西厢房重又陷入死寂。半晌，老严才沉沉吐出一口浊气，语气里满是唏嘘与悲凉：
“万万没料到，吕晓明竟会用这般阴狠的法子卷土重来。更没料到，海天当年无私救助的许茹艳，到最后，竟成了吕晓明报复的利刃，也成了被自己执念拖入深渊的牺牲品。”
我苦笑一声，缓缓开口：
“如今细想，吕晓明心中这股怨毒与执念，怕是早已根深蒂固。纵是没有许茹艳这一层牵扯，他也必会选在此时发难，拿海天的学籍与毕业之事大做文章，闹得沸沸扬扬，鸡犬不宁。说到底，终究是我们疏忽了——只盯着系内诸人，反倒漏了这个早已转去北师大、却一直隐在暗处伺机而动的阴险小人。”
老严神色顿时黯了几分，声音更加沉郁：
“便是想到了，又能如何防得住？他既已转学离去，系里规矩、学界分寸，再约束他不得。老话常说‘不怕贼偷，就怕贼惦记’，这话真是戳心入骨。我素来教海天守一分赤诚纯粹的‘傻子精神’，可如今才更明白——人心之险，不在光明磊落的较量，而在阴私构陷的龌龊；再干净的赤子之心，终究架不住处心积虑的小人暗箭啊。”
我抬手按了按眉心，眼底掠过一丝涩然，哑声道：
“可咱们……尤其是海天，偏偏就只会做这般‘傻子’，生来只揣着一颗赤子心，便是被逼到绝境，也学不会那些阴私算计，想做小人都做不来。”
“行了！”婉清猛霍地站起身，压着一腔焦躁开口，“别再揪着这些没用的话了！我去厨房煮碗面条，咱仨先凑活填填肚子，吃完这口，就去孙玉石那边碰个头。这事儿总不能干耗着，得好好合计出个章法来！”
可谁也没料到，刚扒完最后一口面条，碗筷还悬在桌边没来得及放下，竹吟居的木门就被人叩响。门外站着的正是孙玉石，身后还紧跟着费振刚与乐黛云两位先生。孙玉石一眼瞥见我身后的老严，当即朗声笑了起来：“瞧见没？给你打电话没人接，我一猜你就先跑到这儿来了。别耽搁了，赶紧进屋，商量正事要紧！”
我连忙将众人引至西厢房，反手轻轻带上门，压低声音，将许茹艳的个人情况、她与吕晓明的隐秘纠葛，以及此番风波的来龙去脉，原原本本细细道来。
众人听罢，皆是面色凝重。孙玉石负手而立，沉默良久，终是沉沉一叹：
“这可真是防不胜防啊！莫说我此前对吕晓明其人其事一无所知，便是知晓，事到如今，也早已鞭长莫及。此事既经其他院系学生之手公之于众，早已传遍燕园，闹得沸沸扬扬。即便此刻许茹艳收回公开信、出面澄清，怕也于事无补了。”
他顿了顿，目光凝重地扫过众人，语气更显沉峻：
“海天失联四月有余，即便从开学算起也近三月，早已远超请假规制。眼下正值毕业审核的紧要关口，外系学生以此发难，将海天学籍与毕业事宜公之于众，此事早已逾越中文系一隅，上升至全校层面的公共议题。届时若有别有用心之人借机拿校纪校规说事，执意追责，便会酿成棘手困局，绝非我们院系内部可以轻易化解。”
费振刚眉头深锁，重重一点头，语气中满是忧虑：
“更何况，吕晓明早已转学至北师大，置身校外。此事若真是他暗中挑唆、挟私报复，绝不会因许茹艳幡然醒悟而善罢甘休，必定会在外围继续推波助澜，拿校纪校规大做文章。如此一来，风波便不再止于燕园内的闲言碎语，而是会越出校门，极易被人利用发酵，酿成校外舆情风波，甚至引来外界对北大校风校纪的无端揣测与非议。稍有不慎，便会牵动校内外舆论联动，局面只会愈发被动，难以收拾。”
孙玉石缓缓点头，眉宇间凝着沉甸甸的压力，语气却郑重而沉稳：
“振刚说得在理。下午王书记把我叫去，细细问了海天从失联到现在的所有情况，我都拣要紧的如实回了。他听完之后，望着墙上那幅海天送他的大海蓝天油画，沉默了许久，最后长叹一声对我说：‘玉石，这里面的利害你心里清楚。无论如何，你们中文系必须拿出一个能让全校师生信服的方案。只要你们内部达成一致、没有异议，学校这边就能批准。但丑话说在前头，若是上面追查下来，所有责任，都要由你们中文系一力承担。’”
说到这里，他目光一凝，语气陡然变得果决利落：
“所以当下，咱们最关键的就是‘服众’二字。如今振刚已经把学校及教育部关于学籍管理、毕业资格审核的全部规定整理齐备，黛云也将海天的实习报告、论文答辩材料及所有相关证明一并备齐。我们现在就逐条对照核查，查漏补缺，这两天务必把所有漏洞补齐，再仔细商议如何向师生公开说明。两天后，由我主持召开听证会，中文系全体教师、大四全体学生参会，同时邀请外院系师生自愿列席观摩，接受各方质询，把事情原原本本讲清楚，做到公开公正，让所有人真正心服口服。”
