七月初十，立秋
这夜，丹枫递上了八百里加急，新鲜热乎的一卷黄绢。上头写明了要将军弃守晔城，即日起程回护。何等荒唐的一道密诏！荒唐得让赵氏不免以为这个王朝的统治者，心智上或有什么不为人知的缺陷。
此前，丹枫的手下已探得了内陆诸城的驻军，已依令向墨都集结的消息。将军猜想着他如此这般的动机，唯一说得通的解释便是这位天骄或许打算摇尾乞怜、割地求和了。
见将军把这道密旨压在了一叠公文的最底下，丹枫便再没问他是否即刻令众兵士整装待发。他知道那人不会从命。
对此，他既感宽慰又有些忧心。宽慰的是赵氏终于摆脱了与生俱来的一道束缚，忧心则是源于他们即将要面对的，可不是什么安乐太平天……
赵氏自此不再对君上抱有指望，索性回复也不给一个。他要那人自己细品个中滋味，这就是他所回敬的报复。
有一瞬间，他想到了自己的父亲，怕自己的决定会连累族人。可他很快又觉得多余，他这么个名声在外的不肖子，撼不动他家族的树大根深。
至此，不管他愿不愿意，一切都已走到了终局。
他想了整夜，对于如何料理偌大一个晔城的前程，他几乎是一下子便有了对策。毕竟，现实并没有给他留下多少选择的余地，他根本就用不着苦思冥想。
那剩下的漫漫长夜赵氏都在绸缪什么呢？当然是不染。还有他们前行路上，一如既往肆虐的风雨。
一种不祥的预感再次涌上赵氏的心头，这有别于上次战前的那种害怕自己无法全身而退的担忧。他觉得自己内心深处的**迟早会揭竿而起，在他或许仍将漫长的余生中。
扪心自问，他不信自己能一直坚守对**的克制。即便他早就认可了自己的爱情，但这并不代表他真的可以无视红尘的规戒以及世人异样的目光。
他内心的冲突依然在，而他的软弱也禁不住爱而不得的重量。赵氏的心中因此生出了新的厌倦，这种厌倦以极其隐蔽的方式蔓延进了他对余生的期许。这是赵氏真正致命的危机。
“不如，借机了结一切。”赵氏耳边再次响起了恶魔的低语。
逃避固然是种无能，却也符合一劳永逸的解决方式。保家卫国是最完美的借口，而不失气节则是绝佳的掩护。这些都可以用来搪塞那个少年。
赵氏浅笑着，不禁觉得自己有些卑劣。
九月二十七，霜降
不染天不亮便起了，在温雅轩小厨房忙活了好一阵子。将军洗漱穿戴好，正赶上一屉热乎乎的小笼包出锅。
“一大早的你折腾什么？多睡会儿多好！说了你多少次了，咱们养那么些厨子不使唤留着做甚？他们做不出来的便去外头吃，何需你整日这样劳苦。”
“我愿意亲手煮饭给你吃，这也是我的乐趣。你不懂！外头做得再好那也是买卖，我这可是情意！再说，外头那素馅儿超不过三种，你吃不腻呀？你尝尝，今日这馅儿里有木耳还调了酵菜和豆干，是你喜欢的酸溜溜的口味。”
“今日霜降，要变天了，该换厚实些的衣裳了。今儿正赶上你该去铺子看账了吧，你可别穿这么身儿单薄的绸衫出门啊！”将军边吃边打量着不染关切道。
“哎呦～知道了。你呀，比我娘还絮叨！呵呵～ ”
“我不就说了一句，这也叫絮叨？”
“嗯！你今日说的昨日也说了、前日也说了、大前日也说了，明日准保还要说！这还不叫絮叨？”
“天爷呀！要不是你不听话，何须吾多费口舌！”
“我都十八的大小伙子了，火力壮着呢！穿那么厚实，我热！古谚有云：春捂秋冻。遵古训总不会错吧。”
“你是普通的大小伙子么？四季可要病上三回呢！孙先生也说了，你得好生养着。”
“我哪有你说的那么不济，孙先生初秋时还说我身子日渐强健了呢！”
“诶呦～你总这么怼嘚我，我吃仙丹也不消化了！”
“啊行行行！我吃完便去换衣裳。左右，捂出毛病来也是你掏汤药费。”不染说着又给赵氏盛了碗百合山药粥。
“又下一城！”赵氏边闷头喝粥，边偷笑着心想。
“今日会忙到很晚吧，你还回来用晚饭么？要不我看完帐，买了好吃的去找你吧！”
“别折腾了，我馋你那碗桂花糖水了，记得给我煮上。”
“嗯～”
“啊对了！我可得嘱咐你，我不在，那图焱若来找你，你可别理他！他怎么说也是那头儿的人，你单独见他我不放心！”
