婢女打开一看，里面是一对护膝。还有一封字条：稳马慎行。
表哥探头看了一眼，扬眉笑：“裴凛对你这个徒弟倒是有心。”
苏沅心头有几分复杂，旁人尚且都对自己如此。母亲却全然不管自己过程如何辛苦，她只要一个完美的结果。
马球赛当日，苏窈并未现身看台，可她早暗中安排好了人对付苏沅——承德将军的长女。
场上交锋，苏沅接连受挫，几番被对方截球冲撞，终究一个不稳，自马背上重重摔落。
杨复在看台嗑着瓜子幸灾乐祸。本就是他几番纠缠，哄着苏沅来赴这场赛事，这随便一哄，她就来了。苏窈说得果然没错，她就是假正经，装清高。看她一脸泥，模样狼狈，还真是有别样的趣味呢。
李蓁握杖上前接着击球，一杖挥出，险些擦着苏沅的面颊落下，这一击若是打实，便能毁了她的容颜。
一旁判官连忙高声喝止，击鞠比试，点到为止。
李蓁居高临下地看着地上的苏沅，唇角噙着挑衅：“你私下笑话我生得粗悍像个男子，说天下男儿见了我，都只想同我结拜，不肯多看一眼。怎么，不敢应声？起来，继续比啊。”
苏沅疼得直出虚汗，缓缓撑着地面起身，道：“我从未说过这话，想来是有人在你面前搬弄是非。”
李蓁却哪里肯信，语气愈发刻薄：“是不是搬弄是非，你心里清楚。有其母必有其女，你母亲一心拿你当筹码攀附权贵，这般教养出来的人，嘴里能有几句真话？”
苏沅闻言，面露不悦：“比试便比试，啰啰嗦嗦是能让你多进一筹吗？”
李蓁反倒噎了一下，随即脸色沉下来，冷哼一声：“牙尖嘴利。既然你急着比，那我便成全你。”
她翻身上马，目光凌厉锁住苏沅：“上马！”
与苏沅同阵的女伴瞧得心头不平。李蓁一而再再而三针对苏沅，出手从不留余地，要么杆子故意打在她腰上，要么腿上。此刻又不问缘由肆意诘难，简直毫无教养。
她按捺不住，扬声开口：“李蓁，你得意什么，一会有你哭的。”
李蓁闻言斜睨过去，眉峰一挑，满是桀骜：“光凭你们几个绣花腿子就能赢我吗？输赢凭本事，可不是靠嘴上逞强。”
一旁另外两名同阵女伴催马靠近苏沅，语声温而坚定：“放心，有我们。这不是你一个人的比赛。”
苏沅微微颔首，低声应道：“多谢二位。”说罢，她扶着马鞍，忍痛翻身上马。
李蓁一脸不屑，娘们就是婆婆妈妈。
比试继续，她本就自负，心底原只当这几个闺阁女子撑不了多久，可几番交锋下来，不得不承认她们骨子里确实藏着韧劲。
苏沅同三位同阵女伴配合得愈发默契，你来我往之间，转挡传接丝毫不乱。不过片刻，接连攻入三球。
待到鸣钟报时，比分落下，仍是李蓁一方胜了。
可场边的喝彩声，大半却涌向苏沅这边。方才几番传接配合利落漂亮，众人都看得明白，若非开局落了劣势，鹿死谁手尚未可知。
同阵的女伴长长舒了口气，虽有遗憾，眼底却亮着光彩。
国公夫人望着马背上一身尘土的苏沅，眼中欣赏更甚。她当即吩咐身旁婢女快去传太医，为苏沅查验身上伤势，又侧头看向一旁的杨复，哪里还有他的影子。
杨复快步奔到苏沅身旁，目光发亮，全然不问她身上的伤痛，只兴奋道：“方才那一记传球太妙了！满场人都在看你。”
话音未落，秦湛几步上前，伸手一把将他搡开，语气讥诮：“哪里来的死狗，聒噪得很。”
杨复踉跄着退了两步，一时没反应来，待反应来，抬眼瞪着秦湛：“死狗？你是在说我吗？你一个小白脸，也敢这般辱我！”
秦湛直直看向杨复，声音压得不高，却字字锋利：“你几次三番邀约我表妹来打马球，原来早打算同你的红颜知己联手算计她。方才那一杖再偏半分，沅儿一张脸就要毁在李蓁手里，世子爷，你居心何在？”
杨复慌忙摆手：“不是！我没有这个心思，我当真不知道！”
秦湛抬了抬下巴，朝着不远处示意，“你又不知道了？你哪里会不知。你且往那边瞧瞧，苏窈与李蓁二人，此刻正凑在一处说笑呢。你不是跟我表妹说苏窈不来？”
杨复心头一跳，下意识转头望去。不远处的树荫下，苏窈侧着头同李蓁低声说笑，还朝着他挥手呢。
