落棠院外，张嬷带了几个仆从守在门口。她面朝着龚氏所在屋宇，手中握着一串念珠，正有条不紊的转动着珠子，阖眼沉默。
我从后院匆匆赶来，路上见到的仆人无不是神色警惕步履匆匆，却无一人是去向西院。我心生不安，快步赶至院外，便见张嬷带人守在此地。
那两个仆从一见到我就拦住了我的去路，不容我开口便一左一右将我架了起来，仿佛守株待兔般早早就布好了罗网。
“放开我！”我挣扎着，伸腿往二人身上蹬去，“你们怎么敢这么光明正大草菅人命？”
张嬷在夜色中回过身来，因背对着月光，神色晦暗不清。
“让我进去！”
她用握着珠子的那只手抚上我的头，看似和蔼，实际却在暗暗钳制住我。
“夫人怜你，想要救你一命，你为什么要回来？”
我盯着她，冷冷道：“你想做什么？”
话音未落，落棠院中忽然传来一阵响动。
“你做什么！”
是兰因的声音。
只见一个脸生的老嬷嬷趁乱将一个襁褓婴儿抱了出来，兰因抓着她不放，被守在屋外的两个仆从当胸一脚踢进屋去。门立刻便被锁住了。
“兰因！”
屋中突然火光大涨，薄如蝉翼的窗花映上了几个慌乱尖叫的身影。连落棠院剩下的婢子也一并被锁在了屋内。
那两个仆从护送老嬷嬷仓促离开，等他们走后，屋外突然也着起了大火。内外火势熊熊而起，在分不清谁的尖叫声中，我陡然听见了一声微弱的，雪化般的声音。
“让她们走……”
是龚长秋的声音。
张嬷摆了摆手，那两个仆从将我放了下来。我狠狠往他们肚上踹了两脚，两人被我身上的戾气陡然震住不敢动弹。
“这是替兰因还你们的。”
我转身想要入院，却被张嬷抬手拦住。
“小公子已然安然无恙，三小姐若想明哲保身，此刻便该安静离去。”
我甩开她的手，漠然看着她。火光烤得我的半张脸发烫，另外一半却冻得生疼。
有的人生来就是天之骄子，命比石头还硬，无常都要绕道走。可有的人活得就像这庭院随便一处角落里的野草，生来由人践踏，轻易便能连根拔起。
野草火烧不尽，来年尚可复生。
可人呢？
我恍惚间忆起那日午后，龚氏突然把我叫住。兴许她一早就知道自己必死的宿命，才会三番两次委婉地提醒。
我也想了很久才明白，为什么这个任务的名字会是抉择。它在让我抉择什么？不是在崔氏与龚氏之间抉择，也不是在龚氏与沈舟之间抉择。
它狡猾地抹去了题干，像捉弄般在问我……
你心里想的那个人，你救还是不救？
有的人潦潦草草地长大，有的人浑浑噩噩地活着。可捧起一颗二两重的心，却总是能想起一两个人，把心压得沉了又沉，把命拖得长了又长。
人生在世，多少情深义重，都不外乎“不忍”这两个字。
不忍你忧心难过，不忍你低头认命。
不忍你一生走到了头，却还不曾为自己活过。
所以即便所有人都在嘲我痴心妄想，可我偏偏，就想要螳臂当车一回。
……
“谁说我要救的是他？”
我扯断了她紧攥在手中的佛珠，木珠子落了满地，宛如神佛的离去声响。她默然与我对视，眼中尽是无动于衷的冷漠。
“我要救的，是龚长秋！”
廊上忽然传来一阵混乱而粗重的脚步声，由远及近，只见一群大汉手提着木桶跟在一个娇小身影后，匆匆朝我们的方向赶来。
云香步履匆匆，身后皆是平日里修缮落棠院的工匠。一群人不明府中底细，只以为是寻常走水，便跟着云香一同过来救火。
张嬷看着意料之外的景象，一向冷漠镇静的神情不免显露出一丝诧异。
