雨水渐渐转小，化作细密的雾霭笼罩着碑林。李朝宗带着安歌穿过青苔斑驳的石阶，来到一块古老的石碑前。
岁月侵蚀的碑文依稀可辨，上方有座小小的石檐，如同神明垂下的屏障，为他们挡去最后几丝雨雾。
安歌仰头望着石碑上模糊的刻痕，低声念道：“……慈航普度，济世众生……”
李朝宗静立在她身旁，目光投向远处海面上翻腾起的浪花，声音低沉而平静。
“我父亲是先皇第七子，当年因硕王案牵连，被贬为庶人，举家被发配，”他的语气淡淡的，仿佛在讲述别人的故事，“母亲那时怀着我刚好六个月，随着父亲一路颠簸到了蜀州。”
安歌侧眸看他，他的侧脸在灰蒙的天色下显得冷峻，却又透着些许柔和。
“蜀州潮湿，瘴气重。”他继续道，手指摩挲着指尾那枚错金缠枝纹戒指，“父亲本就郁结于心，到那里没多久便病倒了。在我出生前，他就走了。”
安歌心头微颤。
她听二兄说过一些魏王零碎的往事，但从未想过，亲口听李朝宗说出来时，仍觉得有种难以言表的郁愤。
“母亲靠娘家的接济，变卖首饰度日。”他微微抬了抬手，“这枚戒指，原本是她的发簪，也是她最后一件没舍得卖掉的首饰。母亲从不对我抱怨她人生的骤变，也不诉说她生活的艰辛，她隐忍而内心坚韧。”
安歌盯着他指尾的戒指，突然觉得喉头发紧。
她想象着一个曾经锦衣玉食的女子，却在年华似水的日子里，坚韧地独自抚养长大一个孩子。
“我一直以为你戴着的是你某个……原是我想错了。”安歌有些惭愧，她对李朝宗的了解只停留在那些克制又疏离的一次次相遇中。
李朝宗默默地摘下指尾的戒指，那枚戒指在黯淡的天光下泛着微芒。
安歌接过，捏在指尖，戒指磨损的非常严重，金色缠枝花纹边缘已模糊，仔细看戒指的背面，确实是由一支发簪的簪头改的。
“后来，我十七岁时，随舅父去了伊州投军。”他低笑了一声,“那时年少气盛，只觉得天地广阔，总有一日，我要让世人知道，我父亲不是逆臣。”
安歌凝视着他，忽然问道：“小时候……是不是吃了很多苦？”
他沉默片刻，侧头看向她，眸中带着一丝温和的笑意。
“除了从未见过父亲，倒也不觉得苦，舅父对我视若己出，”他缓缓道，“那时觉得活着就还有希望，我只想着，一定要为父母亲恢复他们原本的荣耀。”
他的语气平静。
她忽然明白，他一路走来，从未因命运的不公而怨怼，只是固执地又坚定地朝着一个方向前行。
海风拂过，带着微咸的湿意。
鬼使神差地安歌将手中的戒指套在自己的中指上细细观摩，冰冷的金属纹理让她心底泛起一阵酸涩的柔软。
“后来，你做到了。”她轻声道。
他看着她，目光深邃，唇角微微扬起。
“是啊,”他低声道，“但如今，我在意的已不止是这些了。”
海天苍茫，远处的浪涛声隐隐传来。
“哎呀，抱歉，戒指我……我取不下来了。”安歌满脸涨得通红，戒指卡在她湿润的指骨间，手指已被她拔得通红，但还是死死卡在那里一动不动。
李朝宗低头凝视着她窘迫的神情，突然温柔地握住她还在使劲的手腕，眼里翻涌着如同海面上汹涌的波涛。
“安歌，你忘了他吧。”
正午的日头刺破云层，将雨后潮湿的官道蒸腾出氤氲水汽，安歌策马与李朝宗并行。
“王爷，”她压低声音，趁着博容与二舅父在前头引路的间隙，“韩校尉为何要对二舅父行如此大礼？”
李朝宗执缰的手微微收紧。远处盐场晒池泛着刺目的白光，像撒了一地的碎银。
“玉真观每块砖瓦下，”他忽然开口，“都藏着青沧军遗孤的米粮钱。”
安歌的缰绳猛地一颤。忽然想起二舅母随手扔给她看的账册，其中“道观修缮”“香火钱”的收支多得蹊跷。
当时未曾在意，现在想来，原有深意。
“所以娘娘修缮道观是假……”她呼吸微滞。
“安置将士家眷是真。”李朝宗的目光扫过远处巡逻的盐丁，“东南漕兵近半出身青沧旧部。”
