晨雾未散的乡间小路上，云笙与洛茗方来到了东边的曹家庄。这是一个依山而建的村落，约莫二三十户人家，灰瓦土墙的房屋错落分布，几缕炊烟在朝阳中袅袅升起。
洛茗方收起折扇，皱眉环顾四周：“笙笙师妹，你们遇见的那个曹柔既是修士，这地方怎么看也不像修士隐居之所啊。”他指了指不远处正在追逐打闹的孩童，“除了老人小孩，连个像样的青壮年都看不见。”
云笙轻抚腰间佩剑，目光扫过村中景象：“先找人问问吧。”
两人在村中询问了一圈，不是遇到耳背的老者连连摆手，就是被嬉闹的孩童一哄而散。日头渐高时，他们来到村外的小河边，恰见一位身着粗布衣裳的姑娘正在浣洗衣物。
“这位姑娘…”云笙刚开口，那女子便猛地抬头，警惕地后退半步：“你们是什么人？”她手中的棒槌不自觉地握紧，指节都泛了白。
云笙放缓语气：“姑娘莫怕，我们是来寻一位朋友。她说家住青石镇曹家庄…”
“我不管你们找谁！”女子打断道，眼神不住地往村口方向瞟，“赶紧走！”
洛茗方上前一步，折扇“唰”地展开，露出一个风流倜傥的笑容：“姑娘且看，长成我这样的，怎么能是坏人呢？”
那姑娘抬眼打量，只见眼前人身着锦绣长衫，眉目如画，执扇的手指修长如玉。她顿时红了脸颊，声音也软了几分：“你、你们到底找谁？”
“一位叫曹柔的修士。”云笙温声道。
“我们这儿没这号人。”姑娘摇头，湿漉漉的手指绞着衣角，“你们去西南边的曹家庄问问吧。我们这儿…”她望了眼远处的村落，声音低了下去，“都是些老弱妇孺，哪有什么修士。”
洛茗方收起玩笑神色：“村里的青壮年呢？”
“死了，或者走了。”姑娘弯腰继续捶打衣物，水花溅湿了裙角，“前些年妖兽袭村，死了大半。后来魔族又来…”她突然噤声，用力拧干一件粗布衣裳，“若是有修士坐镇，何至于此？你们要找的人，肯定不在这儿。”
云笙与洛茗方对视一眼，拱手道：“多谢姑娘指点。”
离开时，洛茗方回头望去，见那姑娘仍站在河边，单薄的身影映在粼粼水光中，竟显出几分孤寂。他轻叹一声，扇尖指了指西南方向：“看看萧辰安他们那边吧。”
晨风吹过田野，带着泥土与炊烟的气息。两人沿着田埂渐行渐远，身后村落里传来几声犬吠，更添几分凄凉。
暮色四合时，云笙与洛茗方回到客栈。推开房门，只见无双正为孟循之斟茶，烛火在她眉间投下摇曳的光影。
“萧辰安他们还未回来？”洛茗方抖落衣襟上的尘土问道。
无双摇头：“尚未见…”话音未落，楼下传来熟悉的脚步声。片刻后，萧辰安带着小浔推门而入，小浔的发梢还沾着夜露。
众人围坐烛下，萧辰安指尖轻叩桌面：“你们那边如何？”
洛茗方“唰”地展开折扇：“白跑一趟。就是个寻常村落，老弱妇孺居多，连个像样的修士都没有。”他指了指窗外黑沉沉的夜色，“倒是听说了些妖兽袭村的旧事…”
“我们这边不同。”萧辰安眸色转深。小浔接过话头，声音轻却清晰：“西南曹家庄规模颇大，屋舍俨然，村里修士应该不少。只是…”她与萧辰安交换了个眼神，“刚提及曹柔之名，村民便神色大变。”
萧辰安手无意识的摩挲着剑鞘:“其实我们刚入庄就被盯上了，这些人感觉训练有素，到不像进入了一个村庄。”他忽然抬眸，烛光在眼底跳动，“像是一个门派。”
小浔紧接着“对，就是像一个门派，我和萧师兄甩掉跟我们的人后，发现村里有一批人应该就是在找我们。”
“就是这里！”无双猛地站起，茶盏碰出清脆声响。孟循之轻按她的手腕，触到一片冰凉。
萧辰安颔首：“但这次估计已有打草惊蛇了。”他望向窗外某处，那里隐约可见西南方向的灯火，“这个曹柔恐怕不太好找。”
烛火摇曳间，萧辰安将目光转向无双：“今日打探拍卖会，可有收获？”
无双指尖轻点桌面：“五日后在醉仙楼举办。只是…”她眉头微蹙，“需持李家请柬方能入场。这天墉城李家与我们素无往来，短时间内…”
“此事交给我吧！”洛茗方突然将折扇往桌上一扣，扇骨与木桌相击发出清脆声响。他朝小浔挑眉一笑：“小浔师妹明日随我走一趟便是。”