费振刚与乐黛云闻声，立刻捧出怀中厚厚卷宗，轻轻摊开在案，抬手招呼我们近前商议。看到那堆叠齐整、标注细致的材料，我胸腔里猛地一热，一股沉郁而滚烫的感动，如潮水般顺着血脉漫遍全身。
这般齐全的资料，从教育部条文到学校细则，从实习考核记录到答辩材料，分门别类、条理清晰，每一页都透着细致与周全。分明是一得到消息，两位先生便放下手中一切事务，伏案整理了整整一个下午，连片刻喘息都不曾有。他们未曾吐露半分辛劳，只在最紧要的关头，以最扎实的准备，稳稳托住了这片风雨欲来的天地。
再回想方才孙玉石转述王书记的话，校方早已把最重的担子、最险的后果，明明白白压在了中文系肩头，压在了他这位系主任肩上。可他自始至终，只字未提“担责”二字，不提个人乌纱，不计较前路安危，口中念的、心中谋的，全是如何“服众”，如何补齐材料，如何通过听证会，拼尽全力护住海天的学籍，保住他寒窗数载得来的毕业资格。我比谁都清楚，一旦风波升级、上级追责，首当其冲、要扛下所有后果的，必定是他孙玉石。可他从始至终，没有半分犹豫，没有半分推诿，硬生生将所有风雨都挡在了身后，只把最稳妥的路铺在海天身前。
这一刻，燕园师者的风骨，在这方寸之间展露无遗——是不计安危的担当，是悄无声息的周全，是患难与共的赤诚。这份沉甸甸的情义，让我鼻尖发酸，眼眶微热，心中涌起一股深至心底的敬重与感念。外界风雨如晦，小人环伺，可身边有这样一群先生并肩而立，便觉再汹涌的浪潮，也有渡过去的底气。
就这样，我们围坐在西厢房昏黄的灯下，一字一句对照规章，一项一项核验材料，反复推敲、细致商议，直到所有疑点逐一厘清、所有预案尽数敲定，才终于稍稍松了口气。墙上的挂钟不紧不慢地走着，时针早已沉沉指向夜里十一点。诸位先生面露疲惫，正收拾好东西准备起身告辞，院门外却忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，王丽丽裹着一身风尘、一头撞进了屋里。
“苏……苏老师……许茹艳她……”王丽丽扶着门框大口喘息，额前的碎发被冷汗濡湿，正要一股脑把许茹艳的变故说出口，目光骤然扫过满屋子端坐的先生们，脚步猛地一顿，脸上的慌乱瞬间僵住，连忙收敛神色，局促又恭敬地开口：“孙……孙主任，费主任，乐老师，你们……都在啊！”
“行了，姑娘，别站着慌神，快进来缓一缓。”婉清不由分说，上前轻轻挽住王丽丽的胳膊，将她拉进西厢房，示意她坐到那张常坐的藤椅上，转身便斟了一杯温热的茶水递到她手里。王丽丽却执意不肯落座，只是捧着茶杯浅浅喝了一口，随即抬眼望向我，目光里满是犹豫与征询，显然顾忌着在场诸位先生，不知是否该直言。我温和一笑，轻轻点头：“不必拘谨，系里的先生们为海天的事，已经彻夜商议许久，他们也迫切想知道许茹艳的最新情况，你尽管如实说来就好。”
王丽丽轻轻点了点头，定了定神，环视众人一圈，才缓缓开口：
“我从竹吟居追出来时，正看见许茹艳站在镜春路口的竹丛边。她扶着一根青竹，弯着腰大口喘气，眼睛红得像要燃起来，满脸都是泪水，混着汗水，狼狈不堪。路过的师生都忍不住侧目打量，那情形，不知情的人看了，还真以为她在竹吟居受了天大委屈。我急忙上前拉住她，急声道：‘你这样子站在路口，旁人会怎么议论苏老师夫妇？你给他们添的麻烦还不够多吗？’
“她听了这话，这才慢慢止住抽泣，抬手胡乱擦了擦脸上的泪水，却依旧是一副不死心的模样。我本想着送她去她的导师韦教授家里安顿，可她偏不依，咬着牙非要亲口找吕晓明问个清楚。我拗不过她，只好陪着她一路赶到北师大，找到了吕晓明。谁知道吕晓明这个人，竟自私凉薄到这般地步，实在令人齿冷。”
王丽丽说到此处，眼底几乎要喷出火来，语气也陡然变得尖利刺骨：
“他一瞧见许茹艳那副哭红了眼、又急又气的模样，再瞥见我紧随其后的身影，当下便心领神会，将一切猜了个**不离十。可他非但没有半分愧疚，反而重重从鼻子里‘哼’了一声，斜睨着许茹艳，眼神里满是鄙夷与不耐，恶声恶气地呵斥道：‘蠢东西！是不是终于没忍住，把咱俩的关系给捅出去了？’”
