永昌七年的中秋，扬州城桂香满街。
归燕楼后院摆了三桌团圆宴——一桌是商行的掌柜伙计，一桌是女塾的先生学生，还有一桌最特别：十五个新收的孤女，加上燕临雪和明珠，围坐一堂。
最小的丫丫才五岁，坐在明珠腿上，小手里攥着半块月饼，眼睛盯着桌上那盘红烧羊肉，眨也不眨。
“想吃？”明珠夹了一块最嫩的，吹凉了喂到她嘴边。
丫丫怯生生地张嘴，慢慢嚼着，忽然眼睛弯成了月牙：“好次（吃）。”
满桌人都笑了。那个叫小禾的十二岁女孩站起来，举着茶杯，小脸涨得通红：“我……我敬两位恩人。谢谢你们……给我们一个家。”
她说得磕磕绊绊，却真诚得让人心头发烫。
燕临雪举杯，声音温和：“这里就是你们的家。好好吃饭，好好读书，好好长大。”
宴至酣处，后院的门被轻轻叩响。徐伯去开门，片刻后领进一个人来——是柳文渊，身后跟着他那个怯生生的女儿柳如眉。
“冒昧打扰。”柳文渊拱手，“听闻两位东家中秋设宴，特来讨杯酒喝。”
“柳先生请坐。”明珠起身相迎，目光落在柳如眉身上，“这位是令嫒？”
“正是小女如眉。”柳文渊叹气，“这孩子性子太静，整日关在家里，我怕她闷出病来。想着归燕楼热闹，就带她来沾沾喜气。”
柳如眉低着头，手指绞着衣角，声音细如蚊蚋：“见……见过两位东家。”
燕临雪打量她片刻：“多大了？”
“十、十六。”
“可识字？”
“识……识一些。”
“算数学过吗？”
柳如眉抬头，飞快看了她一眼，又低下头：“跟父亲学过《九章算术》……”
明珠眼睛一亮：“《九章算术》？那可是难啃的骨头。来，坐我这儿，跟我说说，‘方田’章你学得如何？”
话题转到算学上，柳如眉的话居然多了起来。虽然声音还是小，但条理清晰，甚至能指出明珠一个计算上的小疏漏。
宴席散后，柳文渊告辞，柳如眉却有些依依不舍地看着后院那些正在收拾碗筷的女孩们——她们年纪相仿，却活泼得多，笑声清脆如铃。
燕临雪看在眼里，开口道：“柳姑娘若是愿意，可以常来。商行缺个核账的学徒，月钱二两，包食宿。”
柳文渊大喜：“这……这怎么好意思！”
“令嫒有天分，埋没了可惜。”燕临雪看向柳如眉，“你自己愿意吗？”
柳如眉咬着唇，眼中闪过挣扎，最后重重点头：“愿意！”
柳文渊千恩万谢地走了。燕临雪和明珠站在门口，看着月光下远去的马车。
“这孩子，”明珠轻声道，“像只受惊的小鹿。”
“给她时间，会好的。”燕临雪转身，“就像那些孩子一样。”
后院，小禾正带着妹妹们收拾桌椅。丫丫抱着个空碗，摇摇晃晃走到井边，踮脚想打水洗碗——够不着。
绿萼从屋顶跳下来，一把抱起她：“小不点儿，这个你洗不了，姐姐来。”
红药在算今晚的账，噼里啪啦的算盘声里，忽然抬头笑道：“东家，这顿饭花了三两二钱，但要是算上这些孩子的笑……无价。”
燕临雪和明珠相视一笑。
是啊，无价。