众人御剑而行，一路风尘仆仆，终于在日落时分抵达青石镇。
镇子不大，却因近日人流增多而显得格外热闹。街道两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏。几人寻了家看起来还算干净的客栈，刚踏入大堂，洛茗方便阔步上前，随手抛出一锭银子，朗声道：“小二，来六间上房！”
那小二眼疾手快地接住银子，脸上立刻堆满笑容：“哎哟，贵客临门！您里边请！”说着便殷勤地将众人引至柜台前。
掌柜的抬头打量了几人一眼，赔笑道：“客官实在对不住，上房只剩四间了。”
洛茗方眉头一皱：“我们六个人，四间怎么住？”
掌柜的连忙解释：“咱们这上房宽敞，住两人绰绰有余…”
“出门在外，不必讲究。”萧辰安抬手拦住还要争辩的洛茗方，对掌柜的点头道，“就四间吧。”
“好嘞！”掌柜的如释重负，赶紧吩咐小二：“带几位贵客上楼！”
小二提着灯笼在前引路，洛茗方轻摇着折扇看着四周：“这小地方，人还不少…”
“客官有所不知，”小二赔着笑脸解释，“过些日子镇上要办拍卖会，各方人士都往这儿赶，客房确实紧张。您几位来得还算早，再晚些怕是一间都难求了。”
“拍卖会？”无双闻言来了兴趣，“都卖些什么？”
小二惊讶道：“原来几位不是为拍卖会来的？”他偷瞄了眼洛茗方，被洛茗方之前的财大气粗惊到，压低声音道：“这可是天墉城李家和天元商会一起举办的，什么奇珍异宝、灵药灵石应有尽有，听说这次还有**妖兽呢！”
“这小地方竟有这等盛会？”洛茗方挑眉。
正说话间，已到了客房门前。云笙突然问道：“小二哥，可知曹家庄在何处？”
小二一愣：“咱们青石镇姓曹的人家最多，光曹家庄就有两个，不知客官要找哪个？做何事？”
云笙微微一笑：“无妨，随口问问。”
洛茗方又摸出一锭银子抛给小二：“去打些热水，再备桌好酒菜来。”
“好嘞！客官稍等，马上就来！”小二接住银子，欢天喜地地退下了。
众人进入客房，屋内陈设虽不奢华，却也干净整洁。阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进来，在地板上投下斑驳的光影。萧辰安径直走到窗边，推开木窗向下望去——街道上熙熙攘攘，不少身着各色服饰的修士穿梭其间，腰间佩剑、背后负刀者比比皆是。
洛茗方凑过来，胳膊搭在窗框上：“我就说嘛，一进镇就感觉灵气波动异常，原来都是冲着拍卖会来的。”他咂了咂嘴，“早知道就该把飞舟开来，那才叫气派…”
小浔整理着药囊，轻声道：“若有机会，不妨去拍卖会看看。万一有我们需要的药材，也省得…”她的话没说完，但众人都明白其中含义。
萧辰安收回目光，沉声道：“明日再做打算。循之和无双留在镇上打探消息，我们四人分头去两个曹家庄寻访曹柔。”他环视众人，语气加重，“切记，不可打草惊蛇。”
众人齐齐点头。这时，门外传来轻轻的叩响。云笙前去开门，只见小二提着热水站在门外，笑容可掬：“客官，热水给您备好了。稍后饭菜会送到楼下雅座，您几位收拾好了随时可用。”
“有劳了。”云笙温声应道。小二欠身退下，脚步声渐渐远去。
云笙转身道：“我和小浔住隔壁这间吧。”
萧辰安点头：“那我和洛茗方住你们对面这间。”
“哎，我…”洛茗方刚要说话，就被萧辰安一把拽住后领拖了出去。云笙掩唇轻笑，拉着小浔也离开了房间。
转眼间，屋内只剩下孟循之和无双两人。窗外的喧嚣声隐约传来，衬得房中愈发安静。无双望着孟循之的侧脸，轻声问：“这一路…可还撑得住？”