“我说赵娘子，你这话也说过八百六十回了，我耳朵都要起茧子了！”不染嬉笑着讽道。
“啧！”
“呵呵～知道了，我不搭理他行了吧！我会乖乖在家煮好糖水等你回来的。”不染笑得异常温柔。
“这还差不多。”赵氏翻了个白眼儿，又乐了。
到了大营，伴着兵士们操练的号子，将军同丹枫单独在帐中又商量起了如何应对即将到来的第二战。
“哥哥，这几日咱们盘算了许多，可都难保万全。这关节还是在于兵力相差太过悬殊。咱们实在是拼不过，可又输不得！我在想…… 那龙锦二地可还有咱们的人？”
“自然！”
“可否近得了那二人的身？”
“你的意思是…… ”
“与其打一场没把握的仗，不如依样画葫芦！只不过经上次一战，他们必已有了防备。等人打到这里再想动手便难了。蛇无头不行，不如索性便教他二人没命来犯！到时达拉尔重派将帅整装再发，最快也要等上数月。不日告示便贴出来了，也只有这样才能为百姓南迁避祸争取足够的时日。”
“这法子虽好，可你不怕惹毛那老家伙吗？你杀了他的长子，这事再成了，他三个儿子可便都折在了你的手里。那人性情凶悍、爱憎分明，且杀伐果断、睚眦必报。左右咱们是回不去了，你不好成了他眼里的沙子。”丹枫提醒道。
“是他犯人国土、行不义在先，吾自不必与他客气。他若真的心疼自己儿子，便不应纵容他们祸害苍生、为所欲为。即便他势不可挡，将来天下尽收他囊中。这债也是要偿的。哥哥无需操心这些，眼下，咱们也没有更好的对策了不是么？先过了这关，保得百姓撤到安全地界再说吧！”
赵氏边振振有词，边避开了丹枫锐利的目光。典型的嘴硬心虚。圣旨要他弃守，多半是为后头议和准备。像丹枫说的，他是断不会回头了。可西尽的冤家若不肯饶他，他的路又会在何处呢？他再次进退两难，心中的消极则趁机又来为祸赵氏的人间。
午后，不染乖乖换好衣裳去了铺子。他看完账出来，预备先去采买些东西再回去。他好好的坐在车里，忽而听得外头有人唤他。听声音便知是图焱。
不染心想，这人定是算准了日子来堵自己的。将军千叮万嘱教他莫与那汉子走得太近，自己实在不想让将军不痛快。于是索性装没听见，不去理他。
“嘿！小不染！”轿车的窗帘忽然被掀开了，赫然露出了那张满月似的大脸盘子。图焱骑在马上跟着车子，弯下腰往窗口里探头，咧嘴笑着，冲不染喊道。
“啊～焱哥哥…… ”
“巧啊！嘿嘿，一块儿喝一杯吧，时辰正好！我请你上樊楼，他家又出新菜了。”
“不了，我还得回去交差呢，将军教我这些日子都别饮酒的。”
“娘诶！你卖给他啦？！你夏日里病的，而今都快入冬了还不让喝呢！你也忒听话了！我有正经事找你，事关咱哥哥的啊，顶顶要紧的事，你爱听不听！”图焱放好饵，一拍马走人了。
不染一阵为难，反覆思量之后还是觉得应当去听听。他遂命车夫拐去樊楼，临进门之前还特意看了一眼，原先远远跟着的三个自家护卫。
见其中一个掉头走了，走得堂堂正正、明目张胆的。不染不禁心里一咯噔，自知那人准是先去给赵氏报信了。
“快坐！你坐中间儿，正位是吧。哎呀，想请你可不易呀，那好哥哥把你看得真严实！”图焱话里套着话。
“哪里，真看得严便没机会坐这儿了。到底是什么要紧的事？”不染又违逆了将军的意思，很有些心虚。他不想绕弯子，免得与这被明令禁止交往的人待太久。
“着的什么急呀？先点菜，小二！”图焱故意吊人胃口，不染面露难色却也只能忍着。
“你看，你快看！台子上那小娘子真馋人啊！”
图焱大手一挥点了满满一大桌菜，不着急吃又招呼不染看起了歌舞。搁着平日，这小兽听了这话准要斥他不正经，眼下却被那顶顶要紧的事碍着不好说什么，只挤出个假笑。
台上红衣依旧鲜艳、舞姿依旧撩人，只是起舞的人早已改换了头面。不染看着水袖轻摇，听着入耳绕梁的靡靡之音，回想起了最初他也是这样，与赵氏一同坐在这间包厢里。
那时的一切都是新鲜的，那时的心情也是清凉无忧的，那时的赵氏还没成为自己的挂碍，那时的自己也还是自由的……
“你打什么愣，快吃！尝尝这个。”图焱说着给不染夹了些菜“来，干一个！”
