翠微山外围临时营地。
沈长未是在剧烈的头痛和干渴中恢复些许意识的。眼皮沉重得抬不起来，耳边是嘈杂的人声、脚步声，还有隐约的、带着焦灼的低语。
“……高烧不退……”
“……创口有溃烂迹象……”
“……参汤吊着，看今夜能否熬过……”
他努力想睁开眼，想问问翠微山的战况，想确认跟他突围的那些弟兄……还有几人活着。可身体像被巨石压着，连动一动手指都做不到。
唯一清晰的感知，是掌心那枚玉佩微凉的触感。他不知是谁将它放回自己手中，但这熟悉的温度让他混乱的意识找到了一丝锚点。
祈卿何。
这个名字像一簇微弱的火苗，在意识深处摇曳。他想见他。有很多话，原本觉得不必说、不能说，如今濒死走了一遭，忽然觉得……或许该说。哪怕一句。
可他现在连呼吸都觉得费力。
帐帘被掀开，带进一股冷风。有人快步走到榻边，是陈默的声音，压得极低：“大人，京中传来消息。”
沈长未努力集中精神。
“祈御史通过墨韵斋的渠道，查到几件事。”陈默语速很快，“第一，淮南王的人已秘密潜入京城，落脚点在城西一处民宅，与赵衡有联络。第二，长公主与赵衡夫人身边的丫鬟曾在首饰铺‘巧遇’，疑似传递消息。第三，祈御史正在查长公主生母的身世，怀疑她与前朝‘璇玑司’或双鱼纹秘器有关。”
长公主……前朝……
沈长未混沌的脑中闪过一些零碎的信息。很多年前，他还在底层挣扎时，曾偶然听一些老太监私下议论，说今上登基后，对前朝旧事讳莫如深，尤其是涉及某些宗室秘辛和……已故的几位太妃。
长公主李灵犀的生母，似乎是一位早逝的低位嫔御，生前并不得宠，死后也未见特殊哀荣。若她真与前朝秘事有关，那长公主这些年看似野心勃勃的举动，或许……不只是为了权势。
“还有，”陈默声音更低，“叶御史在诏狱中暂无性命之忧，但冯振盯得紧。祈昭仪在宫中醒来，正在暗中调查长公主。”
都动了。在他倒下的时候，所有人都在以自己的方式挣扎、反击。
沈长未心中涌起一股混杂着欣慰与酸涩的情绪。他总想将那人护在羽翼下，却忘了那人骨子里的坚韧与锋芒。祈卿何从来不是需要被全然保护的菟丝花，他是能在风雪中挺立的修竹。
“……传信……”沈长未艰难地吐出两个字，声音嘶哑得几乎听不见。
陈默立刻俯身：“大人请吩咐。”
“……告诉……祈卿何……”沈长未喘息着，每个字都耗尽全力，“隆昌货栈……北地马……可做文章……长公主……查宗人府……旧档……尤其……咸宁年间……妃嫔病逝记录……”
他断断续续，说得极慢，但陈默听懂了——利用北地马匹的线索，打击淮南王在京城据点；从宗人府旧档中，寻找长公主生母去世前后的异常记录。
“属下明白！”陈默重重点头，“大人您好生休养，外面的事，属下和祈御史会周旋。”
沈长未想点头，却连这个简单的动作都做不到。他只能闭上眼，将所有力气用于对抗身体里那场无声的战争。
帐外，寒风呼啸。帐内，药气弥漫。
他握紧了手中的玉佩。
等我。
北镇抚司，刑房。
冯振看着手中一份刚刚送达的密报，眉头紧锁。密报来自宫中，内容简短却足够震撼——长公主李灵犀昨夜秘密求见皇帝，呈上了一份“证据”，指证赵衡勾结淮南王、私调北地军马、意图不轨。证据中，竟有几封赵衡与淮南王往来的密信抄本，以及一张标注了北地轻骑潜入路线和京城接应点的草图。
皇帝震怒，已下令彻查赵衡，并命冯振即刻提审赵衡，暂缓对叶知秋的审讯。