“听到这声‘蠢东西’，我都打了个冷颤，吕晓明怎么能用这样侮辱性的词语，去称呼一个如此深爱他的女孩？”王丽丽又是气愤又是叹息，眉头紧紧拧在一起，声音也沉了下去，“许茹艳更是瑟缩了一下，脸色瞬间白得像张纸，连嘴唇都没了血色。可就算被如此轻贱，她还是不肯死心，固执地伸手抓住吕晓明，眼里含着最后一丝哀求与期盼，哽咽着，一字一顿地问：‘晓明……那笔捐款，一定是你捐的，对不对？我知道他们都是冤枉你。你不能就这么被人污蔑，你把真相说出来就好……只要你说是你，我马上就信你。我这就回燕园把一切都说出去，让那些冤枉你的人，全都身败名裂！’”
众人闻罢，尽皆默然，眉宇间皆是沉郁与叹惋，老严靠在门边，沉沉叹了口气，低声叨咕了一句：“这姑娘啊，情迷心窍，执迷不悟，竟卑微至此，可怜亦可叹。”
“是啊！”王丽丽脸上带着难以掩饰的鄙夷与不忍，“可谁也没想到，许茹艳都已经把身段放得如此之低，吕晓明却半分情面也不肯给。他猛地一把甩开她的手，漠然地睨着她，语气冷得像冰，一字一句抛出来：‘你从头到尾，不过是我手里一件工具罢了，要不是你沉不住气，暴露了我们的关系，或许还有几分利用价值，我也能对你装几天温情。可惜你这么快就露了底，对我半分用处都没有，那所谓的真相，你知不知道，又有什么意义？’”
“呯”的一声，婉清一拳重重砸在桌案上，一张俏脸涨得通红，双目怒睁，厉声斥道：“这吕晓明，简直无耻之极！禽兽不如！好好一个姑娘，怎么就瞎了眼，偏偏看上他这么个东西！”
其余众人脸上也都涌上难以掩饰的痛惜与愤慨。乐黛云望着前方，眼眶已然微微湿润，轻声叹息：“可怜这姑娘，听到这般绝情的话，该如何承受得住啊！”
“乐老师说得一点不差！”王丽丽双拳紧握，脸色惨白又愤然，声音里带着压抑不住的颤抖与怒火，“许茹艳一听这话，整个人猛地一晃，身子瞬间软了下去，眼看就要瘫倒在地。我连忙上前一步死死扶住她，又气又痛，转头对着吕晓明厉声质问道：‘你怎么能说出这般寡廉鲜耻、无情无义的话？你就不怕许茹艳一怒之下，把事情的真相、把你这副丑恶嘴脸全都公之于众吗？’吕晓明却不屑地撇了撇嘴，脸上露出一丝阴狠又轻蔑的笑，语气嚣张又歹毒：‘她能揭发出什么？说我冒充捐款之人骗了她的感情？这事谁能作证？我从来没有当着第三个人的面，承认过那笔款子是我捐的！谁会相信一个早已失了清白、没了贞操的女人空口无凭的一面之词？我大可以倒打一耙，说她是看上了我副省长独子的身份，主动投怀送抱，甚至是她主动勾引我。你们倒想想看，旁人更愿意信哪一个？就算有人信了她，也只会骂她傻、骂她蠢到家，让她这一辈子都抬不起头来。你们问问她，她到底有没有这个胆子，敢把一切掀出来？’”
吕晓明这番阴毒无耻、颠倒黑白的话，像一根冰针狠狠扎进屋内每个人的心里。所有人的脸色都沉了下去，眉宇间凝起浓重的寒意与鄙夷。老严缓缓抬起眼，目光冷得像深秋的霜，嘴角勾起一抹极淡、却满是嘲讽的弧度，一字一句，沉缓而有力地开口，语气里带着学者独有的锐利与悲凉：
“卑鄙是卑鄙者的通行证，北岛的这句诗，简直是为吕晓明之流量身打造的。”
我激灵灵打了个冷颤，脑海中如流星般闪过那句诗的下半句——高尚是高尚者的墓志铭。一字一顿，冷彻骨髓，震得我心口发闷。可是还没等我回过神，王丽丽已带着满心悲凉与不忍，继续往下说道：
“吕晓明这番话，像一把淬了寒毒的重锤，狠狠砸在许茹艳的心上。她先是猛地一怔，眼底最后一点微光骤然凝固，那是不敢置信、不肯接受的茫然。可仅仅一瞬，她整个人便彻底僵住，原本紧绷的身子骤然松垮，所有的期盼、所有的执念、所有支撑她活下去的光，在这一刻尽数熄灭。她眼神空洞的可怕，脸上血色尽褪，连嘴唇都在微微哆嗦，却发不出一点声音，整个人似乎被抽走了魂魄，只剩下一具空壳，在晚风中摇摇欲坠，了无生气。我不知道各位老师是否理解，那不是失神，不是呆滞，而是整个世界在她眼前轰然崩塌，灵魂被击成千片万碎，再也拼不回原样。她就那样一动不动地站着，不哭，不闹，不求，不怨，连呼吸都轻得几乎看不见，彻底沦为了一团没有生气、没有温度、没有念想的木乃伊。”
见众人皆微微颔首，王丽丽定了定神，语气里仍带着惊魂未定的颤抖，继续说道：
“看着许茹艳魂飞魄散、形同槁木的模样，我的心狠狠揪作一团，可吕晓明只是轻蔑地冷哼一声，连半分留恋都没有，便漠然转身，头也不回地扬长而去。那背影薄情寡义、冷漠至极，看得我心头翻江倒海，恶心得几乎吐出来，身子也控制不住地瑟瑟发抖——这是滔天的愤怒，是彻骨的惊恐，更是一阵后怕与庆幸：幸亏当初听从了严老师的教诲，及时抽身，没有再与这般阴险无耻、丧尽天良的小人纠缠下去。