不染勉强陪了一杯，日久未饮，那酒愈发的醇香。一道道美食如同披着美丽皮囊、腐骨蚀心的精怪，诱着人自投罗网。奈何此刻这小兽便是吃上仙丹也是没滋味儿，他一心想着走掉的那名护卫，想着回去以后要如何应对。
“你听那唱词，家有梧桐引凤来栖。连鸟儿都懂得择枝头呢，那文诌诌的话怎么说来着？”
“良禽择木而栖…… ”那小兽一下明白他要说什么了，舞跳罢了，曲儿也唱了三五首，总算等来了这话头。
不染只觉得自己被诓了，觉得自己忒痴傻。他图焱除了这个，还能有什么要紧的事？
“对！良禽择木而栖。你说这么简单的道理，那好哥哥怎么就不懂呢？说实在的，若能成就他那天下安定、百姓和乐的理想，易主效忠又能如何？我能给他的，可不是那个无道昏君可比的。明白人该知道怎么选的，你说是吧！”
“我又不是将军，你同我说这些有什么用？”不染可不想当那不讨好的说客，于是故作无奈，决定先装个束手无策。
“他那个人正派得有些古板，我看你可要比他圆通得多了！所以我才请你来，想求你帮忙劝一劝他！”
“你也太抬举我了，我一个小小随侍，如何左右得了将军的心思？”不染眼睛一直盯着戏台，敷衍道。
“你是小小随侍？骗鬼呢！”图焱把脸凑到不染跟前，摆出了一副看透世事的深沉模样，冷笑之中带着锐利的神气。
“你哪里是什么随侍，你分明就是他的命啊！”
“你说话可要有凭据。”不染咬着牙，已然有些恼了。他斜眼瞪着图焱，冷酷的警告。
“你别这么瞪着我！你瞪着我我也要说。你们骗得过旁人可骗不过我！说甚长兄幼弟、手足知己的。怎么不见他对着旁人笑得花儿一样灿烂？爱慕这东西，存在眼里、系在心里，那是藏不住的！
我敬慕他的为人，爱惜他的才能，多少算与他志同道合。私心里是很愿意见他安乐的！你若能说得动他，于你不也是一桩美事么？只要你能让他倒戈，助我上位安定天下，我便许你二人一个天地广阔！如何？”
“你这岂不是要我陷他于不忠不义么？简直是痴人说梦！”
“你怕是还没弄明白，不妨实话跟你说，我父汗一早恼了他，他若不降，便是死路一条！小不染，你可想好了，成全他那无用的忠义是个什么代价，你可付得起？你邦人常说鱼与熊掌不可兼得，我的小家伙，你不能什么都想要！”
“放屁！”不染狠狠瞪了他一眼“将军或许会吃败仗，但怎就死路一条了？你哪里是想他安乐？分明是存心咒他！”
“我的乖乖，打不过的话只要有退路也无所谓。可你要他往哪里退？你成日守在他身边儿，难道不知那昏君已经下令调他回京了？这还是秋初的事，他可一直没动地方啊！这意思够明显了吧，他放不下百姓！如此，哪还有路？他又不是神仙，上不了天！”
不染握紧了拳头，极力控制着不让自己颤抖得太明显。图焱的那句死路一条激起了他内心唯一的恐惧。
他一早就看见了命将军率部回京的密诏，他本以为将军只等处理完手上诸多事务便会动身。但在图焱的点拨下他才后知后觉，那人也许压根儿就没打算走！
如此一来，事情便再清晰不过了。实力悬殊自然战不胜，闭门死守终究也是行不通。赵氏多半不会为了守住一座城，断送掉城里数万性命。倒戈归降更是天方夜谭！简直是前有豺狼后有虎，哪里还能有他的出路呢？想到这儿，不染瞬间不寒而栗。
回府的路上，不染被巨大的恐惧阴影所笼罩。他想马立刻找赵氏问个清楚，又害怕自己的推断、图焱的警告被证实。
他的恐惧渐渐酝酿成怒火，他可不在乎什么家国百姓，只觉得若赵氏当真不顾自己的生死，就无异于宣告了他最终舍弃了自己，也舍弃了他们的这份情意。
不染突然觉得冤枉，觉得自己痴心错付。莫名的，宋氏当年掷碎那对玉佩时那张决绝的脸，又出现在了他的眼前。
当年的不染是无法理解为了一个舍弃自己的人，动怒伤情这种愚蠢的行为的。而今，他却感到了相同的愤怒。理智根本来不及抑止。他把腰间的白玉紧紧攥在手里，越来越无法自持……
他不想以这种百分之百会吵起来的心情去与赵氏相谈，所以咬紧牙关，强忍着没走进温雅轩的大门。可今晚的这场波澜一早预定了位置，不是谁想躲就能躲得掉的……