旁边那人战战兢兢地回禀道：“县主，方才交上荷花与牡丹绣品的，就是她们二位绣娘。”
张良渚眼中瞬间燃起狂热的光芒，几乎是立刻下令：“那还等什么？去把她们抓回来！我要她们留在府中，日夜为我刺绣！”
下人吓得浑身发抖，连声应道：“是、是……小人这就去办！”
那两位绣娘早已不见踪影，如何还能“抓回来”？
其实，许慕言一开始见到那幅无脸画像时，心头莫名生起一股恼意，觉得这画藏在这里既诡异又冒犯，甚至想一把火烧了了事。
但转念一想，临蛰与陆瑾年都说画中人像极了自己，若真烧毁，恐丢失可能与己相关的线索，终究没舍得，况且画像上的她也很喜欢。
于是她将画卷起，顺手带走，又见旁边挂着一顶轻纱斗笠，便也取了下来。
她与陆瑾年各戴上一顶斗笠，轻纱垂落，遮住了面容。两人相视一笑，这才悄然离开房间，朝府外行去。
轻纱摇曳间，外人只能隐约瞥见身形轮廓，却看不清她们的五官相貌，如此一来，即便张良渚匆匆赶来撞见，一时之间也难以辨认出她们的模样。
轻纱斗笠遮掩下，许慕言与陆瑾年并肩穿过庭院回廊，一路未遇到什么阻拦。月色清冷地铺在石阶上，二人步伐轻缓，却透着一股无声的紧迫。
“这斗笠倒是方便，”许慕言微微侧首，纱帘随风轻摆，“方才在房中见它挂着，便顺手取了，倒像是有人事先备好的。”
陆瑾年低笑：“或许是县主府惯用的遮阳之物。不过此刻用来掩面，倒是恰好。”
她说话时脚步未停，目光仍留意着四周动静。“那张良渚若真追来，凭这层纱，足够教他看不明相貌。只是……”
她话音稍顿，“绣房那边，我们当真还要去吗？”
许慕言颔首：“既已说了明日要去见县主呈交绣品，此刻反悔反而惹疑。况且……”
她语气转轻，“那幅画像我还带在身上，总觉得……该弄明白是何人所作，又为何与我相似。”
二人正低声说着，身后不远不近处，贺清持与临蛰悄然随行。
贺清持步履沉稳，目光始终落在前方那两道朦胧身影上。
临蛰跟在他身侧，忍不住压低声音道：“殿下，她们这般回去，万一被那张县主截住……”
“不会。”贺清持语气平静，“方才房内动静已惊动府卫，此刻前院应当正乱着。张良渚忙着寻人，暂时顾不上去绣房查看。”
他眸光微敛，“况且她们既已决定明日去见县主，今夜反而最是安全，县主府重视颜面，不会在宾客未离时大肆搜捕。”
临蛰似懂非懂地点点头，仍有些不安：“可那幅画像……陛下为何要带走？若被发现，岂不是更添麻烦？”
贺清持未答，只望着许慕言手中那卷细长的画轴，眼底掠过一丝极淡的思虑。
张良渚盯着空荡荡的墙壁，仿佛画中人的虚影仍在眼前晃动，那是他耗费数年心血、寻遍各地画师才摹出的轮廓，如今竟被两个低微绣娘轻易窃走！而且极有可能是户部派来的人。
“明日……她们还敢回来见县主？”他咬牙低语，指尖深深掐进掌心。
护卫四处搜寻却毫无踪迹，他强压下立刻封锁府门的冲动，县主府重视颜面，若闹得人尽皆知，反倒坏事。
“罢了，”他忽然冷笑，对跪地发抖的下人道，“传令下去，不必再追。让她们明日……“安然”前来。”
夜深人静，张良渚独坐书房，案前烛火摇曳，映着他眼底翻涌的偏执。
“既带走了画……那便永远留下吧。”
他抚过桌上未完成的刺绣图样，喃喃道，“活人总会反抗、会逃跑，但死了……就能永远保留最美的姿态。”
他想起库中收着的那些冰玉匣与防腐香药，那是他暗中命人搜罗的珍物，原是为保存罕见刺绣而备。如今，一个更疯狂的念头盘旋不去：
若将她们的躯体以秘法存制，覆上轻纱，点缀绣线，岂非比画像更鲜活？比绣品更永恒？
“荷花与牡丹……绣得那样精妙，就该成为“人体绣品”珍藏。”他喉间溢出低笑，却又骤然绷紧面色，“但必须做得干净……要在献绣之后，在她们最无防备时。”
