一枚碧莹丹药，递向贺清持：“陛下真气耗竭，经脉有损，此药可稳心神、续元气。”
贺清持接过，小心托起许慕言肩颈，将丹药喂入她唇间。片刻，许慕言眼睫微颤，缓缓睁开双眸，眸光虽淡，已复清明。
顾昀这才执起一块龙井冰玉糕，唇角微扬：“海潮吞了半座山，倒是刚好试我买新品点心，尝尝。”
众人移至船头，凭栏而立。天穹云破日出，金光洒落海面，波粼如碎锦。
许慕言立于中央，顺圣长袍，神色静远如常。左侧依次是贺清持袖角犹染蛇血，目光却只凝于她侧颜、薛庭烨双刃已收，抱臂望向远海、沈择音青衣拂动，眉间仍存思虑；右侧则是顾昀扶住陆瑾年臂肘，神色从容如闲庭观潮、陆瑾年倚栏而立，腿伤处已简单包扎，面色苍白却挺直背脊、沭羽与奚落韦按剑立于稍后，目光警戒四顾。
张良渚独自静立舷边，望着渐远的崩塌洞窟，手中仍紧握长刀，低声自语：“终是……结束了。”
海风掠过，拂起众人衣袂。许慕言伸手接过顾昀递来的紫薯椰奶糕，轻咬一口，甘糯香气漫开。她没有说话，只极淡地弯了一下唇角。
远处，被海水侵蚀的洞窟与山庙废墟缓缓沉入浪潮之下，唯余这艘楼船破浪而行，载着一船寂然的疲累与劫后初生的安宁。