芜湖城郊的旷野之上，烽烟已起。
王僧辩率三万精锐星夜疾驰，按苏凝所递假情报直扑芜湖叛军粮草大营，却在距芜湖三十里处的青泥湾撞入侯景早已布下的天罗地网。
叛军伏兵四起，箭如雨下。
大梁将士猝不及防，折损近千人才拼死突围而出，狼狈退至芜湖西岸扎营。
消息传回江陵北军大营，满营哗然。
刘成第一时间将兵败消息快马传往湘东王府，萧绎震怒之下，连发三道军令，勒令王僧辩三日之内必须与侯景主力决战，若再败绩，军法处置。
一时间，江陵与芜湖之间的官道上，信使往来不绝，刀兵之气，顺着江风席卷整片江汉平原。
大营之内，气氛紧绷如拉满弦的弓。
萧彻独坐文书帐中，指尖轻叩着摊开的军情舆图，墨眸之中翻涌着深不见底的算计。
青泥湾兵败，恰如他所料。
苏凝的假情报，终究把王僧辩推入了险境，却也阴差阳错，将这场平叛之战，逼到了决战的边缘。
帐帘轻动，影卫暗线悄无声息跪于帐下，声音压得极低：“主子，王僧辩残部已在西岸列阵，侯景亲率五万主力压境，两军只隔一条青弋江，明日破晓便会决战。王僧辩经此一败，军心浮动，麾下将领多有怨怼，皆怪他贸然出兵。”
萧彻抬眸，目光落在舆图上标注的王僧辩主营位置，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“萧绎逼他决战，侯景等他决战，这天下，怕是没人比我更盼着这场决战。”他声音轻淡，却带着刺骨的寒意，“王僧辩手握重兵，忠梁不忠萧，是萧绎的刀，也是我夺权路上最大的绊脚石。他若胜，平定侯景之后必成萧绎麾下第一权臣，日后我要夺位，必先除他。他若败，萧绎必定借兵败之罪削他兵权，甚至杀他立威，江陵兵权，便会落入我手中。”
影卫垂首：“主子妙计，只是……苏姑娘那边，似乎仍在联络苏家旧部，意图借王僧辩之力，揭发湘东王构陷苏太尉的罪证。”
萧彻眸色一沉，指节猛地收紧。
苏凝。
这个女人，永远是他棋局中最不可控的变数。
那日营帐争执，两人之间的默契已然碎裂，她依旧执着于为苏家翻案，甚至想把王僧辩拉进她的棋局，全然不顾这场决战背后，藏着多少人的野心与杀戮。
“她想借王僧辩之手扳倒萧绎？”萧彻低声冷笑，“天真。王僧辩刚正，却愚忠，萧绎手握皇室傀儡，只要打出勤王清君侧的旗号，王僧辩即便知晓萧绎私心，也绝不会反他。”
他顿了顿，眼底杀机骤现：“传我命令，影卫营全员潜入芜湖西岸，潜伏于王僧辩主营侧翼。明日决战，两军厮杀正酣时，以火箭为号，突袭王僧辩大帐，取他首级。事成之后，将罪责全部推给侯景叛军，我便以平叛先锋之名，收拢王僧辩残部，名正言顺执掌兵权。”
“属下遵命！”
影卫躬身退去，帐内重归寂静。萧彻起身，走到帐口，望着远处沉沉压下的暮色，心头掠过一丝极淡的复杂。
他并非不知苏凝的苦衷，可在他的皇权大业面前，任何人、任何事，都必须让路。
苏凝的家族恩怨，在天下棋局里，不过是一粒微不足道的棋子。
若她执意挡路，他不介意，亲手将这颗棋子弃掉。
而此时，大营西侧的偏帐之中，苏凝正对着一盏孤灯，仔细整理着一叠密信。
青泥湾兵败的消息传来时，她心头一紧，却并未慌乱。
她早知假情报会让王僧辩受挫，却没想到侯景埋伏得如此之深。
可也正因这一败，王僧辩对萧绎的不满，已升至顶点。
萧绎明知前线凶险，却依旧强逼决战，任谁都能看出，这是借刀杀人。
帐外传来轻叩之声，苏凝迅速将密信收起，偏将周虎闪身而入，面色凝重。
“姑娘，王将军营中已是人心惶惶，将士们都说，湘东王是故意要让他们去送死。”周虎压低声音，“我已联络了十七名苏家旧部，皆在王将军麾下任职，只待姑娘一声令下，便可劝王将军反戈，揭露萧绎构陷太尉、拥兵自重的罪行！”
苏凝摇头，指尖轻点桌案上的萧绎伪造的通敌书信抄件：“王将军忠直，不会轻易反梁，我们不能逼他。明日决战，侯景主力尽出，萧绎必定会在后方坐观成败，我们只需在阵前将萧绎伪造的证据公之于众，让王将军看清萧绎真面目，让天下人知道苏家冤屈。只要王将军心生嫌隙，萧绎便再难掌控这支大军，苏家冤屈，便有昭雪之日。”
她深知，萧彻想借战乱除掉王僧辩，坐收渔利。
可王僧辩是平叛的唯一希望，若他死，侯景之乱无人可平，大梁江山将彻底倾覆。
她必须保住王僧辩，更要借这场决战，撕开萧绎伪善的面具。
“姑娘放心，我等已备好布告与传信兵，阵前一旦时机成熟，便将证据传遍两军。”周虎沉声应道，眼中满是决绝。
苏凝颔首，目送周虎离去。
她走到帐口，望着芜湖方向的漫天星斗，指尖微微发凉。
她与萧彻，终究走到了对立面。
他要的是天下，她要的是公道。
他视王僧辩为绊脚石，她视王僧辩为唯一希望。
明日决战，他们必将在阵前，迎来最尖锐的对峙。
她不知道自己能否阻止萧彻的阴谋，更不知道这场棋局，最终会走向何方。
但她别无选择，为了苏家满门，为了父亲的清白，她只能赌上一切。
夜色渐深，芜湖两岸，两军皆枕戈待旦。
王僧辩立于帐前，望着江对岸叛军的点点灯火，面色铁青。
青泥湾一败，让他羞愤交加，更让他对萧绎的冷眼旁观寒透了心。
他握紧腰间佩刀，心中只有一个念头。
明日决战，必死战破敌，以谢天下。
侯景则坐在叛军主帐之中，举杯狂笑。
萧绎按兵不动，王僧辩兵败轻敌，于他而言，皆是天赐良机。
只要明日击溃王僧辩，江陵便唾手可得，这大梁江山，终将改姓侯。
而江陵大营的暗处，影卫营死士已尽数出动，如鬼魅般潜入芜湖战场，只待明日厮杀响起，便挥出致命一刀。
一场关乎大梁江山、关乎家族存亡、关乎皇权更迭的决战，在沉沉夜色中，悄然拉开了序幕。
这一夜，无人入眠。