该来的总会来，躲也躲不过。
龚氏怀胎十月，落棠院被一场初雪覆盖了薄土，葡萄藤卸了籽只剩下光秃秃的枝丫，桩桩件件都如雨打湖面，霎时浮现。
大雪接连下了三日，门前积雪至膝，来往的人比之往日少之又少，西院就显得更加冷清。
秋后沈伯海便再没来过，也不知东院中人的病情如何了，崔氏一直都未曾露面。府中下人们已渐渐习惯把我们当做一团空气，既不会刻意讨好，也不会闲着没事和空气作对。
因此，眼下暂时还算得上是风平浪静。
“近日府中好生安静！”
一人还未进门，在门口抖了抖伞上积雪，话音便已穿过门前厚重的暖帘传了进来。
来人正是出门一趟去请许嬷嬷入府的兰因。
“大雪奇袭，院子的修缮也停了，我看工匠们这几日也都窝在前院，不知府里有给配火炉子没有？”云香走到我身边，望着院内的雪说道。
“云香，你去叫婢子们多熬些姜汤，一并送去前院吧。”
“好嘞。”云香径自往膳房去了。
我看了眼兰因身后并无人跟上，问道：“许嬷嬷他们呢？”
“不巧，我去的时候，他们前脚刚刚出门。我等了会，想他们多半是去找大夫的，一时半会回不来，便留了一封口信。”
兰因拍了拍身上的雪渣子，看了眼窗外又道，“眼看天要黑了，他们收着信，估摸着也该往府中来了。”
我闻言点了点头。
“姨娘还睡着？”
“午时起来喝了药说有些不适，便又歇下了。”
我心中隐隐有些忐忑，初雪以来龚氏每日醒得越来越晚，睡得越来越久。要只是不耐寒也没什么，可这样每日清醒不了几个时辰，着实让我有些慌张。平日的药皆有兰因检视，出不了什么差错，那又能是何处出了问题，还是我太过紧张了？
“三小姐。”屋外不知何时来了个脸生的婢子，“忍冬姑娘让我来请三小姐去后院一趟。”
“忍冬找我？”
“三小姐何时与忍冬熟识了？”兰因看着我，诧异道。
“说来话长。”我转头问那婢子，“她可说了何事？”
“忍冬姑娘只说，忽然想起些要紧的前尘往事，便遣我来请三小姐。”婢子低头说道。
要紧往事？她与我每每相见皆是谈论龚长秋，而龚长秋的往事我也都已几乎打听清楚，还能有什么要事，让她不顾避人耳目，竟遣了陌生婢子来找我。
难道是张嬷设的陷阱？
不管让传话的是谁，我若龟缩落棠院不去，倒是平白做了缩头乌龟。去了也少不了胳膊断不了腿，院中之事我又几乎已经安排妥当，不如前去赴约，说不定还能挖出什么深埋在地下的细枝末节。
我于是起身披衣，边系绳边对兰因道：“姨娘该醒了，你留在院里好生看顾着，我去一趟后院。”
“三小姐！”兰因急道，“后院的人个个心计颇深，即便是忍冬，你也莫要深交。”
我拍了拍她的肩膀，“放心吧。若出了事，记得我与你说的。等我回来。”
兰因闻言蹙眉，无奈点了点头，送我到落棠院门口。我回过身朝她挥了挥手，“雪大了，快进屋吧。”
我转身跟着婢子往后院走去。
到了后院，不去慈裕堂，她反把我引向一间偏僻耳房。推开门后，她便从另一条小路悄然离去了。
我望了望她的背影，抬脚踏进屋中，披裘从门槛上拂过，在地上扬起了一阵灰尘。仔细一看，屋中到处都是经年累月积下的尘埃。
忍冬真的站在其中，将手交叠在身前，静静地看着我。
“忍冬？咳、真的是你。”
她站在两张简陋床榻中间，无言朝我行礼。
靠墙一侧放着的是置物架，架上犹有几床陈旧的床褥。其余物品也像是尘封不动地摆在原位，自主人离开后便再没人动过。
我还未出声询问，忍冬便道：“这是我与长秋昔年刚入府时的住处。”
我心中了然，挥起披裘扇了扇椅子上的积灰，随后坐了下来。