“我本想冲上前与他理论，可怀中的许茹艳早已瘫软如泥、了无生气，我半步也不敢离开，只能咬牙搀扶着她，一步一挪地艰难前行。好不容易挪到北师大校门口的公交站，勉强登上公交车。下车后又搀着她慢慢走回咱北大校园，谁料刚望见未名湖的轮廓，许茹艳仿佛骤然回过神来，浑身猛地爆发出一股骇人的力气，猛然挣脱我的手臂，疯了一般朝着湖边狂奔而去！
“我惊得心都提到了嗓子眼，当即拔腿猛追。也多亏我坚持四年晨跑，体力扎实，才在她冲到湖边、即将跳下去的一刹那堪堪追上，奋尽全力一把将她拽住。各位老师，你们不知道，她那时力气大得惊人，疯狂挣扎之下，险些将我一同拖进冰冷的湖水中！万幸张万斌老师恰好路过，及时上前搭手，我们两人合力，才勉强将她拉回岸边。可她还是拼命扭动挣扎，声嘶力竭地哭喊嘶吼：‘让我去死！我不想活了！为什么不让我去死！’那绝望的哭喊撕心裂肺，听得我心头一震。就在这一刻，我骤然明白了一切，一股莫名的勇气与力量直冲头顶，我几乎是本能地扬起手，狠狠一巴掌扇在许茹艳脸上，对着她厉声大喝：‘你这个糊涂女人！你又上了吕晓明的当了！’”
房间内诸位先生闻言皆是一怔，随即不约而同地倒抽了一口凉气。我的额头瞬间渗出一层细密的冷汗，只觉头皮阵阵发麻，双腿一软，再也支撑不住，颓然瘫坐在身旁的藤椅上。婉清也脸色煞白地跌坐在我身侧，下意识地紧紧攥住我的手，两人的指尖都控制不住地微微颤抖，像是在极力抵御一种深入骨髓的寒意。身边的费振刚重重叹了口气，眉头紧锁，语气里满是扼腕与心寒：“人心险恶，竟至如此，可悲！可叹！”
王丽丽轻轻叹了口气，端起茶杯抿了一口，润了润早已干涩嘶哑的喉咙，才继续沉声说道：“我望着瞬间被打呆、僵立在原地的许茹艳，双手死死扣住她的双肩，声音压得极低，却字字如冰锥穿心，冷得令人发颤：‘许茹艳，我这一巴掌，就是要把你从鬼门关前狠狠打醒！吕晓明对你说尽那般绝情寡义、诛心毁底的话，根本不是一时气急，他从始至终，处心积虑，就是要逼你去死！就是要你死在北大，死在未名湖畔，死在这最惹人注目、最易引发猜忌的地方！你睁大眼睛好好想一想——你大白天跟着苏教授夫妇走进竹吟居，短短半日便投湖自尽，一句遗言不留，半点解释没有，世人会如何评判？所有人都会想当然地认定，是苏教授夫妇以势压人、逼你至死，‘逼出人命’的千古黑锅，会死死钉在他们身上，百口莫辩，永世难翻！即便日后有人查到你曾前往北师大面见吕晓明，以他的阴险歹毒、心机深沉，必定颠倒黑白、混淆是非，将所有罪责推卸得一干二净，反而借机掀起更大的污名风暴！到那时，苏教授夫妇身败名裂、无处申辩，再无余力顾及海天的学籍与前程，竹吟居这一户良善人家，会被彻底拖入万劫不复的深渊，家破人亡，再无生路！这，才是吕晓明最恶毒、最阴狠的终极毒计！他先借你的手，残害你的恩人；再用你的命，完成他的复仇！你的一条性命，就是他刺向苏家人最后、也是最致命的一把利刃！你此前已被他蒙骗挑唆，披着‘公道’的外衣，狠狠刺伤了真心待你、救你于危难的恩人；如今真相血淋淋摆在眼前，你难道还要心甘情愿赴死，用自己的性命成全仇人的阴谋，再给恩人一家补上致命一刀，眼睁睁看着竹吟居一家三口彻底覆灭吗？这就是你对海天当年救命之恩的报答？活着，亲手斩断海天的求学之路；死了，还要用性命成全利用你、践踏你的恶人，亲手覆灭你的恩人满门吗？！’”
“说得好！”乐黛云忍不住高声喝彩，“王丽丽，我真是对你刮目相看！幸亏你是个明白人！这一番话，说得漂亮！这一巴掌，打得更是解气！解恨！”
一直负手立在一旁的孙玉石轻轻摇了摇头，温声道：“黛云，你总是这样直爽。”话虽如此，他嘴角却不自觉地噙着一抹释然的笑意，显然对乐黛云这番话里的情绪，有着发自内心的全然认同。费振刚与老严也在一旁频频颔首，神色间满是赞许。我和婉清相视一眼，也不由得向王丽丽投去钦佩的目光。
是啊，这一巴掌，打得实在是太解气，也太解恨了！
王丽丽被夸得微微赧然，不自觉弯了弯嘴角，有些不好意思地低下头，耳根都泛起一丝浅红：
