“噼啪！”
錾金小铜炉里炭火正旺，不时迸发出几粒星子明亮的小火花，一副竹夹不时翻动着铜炉上烘烤着的茶饼，不一会，房间里满溢茶香。
茶士取下烤好的茶饼，在铜炉上放上一壶清晨刚打的山泉水，慢火煎着，一边慢条斯理的用茶碾将茶饼细细碾碎过筛，一边解释道：
“大人，茶之道有三，一者在茶，二者在水，三者在饮。取水需取山中水，唯有山中泉水最为甘甜，奉为上品；采茶需摘三春芽，此时的茶叶最为细嫩，茶香鲜爽浓郁；至于饮……”
说到这里，茶士将碾筛好的茶叶碎投入滚水中，刹那间，满室茶香。
“则以头汤最为珍贵。大人，请。”
茶士将头茶双手奉给丞相。
丞相伸手接过，放在鼻尖轻吸着茶香，满足的惬叹一声，将茶盏送入嘴边，缓慢的细品着。
“好茶！”他赞道。
正在这时，有仆从前来报禀：“大人，宁大人回来了。”
丞相点点头，示意知晓，不一会，宁大人就跟着仆从走了进来。
“什么时候回来的？”
丞相问道，他依旧把玩着手上的茶盏，眼皮也没抬一下。
“大人，昨儿晚上刚到的上京，不敢打扰大人，今儿一早我便过来了。”
“嗯……正好，你的运气不错，正好赶上了这头几盏茶，这第二盏便赏你了吧，也难为你大老远的跑这么一趟。”
说着，丞相挥了挥手，茶士立马心领神会的将第二盏茶奉给宁大人。
“这……”宁大人犹豫着，一时有些为难。
“怎么了？”
丞相一抬眼，便看到他满面愁容。
宁大人只得直言道：“我怕我没资格饮大人的这杯茶。”
“什么有资格没资格的，不过是杯茶而已，没有功劳也有苦劳，尝尝吧，难得的好茶。”
“是。”
宁大人这才安心接过，品饮了几口便忙不迭的赞道：“果真是好茶！茶味香糯，唇齿留香啊！”
“喜欢就好。”
丞相将自己的茶盏饮尽，搁置在案几上，吩咐茶士道：“下去吧。”
茶士依言退下。
“说吧，此行打听的如何，老邬头那边可有什么线索？”
宁大人急忙放下茶杯，将从老邬头那边的听闻都一五一十的讲与丞相，末了又解释道：“大人，属下愚笨，并未从中发现任何端倪，若事实真如此，这可如何是好？”
丞相却笑了，“老宁啊，我派你专程去剌北一趟，能探得些消息自然最好，若是探不得却也不打紧。正所谓无风不起浪，这谣言既然与他绍王脱不着关系，那么谋害上阳少将军的罪名，他绍王认也得认，不认也得认！即便确定它就是谣言，我们也索性把这谣言给他坐实喽。”
“大人聪慧，只是我们该如何去坐实呢？”
“那便让他们有关系。”
丞相低头思索了一会，脑海中倏尔闪过了什么，沉声道：“老宁，你可还记得第一次见到绍王是什么时候？”
宁大人也难得的想了一阵，这才回道：“大人，是端安三年，那时我刚从地方调入上京朝野，在进宫报道的宫道上偶然碰见，虽是从被风吹动的车帘间匆匆一瞥，但还是被他那苍白的面色吓了一跳，跟个鬼骷髅似的，又阴又冷，听说整日整日的呆在那阴森的绍王府，时不时便发几阵疯。”
“不错。不过，我初见他时他还不是现在这样。那是先帝所在的成德年间，那时他也不过是个十一二岁的孩子，日常跟着他叔父习武，话不多，倒是舞得一手好剑。只可惜，虽是嫡子，相比于陛下而言却并不受先帝多少重视，大概是因为克母之辞，他本身也寡言少语了些。那年的宿柳水榭旁，是他同我第一次碰面，此后我也很少见到他，只听说他习武异常刻苦，除了回皇宫其余时间都跟着他叔父泡在演武场。”
