方才温和和熙的傅小侯爷竟这般出了声？
傅宁楼一句话将诸人注意力吸引过去，时初年也惊得望向他。
德容县主看向傅宁楼，“一个博山香炉，傅小侯爷觉得可还行？”
元尤氏老夫人最喜念经焚香，这是京中许多人家都知晓的事。
老妇人每日都要点一粒檀香在家，抄经念佛。而博山香炉状似蓬莱仙山，焚香时烟气从香炉中飘散出去，那蓬莱仙境便也朦胧灵动起来。
德容县主送的这份礼是最合适不过的。
傅宁楼却笑了一下，“我姥姥屋里的香炉都堆成山了，怎么人人年年都送这个。”
傅宁楼话音刚落，主桌上所有人皆是一惊，纷纷朝傅宁楼看去。
他这是生气了。傅宁楼言下之意德容县主送礼也无诚意，没提前打听一下就随波逐流送了这份礼。而这份礼也实在很多余。
德容县主瞬间变了脸色，难以置信间又黑沉着脸问傅宁楼，“看来小侯爷对送礼很有心得。”
傅宁楼也抬目冷冷看她，没有回话却继续追问，“不知衡阳郡王近来身子可好？”
傅宁楼话锋一转说得莫名其妙。德容县主不明所以，沉默在那儿。所有人也不明傅宁楼此话，全沉默在那儿等着听他下一句。
傅宁楼接着又道，“县主想观舞，随后我会请教坊司的宫婢前往郡王府为县主献舞。县主可否？”
德容县主骤然大怒，正要喝声大胆，元尤氏老夫人已先出声斥责，“大胆！”
傅宁楼起身冲老夫人行礼，“向姥姥赔罪。”
老夫人板起脸，“如今岁至寒冬，哪里就要你送什么宫人上门去叨扰郡王府了？还不坐下安分些等着喝你的席面。”
傅宁楼应了声是，坐了下来。
老夫人又向德容县主出声道歉。
老夫人分明有意借训斥傅宁楼揭过此事。德容县主也自知方才自己在老夫人寿辰日里失言，再不依不饶便有失体面，只得随口应声装作无事。
只她依旧愤恨不平。
她父亲衡阳郡王并非小气之人，只是确实对当年先帝罚他母亲进教坊司一事耿耿于怀。
虽则衡阳郡王的母亲很快便被放了出来，但此事确实是家丑之事。
而她过去曾与傅宁楼母亲交好，此番算得上是为傅宁楼母亲出气，傅宁楼却出面顶撞她。德容县主暗恨傅宁楼的不给颜面，却又暂时不能发作。
傅宁楼的外祖父虽是乱世霸主，但当今官家当年还是皇子时便很是亲近傅宁楼的外祖父。
傅宁楼的外祖父在残年之际向大祈国递交归降书，令皇子们佩服。他离世后，如今的官家萧鹰爱屋及乌，不知如何喜爱傅宁楼。隔三岔五便命人将宫中之物赏赐给傅家。
实则是赏给傅宁楼。
想傅宁楼这青年身负才华，二十岁便进了翰林院。又得此圣眷，往后也是平步青云的命格。
而郡王府只有她一个女儿，她也只生了个女儿。家族后继无望，失势是摆明的事。
德容县主只能暂时将此事作罢。主桌上的诸人见傅宁楼已然发了脾气，谁都不敢再说话。
元昭熙还在门外迎接宾客，又有不少宾客过来祝贺元尤氏老夫人，一时间主桌这儿又热闹起来。
时初年坐在位上还是十分惊诧。
她没想到她这位继子竟会有在人前围护她的时候。是以当傅宁律对她喊饿的时候，时初年还没反应过来，只惊呆地望着对面的傅宁楼不语。
“阿娘，阿娘。我想吃那道炸酥藕...”傅宁律嚷着，时初年骤然回过神，低头应声，“好，好。阿娘给你拿炸藕...”