“乐老师过奖了！当时那情况，我也是一股火气直冲头顶，不知怎么就扬手打了那一巴掌，也不管不顾地说了那番话。好在，这一下倒是真把她打醒了。她先是怔怔僵在原地，眼神从涣散到逐渐聚焦，先前的疯魔与死寂一点点褪去。紧跟着，她嘴唇轻轻颤抖，继而肩膀剧烈起伏，眼泪无声地滑落，随即转为压抑不住的哽咽。没过片刻，那哽咽终于冲破堤坝，化作撕心裂肺的放声大哭。她哭得浑身发抖，脊背弓起，双手紧紧捂着脸，哭声里满是绝望、愧疚与崩溃，仿佛要把这些日子被蒙蔽的糊涂、错信奸人的悔恨、对恩人的愧疚，全都一股脑哭出来。哭声凄厉又破碎，听得人心里阵阵发紧。
“我和张万斌老师对视一眼，都没有上前劝慰。因为我们都知道，此刻的她，需要的不是劝解，而是一场酣畅淋漓的情绪宣泄，我们只是默默守在她身侧，既不让她觉得孤立无援，也严防她再一时冲动寻了短见。好在这一场歇斯底里的痛哭，确实让她宣泄了大半积压在心底的阴郁与癫狂。等她哭到筋疲力尽，声音嘶哑，再也无力挣扎，我和张万斌老师才合力扶起她，一路小心护送，把她送到了她的导师韦教授家中安顿。
“来到韦教授家中，张万斌老师不便久留，简单交代几句便匆匆告辞离去。我则留在屋内，将事情的前因后果、吕晓明的阴险算计、未名湖边的生死惊魂，一五一十、原原本本地向韦教授细细道明。许茹艳自始至终沉默不语，可她脸上那浓得化不开的悔恨与羞愧，早已将一切无声诉说。她面色苍白如纸，眼神黯淡无光，浑身都透着一股被真相击垮后的颓然与无助，每一寸神情都在无声地承认自己的糊涂与过错。
“韦教授静静听着，眉头越蹙越紧，不住地轻声叹息，望向许茹艳的目光里，盛满了痛心、惋惜与无奈，更包裹着一层母亲般温柔包容的疼惜与慈爱，有责备，却无苛责，有失望，却更有不忍。待我将全部经过说完，韦教授轻轻抬手，按了按发胀的眉心，随即神色郑重地看向我，语气沉重又满怀歉意：‘孩子，麻烦你回去后，务必替我向苏教授夫妇赔罪致歉。是我教导无方、看管不严，才让这孩子误入歧途，给他们惹下了天大的麻烦，带来了无妄之灾。我一定会牢牢看住她，严加劝导，绝不让她再冲动行事，更不会让事态继续扩大蔓延。后续但凡需要配合之处，我定会全力相助，尽力弥补过错，把所有损失降到最低。’
“话落之后，我望着始终垂泪的许茹艳，终于沉声问出了最关键的问题：她是否愿意挺身而出，当众澄清全部真相，撕开吕晓明虚伪丑恶的面具，为苏教授夫妇洗刷冤屈？许茹艳浑身猛地一震，脸色瞬间变得更加惨白。她紧紧攥着衣角，眼神慌乱躲闪，内心充满了恐惧、怯懦与挣扎，久久无法开口。在漫长而煎熬的沉默之后，她才终于咬紧嘴唇，声音微弱发颤、吞吞吐吐地挤出一句：‘如果……如果苏教授夫妇一定要这样做，我……我可以配合。’”
闻听此言，整间屋子的人瞬间神色一凝，刚刚稍缓的气氛再度沉了下去，空气仿佛都凝固了几分。婉清更是又急又气，当即忍不住失声低呼，声音里裹着满满的错愕、不解与深深的失望，带着难以掩饰的痛心与愤然：
“她……她什么意思？听这话里话外，全是勉强与退缩，半点主动认错、弥补过错的心意都没有！难道到了此刻，她依旧不肯勇敢站出来，说出真相，为自己亲手犯下的大错负责吗？”
“可不是？”王丽丽眉宇间骤然涌上一股愤懑之色，语气里满是恨其不争的急躁，“我当时一看她那副畏畏缩缩、勉强敷衍的样子，火气一下子就顶到了脑门，噌地一下就站了起来，指着她一字一句地质问：‘许茹艳，你的良心难道被狗吃了？你忘了今天下午在竹吟居，当着苏教授夫妇、严教授和我的面，你是怎样一副慷慨激昂、义愤填膺的模样吗？你当时字字铿锵、泪流满面地发誓：‘我怎能眼睁睁看着我的恩人，忍受如此滔天的委屈与不公？！即便失掉学业、失掉一切前途，我也要为他讨回公道！’那时，你口口声声喊着的那个‘恩人’，是玩弄你的感情、骗取你的身心、利用你的信任、最后又绝情抛弃你的吕晓明！是那个阴险歹毒、满口谎言的豺狼虎豹！为了这样一个欺骗你、践踏你、榨干你所有价值的伪君子、假恩人，你都甘愿赌上学业、不顾一切、奋不顾身，甚至愿意为他冲锋陷阵、颠倒黑白！如今一切真相大白，你真正该感恩、该守护的人，是当年在你走投无路、濒临绝境时，匿名给你捐款、救你于生死边缘，却始终不求分毫回报的章海天！你听信谗言不分是非，亲手毁了他的学业和前途，现在却连站出来说一句公道话、澄清一句真相、还他一个清白的勇气都没有？许茹艳，你对得起自己的良心，对得起海天当年拼尽全力对你的救命之恩吗？！’’
“问得好！”