说到这，丞相嘴角讽刺的上扬，“刻苦又如何呢，先帝的孩子那么多，他的注意力都倾注在了未来的储君身上。后来，又为了自己的亲姐姐和亲葭芜一事不惜同先帝闹僵，被关在宫中面壁思过好几年，直到陛下即位这才放了出来。这皇宫内的几年间，不知遭受了什么，整个人形销骨立性情大变，如果说他少时沉静，如今却只剩从皇宫带出来的一身疯癫。对于自己的亲兄弟，陛下自觉内心有所亏欠，故而对绍王也太过纵容。不过，我倒真没想到，为了长公主他能做到如此地步。”
丞相的眼中隐隐带了些欣赏。
“做到又如何，长公主后来还不是和亲葭芜了。”宁大人挖苦道。
“是呀！你说他年少的刻苦有什么用呢，到如今都没有在战场上真正拼杀过一次。哦！不对，杀还是杀过的，只不过不在战场上而已，暗狱里死在他手上的人可不少，包括他的叔父。”
“大人，我好像有点明白您的意思了。”宁大人恍悟道。
“哦？”
“大人，你说会不会正因如此，绍王才如此嫉妒战功斐然的上阳少将军呢，毕竟少将军可是十四岁就挂帅出征，打得在边境猖狂数十年的突夷毫无招架之势，从此以后端国一片捷报，直至突夷国灭，少将军亡逝。”
“错！是少将军重伤，送至上京救治，却不料绍王因妒忌而将其杀害。”丞相提醒道。
“大人所言极是，是属下疏忽了。”
丞相满意的拂了拂自己的衣袖，“好了，罪辞已经拟好，如今只差证据了，就看大将军那边能不能打听出什么来了。”
说完，丞相又吩咐道：“去把你今日讲给我的话再同大将军讲一遍。”
“是，大人。”
宁大人恭敬的应道，行了一礼正欲转身。
“等等！”丞相叫住了他，让人端来了一个礼盒和一卷画册。
“这是我给大将军备置的茶具，顺便把这幅百子图带给婉儿，她会明白我的意思，如此大将军自然也知晓我的诚意。”
宁大人小心翼翼的接过，“属下这就去。”
“大人。”
没过多久，宁大人回禀道。
“回来了？”丞相漫不经心的呷着热茶，“大将军对礼物可还满意？”
“回大人的话，大将军谢过大人，这是他转托我交予大人的答礼。”
说着，宁大人从怀中摸出一封信交予丞相。
丞相放下茶盏伸手接过，打开信的瞬间双眼不自觉的微眯起来。
“这是……”
“端安元年，绍王自大司马处接掌暗狱，首刑十一人，皆凌迟处。绍王亲刑，钝刀割肉，日割厘寸，洒以盐水。初时削皮，后割肉，犯者久不得死，面貌模糊，血肉糜烂，及见筋脉肉骨，方得断气，其罪累及家人，夷三族，碎尸骨。刑罚之酷，自开朝来首闻。”
只开头的简短一段，丞相捏着信纸的手就已经不受控制的颤抖起来，额头更是青筋直跳，吓出一门子冷汗。
信纸后面还写着许多，端安三年、端安五年……是李绍在暗狱里的每一次审讯和用刑，这些都是文臣羽翼触及不到的地方。
饶是见惯了世事老练至极的丞相也忍不住从信纸上抬眸，深吸了口气，强迫自己缓了缓，这才有勇气继续读下去。
信纸一页页的翻落，直到最后一页。
“端安十年五月，大司马槐入暗狱，凌迟罪，绍王亲刑。”