烛芯爆出一星火花，张良渚彻夜未眠。他推开窗，望向绣房偏院的方向，月光如水，却照不透他眸中沉郁的占有欲。
“明日……便是你们此生最后一次拈针了。”
许慕言与陆瑾年如约而至，并肩而立，身后跟着贺清持、临蛰等四人，面上皆平静无波，仿佛昨夜潜入书房、带走画像之事从未发生。
厅中圆桌上已摆好四碟精致点心，张良渚尚未现身，只留两名侍女静立门边，低眉顺目。
许慕言目光掠过点心，又看向贺清持。二人极轻地交换了一个眼神。
“既然县主还未到，不必干等。”许慕言率先在桌边坐下，拈起一块点心，细细端详。
贺清持亦从容落座，指尖轻触糕体：“我这份也好吃。”
陆瑾年与临蛰并未动点心，只静立一旁，目光不时扫向门外回廊。
许慕言将点心送入口中，细嚼慢咽。贺清持亦慢慢吃着。二人举止自然，仿佛只是寻常宾客品尝茶点。
约莫半盏茶功夫，脚步声自廊外传来。
张良渚步入厅中，面上带着惯有的温雅笑意，目光却如细针般扫过四人，尤其在许慕言与贺清持脸上多停留了一瞬。
见桌上点心已被动过，且二人神色如常，他眼底深处那丝疑虑稍缓，转而浮起更深的算计。
“让诸位久候了。”张良渚拱手致意，声音温和，“昨日二位绣娘所呈荷花与牡丹绣品，我已细细看过——针法精妙，设色灵动，尤其是那幅荷花，仿佛能闻见池间清芬。”
他边说边走到主位坐下，示意侍女添茶，目光却始终未离许慕言：“如此绝艺，埋没于市井岂不可惜？不知二位可愿长留府中，专为县主府绣制珍品？金银酬劳，绝不敢薄待。”
许慕言放下手中半块点心，抬眸迎上他的视线：“县主美意，本不该辞。只是我二人尚有旧约在身，须得回去交代清楚，方能决定。”
“哦？”张良渚指尖轻叩桌沿，笑容微深，“是何旧约，不知张某能否代为化解？”
他话音方落，忽见许慕言眉头轻蹙，抬手抚向唇边。贺清持亦同时侧首，以袖掩口，似被点心噎住。
张良渚眼中精光一闪：时机到了！
他袖中右手悄然后缩，指尖已触到暗袋中藏着的迷香粉囊。只需再近一步，便可撒出迷香。
许慕言与贺清持却同时转头，从唇间各吐出一片薄如柳叶、宽不及指的银色刀片！
那刀片藏在舌下已久，沾着糕点碎屑，却在吐出的刹那寒光迸现！
许慕言手腕一翻，刀片夹在指间，顺势划向张良渚探来的右手手腕。贺清持则身如疾风，刀片直取对方咽喉！
张良渚瞳孔骤缩，本能后仰，却已来不及完全躲开……
“嗤！”
一声极轻的割裂声。刀片划过他颈侧，留下一道浅细血痕。同时许慕言那一划虽被他急缩回手避过要害，却仍划破了他袖口，在手背上拉开一条血线！
“你们？！”张良渚骇然后退，捂住脖颈，眼中尽是不可置信，“竟会武？！”
许慕言已霍然起身，袖中滑出那卷画像，冷然掷于桌上：“此画物归原主，至于画中是谁，县主心知肚明。”
贺清持护在她身侧，临蛰与陆瑾年同时抢至门边，一左一右截住闻声冲来的两名护卫。
临蛰袖中短棍横扫，陆瑾年则从腰间抽出一柄软剑，剑身细韧如绸，抖开时寒光流转，竟也是藏而不露的兵刃！
“不必纠缠！”贺清持低喝。四人身影如燕，疾步冲出偏厅。张良渚按着颈间伤口，嘶声欲喊，却因气血翻涌一时失声。待他勉强稳住气息追至门外，只见廊间空荡，唯余风穿竹叶之声。
许慕言蓦然回眸，轻纱斗笠下目光如霜。
“县主今日“盛情”，我等铭记于心。山水有相逢，来日方长，后会有期。”
语罢，四人身影一闪，没入庭院深处，转眼消失于嶙峋假山与密树之间。
张良渚僵立原地，手背脖颈血珠沁出，点点染红衣襟。他死死盯着桌上那卷画像，又望向四人离去的方向，牙关紧咬，眼底翻涌的已不仅是愤怒，更有一丝近乎癫狂的寒意。
“来日方长……好，好。”他缓缓抹去颈间血迹，低声笑起，“那便看看，究竟是谁的“来日”更长。”
日光渐盛，满院寂然，唯余桌上碟中，那两块被咬过的荷花酥与桂花糕，静静散发着甜香。