一向沉稳内敛、喜怒不形于色的老严此刻也难掩神色动容，他猛地向前半步，目光锐利地直视王丽丽，语气急促地追问：“她是怎么回答的？”
王丽丽重重地叹了一口气，一脸的无奈与唏嘘：“被我这般厉声质问后，许茹艳整个人都缩了下去，头垂得几乎要抵到胸口，脸颊烧得通红，连耳根都红成一片。她双肩紧紧瑟缩着，手指死死绞着衣角，连抬头看人勇气都没有，声音细弱得像蚊蚋，支支吾吾、最终断断续续地挤出了一句苍白又荒唐的话：‘这……这是不一样的。’”
“这怎么就不一样了？！”
婉清再也按捺不住心头的愤懑与不解，猛地站起身，眼圈微微泛红，语气里满是痛心与质问，她紧紧攥着双手，声音微微发颤：“难道……是因为那个无耻又歹毒的吕晓明，毕竟是她曾经动心过、付出过的人；而默默匿名救她于危难的海天，她连一面都未曾见过？还是说……事到如今，她心里依旧放不下对吕晓明那所谓荒唐可笑的‘爱情’，宁可辜负救命恩人，也不愿去揭穿那个毁了她、害了她、利用了她的豺狼？”
“师母问得一针见血！我当时也是这般追问她的，意思几乎一模一样。”王丽丽轻叹一声，神情复杂地回忆道，“许茹艳被这话一刺，几乎是条件反射般猛地抬起头，整个人像是被针扎了一样弹了起来，脸色涨得通红，又急又痛地连连摇头，声音都破了音：‘不！不是这样的！他那样玩弄我、欺骗我，从头到尾根本没把我当人看！我要是还对他有半分爱慕与幻想，那我许茹艳也太下贱、太不值钱了！我……我只是……’
“话到嘴边，她却再也说不下去了，连说了好几个‘只是’之后，突然捂住脸，失声痛哭起来。那哭声里裹着蚀骨的屈辱、无尽的悔恨、难以言说的恐惧，还有万般纠结的无奈，声声破碎，听得人心头发紧。看着她这般有苦难言、痛不欲生的模样，再联想到吕晓明之前对她那番狠厉绝情的威胁，我心头猛地一沉，一下子理解了她的苦衷。
“一旁的韦教授也轻轻叹了口气，悄悄拉着我走到另一间屋子，关上门后，才压低声音，语气沉重又无奈地开口：‘姑娘，我无意为自己的学生辩解半句。她确实铸成大错，造成的后果难以估量、更难以挽回。可你也要替她想一想——这件事的所有细节一旦公之于众，茹艳立刻就会成为整个燕园，乃至整个学界的笑柄。走到哪里，都会被人指指点点，戳着脊梁骨议论。她的情感、名节、清白、尊严，都会被人扒出来无情嘲讽践踏，这一生都再难抬头做人。你该明白，这些于一个女子而言，是比性命更重的东西。何况她老家地处偏远闭塞的农村，她曾与我说起过那里的严苛风俗。若是风声传回故里，她必会被污作□□，父母颜面尽失，甚至会逼她去死，连两个弟弟的婚事都会受牵连，再也抬不起头做人。而吕晓明那人，若真如你所说那般歹毒阴狠，事情一旦闹开，他必定会不择手段把谣言往她老家传，还要添油加醋说得更加不堪，把所有脏水全泼在她身上，让所有人都指责她，却没人再追究他的罪责。所以，她若真挺身而出澄清真相，结局只有两个：要么身死，要么心疯。即便侥幸不死不疯，这一生，也彻底毁了。姑娘，并非茹艳不愿澄清、不愿赎罪，而是这真相，她实在承担不起，也澄清不起啊！’”
“那海天呢？！苏教授夫妇呢？！他们就活该承受这一切吗？！”
乐黛云猛地一拍桌沿，霍然起身，素来温和的眉眼此刻凝着彻骨的寒意与激愤，声音因极度的痛心而微微发颤，却字字掷地有声：
“尤其是海天！他才是许茹艳货真价实的救命恩人，那般出类拔萃、纯粹干净、品格高尚，是我们中文系百年难遇的天才苗子！他的学识功底、他这四年扎扎实实的研究成果，别说本科毕业，就算直接授予博士学位都绰绰有余！可如今呢？他人音信全无、生死未卜，就连最基本的学籍、最该拿到的本科毕业证与学士学位，都要被她许茹艳一手毁掉！我们中文系所有领导、老师，为了保住海天的学籍与毕业资格，前前后后做了多少努力，顶着多大的压力，费尽了多少口舌心力，差一点，就全被她闯下的祸事毁于一旦！她是单纯，是愚蠢，是轻信于人，可这一切的苦果，凭什么要让无辜之人、甚至是对她有再造之恩的人来替她扛？凭什么让真正善良、真正优秀、真正无辜的人，为她的糊涂与软弱，付出一生都无法挽回的代价？！”
我长长呼出一口浊气，乐黛云这番话，句句都道出了我心底最真切的感受与不平，竟让我一时间不知该如何接话，唯有重重颔首。孙玉石、老严与费振刚相视一眼，皆从对方眼中看到了认同。婉清甚至情不自禁地拍手叫好，清脆的掌声在屋内漾开，带着一股解气后的舒畅与欣慰。