冯振放下密报，看向刑架上被铁链锁着的叶知秋。后者虽形容狼狈，但眼神依旧清明，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽，仿佛在说：看，你抓错人了。
长公主为何突然倒戈？她手中的证据从何而来？是她早就暗中收集，还是……有人给了她？
冯振脑中飞快闪过几个名字——沈长未？祈卿何？或是……宫中的祈昭仪？
无论真相如何，眼下赵衡成了首要目标。叶知秋这块硬骨头，可以暂时放一放。
“叶御史，”冯振开口，声音听不出情绪，“你可以回去了。”
叶知秋挑了挑眉，似乎有些意外：“冯镇抚不问了？”
“陛下有旨，赵衡一案另有蹊跷，需重新核查。叶御史此前所奏科举之事，待赵衡案查明后，再行议处。”冯振示意狱卒解开锁链，“这几日，委屈叶御史了。”
叶知秋活动了一下僵硬的手腕，扯了扯嘴角：“不委屈。诏狱清净，正好修身养性。”
他站起身，尽管双腿因久缚而麻木刺痛，脊背却挺得笔直。走过冯振身边时，他脚步微顿，压低声音：“冯镇抚，下官多说一句。这朝堂的水，深得很。有些人看着在岸上，实则脚已陷进泥里。您办案公正，但也要当心……别被人当了刀子，还不知握刀的是谁。”
冯振眸光一凛，看向叶知秋。后者却已不再多言，迈步走出刑房，背影在昏暗的光线下，竟有几分洒脱。
叶知秋走出北镇抚司大门时，天光正亮。冬日的阳光苍白清冷，照在身上并无暖意，却让他有种重见天日的恍惚。
一辆不起眼的青篷马车停在街角。车帘掀开一角，露出祈卿何清瘦的侧脸。
叶知秋快步走过去，钻进车厢。马车缓缓驶离。
“受苦了。”祈卿何递过一杯热茶，看着他脸上的伤，眼中闪过一丝痛色。
叶知秋接过茶，一饮而尽，暖意从喉咙一路蔓延到胃里，才觉得活过来几分。他摆摆手：“小场面。冯振还算讲规矩，没真上大刑。”他顿了顿，看向祈卿何，“赵衡的事，是你做的？”
祈卿何摇头：“是长公主。”
叶知秋一愣：“她？她为何……”
“不知。”祈卿何目光沉静，“但她突然抛出证据，直指赵衡，必有所图。或许是赵衡与她之间起了龃龉，或许是她想借此摆脱干系、甚至……换取别的利益。”
“你觉得，她图什么？”
祈卿何沉默片刻：“我让人查了她的身世。她生母是咸宁三年入宫的刘选侍，出身不高，生前并不得宠，咸宁七年病逝。但宗人府的旧档里，关于刘选侍病逝前后的记录，有几处语焉不详，且当时负责诊治的太医，不久后也‘意外’身亡。”
叶知秋神色凝重起来：“你是怀疑……”
“我怀疑，刘选侍的死因不简单。而长公主这些年对权势的渴望、对前朝旧事的执着，或许都与此有关。”祈卿何道，“她抛出赵衡，或许是想借朝廷之手，除掉一个知道太多秘密、或阻碍她计划的人。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”祈卿何望向车窗外熙攘的街市，“等沈长未醒来，等长公主下一步动作，等……赵衡案能扯出多少东西。”
他顿了顿，补充道：“不过，有件事我们可以先做。”
“什么？”
“隆昌货栈。”祈卿何眼中寒光一闪，“那里面养着北地好马，是翠微山轻骑在京城的潜在接应点。既然赵衡已倒，淮南王在京城的触角，也该砍一砍了。”
叶知秋咧嘴一笑，牵动了脸上的伤，疼得龇牙，眼神却亮了起来：“这个我在行。御史台正好有几个愣头青，天天喊着要‘肃清奸宄’。我给他们递个由头，保准明天一早，弹劾隆昌货栈‘私贩违禁、勾结北地’的折子，能堆满通政司的桌子。”
