三日后，宫中赏花宴。
萧承煜果然又凑了过来，这次还带着两个世家子弟。
“临雪，听说你前日去西郊马场了？怎么不叫上我们？”他笑着去揽燕临雪的肩，这次动作更快。
一只绘着蝶恋花的团扇横插进来，轻轻隔开了萧承煜的手。
“三殿下好兴致。”赫连明珠笑靥如花，身后跟着几个贵女，“方才我们在那边斗诗，正缺个裁判呢。殿下文采斐然，可否赏脸？”
她说话时，脚尖几不可查地碰了碰燕临雪的靴子。
——快走。
燕临雪会意，借口更衣脱身。走到太湖石后时，却发现明珠也跟了过来。
“他碰你时，你全身都僵了。”明珠靠在山石上，把玩着团扇，“不是厌恶，是恐惧。为什么？”
“公主多虑了。”
“多虑？”明珠忽然伸手，指尖掠过她颈侧，“这里的肌肉，每次他靠近时会绷紧。还有你的呼吸频率，会变快零点三息左右。这些都是恐惧的反应，我太熟悉了——我在草原的狼群里见过。”
燕临雪闭了闭眼：“他可能……怀疑我的身份。”
“不只是怀疑。”明珠压低声音，“我买通了他府上一个舞姬。他书房里有幅画，画的是少年时的你。题字是：‘明明明月，何时可掇’。”
明明是《短歌行》里的句子，放在这里却显得暧昧而危险。
燕临雪感到一阵寒意。
“不过你放心。”明珠忽然笑起来，狡黠得像只狐狸，“我送了三个美人到他府上，够他忙一阵子了。而且……”
她从袖中又抽出一卷纸：“这是你要的，三皇子在吏部安插的人员名单。作为回报，帮我查个人——你们鸿胪寺少卿，李攸。他在和九部使团的什么人私下接触。”
情报交换。干净利落，不留温情。
燕临雪接过名单，忽然问：“你为什么懂这些？察言观色，收集情报，甚至……”她看向明珠小臂的疤痕，“躲过致命刺杀。”
月光透过石隙洒在明珠脸上，她眼中的笑意淡去。
“因为我是女奴的女儿。在九部，这样的公主想要活下去，得比狼更警觉，比狐狸更狡猾。”她转过身，红裙在夜色中绽开，“燕临雪，我们合作吧。我帮你守住秘密，你帮我……在长安活下去。”
“你要的不只是活下去。”燕临雪直视她的眼睛，“你想要什么？”
明珠回眸，琥珀色的瞳孔在月光下近乎透明：
“我想要自由。真正的自由——不是九部，也不是大曜给的。而这，需要权力。”
两人在假山后对视，远处宴会的喧闹像是另一个世界。
许久，燕临雪伸手：“合作愉快，公主。”
“合作愉快，世子。”明珠握住她的手，却在松开时，用指尖在她掌心轻轻一划。
像某种隐秘的约定。