王丽丽身子微微前倾，眼中闪烁着赞同与敬佩的光芒：“乐老师说得太透彻了！这话简直说到我心坎里去了！我当时也是这样跟韦教授说的，我还特地对她道：‘许茹艳是您的学生，您心疼她、处处护着她，这份心意我能理解。可海天呢？他是苏教授夫妇的亲生儿子啊！他真心实意对许茹艳施以援手，匿名相助，到头来却被许茹艳恩将仇报、肆意伤害，一片赤诚被践踏得面目全非，如今连学籍、连前程都岌岌可危，连一句公道都讨不回来。苏教授夫妇看着儿子蒙冤受屈、生死不知，心里又怎能不疼？怎能不委屈？怎能不怒火中烧？这份锥心之痛，又有谁替他们着想？又有谁来为他们买单？更何况事情即便闹到这般地步，许茹艳又是贴公开信又是发传单，把整个燕园搅得流言四起，苏教授夫妇却始终顾全她的脸面，没有当众撕破脸皮，只是把她请到竹吟居，耐心讲道理、摆事实，一步步点醒她。她若连这份苦心都体会不到，那这份自私与凉薄，和吕晓明又有什么分别？韦教授，您一定要明白，真正毁了许茹艳的名节、清白、尊严，甚至要毁掉她一生的，从来都不是海天，更不是苏教授夫妇，而是吕晓明那个衣冠禽兽！追根究底，也是许茹艳自己识人不清、一步错步步错，亲手把自己推入深渊。她种下的恶果，理应由她自己吞咽。所以她今后就算真的死了、疯了，那也是自作自受，与海天、与苏教授夫妇没有半分关系！她自己犯下的错，就该自己站出来，堂堂正正承担责任！’”
“说得好！”
一旁的老严禁不住击掌叫好。她望着王丽丽，脸上难得露出一抹真切的欣慰之色，缓缓点了点头，语气里满是赞许与感慨：
“王丽丽啊，你如今看人看事，真是越来越明白、越来越透彻了。这番话有理有据，风骨尽显，的确没有辜负中文系诸位先生的教诲，也没有辜负三年前我对你的点醒与劝诫。”
王丽丽闻言微微一怔，随即眼底泛起几分酸涩与感慨：
“是啊，我比许茹艳幸运太多了。当初若也有人能在她迷途之际点醒她，或许她今天，也不至于落到这般万劫不复的地步了。”
她轻轻摇了摇头，又接着往下叙述：“我这番话落下，屋内瞬间陷入一片死寂，静得能听见针落地的声音。就连隔壁房间里，许茹艳断断续续的呜咽声也骤然停了，显然，她将刚才的每一个字都听得清清楚楚。韦教授沉默了许久，长长地叹了一口气，语气里满是疲惫与无奈：‘姑娘，你说得对。海天和苏教授夫妇，都是这件事最直接、最无辜的受害者。尤其是海天，蒙受了这般天大的冤屈与委屈。苏教授夫妇无论采取什么方式，为儿子讨回公道、洗刷污名，都是天经地义、堂堂正正，旁人无可指摘。他们若是决意公开真相，我保证，茹艳绝不会再有半句辩解。若有需要，我愿意以她导师的身份，出面为他们作证。倘若事情真到了必须茹艳亲自站出来澄清的地步，我想，她也不会再拒绝。由此引发的一切后果，全都由她自己承担，与苏教授夫妇没有半分干系。’”
王丽丽漫长的叙述终于告一段落。屋内骤然静得异乎寻常，只听窗外晚风拂过竹林，发出瑟瑟的轻响，似叹息，又似低语。众人紧绷的神色都不自觉地松了几分，像是听完了一段沉郁已久的公案，纷乱的情节、纠结的是非，在这一刻似乎有了某种尘埃落定的释然。可下一刻，所有人的目光又不约而同地汇聚过来，带着一种微妙的凝重，齐刷刷地投向了我。
我下意识地转过身，避开这一道道目光，久久凝望着西窗外的竹林。夜色深沉，竹影婆娑摇曳，一竿竿青竹在晚风中轻斜摆动，墨绿的枝叶交错叠映，凝成一片朦胧的苍黛，风过处簌簌起伏，宛如无声翻涌的浪。
渐渐地，眼前那一道道纵横交错的竹影，竟在暮色里缓缓幻化——
先是那条裹着零碎零钱、带着一抹温润淡绿的手帕，在眼前隐约浮现；
再是海天当年忍痛割爱、视若珍宝的梅花牌手表，寒光微闪，历历在目；
最后，是海天那道如破晓晨光般坦荡纯粹、磊落明亮的笑容，清晰地映在竹影之间。
而林间不绝于耳的瑟瑟风声，也在耳畔悄然变调，隐约化作他当年爽朗清亮的笑声，伴着诚挚恳切的话语，在心底一遍遍回响：
“我要是不把这笔钱捐出去，这些书可就真的白读了！”
“怎么能说是白费呢？那位同学好转了，正在康复中，这不是最好的结果吗？”
终于，我缓缓转回身。目光沉稳地扫过屋内一张张疲惫而凝重的面庞，在每个人脸上稍作停留，最后定定落在王丽丽身上。我凝视着她，语气平静却分量千钧，一字一句清晰地说道：
