五月中旬，商队终于抵达北境第一重镇——云州。
这里的风已经带着草原的气息，干燥、粗粝，吹在脸上像沙子打磨。明珠站在城墙上，望着北方苍茫的天地，忽然有种恍如隔世的感觉。
十年前，她就是从这里进入大曜，走向长安，走向那个改变了她一生的人。
“东家，九部的商队到了。”绿萼上来禀报。
明珠收敛心神：“请他们到驿馆。”
来的九部商队首领叫巴图，是明珠三哥的亲信，一个四十多岁的草原汉子，一脸络腮胡，笑起来声如洪钟。
“公主！”巴图用草原礼单膝跪地，“汗王让我代他向您问安！”
“起来吧。”明珠扶起他，用草原语说，“我现在不是什么公主，是商队的东家。巴图大叔，叫我明珠就好。”
巴图起身，打量着她，眼中满是感慨：“当年您离开草原时，还是个瘦瘦小小的姑娘。如今……像您母亲，像草原上的鹰。”
提到母亲，明珠眼神柔和了些：“我母亲的墓……”
“修得很好，汗王亲自督工。”巴图说，“今年春天，还在墓周围种了一圈格桑花，说是您母亲生前最喜欢的。”
明珠眼眶微热：“谢谢三哥。”
接下来的生意谈得很顺利。明珠带来的茶叶、丝绸、瓷器，都是草原稀缺的货品。巴图带来的皮毛、药材、马匹，也是江南需要的。双方按照事先约定的价格交易，谁也没占谁便宜。
交易完成那晚，巴图设宴款待。篝火上烤着全羊，马奶酒香醇烈。
酒过三巡，巴图压低声音：“公主，汗王让我带句话：若您在江南过得不好，随时可以回来。草原永远是您的家。”
明珠笑了，举起酒碗：“巴图大叔，替我谢谢三哥。但江南现在就是我的家，那里……有等我回去的人。”
她说这话时，眼神温柔，是草原汉子从未在她眼中见过的温柔。
巴图明白了，不再多言，只重重与她碰碗：“那祝公主……不，祝明珠东家，生意兴隆，和心上人白头到老！”
“谢谢。”
宴席散后，明珠独自走上城墙。北境的星空格外清澈，银河如练，横贯天际。
她想起燕临雪说过的，北境的星星没江南的好看。其实不是星星不好看，是看星星的人不一样。
那时候她孤身一人，如今心里装着一个人，装着扬州城里那盏为她亮的灯。
“东家，有信！”红药气喘吁吁跑上来，“扬州来的，八百里加急！”
明珠接过，拆开，是燕临雪的笔迹。信很长，说了扬州的事，说了丝商行会的风波，说了粥棚又收了多少孩子，说了归燕楼后院那株老梅结了青梅，她摘了准备酿酒，等她回来喝。
信的末尾，是一行小字：
“北境风大，添衣。勿念扬州，我一切安好。只盼归期。”
明珠把信贴在胸口，仰头看星空，笑了。
燕临雪，我很快回来。带着成功的生意，带着我们的未来。