“没想到……你居然会主动找我。那婢子说你有什么要紧的陈年往事要说，我还以为是他人利用你引我来此，即便真有什么陈年往事，你又何必此时专门说与我听呢？”
忍冬沉静不语。
“可屋中的人竟真的是你。”我笑道，“你是有别的事要告诉我，对吗？”
分明是她把我约来，此刻她却站在远处不肯走近，仿佛这几米便是我与她之间截然不同也不可能相容的立场。可眼下屋中仅有我们二人，不管是因何聚到了此地，所谓立场已然形同虚设。
“忍冬有一事，想问一问三小姐。”
“你说。”
“三小姐自小便懂得趋利避害，讨好嫡母保全自己，为此不惜与自己的生母形同陌路。”
“自三小姐大病初愈，大家都说你与从前判若两人。龚姨娘有孕的消息传出后，你的所作所为更是放肆不羁……他们都说你攀附嫡母不成，转头又开始利用起了生母，为保她腹中孩子无所不用其极……”
忍冬铺垫了一长串，我静静听着自己的数项罪名被罗列而出，忍不住问道，“你到底想说什么？”
“我想问三小姐。”她深深看了我一眼，眉头紧蹙道：“若是现下又有两条路可选，一条可明哲保身，一条则祸福难料，如今的三小姐……会选哪一条？”
我看着忍冬那副肃容，不禁微微一笑，“你想问我，是选择旁观姨娘被害，还是为姨娘与众人彻底为敌？”
“三小姐会怎么选？”
“任谁都知道，即便姨娘生出了儿子，也改变不了她在府中的地位，那我费尽心思为她与众人为敌，又有何好处呢？”
“所以……你选前者？”忍冬颤声道。
我闭上眼，缓缓摇了摇头。
“忍冬，你以为我此前所作所为，皆是为了保全姨娘腹中孩子吗？”
忍冬闻言微愣。
“什么意思？”
“如果我本就不想利用姨娘腹中之子，那这个选择对我而言，便谈不上什么选择。摆在我眼前的，从来都只有一条路。”
“什么？”
“确保姨娘母子双全。”
忍冬眸色复杂地看向我，“……你早就猜到夫人想对长秋动手，也早就在试探我？”
那日在长廊中，我问忍冬为何不贺喜姨娘有孕，她神色悲切，仿佛在为一个人感到无尽哀伤。龚长秋有子，为何会让她这样悲伤呢？
保胎的任务刚弹上我脑门那日，我想了一夜。我曾查询过沈渝的初始设定，初始人物关系中，沈舟是唯一一个还没有出现就已经有了档案的角色。既定人物必然出场，这是游戏的运行逻辑。
既是如此，保胎任务反而与底层逻辑相矛盾。
从人物逻辑上来说，崔氏未必要十分忌惮一个未出生的孩子，反而有一个办法可以让她一劳永逸。
那便是直接对龚氏下手。
若龚氏此次诞下女婴，母女或可相安无事。可我知道，龚氏生下的必是男婴无疑。去母留子……对崔氏而言百利而无一害。
这府上的蝼蚁无不以她唯命是从，死一个龚长秋，沈府不会掀起任何风浪。
既有此猜测，我便一大清早去了趟慈裕堂一探虚实，虽没见到崔氏，可后来发生的种种无不让我更加确信。
一个未出世的孩子，或将成为龚氏的催命符。
我起身走近忍冬，问道：“你说‘夫人要对姨娘动手’，是什么意思？”
忍冬闭眼平复了片刻。等到她睁开眼，眼底已是一片哀默。
“我从未想过，有朝一日小姐会致长秋于死地。”
她记得那年的梅雨一连下了三月，新入府的婢子不服管教，趁着躲雨逃了手中活计，被管事嬷嬷拿着荆条追到池塘边。
嬷嬷气喘吁吁地指着躲在芭蕉叶下避雨的两个人，两唇哆哆嗦嗦说不出一句话，便要将荆条高高举起挥下。
已入府两年的婢子张开双臂挡在了前面，挨下了鲜血淋漓的一鞭。可是把人打坏了便没人能干活，嬷嬷干脆扔下荆条，捏住那婢子的脖颈就将人头按入了水下。
手上淌着的血溶进水里，绽开了一朵硕大的红莲。鲤鱼闻到了血腥味，从莲叶下咻地钻出，躲远了。