云晴已经夹了一块放她碗里，“嫂子，方才的事你别介意。”
“我不介意。”时初年抬头笑一下。
实则她并不明白为什么傅宁楼说完那话后，德容县主会气成那样。直至听云晴解释前后缘由，时初年才既惊讶又感动。
她没弄错，傅宁楼确实是帮了她，想不到他还能有这般好心的时候。
等到今日宴席散后，时初年抱着傅宁律上了马车离去。她却在回府后，让朱嬷嬷带着傅宁律去玩，自己去找傅宁楼。
府里长青石道上，两侧并排着掉光落叶的树身。天昏暗些许，好似块灰白的瓦砖搭在顶上。
已没有多少天光，但时初年站在小道上，身后依旧留有一道稀薄的影。被拉得变形一般的影子贴在长青石道上，好似张将破的蜘蛛网，在这寒冬里疏疏幽幽的。
她将傅宁楼拦下，站在那儿有些不好意思地对傅宁楼道谢，“楼哥儿，今日...谢谢你。”
“谢我什么？”傅宁楼却冷淡地问。
他的神情是冷的，话语也是冷的，怎么也捂不热。时初年最怕他这般模样的人，会觉得他性情不好。说不得一个不高兴，下一秒会突然发作起来，变成画里吃人的鬼。
“就是，就是你帮我解围一事...”时初年有些僵硬地站在那儿，还想再说点感谢的话，傅宁楼却忽然讥笑出声。
“帮你？”他慢悠悠看着时初年纠结的神情，一双薄红的眉眼泛着微微冷光无声讥讽着。
他果然变成吃人的鬼，就那么对时初年冷声道，“一个以色事人的玩意儿，凭什么觉得我会帮你？”
傅宁楼话音刚落，时初年震惊地仰头看他。
她方才还满心感谢着傅宁楼，此刻就被傅宁楼的话震在当场。她真是万万没想到，傅宁楼竟会如此对她说话。
以色事人...
所以这便是傅宁楼从一开始就不待见她的原因？
傅宁楼目露嫌弃，口中却依旧平淡说着，“我不容许旁人欺辱我傅家，至于你...”
“呵...抱歉，我也嫌你恶心。”
傅宁楼说完转身就走。
时初年再次惊震愤概又难堪地站在那儿，整张脸又白又红地很无地自容。
原来那日在琅石铺里的人是他！
让谁听见她那番话不好，竟让傅宁楼听了去。
时初年知道，自己当初使了手段攀上傅因，这是她的不是。
那一日，时初年特意往自己身上扑了秘粉。傅因只要嗅到这股粉，很难控制自己不碰她。
那时候她明知道傅因亡妻刚离世不久，还是主动靠近，意欲趁这个空隙谋得傅因后院之位。
果然，时初年赌对了。
傅家家风规正，傅因不仅给了时初年一个名分，还是正经大娘子的名分。
时初年知道自己此举下作，可她当时也是走投无路。她不用些手段，现在早已死在那魏员外的手上。
对此时初年并不后悔。
只是尽管不后悔，时初年也明白自己从此要承受旁人对她轻视的目光，包括傅宁楼对她的厌恶。
不知道他是不是去打听过里头知道怎么回事，才会那么的瞧不上她。
会吗？他会去打听过这里面内情吗？但此事只有她和林兰云知晓，他怎能打探得到呢？
时初年有些恍惚。她不知道傅宁楼这般冷眼待她是不是因为他知道了内情。但她知道，今日他会出声维护不是为了看不过去她被人为难，而是为了傅府。
德容县主倘若今日为难的独独只是时初年一人，没影响到傅府，傅宁楼绝不会出声相帮。
想到这儿，时初年的心情有些沉落下去。
她还以为...是她今日在马车旁的请求傅宁楼听进了耳。她的大儿总算肯接纳她了...
