秋闱一案终于落定，罪孽深重的坏人也得到了应有的惩罚。
“原知县刘济材因收受贿赂、滥用职权，幽禁平人举子为同伙周晏清顶罪，且死不认罪。”
“判秋后绞刑，即刻革去官职，除名仕籍，抄没全部家产，赃银赃物尽数追缴归公。连坐家族旁亲，流放三千里，子孙世代不得科举出仕。”
刘济材面如死灰，双目骤然失了神，瞳孔涣散，眼神几近呆滞。
他身上那件囚服又破又旧，全身上下打着大大小小的补丁，有的地方甚至磨出了大窟窿。
话音刚落，很快有衙役上前，让他签字画押。
“刘济材，你可认罪？”
他低着头，一言不发。
那几个衙役便按着他，一路拖到公案前。
他形容憔悴，狼狈地跪在地上，手中无端被人塞了一支笔。
刘济材握笔的手颤抖得厉害，几度执笔，才勉强歪歪扭扭画了一个十字，木然按下指印。
做罢，他径自散了长发，眼底暗暗有伶仃忧愁，自嘲般唱起，“为善的受贫穷命短，造恶的享富贵寿延。”
……
孟千里端坐高堂之上，目光沉静如水，静静望着手里的判决书，逐字逐句，继续念了起来，高声道。
“从犯主簿闻添，念其自首陈罪，提供大量线索，戴罪立功，且未得赃款。”
“故判剥夺官身，永不录用，杖责八十，准其纳银赎罪，免于行刑。”
“草民多……多谢大人宽宥。”
闻添痛哭流涕，长跪不起，算是拜谢。
萧钰兑现了承诺。
他因此捡回一条命。
*
孟千里暂时驻守淇县，着手处理结案事项。
萧钰从牢狱里取走了周晏清的遗书。
年轻男人身骑骏马，后面跟着几列车马，一路不知停歇，急如流星，连夜要赶回燕京城述职。
石弘毅记得很清楚。
跑死了两匹马。
路上，马车颠簸得厉害，又摇又晃，搅得人晕头转向，一点睡意也全无。
差点背过气去。
早知道，就不坐青龙卫的马车了。
心急吃不了热豆腐。
正是这个理。
石弘毅天真地托着下巴，暗自思忖一会儿，低低叹了口气，语气有些失落，“读书好像也是。”
回相府以后，新的消息很快就传到他耳边。
淇县一案，有关部分负责乡试的官员。
尤以当朝礼部侍郎王阳曦最为尤甚。
其人性而跋扈，好敛财，斗富。
身为礼部郎官，时常借职权之便，大肆收受考生贿赂，篡改其成绩和名次。
只要钱财到位，旁人代考、顶替一类的事情，他一向都是睁一只眼闭一只眼。
也难怪，
大字不识的富商子弟能一举夺魁。
平人儒生苦读寒窗数十年，蹉跎半生，从黑发熬到白头，倾其所有也不得中举。
他们藏得很好，这么多年，一直没有被人察觉过，不然怎么说天高皇帝远呢。
一个毫不起眼、穷乡僻壤的州县。
哪里入得了贵人的青眼？
王阳曦本以为可以遮遮掩掩一辈子，从人世带到冰冷的棺材里，只要不被发现，他就能心安理得地做下去。
可他千想万想也没料到，周晏清那个蠢东西，刺杀任务不成，反倒失手杀死应试的考生。
虽然，
只是一条贱命罢了。
可……贱命也是命啊！
贡院里出了人命关天的事情，皇帝派兵彻查下来，他们藏污纳垢的腌臜事难免东窗事发。
那个叫孟千里的年轻后生，案发当时，第一时间就想着上报。
冒进贪功，不懂变通。
当时该杀了他的……
一个穷酸的平人儒生，死了便死了吧。
人各有命，人死不能复生，就算查出真凶，又有何用处？
这是他自己的劫数。
王阳曦秉持大事化了，小事了了的原则。
不惜花钱消灾。
拿旁人贿赂自己的东西去贿赂淇县的地方官。
自己拿不准主意，干脆就把烂摊子撂给别人。
他一个劲给那位刘姓县令灌酒。
加以软磨硬泡，威逼利诱。
刘县令宿醉而归，半推半就，不明不白地答应了。
君子一言，驷马难追。
刘济材既亲口应下，收了东西。
就得替他王家办事。
事到如今，这桩血案早已走露风声，不仅闹得满城皆知，连崇元帝也知道了。
纸终究是包不住火的。
周晏清留下的那封血书，几经转手，终于到了崇元帝的手里。
那日朝上。
崇元帝端坐在龙椅上，头戴翼善冠，身穿明黄盘领窄袖常服龙袍，愈衬得面容俊朗，尽显帝王威仪。
年轻人眸光如炬，缓缓扫过殿中文武百官，笑意浅淡，不及平日那般和煦，“淇县那桩凶杀案，想必诸位爱卿都有所耳闻吧。”
提及淇县血案，百官皆是心头一紧，面面相觑，低声和同僚议论了三两句，又纷纷垂首噤声，不敢再妄言半句。
石定坤眯着三角眼，指尖来回摩挲手里的笏板，面上却无甚波澜，喜怒常不形于色。
崔明璋站在一旁，目光祥和而幽邃，如潭水千尺，深不见底。