躲在芭蕉叶下的婢子吓懵了，等回过神来，便看见管事嬷嬷的头上流出了暗红的血。不知来历的石子在碧绿的莲叶上撞破了个大洞，血流源源不断地从那个洞中流入池塘，很快，嬷嬷也从中沉了下去。
她抬起头，看见彼时身为一家之主的崔家大小姐就站在池塘边的凉亭里，冷眼看着这边。
究竟是谁杀了人？谁又让人被杀了？
被按入水下的婢子哗然从水中抬起了头，池水混着血污从苍白的脸颊上淌下，分不清哪一些是血，哪一些是泪。
池塘边上分明站着三个人，却立着七个不同的鬼魂。从那一日起，所有丧失双亲的苦痛，仿佛都跟着那颗被抛出的石子一起沉入了塘底。
从那一日起，她与龚长秋常伴家主左右，日夜不离。
我看着她隐忍痛苦的神情，蹙眉问道：“你都知道什么？”
忍冬攥紧了手，将头偏向了窗。门窗紧闭着，仿佛不容她片刻喘息。
“昨日，我从二小姐院中回来，途经慈裕堂，听见夫人与张嬷在堂中谈话。”
“她们说了什么？”
忍冬摇头，“她们言语谨慎，我只听出来，长秋恐怕有难。”
崔氏与张嬷谈事，连忍冬都听不明白，可见她已经不再是崔氏的心腹。那他们密谈要事，又怎么会轻易让旁人听见？
我不禁问道：“倘若她们是有意让你听见呢？”
忍冬闻言霎时面色惨白，“三小姐的话是什么意思？”
一语未尽，屋外鸦雀展翅狂飞，像是突然受到了惊吓离去。我推开窗，忍冬快步走到我身旁问道：“怎么了？”
“是西院传来的动静。”
“姨娘有难，你还不回落棠院么？”
“孩子落地前谁都不会有事。”我皱了皱眉，“现在贸然回去，只怕会反陷囚笼。”
“她们骤然动手，只能是长秋已然临盆，可为何偏偏是今日？”
忍冬这一问，倒让我想起了一事。
“兰因今日不在府中，午时送来的药膳不曾检查，姨娘喝下便与往常一样睡下了，我本以为没有大碍。现在想想，也许是那碗药出了问题。”
因知道沈舟必会安然无恙出生，我便对这些汤药没太上心，让兰因每日检视也只是为引众人聚焦于龚长秋腹中之子。没想到最后还是在汤药上出了岔子。那药虽不至于令沈舟胎死腹中，却逼得龚长秋在今日早产。
好在算算时间，许嬷嬷她们应该已经到了。
可孩子安然生下来后呢？
“孩子一落地，长秋怎么办？”忍冬问。
我抬头望向渐渐被黑暗吞噬的天幕，浓云沉积，像是生生压在人的头顶。
今夜连一丝风都没有。
沈府早在崔氏和沈伯海的掌控下变成一个牢不可破的囚笼，这里面人人自危，下人无不以主子马首是瞻，恨不得在龚长秋身上争先恐后扎穿个窟窿以示效忠。
这样的鬼地方，从内是攻不破的，想要一条生路，只能从外头辟进来。
忍冬看着我，眉头紧蹙，“你做了这么久准备，究竟做了些什么？”
我沉默片刻，道：“放了把火。”
“火？”她愣了愣，道：“膳房的火……是三小姐放的？”
“除了放火，还有什么更好的方法，既能致人于死地，又足以掩人耳目，逃过官府稽查？”我摇了摇头，“没有了。有此先例，再费心下毒或雇凶，都难免闹出动静留下把柄。”
一场大火，足够把一个人的一生都烧干殆尽。更何况寒冬腊月，河面都结了冰，又上哪去取水灭火？
这是一场必死之局。
“所以……你是故意引他们放火。”忍冬哑然失语，“可三小姐怎么敢押上姨娘性命，赌这场火不会害了姨娘？”
“我没有在赌。”
屋外忽然多了许多纷杂的脚步，我收回目光，转身对忍冬道，“时候差不多了，我要回落棠院。你……”
她是被崔氏蒙蔽利用，引我离开落棠院的棋子，早就被当做是一颗废子在走。此刻问她要去何处，她又能去何处呢？
只见忍冬脸色苍白，阖眸朝我一揖。
“忍冬无处可去。只愿三小姐……能得偿所愿。”
我顿了顿，抿唇沉默下来。