石定坤迈开脚步，与往常散朝后别无二致，直接去了书房。
一路上，他思虑万千，眉峰微蹙，隐隐藏着几分复杂难辨的滞涩，步伐一向稳泛，此时却不自觉放慢了。
前方不远处，有名女子刚从书房出来。
一袭妃色织金暗云纹交领褙子，巧衬素色罗裙，发髻簪着一只支白玉簪，素雅又明净，身姿袅袅，气度不凡。
她身侧站着个蓝衣女官，大抵是随侍妃嫔归宁、记录言行的，除此以外，后面还跟着不少宫女。
“……婧淑。”
他喃喃自语，低低唤了声女儿的名字。
那声音细若蚊呐，小得只有他自己能听见。
时隔多年，石定坤已经很久，很久没有见过她了。
他的女儿石婧淑，除去相府长女的出身，已经有了一个更加响亮的名号。
贤妃娘娘。
父女狭路相逢，本该是叙家常的好时机，二人却一反常态，齐齐穿过回廊离去，几乎擦肩而过。
他其实不知道，该如何面对这个女儿。
婧淑心里恨他。
恨他自作主张，迫使她做了皇帝的后妃。
……
恨他冷血无情，设局杀死她钟意的俊俏门生。
刹那间，往事不断涌上心头。
石定坤心中五感交集，没让人拦她，自顾自回了书房。
“爹！”
他利落换下朝服，命人泡了茶，刚躺在太师椅上，大老远就听到石弘毅爽朗明快、笑容洋溢的声音。
“爹，我跟你说，姐姐方才来过了。”
“爹知道。”石定坤拿起备好的茶壶，动作慢条斯理，信手沏了两盏茶，语气平淡，不大能看出情绪，“我从宫里回来，刚进府，就碰上你姐姐。”
“这么巧啊。”
石弘毅笑着随便找了个椅子坐下，手上动作却没停，东翻西翻，不知道在找什么东西。
直到他从衣兜里，翻出一个做工极好的锦囊。
“爹，你看，姐姐亲手给我做的。”
石弘毅对锦囊爱不释手，拿在父亲面前显摆似地晃了晃，得意洋洋地说，“上面还绣着我的名字呢。”
“我就知道，从小到大，姐姐对我最好了。”
“虽然她现在常年住在皇宫里，很多时候身不由己，不能时刻陪在我们身边……她嘴上虽然不说，心里却一直偷偷地念着家里人。”
石定坤听了这话，目光止不住落在儿子手里那枚精妙绝伦的绣品上，一时之间，他竟然有些羡慕，具体说不出来是什么。
宰相只是苦笑，好整以暇地看向眼前玩世不恭的幼子，问道，“你姐姐，她可有跟你打听过什么话？”
“打听？打听什么？”
石弘毅说得云淡风轻，嘴角微扬，笑意不减反增，“爹，你这样就有点以小人之心度君子之腹了，姐姐什么事情不知道啊，还要跟我一个不学无术的纨绔子弟打听，说出去都招笑。”
“她没和你说话？”石定坤问。
“哪能呢。”
石弘毅回答道，“我主动说了好些话，姐姐都一一应着。我问她在宫里过得好不好，她问我是钟意学文还是习武……”
“差不多就是，两个人问一句答一句，聊了一时半会自然也就熟络了。”
少年顿了顿，声音有些哽咽，“可最后说着说着……说到后面，她好像哭了。”
“爹，我……我当时也哭了。”
宰相心下微恸，忽而想起儿女孩提往事，眼底难得染上一丝柔软，打趣幼子道，“好你个小兔崽子，定是说了什么混话，伤了你姐姐的心……”
“绝对没有的事！”
石弘毅连忙否认，一张稚嫩的俊脸上，写满了认真。
“听姐姐说，陛下会充当冰人，给我和晓梦赐婚。”
“姐姐还说术业有专攻，三十六行行行出状元，人生在世，千奇百态，不必拘于世俗，总会有一日一日，我能会发现自己真心喜欢，也真正擅长的……”
“姐姐还在锦囊里放了东西，说是到了万不得已的时候，会有大用。”
石定坤心底五味杂陈，设身处境试图联想女儿的用意，又百思不得其解。
婧淑提前做下的这些打算，隐约有安顿家中，留有后手的意味。
她想做什么？
今日早朝崇元帝指名让他宣读惩戒王家父子的圣旨，仅仅是巧合，还是别有深意。
他想了很久很久，猜想是杂乱无章的，很杂很多，多得他心里乱糟糟的，徘徊不定，犹豫未决，实在不知道该向着哪一个。
宰相怔怔地看着面前难得懂事的儿子，短时间内，也不知该说什么才好。
好奇心驱使他伸出了手，轻轻抚上那枚锦囊，放在掌心掂了掂分量。