将军杨厚德上前，拱手进言道，“此案由大理寺孟少卿，崔司直负责，又有青龙卫协同查办。老臣听闻，那些贪官下了诏狱，就等着秋后行刑。”
“陛下冲龄即位，治国有方，我等做臣子的，如果连地方上的琐事都处理不当，还要让陛下日夜忧心，伤了龙体，那便是万死难辞其咎了。”
“杨将军所言极是。”众人齐声附和道。
崇元帝看着群臣噤若寒蝉，一味随波逐流的模样，不禁摇了摇头。
“甚好，众爱卿若无异议。”
他缓缓抬眼，看向随侍的总管太监李得胜，沉声道，“李公公，直接宣旨吧。”
李得胜会了意，双手捧着事先准备好的那封明黄诏书，展开一览，扬声念道。
“奉天承运皇帝，诏曰：淇县乡试舞弊成风，涉案官员徇私枉法，致使科考不公，贤才埋没，奸臣当道，殃及国本。”
“今废除淇县此次乡试所有成绩，于九月初十重新开考，由翰林院学士与御史台官员共同监考，严查一切舞弊行径，以正我朝科考风气。”
地方贡院里出了这样的事情，考生延迟重考，也是理所应当的。
文武百官心中了然，他们这位崇元皇帝，是铁了心，打定主意要整顿科考和吏治风纪。
石定坤似是预料到了什么，目光微微一凝，随即很快恢复如常，神情沉稳如钟。
崇元帝面上风光霁月，挂着一丝温暖和煦的笑意，视线几度辗转，忽然停在他身上。
“石相国。”
他蓦地喊住石定坤，示意其上前说话。
石定坤闻言，眼底并无明显讶色，只拢了拢身上紫色蟒袍，手持笏板，身形端正挺拔，步履沉稳、从容不迫，自朝臣队伍里缓缓走出。
“朕这里还有一封密旨，烦请相国宣读罢。”
崇元帝说着，信手从袖中取出那卷诏书，吩咐李得胜递过去给他。
“臣遵旨。”
石定坤稳稳接过诏书，依言展而念道，“大燕皇帝令：经查，淇县乡试一案，祸首乃礼部侍郎王阳曦。王氏父子勾结贪官污吏，受贿滥权……”
“……抄没家产，充入国库，以儆效尤。”
满殿哗然。
何人不知何人不晓，王家是朝中勋贵，根基不浅，王阳曦同族的兄弟子侄多有出仕做官的，人脉广泛，实力自然也不容小觑。
更何况，王阳曦的长子王芮，还是明懿长公主的驸马。
因为这个缘故，王阳曦喜不自胜，逢人见说，王芮鸡犬升天，不仅授了好官职，还娶了长公主做媳妇。
自己这个做父亲的，也跟着一块儿沾光，做了天潢贵胄的皇亲国戚。王家注定非富即贵，福气都在后头哩。
如今王氏父子双双获了罪，还真是嘘唏不已啊。
崇元帝补充道，语气不紧不慢，“王芮与长公主的婚事，也就此作罢。”
“来人，带上来吧。”
话音刚落，殿外便传来一阵铿锵有力，急促的脚步声。
青龙卫指挥使萧钰身穿青黑色公服，腰佩雁翎刀，神色冷峻如峰，迈步走入大殿，后有数名兵士紧紧追随。
两名青龙卫精锐押着王氏父子，走在最前面开路。
群臣退而避之，自然而然给他们腾出一条道来。
父子二人被铁链紧紧锁住手脚，蓬头垢面，衣衫凌乱，努力挣扎着想要脱身，反被青龙卫死死按住，别说起身，就连动弹也成问题，被迫跪在大殿中央，任百官观望、指点，狼狈极了。
错综复杂的目光，带着不怀好意注视的意味，全然而然落在这对父子身上。
朝臣们成群扎堆，面面相看，议论纷纷扰扰。
一想起富贵时，说的那些豪言壮语，王阳曦就恨不得找个地缝钻进去。
真是坏事做尽……自食恶果。
老老实实认下了全部的罪行，虔诚地恳求崇元帝发发善心，留他一条全尸。
王芮敢怒而不敢言，自己好好一个书香门第的贵公子，金枝玉叶，含着金汤匙出生，长这么大，没吃过苦头，如今却要受这等屈辱。
与畏畏缩缩，得过且过的父亲不同，他骨子里仍有一股执拗傲气。
青年勉强撑着爬起来，看向不远处“耀武扬威”的紫袍权臣，恨意强烈横生。
他脸上青筋暴起，恶狠狠剜了那人一眼。
石定坤自然无暇顾及，转瞬回头，和旁人攀谈了几句，有说有笑。
青年羞愤难当，却无从选择。又郁结于心，终岁不得排解，只得像吞硬石块一样，用力咬紧牙关，面目显得格外狰狞，把满腔炽热如火的幽愁怨恨，艰涩地咽了下去。
*
散朝以后。
石定坤径自回了府。
一下马车，远远便见着自家门口，静静停着一辆精致华美的翟车。四马驾辕，车舆描金点翠，雕栏画栋，有流苏垂落，青绡帷幔素净而雅致，任由清风轻轻掀起一角，少顷，又轻轻放下。
今日府里似乎有些不同寻常。
嗨喽～
作者有话说
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第43章 瑶台月（三）