孟循之转过头，眉眼温和：“无碍。倒是你，一路劳顿，快去歇息吧。”
无双展颜一笑：“好。”她转身离去，衣袂翩跹，发梢还带着御剑飞行时沾染的晨露气息。
待房门轻轻合上，孟循之嘴角的笑意渐渐消散。他缓缓抬手按住自己的手腕，指节因用力而微微发白。窗外的人声鼎沸，却仿佛与他隔着一层无形的屏障。
众人稍作休整后下楼用膳。客栈大堂人声鼎沸，唯独角落一处用四扇山水屏风隔出的雅座还算清静。小二殷勤地将他们引入座中，不一会儿便端上各色菜肴。
“客官请慢用，”小二一边布菜一边介绍，“这道清蒸银鲈是咱们青石河的特产，这盘山菌烩用的是今晨刚采的松茸…”
洛茗方扫了眼满桌珍馐，折扇“唰”地展开：“不错，再来壶…”扇面翻转间，一粒碎银子已弹入小二手中，“…你们这最好的酒。”
“好嘞！马上就来！”小二捧着银子眉开眼笑地退下。
无双支着下巴笑道：“洛师兄今日倒是大方。”
“行走江湖，岂能亏待自己？”洛茗方摇着扇子，一副风流倜傥的模样。
酒菜上齐后，众人举箸品尝。小浔夹起一片晶莹剔透的鱼脍，蘸了蘸姜醋：“这刀工倒是…”话音未落，隔壁突然传来刻意压低的交谈声。
“…听说这次压轴的可不是寻常物件。”一个沙哑的声音道。
“莫非比千年雪参，万年紫芝还稀罕？”另一人急切追问。
酒杯轻磕桌面的脆响后，那声音才慢条斯理道：“万年紫芝算什么？李家这次…搞到了人形妖兽。”
“什么？”几声惊呼同时响起，“能化形的至少是万年大妖，李家哪来这等本事？”
“嘿嘿，李家主的手段…”
这边厢，洛茗方的扇子“啪”地合拢，眼中精光闪烁：“有意思。”
青雾的声音带着些惊讶:“人形妖兽呀！我还没见过呢。”
云笙回她道:“确实是很稀有，但这次是为孟师兄而来…”
小浔的筷子在碗边轻轻一搁，与几人交换了一个眼神又看了一眼孟循之：“千年雪参确实可以…”
萧辰安会意，转向孟循之二人：“明日你们重点打探拍卖会详情。”见无双欲言又止，又补充道：“曹家庄那边有我们。”
青雾同时惊呼:“我可以见到人形妖兽了。”
孟循之点头时，袖中的手却不自觉攥紧了。窗外渐起的暮色中，客栈灯笼次第亮起，将众人神色各异的侧脸映得忽明忽暗。
萧辰安展开手中的地图，指尖在青石镇外围轻点两处：“东边和西南方向各有一个曹家庄。只有我和云笙师妹见过曹柔，那就由洛茗方和云笙师妹去东边，我同小浔师妹去西南方向探访。”
洛茗方闻言，折扇“唰”地展开，凑到小浔跟前故作惋惜道：“小浔师妹，这一路少了师兄这个解语花相伴，可要多加小心。”说着斜睨了萧辰安一眼，“跟着这块千年寒冰赶路，怕是要闷坏了。”
小浔抿唇一笑：“洛师兄放心，我会照顾好自己的。”
“那就好，那就好。”洛茗方摇着扇子，转身又凑到云笙身旁，“笙笙师妹，跟着师兄我这一路保管…”
“走吧。”云笙干脆利落地打断他的话，抬脚便往东边行去。
“哎，等等我！”洛茗方连忙跟上，一路上仍不依不饶地絮叨着，“笙笙师妹，渴不渴？饿不饿？师兄知道前面有家茶铺…”
云笙步履不停，只在偶尔淡淡地应一声：“嗯。”
萧辰安望着两人渐行渐远的身影，转身对孟循之和无双道：“你们在镇上多加小心。”
“师兄放心。”无双点头应道。
孟循之正要开口，突然眉头微蹙，右手不自觉地按上心口，但很快又放下，若无其事地补充道：“我们会的。”
萧辰安目光在孟循之身上停留片刻，终是没再多言，只对小浔道：“我们也出发吧。”
晨光中，两队人分道扬镳。萧辰安的玄色衣袂与青石镇袅袅升起的炊烟渐渐融为一体，而远处还能隐约听见洛茗方兴致勃勃的声音：“笙笙师妹，你看那朵云像不像…”