正月十五，上元
那些决定要留在晔城的没根基的老百姓们，好似在除夕那夜用尽了自己所有盲目的勇气和假装不认命。这年的上元灯节显得格外的冷清，只因各行商会的耆老、管事，走的走散的散。晔城既没了可以筹办元宵灯会的牵头人，也没了善制灯具的能工巧匠。
城里到处都是空置的宅子、商铺，门上无一例外的都落了好大的一把锁。偌大一座城，在这本该普天同庆、热闹非凡的日子里，却格外的空旷而安静。
这夜注定不会有什么翻天的热闹，城外西郊大营里也是一样。将军把思道单独叫进了大帐，拿出了早前由自己父亲送来的那道圣旨。思道拿起来看了之后，表情凝重的同时还有些不知所措。
“圣上的意思，你了解了。说说你的想法。”将军道。
“将军…… 可是一直在抗旨么？”思道略带担忧的问。
“是！”
“可如此，您自己不就…… ”
“若依旨意弃守晔城，百姓势必会惨遭屠戮！我军兵力有限，若不当机立断、一再犹豫，又恐遭围城之困，百姓一样会在劫难逃。此二法皆不可行！敌将已几番试图诱吾倒戈归降，你觉得，这可是吾能接受的么？”
“所以将军提前要百姓离开，是决意要断了咱们的后顾之忧，好与敌军决一死战么？”
“说甚死战！”将军冷冷的笑了“西尽数十万大军已在城外百里安营扎寨。死战？咱们有那个资本么？”
“无论将军的计划是什么，属下都愿誓死追随！”
“你不必随我留在此地送死。明日一早，你集结将士们，向他们传达我的意思，愿归家的给予各人允准退伍的文书及钱粮，仍愿为国效力的，由你统领，携圣旨以背离抗旨逆臣的名义，返回都城复命。”
“属下愿与将军同共生死！请将军另择能将领此军令！”
“此一战已无关家国，我一人足用了！况你我之间，同共生死，从何谈起？你想留下，是为她还是为自己？”
此时的常春阁并未人去楼空。紫烟居里，宋氏伴着一盏孤灯正望向漆黑的窗外。她到底还是趁着兵荒马乱、人心惶惶的时机替自己赎了身。不过她并非有意要在此地久留，对于自己与思道，她的心中从未真正揭过，只因自己临了的一时冲动，并未给那场夏日痴恋一个体面的结局。
对此，她一直耿耿于怀。至于思道其人，她早已不再挂怀，本能的将那男子抛到了心门之外。她还欠自己一个了断，之后便可以头也不回的奔去未来。
“莫说我没有提醒你，即便到了如今，你二人一样没有余地！你伤人一次已够了，须慎防重蹈覆辙！”见思道保持沉默，将军便接着说道。
他知道宋氏还独自留在城内，自然而然的以为死灰在伺机复燃。有些人不行就是不行！他自己和不染是如此，宋氏与思道亦复如是。时至今日，赵氏这样的认知依旧没有任何改变。
“兄长说的我懂。可我这样的人，到哪里不是囚牢？不如留下，就此了断。”思道音声渐微，此刻他的畏惧与赵氏的如出一辙。
“思道，你应该学着去承担，不要一味懦弱的退却。虽然这些我终究没能做到，但我希望你可以有这样的机会…… 你带那些兵士们回去，有你这伯爵之子挡在前头，圣上也不好降罪诸君的！你只当卖给我一个人情，给圣上一个台阶，也给那些忠肝义胆的将士们一条活路吧！”
“可兄长，我实在不想承担！我的心没有一刻不在想她，没有一刻得到过安宁！我总要偿了这债！”思道红了眼眶。
“活着忍受煎熬一样是偿债。”赵氏已经为自己选好了结局，他要用那种看似干脆利落的方式了结自己的痛苦。而推荐给思道的，，却是另一条看起来晦暗无光的路。
据佛典记载，自戕系横死。亡者的灵魂将被收归枉死城，每七日反复一次死时的苦楚，直至本应享有的阳寿尽了为止。即便重入轮回亦常生起轻生之念。循环往复、无有穷尽。如此看来，或许赵氏教思道选的才是真正的康庄大道，一条他自己如何也走不起的光明之路。
十八，壬戌，落灯
随宣威将军赵氏来此地戍守三年的将士们已悉数打点好行装，明日一早就将出发。这支训练有素的队伍如同他们来时一样锐不可当，只是而今看来，却怎偏多了那么几分身不由己的不自由……