我面朝着火光，在骤起的狂风中闭上了眼。无数人从我身侧跑过，却无一人被拦下。
她们不敢，不敢当着外人的面露出真貌，亦不敢在众目睽睽下放任屋中人被火烧死。
几个大汉一脚便踹开了火舌缠绕的前门。云香赶入院中喊道，“膳房有水！”
匠人们动作利落，转眼已将几个拥堵在门口的婢子扛了出来。
“三小姐如此胆大妄为。”张嬷沉声道：“可想过后果？”
“什么后果？”我漠然道：“你们杀人放火前，可曾想过后果？天外有天，沈府这片天，能护住你们所有人吗？”
张嬷静静看着我，露出了与初见那日一样悲悯的神色。
“你以为你救得了她。”
我淡淡地看着她，“不是以为，是一定。”
她沉沉看了我一眼，未尝有一丝计谋未成的怒恨，反而垂目看向那两个不敢吭声的仆从，那两人随即让开了我身前的路。
张嬷漠然转身离去，我看着逐渐隐入夜色的一行人影，心中蓦然涌起一股诡异的不安，仿佛眼前人的离去代表的并不是一场弈局的结束，而是另一场未曾发觉的弈局的开始。
我默然站在原地，听着耳边人声喧嚣……忽然眉间一冷，抬手摸去，是雪。
沉积的云层仿佛雪山般压在头顶，月色透不出光亮，便只能化作雪花纷纷扬扬地落下。
“小姐！”云香从院中跑了出来，满脸惶恐，“不好了！姨娘她要自戕……”
我肺腑骤然发凉，转身向那片将息的火光跑去。
寝屋中，兰因磕着头跪在地上，龚氏斜靠在床畔，手中握了一把沾满了血的剪子。那把剪子刚刚才将一个新的生命送到世上，现在却要从这世上剪去另一条生命。
难道这场死局真的无法破解？他们二人中真就只能活下一个？
我默然上前，将兰因从地上拉起。
“你们先出去。”
兰因像是刚遭受过沉痛打击，浑身无力地被云香扶住，“三小姐，你劝劝姨娘……”
“去吧。”
兰因颤抖着双唇，目光在我与龚长秋之间辗转，最后被云香扶出了门去。
我转身看向龚长秋，淡淡开口，“你早就知道，他们不会让你活着？”
龚长秋刚生产完，面色异常血红，声音却像一截被蛀空的腐木，风声从中徐徐漏出，宛若一只孤魂野鬼的哀唱。
“我不是告诉过你，不要为了这个孩子费此周章……”
“在你眼里，我到底是什么？”
她闻言缓缓掀起了沉重的眼皮，极轻极远地看了我一眼，没有开口。
“是你被迫生下的孩子？是崔氏利用你的证明？还是一个不需要感情和尊严，不需要生父与生母，不需要教诲和引导也能长大的怪物？”
我看着她面容逐渐失去血色，话音一止，不禁闭目道，“你眼前这个人，从小到大没有人教过她什么是对、什么是错，她只知道如果什么都不做就会饿肚子，一旦说错话就会被关进黑屋子，唯一不用教的，就是讨好别人。讨好下人，讨好姐姐，讨好嫡母，可即便这样，还是有人瞧不起她，说她是个生来就懂得趋炎附势的恶人……可到底什么是恶呢？她可能也不明白。”
龚长秋目光黯淡地看着我，弱声道，“三娘，你恨我么？”
我无言沉默。
我不是那个沈渝，没经历过她经历的一切，所以更没有什么恨不恨。何况她们之间……又岂是恨与爱能单独言说的？
“我想要你活着。”
龚长秋闻言闭上了眼，眉头紧蹙着，像是在忍受巨大的痛苦。屋中安静了许久，才响起她虚弱的话音。
“我们此生，没有做寻常母女的缘分。”
我攥紧手，走上前问：“是没有，还是你不敢？”
