“就凭她，你便想要挟孤？”李元影非但半分不惧，反倒低低嗤笑一声，手上的折扇一下下敲击着手心，半撩起眼皮，漫不经心盯着那刺客：“你要孤怎么说你？当刺客你不合格，挑人的眼光更是拙劣。”
他湛黑的眸子再次轻飘飘扫过章朝月，眉梢微微一挑，眼底掠过一抹嘲意，他原以为能被萧书言提及的女子，多少有些过人之处，如今看来，不过是个怂包，竟能被吓得当众失态。他唏嘘着摇头叹息：“你说你，这满院子贵胄，你偏偏挑了个最没用的做人质。她不过是暂住萧府的过客，无权无势、无依无靠，你要杀便杀，她的死活，与孤何干？”
这话一出，满院怔然。先前一众贵女对他的惊艳倾慕、敬畏改观，瞬间散去大半。这人果真同传闻一样，空有绝世皮相、天家威仪，却无半分君王护佑子民的担当。危难当头，他竟轻贱一条鲜活性命。
趁着刺客闻声分神的刹那，章朝月从袖中捏出帕子，飞快地擦净嘴角，这才抬眸，向说话之人望去。待看清面前人那双眼睛，她长睫连眨两下，目光直直锁住李元影。
月光下那张冷峻至极的脸，侧身从侍卫手中接过长弓，手臂抬起，箭尖直指刺客眉心，动作干脆利落，没有半分犹疑，只听他道：“你与其劫持一介女流，不如告诉孤，是孤的哪位兄长派你来的。只要你如实回答，孤可饶你一命。”
那刺客本就穷途末路，被那箭势一逼，面上更是惨无人色，冷汗顺着额角不住往下淌，手里的刀刃猛地往章朝月颈侧又逼近一寸。
他仰天一笑，随即低下头，斜着眼将章朝月上下看了一回：“我今日杀不了你，回去也是一死。不如叫这女娘陪我一道，她无权无势，可胜在生得漂亮，黄泉路上也不寂寞。”
萧夫人一听这话三魂丢了七魄，几乎站不住脚，她捶打着萧书言，颤声急呼：“你还愣着做什么，快下令放他走，救月儿性命要紧！”
见萧书言迟迟不动，她又转头狠狠剜了李元影一眼，气急攻心，浑身发抖：“王上，你要诛杀刺客无可厚非，可月儿还在他手中。她若有半分差池，你要我如何向章家交代？”
李元影轻滚喉结，嗓子里淡淡逸出一句：“舅母放心，她无事。”
人群之中，郑夫人立在暗处，脸上佯装惊惧，眼底却暗暗泛笑，目光牢牢锁着那柄抵颈的利刃，她心底催促着，这刀再近一寸、再深一分，这场热闹便圆满了。
她微微侧首，对着身边女儿唇角轻勾，递去一抹开怀的喜悦。
郑璎珞险些以为自己眼花，这般生死悬于一线的凶险时刻，满院人人惊惧惶然，唯独她母亲，竟在暗自窃喜。
今日刚知晓自己被萧书言利用时，她心里本对章朝月藏着怨怼，巴不得她出丑难堪。可此刻亲眼看着章朝月被人挟持、命悬一线，狼狈无助，自己反倒对她生出几分怜悯。
她暗自对比，若是被挟持的是自己，定然早已吓得崩溃大哭、没准儿还会失禁。若非她方才执意要见章朝月，人家根本不会走出后院，更不会无端卷入这场生死祸事。
一念至此，浓烈的愧疚涌上心头。郑璎珞轻轻抽回被母亲握着的手，悄然踅至萧书言身侧，伸手拽了拽他的衣袖，一双美眸满是焦灼慌乱，急急开口：“书言哥哥，你快想想办法救救章小姐，再晚就来不及了。”
萧书言垂眸看了她一眼，半俯下身子，凑到她耳畔，柔声安抚：“放心，咱们王上箭法百发百中。”
*
太尉府宅院辽阔，足足占了大半个槐安巷。前院乱作一团，深处的青竹小院却格外清静。
阿珠正在书房里，借着灯火整理章朝月白日默写的竹简，忽听，院外传来一阵急促的脚步声，有人慌慌张张闯了进来。
她起身，走到门口撩帘一看，见萂珠跑的满头大汗、细喘吁吁，还没来得及开口询问，小丫鬟已红着眼眶，颤声急道：“阿珠，不好了，章娘子被刺客挟持了。”
阿珠如遭五雷轰顶，拔腿就往外冲。恰在此时，厢房似乎有一道黑影闪过，萂珠还没看清，那身影已越过重重房屋，不见踪影。
此刻庭院角门早已被护卫层层围住，水泄不通。被围困的刺客满心警惕，生怕身后有人偷袭，双臂箍紧章朝月的腰身，抱着她的身子不停来回转动，情绪彻底癫狂失控。
他双目赤红，冲着李元影厉声嘶吼：“我数三下，你再不放下弓箭，我立刻杀了她！”
待刺客身子，正对上角门方向的刹那，阿珠看见章朝月满身污秽，面色苍白、钗遗鬓散，被那粗布伙夫打扮的汉子禁锢在怀中，一柄长刃紧贴在她颈侧，寒芒凛冽，眼看就要触伤她雪白脖颈。