瞬间，丞相的眼前闪过挂在城门上那三颗睁大眼睛的头颅，原来那已经算幸运至极了。
信纸的最后一页被丞相捏在手中止不住的哆嗦，望着丞相被吓得僵硬失神的模样，宁大人好奇的用余光去瞥那信纸上的内容。
在看清内容的一瞬间，也被吓了一跳，惊呼道：“难怪姚驰被吓成那样！”
“凌迟可是重刑之罪啊！大人，这大司马究竟得罪他绍王啥了，居然被处以凌迟！还是亲自行刑！”
想到这，宁大人的腿不自觉的绵软起来。
丞相被他的惊呼唤回了思绪，动了动僵硬的手指，稍微镇静起来，脸色却是极为阴沉。
“得罪？那彭辉、张康盈和娄泉又得罪他什么了！按照端国律令，大不了罢官免爵，抄家充公，严重些就再过几年牢狱生活，哪至于还需要白白奉送性命，枭首示众！”
丞相将自己的手攥紧，咬牙道：“此事，不管结果如何，我们既然要做，就要做绝！他李绍只能死！”
丞相望向手中的信纸，眼光变得无比狠厉。
是夜，三更鼓。
丞相在睡梦中却睡得并不安稳，他额头上已经结了一层细密的汗珠，眉头紧皱，口中喃喃，时不时呓语几句。
“不是的……不是我……”
他拼命摇晃着脑袋辩解道。
可城门上那三颗头颅却诡笑着转过头来，冲着他惨叫。
“丞相大人！是丞相大人！丞相大人会救我们的！大人救救我们！”
他们喊他，可他只想拔腿离开。可不知为什么，腿如灌铅一般，沉重不已，挪动不了分毫。
那三颗头颅大概是看出了他逃离的想法，顿时又哭泣起来，本就狰狞的眼珠瞪得更大，黑红色的鲜血顺着从眼角流出。
“冤枉啊！容嫣阁不是我们贪的，是丞相大人让容嫣阁的账目同我们挂钩的，他才是容嫣阁背后的老板！”
“是呀！丞相大人许诺会救我们的，是他说只是坐坐牢，有他在很快就能保我们出来，我们这才肯在朝堂上替他揽罪啊！”
“结果呢！丞相大人转头就给我们每人灌了一汤哑药，让我们口不能言耳不能听！”
三颗头颅越哭，脸上的血迹就越发汹涌。
“我们是丞相大人的替罪羊，大人！我们是替你去死的啊！”
“胡说八道！不是我！”
丞相疯了似的驳斥道。
三颗头颅顿时愤怒起来：“徐涵之！该死的是你！该被挂在这里的头也是你！”
顿时，丞相只觉天旋地转，轰然间，闸口的大刀落下，他清楚的听见自己脖子处皮肉筋骨被斩断的声音，而后花白的脑袋向前滚出几圈，鲜血红成一片。
混沌间，有谁抓起了他的脑袋，揪着他的头发挂在了城门口。
“不是的……不是我……”
丞相不停的喃喃，身体不受控制的抽搐起来。
可很快，他便觉得浑身都极痛，有人用一把生锈的钝刀一寸一寸的割下他的皮肉，他颤抖得厉害，黑暗中他看不清那人的脸。
“你是第十一个。”
那人诮笑着举刀伸向他的脸皮，黑暗中，露出李绍那张苍白到毫无血色的脸。
“啊——！”
丞相大叫一声，在极度惊恐中醒来。
“怎么了老爷！”夫人被他的反常状态给吓醒，伸手去摸他。
“哎呦！怎么一身的冷汗？”
丞相大喘着气，这时才发觉自己竟浑身都被汗湿透了。
“怕是做噩梦了吧老爷？”夫人起身去给丞相倒水。
丞相抿了几口水，缓了好半晌，双眼依旧呆滞。
不知是想到什么，嘴里喃喃个不停。
“十一人……十来人……”
“怎么了这是？”夫人很是担忧，“看来明日我得去庙里拜一拜了。”