“忍冬说旧时曾有人去崔府赎回你，是你拒绝了她。那时你是不是也是这么与她说的，说你们没有母女缘分？究竟是真的没有缘分，还是你不敢面对她，对她心有怨恨？对我也一样？”
“不。”
龚长秋缓缓睁开眼，目光黯然道：“三娘。即便逃过今日，日后也还会有千千万万个今日。只有我死，一切才能了结。”
“祸端并非因你而起，又为何要你来了结？”
我深吸一口气，缓缓开口道，“临水城、萍水巷、龚氏绣铺。现在不叫龚氏绣铺了，因为它的前主人在赌坊赢了比大钱，给春香坊的妓女赎了身，抛下了原配远走高飞。那铺子现在姓张，铺主是个老妇人，她曾有个女儿五岁时被丈夫卖给了临水崔家，丈夫一走了之，她才有机会把家中仅剩的一张地契拿去给女儿赎身。可不知为何，女儿不肯跟她回家。”
龚长秋忽然开始颤抖，像是急冷后的失温。我将她裹在衾被中，蹲下身握住了她持剪的手。那双手冷如寒冰，像枯枝般绕着剪子而生，轻易便能折断。
“萍水巷的父老乡亲们都知道她家的事，稍一打听便有许多回音。听说她还守着那个铺子，即使被丈夫抛弃，任流言蜚语淹没，也从未想过一死了之。”
“……你知不知道？她还在等你回家。”
龚长秋无声无息地流下眼泪，握着剪子的那只手触碰到我手上的温度，像是被滚烫的体温灼烧到了般，忽然松开了手。
一场被岁月无情碾过的悲剧，所有看客都笑笑往前走了，只有两个人隔着一堵墙，生怕被彼此听到哭声而喑哑了嗓。
数十年前那场未尽的哭声，时至今日终于听到了它的回音。
剪子落地，守在屋外的兰因与云香闻声立刻进了屋。兰因扑倒在龚长秋的床头，呜呜咽咽说不清话。
我起身退后，云香红着眼看着我，“小姐，我真怕……”
“怕什么。”我抬手摸了摸她灰扑扑的脸，又将手上染上的灰烬抹到了她的鼻头上，“哎，别哭。”
工匠们灭了火，满身大汗正在院中休息。忽有一个匠人站在门外，敲了敲被烧得焦黑的门框，落下一阵黑灰。
“隔壁院子已修缮得差不多了，不如先把夫人安置在那儿，免去奔波辛苦。”
闻言，兰因与云香连忙帮着一起将龚长秋送往了隔壁。我站在废墟般屋中沉默许久，直到心中的波澜渐渐止息，才回过神走上前，朝那匠人俯身一揖，“多谢大哥。”
“哎使不得使不得！”工匠大哥连忙摆手，“我等粗人，收主家恩惠，受不得小姐如此大礼。”
屋外另有人道：“也得是运气好，膳房正好有水未曾冻住，我等不过废了些力气，还得是夫人福大命大！”
“再说小姐今日送来的姜汤，也是救了我等一命啊！”
众匠人纷纷笑了起来，应声附和。
我许久未曾听过这样一片笑声，不由得有些恍惚。垂在身侧的手犹在微微颤抖，忽然被猛地撞过，我回神看见一个灰不溜秋的影子朝屋里钻，伸手抓住问道：“谁？”
那黑影挣扎着，“放……放开我！”
“……是你？”我讶然松手。
他转过身来，脸不知怎的黢黑，活像在火场里滚了一遭。
“你是来找许嬷嬷的吧？”我道，“她已同去隔壁院子里休整了。你何时来的？”
他无言偏过头去。我俯下身，刚想用袖子擦擦他的脸，却被他偏头避开了。
“我不是小孩子。”
他的声音微微有些沙哑，正是十六岁的孩子的嗓音。
我悻悻收回手，“我知道……初次见面时，真是得罪了。”
“说过了。”
“什么？”
“你自己说过的话，自己不记得么。”
他打开我的手，转身朝隔壁院子走去。我起身看着他的背影，无言仰起了头。
雪花纷纷落下，院中人声嚷嚷。这里曾是地狱，也是人间。