小浔会意点头：“但凭师兄安排。”
“哎呀”“洛茗方突然转向云笙，故作委屈道，“和笙笙师妹同行一日，倒像是遇到了第二个萧辰安。”他夸张地叹气，“这世上我以为只有这一块寒冰…”
云笙不理会他的玩笑，对萧辰安正色道：“萧师兄，明日我们再去曹家庄查探一下情况。”
无双闻言立即道：“那我和循之…”
“不必。”萧辰安打断道，手中轻转茶杯，“这个曹家庄既如此独特，镇上必有风声。你们明日且在茶楼酒肆多走动，或许能探得些蛛丝马迹。”
孟循之微微颔首：“我与无双会仔细打听。”他说话时右手始终藏在袖中，烛光下可见袖口微微颤动。
晨雾未散，云笙与萧辰安再次来到西南曹家庄外。薄雾中，庄口赫然多了几名持刀守卫，目光如鹰隼般扫视着来往行人。
“新增的守卫。”萧辰安压低声音，指节在剑柄上轻叩，“昨日尚不见这般阵仗。”
云笙蹙眉：“仅是提及曹柔之名，何至于此？”
“应是因柴宽之事。”萧辰安眸色转深，声音凝成一线传入云笙耳中，“柴宽死后，樊墉城四处搜捕牡丹姑娘。他们怕是得了风声，草木皆兵。”
云笙蓦然转头，眼中闪过一丝诧异：“这些…你如何知晓？”
“离开樊墉城后，我派人留意过他们动向。”萧辰安语气平淡，却见云笙指尖微微一颤。
青雾的声音在识海中荡开：“啧啧，没想到他还挺上心。是怕追查到你头上么？”
云笙没有回应青雾，只对萧辰安轻声道：“多谢。”萧辰安略一颔首，手中已掐起法诀。一道透明结界无声展开，同时传影符化作流光没入庄内。
两人如清风般掠入庄中，却见巷道间巡逻队伍往来不绝。辗转避开三批守卫后，一座飞檐斗拱的宅院映入眼帘。朱漆大门上“曹府”金匾在晨光中熠熠生辉。
翻墙入院时，云笙的裙角扫过一丛夜合花，沾染了清冽露水。二人在院子查探了一下并没有任何收获，忽闻脚步声自回廊传来。
“听说昨日又有生人打听大小姐了…”一个沙哑声音道。
“大少爷已经让大小姐躲起来了。”另一人压低嗓音，“等风头过了再…”
“先前来的都是寻牡丹姑娘的，这次怎么…”
脚步声渐远，檐下铜铃在风中轻响。云笙从藏身的石屏后转出，发间还沾着片竹叶：“曹柔已不在庄中。”
萧辰安凝视着主屋方向：“先回客栈再进行商议吧。”
客栈木门被猛地推开时，无双正焦急地来回踱步。见二人归来，她一个箭步上前：“我们打听到了！”
萧辰安反手合上门窗，结界光华一闪而过：“详细说。”
孟循之斟了杯热茶推过来：“今日我们假作游历的修士，在茶楼与人攀谈。说起久闻曹家庄盛名…”他话音未落，无双已接过话头。
“那人立刻说'定是西南曹家'！”无双眼睛发亮，“原来他们不称曹家庄，都叫曹家。整个庄子都是同族，家主曹应宏，长子曹潘，次女正是曹柔。最有趣的是…”她压低声音，“当家的其实是位姑婆，据说当年凭一己之力振兴家族。”
云笙与萧辰安对视一眼：“我们今日潜入的，正是这座曹府。”
“果然！”无双击掌，“还有更巧的——拍卖会当日，曹家主会亲自赴宴！”
萧辰安指节轻叩桌面：“那便借拍卖会之机，会会这位曹家主。”他忽然抬头，“洛茗方那边…”
无双摇头“不知道呢，到现在还没回来，也不知道这人靠不靠谱。”
直到第二天，房门“砰”地被撞开。日上三竿才归的洛茗方风度翩翩晃着手中的扇子，得意洋洋地将烫金请柬拍在桌上：“瞧瞧这是什么？”
无双抢过请柬细看：“你从哪…”
“自然是本公子的本事。”洛茗方正要摇扇，云笙望向小浔，小浔看了一下洛师兄：“我们潜入了天墉城主府。”她鬓发微乱，袖口还沾着墨迹，“找了两个时辰，险些被发现。”
云笙眸光一凝：“城主府不是有结界，你们…”
“哎呀，”洛茗方扇尖一转，“不过是给送菜伙计塞了点银子。”见无双瞪大眼睛，他理直气壮道：“传信回盛京哪来得及？再说了这样不是更快吗。”
萧辰安又讲昨天的一些事情以及安排告诉他们两个，洛茗方听完后眼睛一眯，扇子一转“那我们得好好装扮一下了。”