船队回到泉州时，已是腊月中旬。
北方的寒流南下，泉州也冷得刺骨。明珠一刻不停，立即换乘河船，沿运河北上。
越往北，雪越大。到长江时，河面已经结了薄冰。船工凿冰而行，速度慢了许多。
腊月廿三，小年夜，船终于抵达扬州。
码头上积了厚厚的雪，只有归燕楼还亮着灯。明珠跳下船，踩着积雪跑向那盏灯。
门开了，燕临雪披着斗篷站在门口，手里提着一盏灯笼。暖黄的光映着她清瘦的脸，眉眼间是掩不住的疲惫和担忧。
“我回来了。”明珠扑进她怀里，冰凉的披风贴着她的脸颊。
“嗯。”燕临雪紧紧抱住她，抱了很久，才轻声道，“瘦了。”
“你也瘦了。”明珠抬头看她，“是不是又熬夜对账了？”
燕临雪没回答，只是拉着她进屋：“丫丫一直念叨你，说等你回来，要给你看她写的字。”
屋里烧着炭火，暖意融融。小禾带着妹妹们已经睡了，只有丫丫还强撑着，眼皮打架，手里攥着一张纸。
“明姨……”见明珠进来，丫丫摇摇晃晃站起来，举起那张纸，“我……我会写名字了……”
纸上歪歪扭扭写着两个字：丫丫。
虽然丑，但确实是字。
明珠眼眶一热，抱起丫丫：“真棒！明姨给你带了好东西，明天给你看。”
哄睡了丫丫，两人终于能单独说话。
明珠把这一路的经历细细道来：海上的风暴，岛上的珍珠，暹罗的繁华，葡萄牙人的威胁，暗礁区的惊险……
燕临雪静静听着，握她的手越来越紧。
“下次，”等明珠说完，她才开口，“我跟你一起去。”
“什么？”
“我说，下次出海，我跟你一起去。”燕临雪看着她，“你在外面拼命，我在扬州等消息，这种滋味……太难受了。”
明珠怔住，随即笑了，笑着笑着，眼泪掉下来。
“好。”她抱住燕临雪，“下次我们一起。你还没见过海吧？特别大，特别蓝，日出的时候，整个海面都是金色的……”
她描述着海的样子，燕临雪静静听着。炭火噼啪，窗外雪落无声。
这一夜，归燕楼的灯亮到很晚。
而扬州城不知道，这两个女子带回来的，不只是价值连城的货物，更是一个关于海洋的梦想。
一个要在海上建灯塔、办学堂、造安全船，要让采珠人不再用命换珠的梦想。
这个梦想，将改变很多人的命运。