她浑身血液瞬间凝固，心口猛地抽搐一下，拼了命就要冲破人墙往前扑，声音嘶哑崩溃，连连哀求：“这位大哥，求求你千万不要动手，你想要什么，尽管提，章家尽数奉上。你高抬贵手放了我家小姐，我来做人质，我替她，我求求你……”
彼时李元影已然拉满长弓，箭尖锁定刺客眉心，力道蓄满，正要松弦射出。阿珠突然冲闯哭喊、扰乱局面，让他指尖微微一顿，箭势一下滞停。
忽然，夜色之中两道攻势齐发而来，率先一道冷冽飞刀自屋顶破空坠落，快如闪电，簌的一声精准刺入刺客脖颈侧面，瞬间封喉。剧痛贯穿全身，那刺客力道溃散，指节脱力，手中长刀哐当落地。
紧随其后，一支利箭疾驰而至，射中他方才持刀的手臂，彻底断了他半点挣扎的可能。刺客身体猛地一僵，脖颈鲜血喷涌而出，四肢失力，随之重重倒地，彻底没了气息。
满院之人尚未从这瞬息绝杀中回神，李元影已黑眸沉沉看向身侧萧书言，萧书言也惊诧，忙摆手否认：“我只安排了弓箭手，那射出飞刀的不是我的人。”
方才的银面侍卫闻言，足尖一点纵身跃起，飞身翻上屋顶，循着飞刀袭来的方向极速追去。
余下护卫立刻上前，俯身查验地上尸体，少刻，起身躬身，对着李元影回禀：“王上，刺客已毙命。”
李元影负手立在原地，森然目光落于尸身之上：“舅母好好的寿宴，偏被你这鼠辈搅得狼藉不堪。”
他抬足踹了两脚刺客尸身，唇瓣冷勾，语气淬着狠意：“这般轻易毙命，倒是便宜了你。待孤彻查清楚你的底细来路，定要诛你九族，以儆效尤。”
周遭围观贵女、无不心头一颤，对他的好感，又去了一半。
哄乱中，章朝月垂眼扫过自己身上污秽，捉起裙裾，轻轻避开地上的尸体，心里只有一个念头，赶紧回院沐浴更衣。
可她尚未移步，周遭众人便围涌上前。阿珠首当其冲，哭得一把鼻涕一把泪，还不忘伸手将她仔仔细细检查一遍，生怕她身上别处藏着伤势。
萧夫人紧随其后上前，眼眶通红，指尖到这会儿还发着颤，小心捧着她的脖颈，细细端详，转头看向甄萍儿，声音带着未平的慌乱：“颈上是不是有道红痕？”
甄萍儿凑近细看，连忙点头回话：“确实有浅浅一道红印，好在未曾破皮出血，应无大碍。”
萧夫人心下稍松，吩咐下人速去传唤府医，随后转头看向章朝月，满是愧疚懊悔：“都是我的过错，本是寻常寿辰，偏要大摆宴席，害得你无端遭此险境。今日你若真有个三长两短，我日后该如何面对你的祖父与兄长。”
一旁的郑璎珞不顾母亲暗自阻拦，也跟着一众受惊的女眷一同围上前来，众人七嘴八舌开口问询，句句皆是担忧。
李元影留下王城中尉金明调查行刺一事，与身侧的萧书言并肩，打算折返前厅处置后续事宜。
路过围拢的一众女眷时，萧书言下意识快步折向章朝月，神色满是歉意。
李元影将眼望过去，见那女子微仰着脸，与萧书言说话，她眨着黑睫，泪水涟涟，一副备受惊吓的模样，看着格外楚楚可怜。
他阒黑的眸子从章朝月脸上下移，顺着腰身浅浅扫过，隐晦打量。
看清她裙摆干净，并无半点湿痕，心底莫名生出一丝异样——回想全程，从刺客挟持、刀锋锁喉、生死悬线，这女子自始至终没有尖叫哭喊，神色也未见惶恐，唯有此刻脱险之后，才露出这般柔弱落泪的模样。
一时之间，他竟有些拿不准，她方才的呕吐，此刻的落泪，究竟是真，还是有意而为。
萧书言说完安抚的话，侧身朝不远处扬了扬下巴，对章朝月道：“王上在那边，你去上前拜见一下。”
章朝月吸了吸鼻头，一双杏眼还蒙着水雾，湿漉漉地望向李元影的方向。她依礼抬步，裙裾曳地，款款朝他走近。
眼看她距他不过三五步远，李元影眉头倏地一蹙，竟当即退了半步，抬起衣袖掩住口鼻，语气里是不加掩饰的嫌弃：“不必过来了，你还是快去换一身干净衣物吧。”
章朝月止住脚步，尴尬地扯了扯嘴角，远远俯身垂肩，朝他行了一礼。
一众贵女见状，纷纷将目光投向李元影，眼底那点残留的惊艳一点一点冷下去，最后凝成了鄙夷。
初见时还因他那张绝伦面容而暗自心折的少女们，此刻不约而同地别开了眼——此人真乃白鸭子，面上雪白一团，肚里盛的全是淤泥。