触感冰凉，棱角分明，刻着清晰的纹路和字迹，是块方方正正的硬物。
石定坤心中了然，轻捻胡须，不由得慨叹道，“果然……还是你姐姐想的周到。”
少年思虑良久，俨然一副心事重重的模样，忽然望向眼前的父亲，似懂非懂地道了句，“爹，我现在好像知道，什么是未语泪先流了。”
*
崇元帝的旨意好比秋日将落未落的枫叶，随朔风动摇，历经大起大落。风儿俏皮，或轻描淡写，有一时风平浪静；或急如雷鸣，卷来阵阵寒凉，没过多久，就传到了淇县。
孟千里曾上书崇元帝，要求继续留在淇县，负责新一轮乡试的监察工作。
崔逸兴以京中无事为由，也跟着留了下来。
乡试重考的日期定在重阳节后一天，也就是九月初十。
孟千里做了万全的准备，多次派人定期检查，以防悲剧再度上演。
闲暇之余，他坐在书案前，提笔、蘸墨，写下两封家书。
一封寄回燕京，概述“平安无恙”之语，好让母亲宽心。
另一封信的封皮上，却没有写收信人的名字和地址。
崔逸兴少年心性，忍不住问，“千里哥，这封信是给谁的？”
“我妹妹。”孟千里脱口而出，“她也在这里。”
许是觉得近日公务轻松，崔逸兴又实在过于悠闲，孟千里又问，“你等下是不是要出去？”
“是啊。”
崔逸兴笑着点点头，“听闻城南糖炒栗子不错，我打算去尝尝鲜。”
“那顺路帮我带封信。”
孟千里说着把信推了过去，“献王府。”
“好嘞。”
少年答应得爽快，一溜烟奔着城南的糖炒栗子去了，笑道，“保证完成任务。”
*
这一日，孟千雪身在王府，出乎意料地收到了两封信。
一封没有任何署名，另一封的落款明确写着沐尧臣的名字。
她没多想，暂时把沐尧臣那封撂在一边，决定先打开眼前这封“来历不明”的信。
纸上的字迹很是熟悉。
不开玩笑的说，她认得这字迹，而这字迹连同它的主人，也一样认识她。
孟千雪哭笑不得，她哪里不知道，这封信是阿兄旁敲侧击，特来兴师问罪的。
看来阿兄早就知道，他那好妹妹不仅来了淇县，在献王府小住，还大着胆子“冒充”颜秋实妹妹、敲响鸣冤鼓、上公堂对峙刘闻二人、检举周晏清罪行，并捉捕归案……
当真是见字如面。
当时做这些事情的时候，她根本来不及想那么多，更不觉得这样做有什么不好的。
能达成目的的做法，不就是好做法吗？
可是，现在看着阿兄手写的那一行行熟悉得不能再熟悉的字迹。
字里行间语重心长，满是对她这个妹妹深深的担心和忧虑、甚至还有点书院里“老学究”教导的口吻。
她竟然感觉有点心虚。
有点像是自己偷偷做了坏事，自以为办得滴水不漏，结果反手就被熟人发现的滋味。
孟千雪写下回信。
除却基本的问候和解释，她在信的末尾提了一句先贤箴言：
来世不可待，往事不可追也。
那些事情已经成为过去，断没有旧事重提的意义。
其实她很怕孟千里会回一句：往者不可谏，来者犹可追。
*
紧接着，孟千雪又拆开了沐尧臣写给她的信。
比起阿兄等一般文人所写，他的字迹算不得美观，甚至可以说是……草率。
好在整体看下来，还算比较工整。
她大概能明白他的意思。
说是有要事相商、之前在倚红楼突发体寒的时候，他曾允诺过，出去以后，要让青黎帮她疗养身体。
那时候，孟千雪只当他是无心之言，跟她客气客气而已。
没想到他会来真的。
还学会主动给她写信。
沐尧臣的字迹越到后面，愈显潦草，越来越不成看相，歪歪扭扭的，像条扭来扭去的蚯蚓。
孟千雪亲启：
……
明日卯时，我在折桂客栈等你。
我会提前备下早食，你若不嫌弃，可同我一道用些。
过期不候，不见不散。
某向来不喜等人，望孟二娘子按时前来。
沐尧臣字
*
卯时？
他认真的？
无异于上早朝，亏这家伙想得出来。
沐尧臣刻意选在天刚亮不久，人流较为稀少的时间段见面，可谓是煞费苦心。
孟千雪轻声叹道。
还真是……勤快啊。
这个时间，她今晚早一点睡，明天一大早，坐辆马车赶过去，倒是没什么大问题。
他最好是能说到做到。