安歌搀着卢夫人，缓步踏入大舅父薄延的后院。
这里不似前院的繁华热闹，反而透着几分幽寂。
一架紫藤老得辨不出年岁，枯枝缠绕着半边回廊，回廊下放着一张藤椅，老夫人正坐在那里，膝上盖着一条半旧的锦被，膝旁搁着一杯温热的茶。
她已年过六旬，鬓发如霜，眼神浑浊，神情恍惚地望着远处的墙角，仿佛那里有什么旁人看不见的东西。
“母亲。”卢夫人在离藤椅三步处站定，声音比平日软了三分。
老夫人迟缓地转动脖颈，松垮的脸皮上皱纹堆叠：“是……珍娘？”
卢夫人鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间发热。
继母老了，糊涂的时候越来越多，竟还记得她的乳名。
她紧走两步，一把握住那双枯瘦如柴的手。
掌心传来的触感是那样粗粝坚硬，这满掌厚厚的老茧，是当年家中贫寒，父亲早逝后，继母为了养活他们兄妹三人，寒冬酷暑里，日复一日浸泡在冰冷的河水中，为人浣衣、捶打粗布，一个铜板一个铜板挣出来糊□□命时，生生磨砺出的印记。
“安茹也来啦？”老夫人突然朝安歌咧嘴一笑，缺了颗牙的豁口漏着风，“上回你说要学绣牡丹……”
安茹是家中长姐，五年前因难产去世，是卢府中谁都不敢轻易提的伤心事，也是卢夫人心中最深的伤痛。
安歌看见阿娘脊背僵了僵，喉间极轻地滚了滚，才温声道：“母亲认错了，这是三娘，安歌。”
“胡说！”老夫人突然拍打藤椅扶手，腕间沉甸甸的银镯叮当作响，“我们安茹最喜穿杏子黄的衫子，你看这眉眼……”枯瘦的手指直直指向安歌衣襟，今日她偏巧穿了件杏色半臂。
卢夫人突然背过身去整了整衣袖。
安歌瞧见一滴水珠砸在阿娘石榴红的裙面上，晕开深色的痕。
“老夫人，该喝药了。”
一个年迈的仆人捧着药碗适时出现，卢夫人接过时手还颤着，却已换上平稳的声调：“仔细烫。”
老夫人却像是没听见，目光又落回墙角，喃喃道：“……怎么还不来？说好了今日回来的……”
“去给你大舅父问安吧。”卢夫人嗓音沙哑，像被那声“安茹”抽走了筋骨。
直到前院传来薄福辰的笑语，她才猛地直起身，掏出帕子狠狠摁了摁眼角。
安歌正欲穿过回廊时，忽听见假山后传来二舅父薄远刻意压低的声音
“观良既已入了政事堂，此事便大有可为，”二舅父的声音里透着几分克制不住的兴奋，“去年在洛安时，他就隐约提过盐政改制之事。”
安歌听到父亲的名讳，本能地放缓了脚步。
“可这步子未免太大，”大舅父薄延的声音透着迟疑，“真要放开商运，崔氏本在沧溟道就有盐场，他们如果也想做盐运的生意……”
薄远轻笑一声，腰间算袋与假山石相碰，发出清脆的声响：“正因如此，娘娘才要先在明州试行。咱们薄氏有漕运根基，又有观良在朝中周旋……娘娘怕是早看重了这点。”
安歌心头一跳。她想起父亲入政事堂后，同二兄博裕谈论过“国用不足，当思变通”之语。
“崔家不会坐以待毙，”薄延忧心忡忡，“他们掌控沧溟道盐场多年，又与岭南有私盐买卖。”
“所以才要谨慎。”薄远的声音突然压低。
屋檐上一只狸花猫吊着不知从哪里偷来的咸鱼干轻轻地跳下，鱼干撞了瓦当一下，发出声响。
安歌趁机轻轻咳了一声。
“三娘？”二舅父薄远从假山后转出，脸上已换上往日的和煦笑容，“怎么在这里？”
安歌躬身行礼：“刚从后院外祖母那里出来。二舅父与大舅父在议事？”
薄远捋须笑道：“和你大舅父不过是谈些家务事。”
他目光在安歌脸上逡巡片刻，突然道：“对了，你父亲刚来信，说洛安那边一切安好。让你们母女好好玩，不用急着回京。”
“托你二舅母办的事，我已经知道了，你既有心经营，不妨多与你二舅母商议。”薄远突然话锋一转，又意味深长地补了句，“她近来正在核算漕运的账目。”
直到二舅父的身影消失在回廊尽头，安歌仍立在原地。
她想起沈观月那日摔在桌上的账本，抱怨漕运利薄，又想起大表姐薄婉抱怨崔炎近日总为盐课焦头烂额。