其实现在彻底得知了傅宁楼如何看她的心思也好。起码往后在他面前，时初年彻底死了心。不必再期盼着维持一个大度宽厚的体面，期盼有朝一日令他改了看法。
天色终于彻底黑沉下来，长青石道上那一张迷蒙的蜘蛛网终是兜不住这夜，破成条朦胧的虚影，在夜色下消失不见。
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时初年有些晃神地走回到自己院里，傅因已经回来了。瞧见她魂不守舍的模样，他皱眉问，“今日不是高高兴兴地去喝席？在二弟妹那儿不痛快了？”
“哪呢。”时初年迅速收回思绪，冲傅因甜甜一笑，“不过今日确实发生了些事。傅郎，我好似给你添麻烦了。”
时初年说出今天发生的事，傅因全然不在意，“不打紧。德容县主自小便是这性子，衡阳郡王最清楚。了不得过几日我得了空带你去郡王府赔个礼，这事也就能过去了。”
见傅因说得肯定，时初年也松了口气，“果真如此自然是好。”
傅因却笑起来，“马上要去三弟妹的船上喝席，你能松快些。她那儿是小孩子的席面，没什么人去的。”
时初年应了声好，决定从明日起都不出门。等这风头过去后她再去参加三弟妹家的席面。
时初年本以为安静忍着此事便罢。怎料不过一夜的功夫，时初年生母为乐伎一事便在京中传开。
次日，时初年才刚起身，门房便递来张拜帖，“主母，时家大娘子又来拜访了。”
陶秀娇果然来找她了。
时初年一听是自己那个名义上的母亲，脸色立时阴沉下来。
陶秀娇不愧是老狐狸。从前那般待她，如今倒能装出个没事人的样，隔三岔五地来傅府问候她。
可她凭什么敢？！
自时初年嫁入傅家后，陶秀娇一开始确实是畏畏缩缩地不敢上门叨扰，就怕时初年报复。后面不知想通什么，许是猜傅家位高权重之家，不会拿她一个小人物如何泄愤。
陶秀娇便开始以时初年母亲的名义，频繁上傅家问候时初年。
不过因着傅因身份在那儿，陶秀娇每次上傅府都是避着自己这个女婿，不敢明着见他。
陶秀娇就怕傅因在家时，自己与时初年不小心发生争执惹怒了傅因。傅因可不是她能惹得起的人。万一由此惹来傅因的报复，她可就得不偿失。
是以陶秀娇的每一步也都走得很小心谨慎，不敢真的仗此撒泼，眼鼻朝天。
她彻底变了嘴脸，再不像从前那般欺凌时初年的模样。而是次次来见时初年都是憨厚陪笑着，小心翼翼提出一点微不足道的要求。
此刻陶秀娇又来侯府，就候在厅中等着。见时初年珠光宝气地出现在自己面前，陶秀娇想到自己的亲女儿可没有这般好日子，她心里便恨得不行。
但她面上却谄媚笑道，“大夫人来啦？可有用过早点？”
时初年抱着傅宁律坐到厅中紫檀木的罗汉床主位上，冷眼扫过陶秀娇卑微的姿态，冷笑地问，“怎么？我若没用过早点，母亲还能帮我送来不成？”
“倒是不敢劳烦母亲。母亲是贵人事忙，从前我想见母亲一面，还得犯了错才能见上。”
陶秀娇一听这话，立时起身给时初年下跪，不住给时初年赔罪，“大夫人这是恼我了。我该被恼，过去种种皆是我做的不对...”
她话都未说完，胳膊便被朱嬷嬷一个铁手用力捏疼了站起。
陶秀娇心惊地看着朱嬷嬷，不知这个老东西怎会有这般大的力气。
时初年也被朱嬷嬷如此行事惊呆当场。
朱嬷嬷道，“大娘子在这儿有什么话尽管说便是，不要动不动便来那下跪的路数。咱们侯府天光亮着，见不得这些个不入流的把式。”
陶秀娇讪讪应声，“是，是。”
她连声应合着，转头又冲时初年笑道，“差点便让大夫人背个不孝的罪名。我真是人笨处处犯错。大夫人别与我见怪。”
时初年举起手中水润莹白的玉镯子看了看，淡声道，“京中最近各等琐事不断，光叫人听都来不及，哪还有这功夫与母亲计较。”
时初年说到这儿，忽冷眼一扫陶秀娇，“母亲听说了吗？那魏员外，他去年刚娶的娘子近日死啦！”
这魏员外就是陶秀娇当初谋算着要将时初年嫁过去的那个魏哲。
京中近日小道消息，魏员外的娘子前两日意外落湖而死。
这消息也是林兰云前几日来傅府作客时跟时初年说的。
“啊？！怎么死了？”陶秀娇抬手抚住心口，头上簪的步摇不住晃动，满脸的惊恐，“好生吓人。”
“是啊，好生吓人...”时初年眼底满是恨意地冷笑道，“那死去的娘子，可差点就是我了呢...”