“王丽丽，烦请你明早前往韦教授家中，转告许茹艳同学。只要她承诺从今往后彻底置身事外，不再煽风点火、推波助澜，我们便不会追究她任何责任，也不会将此事真相公之于众。”
众人闻言，不约而同地深深吸了一口气，脸上写满了意外与难以置信。婉清更是猛地一怔，当即失声脱口而出：“老头子，难道……就这样算了？”
我唇角牵起一抹苍凉而释然的苦笑，目光望向远方，声音低沉而温和，一字一句，清晰如刻：
“我记得四年前的那一天，海天恳请咱们为他捐款之事保密时，说过这样一句话——人生之路，本就布满荆棘，每个人都在负重前行，又何必让她的肩头再多扛一个沉重的十字架呢？”
我微微顿住，指尖轻轻抵了抵眉心，神色平静却带着学者独有的宽厚与悲悯，语气沉缓而通透：
“正如孙主任方才所讲，事到如今，即便许茹艳收回公开信、当众澄清原委，燕园之内关于海天学籍与学业的议论已然四起，是非曲直，终究要靠听证会公心定论。既然真相自有法度与公理来印证，我们又何必再以牙还牙，将一个已然迷途知返的女孩逼至绝境，让她用一生的名节、性命与前程，来背负这道永难卸下的枷锁？”
西窗外忽然传来一声轻细的响动，似是一缕微风穿竹而过，拂动了满庭竹叶。屋内众人也随之轻轻一震，一股深沉而动容的情绪，如潮水般在每一张脸上缓缓漫开。
婉清仍是心有不甘，眼眶一红，上前半步急声道：“可是，海天他……就这样白白受了……”
我抬起手，轻轻按住她的手臂，止住了她未说完的话，语气平静却无比坚定：
“老伴儿，这也是海天的心意。此刻他若在场，也一定会毫不犹豫，做出同样的选择。”
这句话如夏日里一阵清凉晚风，徐徐拂过，缓缓抚平了婉清眼底翻涌的焦躁与不甘。她怔怔凝望着我，眸心微微一颤，先前紧绷的眉眼一点点松开，眼底的急切与愤懑渐渐褪去，取而代之的是一片温软的潮意。眼眶悄然泛起微红，睫毛轻轻颤动着，良久，才从胸腔里吐出一声轻而绵长的叹息，声音带着一丝微哑，却异常沉稳笃定：
“王丽丽，你回去转告许茹艳——所谓名节、所谓清白，说到底，都是顶顶没用、虚头巴脑的玩意儿。一个人最珍贵的，从不是脸面够不够光鲜、名誉够不够体面，而是灵魂够不够干净、够不够纯粹。海天当初拼着自己受累，也要救她一命，不是让她往后一辈子钻在名誉、清白这些死胡同里瞎折腾，更不是让她消沉绝望、寻死觅活。他是希望她好好活着，活得敞亮、活得坦荡、活得有价值。她要是再这样自暴自弃，那海天当初的一番苦心，就真的活活被她糟蹋了。”
话音一落，屋内众人皆是一震，脸上动容之色愈加深重，望向我与婉清的目光里，尽是由衷的敬重。孙玉石微微颔首，神色肃然；乐黛云不自觉抬手，轻轻拭了拭眼角；费振刚则重重一拍膝头，慨然叹道：
“你们这一家子啊！难怪中文系全体同仁，都心甘情愿为你们拼上这一回——值！太值了！”
婉清环视众人一圈，，最后把目光落在老严身上，眼底泛起一层薄薄的水光，声音轻却格外坚定：
“老严，你还记得吗？四年前，你第一次跟海天讲‘傻子精神’，他当时就跟你说，自己这辈子，就甘愿做这样的‘傻子’，若是不这么活，这一生就过得毫无意义了。”
她涩然一笑，语气里带着几分酸楚，更有满心的骄傲与坦然：
“而我……只有陪着他一起当‘傻子’，才有资格做这个‘傻子’的妈。”
话音刚落，西窗外猝然传来一声细弱而破碎的呜咽。那声响压抑在喉间，颤颤巍巍，像被晚风撕扯着，里面裹着翻涌的悔恨、沉甸甸的愧疚，又混杂着骤然醒悟的滚烫感动，轻得几乎听不见，却直直扎进每个人心里。下一秒，一道单薄身影猛地掠过雕花窗棂，几乎是踉跄着冲出，一头扎进夜色中的竹林，不顾一切地狂奔而去。紧随其后的另一道略显苍老的身影也快步追了上来，步履匆匆却带着急切，正是韦教授。她一边追，一边扬声喊道：
“茹艳，慢一点，等等我……”
两道身影一前一后，很快便隐没在沉沉的竹影与夜色之中，只余下一阵渐远的脚步声，消散在风里。
屋内众人先是齐齐一怔，片刻之后，眼神纷纷恍然，彼此相视间，都已明白了窗外发生的一切。孙玉石轻轻吁出一口气，那声喟叹低沉而绵长，满是唏嘘与沉重，又掺着几分说不清道不尽的复杂慨叹。他缓步走到王丽丽身旁，轻轻拍了拍她的肩头，平静地说：“姑娘，辛苦了。回去歇息吧，明早不必再去韦教授家了。”
窗外，竹影在风里轻轻晃荡，竹叶相擦的细碎声响，混着远处偶尔掠过的夜风，把整座院子衬得更深、更静。墙上的挂钟已经指向凌晨一点，夜色，愈发浓沉了。