他只暗自焦灼，被他们看破了，往后再想寻机会整苏沅，可就不容易了。
“我与她们是认识，但凭这个便罗织罪名，未免太过牵强！”
苏沅方才摔伤的地方扯得她发疼，她抬眼看向杨复，“我表哥向来心直口快，你别往心里去。”
她从前只当杨复虽愚，尚有几分赤诚，此刻才看清，这人是又蠢又歹。偏生他是母亲看中之人，自己也只能压下不满。
得了苏沅这句圆场，杨复顿时神气起来，颐指气扬地看向秦湛：“还是沅儿明事理，我同她们本就没有瓜葛。”
苏沅连连朝秦湛递眼色示意他忍耐，可秦湛根本控制不了自己的手，上前伸手一搡，直推得杨复踉跄后退数步。
“什么东西，三番两次算计戏弄我表妹！我表妹不与你计较，你便蹬鼻子上脸了是吧？”
话音未落，秦湛与杨复已然扭打在一处，苏沅假意劝架，偷偷拧了杨复几下。
周遭一众贵女、仆从纷纷退后，探头探脑，凑在一旁看热闹，低声窃笑。
李蓁侧过头看向苏窈，眉梢微挑：“你瞧杨复这般动真格的模样，该不会，是当真看上你姐姐了吧？”
苏窈脸上的笑意一僵，故作不在意：“怎么可能，他不过是一时气上头罢了。”
秦母同国公夫人闲谈已毕，转头一瞧，见自家儿子正与人扭打在一处，只觉脑袋嗡的一声，天都快要塌下来。
杨复与秦湛二人本在京中风评算不上好，今日当众斗殴，更是雪上加霜。
她二人强压下心头的焦灼，端着世家体面，上前分开二人。国公夫人又对着秦湛一侧的人敛衽一礼，“小儿顽劣，失礼于人，是我管教不周，还望海涵。”
秦湛这边的长辈也只得跟着赔礼：“是我家晚辈冲动莽撞，冒犯世子，该是我们赔不是。”
面上客客气气互相致歉，内里两边都互相瞧不上对方。
杨复挣开旁人的拉扯，仍不依不饶，抬袖捂着脸颊看向苏沅，语气带着委屈：“沅儿，你这表兄好生粗蛮，险些把我这张俊俏的脸给打毁了。”
秦湛一听，当即厉声驳斥：“沅儿也是你能叫的？”
眼见二人又要再起争执，两边长辈连忙上前，一左一右将他们隔开，几番劝解才了了这场闹剧。
可惜，秦湛是个女子。看着她这般义无反顾护着自己的模样，有那么一瞬，苏沅竟生出一念：若是可以，她都想嫁了。
归程前，秦湛还特意转头看向不远处的杨复，唇瓣无声比出两个字，骂他死狗。
苏沅瞧着她这副促狭模样，一时没忍住，咯咯笑出声来。
待笑罢，秦湛神色敛了几分，认真看向苏沅：“别听姨母的安排。往后便是嫁猪嫁狗，也万万不能嫁给杨复这等人。你难道就没有自己的主意吗？好不容易才从韩照那个火坑里脱身，怎么还要任由自己再跌进另一处火海？”
方才徐月同苏沅说，杨复似是对她有意，寻机会多同他往来。这番话，尽数落在了一旁秦湛耳中。
秦湛本就瞧不上杨复，听完，心里更是替苏沅捏了一把冷汗。
苏沅笑意慢慢淡了，垂眸静静思索。
她和徐氏本就没有血脉牵绊，又何必事事俯首帖耳、一味听从摆布？纵然有养育之恩，这么多年她顺着徐氏的心意，几度身陷险境，险些丢了性命，这份恩情，早就还清了。
秦湛接着说：“先前她要你嫁韩照那个疯子，如今又打算让你嫁给杨复这个傻子，你还真不挑啊？”
思来想去，苏沅吁了口气，无奈道：“我若是不为母亲争气，嫁个体面的好人家，她便要被苏窈的母亲压上一头。她素来争强好胜。那日她拉着我，说若是我不听话，便一同赴死，那一幕，你也是亲眼见过的。眼下我也不曾结识旁的男子，实在不知该往何处去。也不是没有品性尚可的人上门提亲，只是母亲总嫌对方门第低微，一概回绝了。再说我和杨复未必就能成，他同苏窈一向交好，于我，不过是戏耍罢了。”
秦湛十分笃定：“谁说不能呢？我看国公夫人对你十分满意，今日击鞠赛场之上，她不住向旁人夸赞你。今日这局，本就是为你设的。”
二人话还未说完，不远处便传来徐月的催促声，唤苏沅回去。
苏沅转头望向她，只觉徐月那张脸，好似戴着一张精致面具的假人，可怖得很。
她收回目光，看向身侧秦湛，语声轻而坚定：“阿湛，我想好了。”