驿站的油灯忽明忽暗，将萧烬的影子拉得很长。他指尖摩挲着腰间那枚素银佩——那是去年谢星徊生辰时，亲手为他打造的，刻着“平安”二字，此刻触手微凉，倒让他纷乱的心绪安定了些。
“将军，夜深了，不如早些歇息。”赵猛端着一碗热姜汤进来，见他仍立在窗前，忍不住劝道，“明日一早还要赶路，京城那边，怕是早有人等着看您的动静。”
萧烬接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，却驱不散眼底的沉郁：“我总觉得，此次回京，不止是削权那么简单。”他想起青峡关一战后，朝中那些明里暗里的算计，又念及家中妻儿，眉头皱得更紧，“若我当真出事，你立刻带信回村，让星徊带着孩子们往南走，去找我当年的老部下林副将，切不可留在原地。”
赵猛心头一紧，刚要开口，窗外忽然传来一声轻响，像是积雪从房檐滑落，却又带着几分刻意的轻。萧烬瞬间警觉，将姜汤碗重重放在桌上，手按在腰间佩剑上：“谁在外面？”
屋外没有回应，只有风雪呼啸的声音。赵猛抄起门后的长棍，猛地拉开房门，冷风裹挟着雪沫涌进来，却见庭院里空无一人，只有几串新鲜的脚印，从墙角延伸到驿馆后门，又很快被落雪掩盖。
“是探子。”赵猛蹲下身，指尖沾了点脚印旁的泥土，凑近鼻尖闻了闻，“有淡淡的龙涎香，是京城里达官贵人常用的熏香，看来是冲着将军来的。”
萧烬走到门口，目光扫过庭院角落那棵光秃秃的老梨树，眼底冷光乍现：“他们倒是心急，我还没到京城，就先动了手。”他转身对赵猛道，“吩咐下去，今夜轮流值守，所有人不许睡死，明日天不亮就启程，绕开官道走小路，免得再遭算计。”
赵猛刚应了声“是”，驿站西侧突然传来一声短促的惨叫，随即又归于寂静。萧烬脸色一变，提剑就往外冲，赵猛紧随其后。两人赶到西厢房时，只见两名负责守夜的亲兵倒在地上，胸口插着淬了毒的短匕，伤口处的血液已经发黑，显然是中毒身亡。
“将军小心！”赵猛突然大喊，挥棍挡住从房梁上跃下的黑衣人。那人蒙着面，手里握着一把弯刀，招式狠辣，招招直指萧烬要害。萧烬拔剑迎战，剑光在油灯下划出冷冽的弧线，与弯刀碰撞时发出刺耳的声响。
黑衣人显然是顶尖高手，身手敏捷，且对驿站的布局极为熟悉，打了没几个回合，便虚晃一招，朝着后门退去。萧烬哪肯放过，提剑追了出去，却见后门外用绳子拴着两匹快马，黑衣人翻身上马，还不忘回头看了他一眼，眼中闪过一丝诡异的笑意，随即策马消失在风雪中。
“将军，别追了，风雪太大，怕有埋伏。”赵猛追上来，拉住萧烬的缰绳。
萧烬望着黑衣人消失的方向，紧握剑柄的手青筋暴起。他低头看向地上的短匕，匕身上刻着一朵小小的海棠花——那是丞相李嵩府中侍卫的标记。“李嵩……”他咬牙念出这个名字，眼底满是寒意，“看来，他是等不及要置我于死地了。”
两人回到驿站，萧烬让赵猛处理好亲兵的尸体，又将剩下的随从召集起来，沉声道：“今夜之事，大家都看到了。京城里有人不想我活着回去，接下来的路，会更加危险。若有人想退出，我绝不强求，现在就可以走。”
随从们面面相觑，随即纷纷单膝跪地：“我等愿追随将军，生死与共！”他们大多是萧烬在军中带出来的兄弟，当年青峡关一战，是萧烬带着他们从死人堆里爬出来的，此刻自然不肯临阵退缩。
萧烬看着眼前这些忠心耿耿的部下，心中一暖，又想起家中的谢星徊和阿衍，眼神重新变得坚定。“好！”他沉声道，“既然如此，我们便一起闯一闯这京城的龙潭虎穴。只是记住，无论发生什么，都要活着，我还等着带你们回去，看村里的老槐树开花。”
众人齐声应和，声音在风雪中显得格外响亮。萧烬回到房间，将那枚素银佩重新握在手中，指腹反复摩挲着“平安”二字。他知道，从今夜起，他与李嵩的较量，便已正式开始。而这场较量，不仅关乎他的性命，更关乎他身后整个家的安危。
窗外的雪还在下，却仿佛比之前小了些。天边已泛起一丝微光，新的一天即将到来，而通往京城的路，正充满未知的凶险，在他面前缓缓展开。