安歌握缰的手紧了紧。
她虽不通朝政，却也明白这意味着什么。
玉真观是香火，实为兵饷；盐政是商事，实为兵权。
姑母要的不只是盐税新法，更是这些蛰伏多年的……
“娘娘要的是兵力。”她轻声道。
李朝宗唇角微扬：“青沧军总部在沧溟道，分管烟霞道、南离道。兵符、军籍册、粮饷调度也均集中在沧溟军库，得沧溟便可控青沧全军。”
前方盐场的旗杆上，一面绣着“崔”字的青旗正在晴空下猎猎飞扬。
雨后蒸腾的热气裹挟着咸腥的海风扑面而来。
安歌跟在李朝宗身侧，望着不远处崔氏盐场外早已等候多时的人群，李朝宗也并没有公布对外的行程，昨日夜里也算是临时起意，没想到消息还是跑的比风还快。
盐场管事崔五领着几个账房模样的男子站在最前，后面跟着几位身着官服的陌生面孔。
“王爷驾临，有失远迎！”崔五快步上前行礼，脸上堆满笑意，目光却暗暗扫过李朝宗身后的安歌和二舅父，“盐场粗陋，还望王爷莫要嫌弃。”
李朝宗淡淡颔首，神色如常：“听闻崔氏漉沙法制盐精良，特来一观。”
一位身着浅青色官服的中年男子上前，行礼笑道：“下官明州盐铁司判官周浔，不知王爷此行为公为私？”语气恭敬，眼神却探究地看向李朝宗。
“私访。”李朝宗目光掠过盐场外围停放的几辆无标识的马车，车轮上沾着潮湿的盐粒，“听闻明州海神庙香火灵验，顺道来看看盐场风光。”
烈日炙烤下的盐场弥漫着咸涩的水汽，一行人随着李朝宗前行，安歌故意落在队伍最后，借着整理帷帽的动作观察四周。
那些行礼的盐工中，有几个人的衣着明显比旁人干净，像是今日才匆匆调来的。
“这晒盐架倒是别致，”她状若无意地抚过木架，指腹沾上的盐粒粗得硌手。
余光里，两个盐工正手忙脚乱地用芦苇席盖住几口麻袋，其中一袋没扎紧的口子露出灰褐色的粗盐。
见她目光扫过，那盐工竟吓得打翻了盐铲。
“三娘小心晒着，”二舅父突然横插一步，身影“恰好”遮在安歌与盐袋之间。
布满老茧的手指捻起架上一粒盐，在阳光下眯着眼打量：“这盐色……倒让某想起二十年前海啸后的盐池。”
崔五的眉心几不可察地一跳。
李朝宗闻言转身，接过那粒盐在掌心一搓，粗粝的晶体在手上留不下半点痕迹。
“下官斗胆，”周浔突然凑近，青色官袖拂过李朝宗腕间：“沧盐多海沙，不及河东池盐精细……”
“哦？”李朝宗垂目看着周浔，眼神中猜不透用意。
周洵忙又答：“不过崔氏盐场有独门的制盐工序。”
他眼神示意，立刻有人捧来一盘雪白的精盐，“王爷请看，这便是今年新出的上等官盐。”
崔五赶忙接话：“都是托朝廷的福。”
李朝宗拾起一撮，指尖轻捻，盐粒晶莹，盐池西侧传来木板断裂的闷响。
众人转头时，只见几个杂役手忙脚乱地扶住一辆倾斜的牛车，渗出的盐水在车辙印里积成反光的细线。
李朝宗目光掠过车板，本该装载官盐的车辆，底板竟比寻常厚了三指有余。
“王爷见笑，”崔五额角渗出冷汗，“这几日正在更换老旧的车载。”
“本王家将倒是眼尖。”李朝宗突然打断，朝博容抬了抬下巴。
四郎会意，一个箭步上前按住车辕：“这车轴吃重不对。”
他单手猛拍底板，暗层里顿时传出盐粒簌簌滑动声。
海风突然转烈，吹散崔五僵硬的辩解。
博容忽然低声道：“王爷，风大……”
李朝宗唇角微勾，抬手挡风顺势挡住周浔窥探的视线，淡淡道：“确实风大，回吧。盐场事务繁杂，诸位辛苦了。”
盐场渐行渐远，安歌回首再望盐场时，看见风中崔五正在气急败坏地训斥手下，这沧溟道的盐，比别处确实多一味海腥气。
夕阳西沉，众人离了盐田，沿着官道缓缓而行。
晚风掠过道旁芦苇，沙沙作响。
一名身着浅青官袍的年轻官吏策马追来，腰间蹀躞七事碰得叮当作响，靴帮沾着新鲜马粪，显是从城里匆忙赶至。