朱嬷嬷听到这儿朝时初年看去一眼。
陶秀娇尴尬在那儿，冲时初年讪笑几声，“大夫人听这些个令人害怕的事作甚？大夫人眼下能与侯爷将日子过得和美才是最紧要的。”
“倒是还有一事。大夫人听说了吗？今天京中都传开了...”
陶秀娇大清早的特意来说此事，时初年这才知道一夜之间她生母的出身竟传得满城皆知。难怪陶秀娇今日一大早就粑粑赶来傅府。
她惊得手指拽紧袖口，不知这消息怎么一夜之间就似长了脚那般快地在京中传开。
究竟是谁这般多舌，她本已是名声在外的人，这下子...
时初年极力镇定地对陶秀娇冷笑道，“我道你为何大清早的赶来，原是为了这点子事。怎么，你就这么想见我的笑话？”
“哎哟哪儿敢，大夫人实是误会于我。”陶秀娇抬手抹泪，不住哭道，“我如今早已知错，只想家中所有孩子都能有好日子过。这一大早听见大夫人这儿出了事，我便心急赶来，就想着给大夫人报个信。”
时初年不耐烦地打断陶秀娇，“你这般想给我报信，不如多念经吃素，好好求我生母原谅。当年我生母如何走的，你心中清楚。如今我一见你便觉得恶心，你想在此地坐便坐着吧...”
陶秀娇听到柳婉娘的名号，面色果然一变。
然而她今日来的目的还未达到，见时初年马上要走，陶秀娇急得站起身，“大夫人，你大哥他近日想考举，卷子方面能否请您帮忙搭个线，请宫里的官爷给瞧瞧...”
大祈国自官家萧鹰继位后，萧鹰便允准家世清白的商户子弟也可参加科举。这倒是天家开恩，只不过商户们虽是得了入试的机会，能不能考进去却难说。
眼见时初年就要如此离开，瞧着往后是再不会给自己半分颜面了。陶秀娇心一横开口道，
“大夫人如今身份矜贵，瞧不上我们这等商户人家也是寻常。但过去对大夫人多有照顾的牛旭，大夫人也不愿搭理了吗？”
时初年被这个名字一惊，整个人狠狠站定在那儿。
她猛地转头盯着陶秀娇，满眼都是凶狠得要吃人的骇然，“陶娘子，即便世间高堂为尊，那也是母慈子才孝的理。你从前如何欺辱于我，你心中清楚。再敢拿旁人的恩情做你的踏板，我就把时虎勇送去宫里做内侍。”
时初年这般恼怒的话惊得陶秀娇一时又慌又怕，站在那儿嫉恨难当不敢支声。
时初年口中喝着送客，头也不回地离去。
屋外天寒地冻，冷风直往人衣领里灌，吹得人在屋外多站一会都冷得不行。然而这股冷风却浇不灭初年心头的怒火。她一牵着傅宁律离开正厅，面上便浮起再难掩饰的愤恨。
一想到牛旭，时初年忍不住红了眼眶。
牛旭是住在时家附近的人家。
过去时，牛旭很是照顾时初年。他在家中是老大，底下一个妹妹。
他把时初年当作妹妹，知道时家主母常背后责罚时初年，他开始了暗中帮助时初年。
也是因此，牛旭算得上是与时初年一同长大的人。在见到时初年越长越漂亮后，牛旭看见她便总会红了脸。
可惜陶秀娇不可能将时初年嫁给牛旭，而牛旭自知自己贫穷。时家不松口，他喜欢时初年也没办法，只能那般默默守着时初年。
时初年见自己即将遭殃，万般无奈之下偷偷联系上牛旭...
对牛旭，时初年不曾有过爱慕之心。她始终把牛旭当作大哥。可她确实也对不起牛旭。
为了让自己逃脱母家，摆脱陶秀娇的魔爪，时初年利用了牛旭...