思道终究还是听从了赵氏的安排，他并不像赵氏那般固执坚决，不好说这到底算幸运还是不幸。他站在通往军营道旁，那棵老而弥坚的桑树下，徒然的向着晔城，凭吊自己业已无望的余生。
点点微弱的光亮由远及近，那是挂在轿车顶角的夜行灯笼，车里坐的，正是宋氏倚云。
“这位军爷，敢问李思道，李副将是否尚在军中？家主宋娘子是来向李副将辞行的！”车夫停了车，对着思道询问道。
“吾便是你要找的人…… ”思道的心跳骤然加速。
宋氏闻声掀开了轿车的窗帘，时隔经年，她再次见到了那个曾让自己动情遗恨的人。车夫扶着她下了车，随后没入了无边的黑暗。思道管不住自己的双眼，直直的望向她。
她依旧那样的清丽脱俗，一如初见时一般，再次轻松拨动了自己的心弦。只是那曲调已不再翻涌着悸动与欢愉，只剩声声催人潸然的酸楚之音。
“不是说轮回之中永不复见吗？我以为再见不到你了！”
“我当时失望气极，而今想来，实在不必说绝做绝。今夜我便要动身了，这一走恐怕真就是永别了…… 多谢你安置我的母亲！另外，听说原青州知州家里遭了灭顶之灾，想来当是你的手笔吧！不胜感谢。其实我有些后悔，不该一气之下掷碎那对玉佩的。梦碎了，玉不该…… 临别之际，我也没什么可赠你的，这白鹤图你留着吧。李郎，谢谢你让我做了回美梦…… 保重！”
思道接过卷轴即刻背过了身，泪水已充盈在眼眶，他不想教宋氏见到自己这没出息的模样。车夫适时的重又出现在了微亮的光里，扶着宋氏上了车，调转车头将李氏留在身后。
在车驾即将远去的那一刻，思道从胸前掏出了这两年无论他走到何处都带在身上的，放着那碎玉的锦囊。不染当年为他拾起了几乎所有细碎，他曾不止一次的尝试把它们拼好。那场情感风暴过后的日子里，无论是贯众还是军中的兵士都见过他的这一举动。
“云儿别恨我！”他追了上去，从窗口把那锦囊塞给了宋氏，随后匆匆而逃。
他的泪落进往事里，落进了宋氏前途未知的路上。他与她短暂而又冗长的故事到此彻底完结，永远沉入了北境那年盛夏记忆的深海……
宋氏捧着那些精心粘好的碎片，从那疤痕里又与自己遥不可及的幻梦照了面。她的耳畔不住的响起思道最后的恳求“云儿别恨我！”
宋氏猝然落了滴泪，泪里是那个草率却热烈的青年。她拿出那封陈年书信，她一直收藏着不愿也不敢去看的家书。不知多少次，她都想销毁它，可却总也下不了手。这封当年没被不染烧掉的家书陪她走到了此时此刻，她揭下火漆印，终于还是拆开了它。
“无为子思道叩拜父母大人！子不才，劳累父母大人教养多年，幸今在军中小有成绩，总不负父母大人之深恩。儿思父教诲，丈夫当立业成家。天怜佑，此际使儿值遇知己。儿心爱之，愿聘其为妇，终老白首。敬告父母大人，不日儿自与其归，敬孝膝下…… ”
李思道当年不够壮大却不失诚恳的真心，猝不及防的击中了宋氏的要害。她从前认识的那个热烈的青年早已留在了字里行间，而现实中他的脸，却已显出了沧桑与霜雪。那种隐伏其中的伤感，让宋氏感到了一股彻心的痛楚，她的泪滴在字上，晕开了陈年的墨迹。
他努力过了，这就够了！我们相爱过，这就够了！
宋氏把碎玉和字纸一并放逐到了车窗外，玉沉沉的落在无名的荒草里，字纸轻轻的被旋风送上天际。她最后又想了一遍李氏思道的音容笑貌，随后擦干自己眼角的泪，也擦掉了那年匆匆的轮回……
多年以后，当他已儿孙满堂。
他书房坐榻旁的墙上还挂着那幅白鹤图。他成婚那年，这图用香檀做轴被重新装裱，他亲手把宋氏的青丝封在了里面。自此，他时常一个人久久望着，在宁静的清晨或深夜。其夫人觉得这图并非出自名家，且已经年陈旧、有碍观瞻，几番想取下，却均遭到李氏的拒绝。
在他并不短暂的余生中，始终不变的基调是怅惘与孤独。这就是他给自己的惩罚。他觉得自己罪有应得…… 自他一病不起开始，无论是在偶尔清醒的片刻还是在长久昏睡的梦呓中，他都不忘叮嘱自己的长子：
“那幅白鹤图是为父青年时的一位故友相赠，不甚珍贵。他日务必随为父一起封入棺椁…… ”