自此之后，牛旭转身背井离乡去外打拼。而他这一离开，时初年再未见到牛旭。
方才听陶秀娇的话，牛旭是回来京中了？
朱嬷嬷听方才陶秀娇话说的那般隐晦。她不知道时初年与牛旭之间这段过往，只以为时初年与牛旭或曾有情。
朱嬷嬷开口劝道，“主母既已嫁进咱们傅家，再不可念着从前。”
时初年明白朱嬷嬷的意思，轻声道，“嬷嬷多虑，我与牛大哥并无私情。无非是我那好母亲想拿他要挟我，只因我欠着牛大哥一个天大的人情。”
至于她欠了牛旭怎样一个天大的人情，便不与外人多说了。朱嬷嬷也识趣，不再追问此事。
青黛跟在后头气愤道，“往后能不能不放那时家娘子进门了？每次她一来，咱们主母心情就不好。”
朱嬷嬷叹了口气，“不放不行啊。孝字在头上呢。那妇人面上可是养育了主母十几年，主母不能叫世人道一朝飞在枝头就忘了本。”
“到时候那妇人在宫门前一哭，主君就要被掺折子了。”
“她养育个屁！”青黛再愤愤道。
青黛也是后来才得知自家主子幼时的遭遇。得知后她简直气坏了，天底下怎会有这般坏的母亲。
时初年努力收了心绪，平静出声，“气什么？我并不气。我如今日子过得很好，放她进来看我舒舒服服地活着，反而能气死她。”
报复陶秀娇最好的法子或许不是直接将她打死，而是就这么活得漂亮地出现在她面前。
陶秀娇为人心胸狭窄，看到时初年的日子过得这般好，私下里不知如何嫉恨，只怕要恨得发疯。
便让她嫉妒死好了。
时初年说到这儿，想起方才之事感激地对朱嬷嬷道，“方才多谢嬷嬷为我出面。”
“主母何须客气。”朱嬷嬷笑一下，“那妇人来了咱们府里多次，先头还肯规矩些。后头越来越明着撒泼。这儿是侯府，可不是随便什么人都能撒野之地。”
朱嬷嬷说到这儿，忍不住问起时初年的过往。时初年知她想探知牛旭之事，便简略说了自己过去的日子。直把朱嬷嬷听得心疼不已，暗自决定往后要更多护着些自家主母。
青黛也听得气愤，她想到什么却又忍不住问，“主母可要让陈管事再去查一下，今早的流言究竟是谁给传出去的？”
二房家席面上那些个主母们也真是的，好歹都是有头有脸的人家，怎么一离席就做这等小人行径之事。就该让主君出面去摆平此事，叫那些个背后叫人舌根的人家下不来台！
青黛愤愤想着，时初年看她一眼摇摇头。
时初年虽对此也很烦恼，却知道这些都是事实。她并非不敢面对这些流言，只是不想让自己再一次成为京中人人口中的谈资。
“不必。这些都是我的来时路，避不开的。”时初年吩咐着青黛，“青黛，你晚些时候去找陈管事让他帮我打听一下牛大哥。”
方才听陶秀娇的意思，是牛大哥回来了？
“只打听，此事不可张扬。”若是牛旭果然回了京，她想见他一面，但最好别让此事传到傅因耳里。
“是。”
“还有，往后陶秀娇来别再通传于我。就让她坐在那儿候着吧。”
“是。”青黛最后应声。
时初年本打算自己闷忍着此事，等风头过去便罢。怎料林兰云听见这股流言，当日急匆匆就来找她。
“我都听见了外边传的话，着实过分。”林兰云愤慨道，“全是些不了解真相的人，嘴里吐的唾沫都要将人淹死了。”
“嘴长在别人脸上，由着别人说去。咱们又管不着。”见到好友如此为自己愤恨不平，时初年心头泛起股暖意。她无奈地道，反过来安慰林兰云。
林兰云始终生气，气得伸手拉起时初年手腕就拽她出门，“不成，凭什么外头满是随意诋毁你的人，而你却要在家里躲着？走，今日我请你吃酒去。”
“算了，我还是不去了。”
“樊楼最近新酿的酒好喝得紧，就当你陪我去尝尝鲜...”
时初年被好友拽得没办法，到底随她出门。
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大祈国的冬日一日冷过一日，好在今日停雪了。
衙里差事忙不完，恰也快到午时。大人们相互约着去吃午饭，有一人问傅宁楼可要一同去？