祈卿何看着他依旧鲜活的笑容，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松了一丝。
“知秋，”他轻声道，“多谢。”
叶知秋摆摆手，笑容却淡了些：“别说这些。咱们多少年的交情了。”他看向祈卿何，难得正经，“倒是你，卿何，沈长未那边……你打算怎么办？”
祈卿何指尖微微一颤，垂下眼睑：“等他醒来。”
等他醒来，告诉他，那枚玉佩他一直认得。
告诉他，雪夜的恩情他早已想起。
告诉他……很多事。
马车在祈府门前停下。叶知秋跳下车，回头冲他挥挥手：“走了！回去好好睡一觉，你眼睛里的红血丝，快赶上兔子了。”
祈卿何失笑，目送他的马车远去，才转身进府。
庭院中的积雪已开始融化，檐下滴滴答答落着水珠，像是冰雪消融的前奏。
静怡轩内，祈容与披着厚厚的斗篷，坐在窗边，手中拿着一本泛黄的《女诫》，心却不在书上。
荷露悄悄进来，低声道：“娘娘，刘嬷嬷那边递了话过来。”
祈容与立刻放下书：“说。”
“刘嬷嬷说，她想起一事——长公主生母刘选侍病逝前那段时间，长公主当时才五六岁，曾被接到当时一位太妃宫中‘小住’了月余。而那位太妃……”荷露声音压得更低，“据说是前朝末年入宫的，与已故的‘璇玑司’掌印女官，是手帕交。”
璇玑司！又是璇玑司！
祈容与心脏狂跳。长公主幼时接触过与前朝璇玑司有关的人！这绝非巧合。
“还有吗？”
“刘嬷嬷还说，她曾无意中听老宫女议论，说刘选侍病逝前，似乎‘撞见了什么不该看的’，整日惶惶不安。而当时负责诊治的胡太医，在刘选侍去世后不到半月，便‘失足’落井身亡。宫里人都说他是心中有愧，但……”荷露顿了顿，“刘嬷嬷说，胡太医落井那晚，有人看见长公主身边一个老嬷嬷，曾在太医住处附近出现过。”
一条隐约的线，在祈容与脑中逐渐清晰。
长公主生母因“撞见秘密”而亡，知情太医也被灭口。年幼的长公主被接到与前朝璇玑司有关的太妃宫中，或许……得知了某些秘密。而这些秘密，与双鱼纹、与前朝旧案、甚至与祈家蒙冤，都可能有关联。
长公主这些年所做的一切——拉拢朝臣、插手科举、甚至对哥哥和自己下手——或许不只是为了权势，更是为了……查清母亲死亡的真相？或是完成某个与秘密相关的“使命”？
如果是后者，那她的执念与危险性，将远超一个单纯的野心家。
祈容与站起身，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色。宫中灯火次第亮起，将重重殿宇映照得辉煌而冰冷。
她必须尽快将这些消息传给哥哥。
也要提醒哥哥——长公主此人，深不可测，所求或许并非寻常权位。与她周旋，务必万分小心。
祈府书房。
祈卿何刚刚收到妹妹通过新渠道传来的密信。信中详细叙述了刘嬷嬷提供的线索，以及祈容与的推测。
长公主……璇玑司……母亲之死……
他放下密信，走到墙边，目光落在那幅简单的山水图上。图是他自己画的，山是翠微山，水是山中寒潭。画时未曾多想，如今看来，竟有几分宿命般的隐喻。
门外传来脚步声，管家低声禀报：“大人，陈默将军派人送来口信。”
“进。”
一名风尘仆仆的亲兵走进来，单膝跪地：“大人，沈大人已苏醒片刻，留下两句话让属下务必带到。”
祈卿何转身：“说。”
“第一句：隆昌货栈的北地马，可做文章。第二句：查宗人府咸宁年间妃嫔病逝记录，尤其注意非正常死亡及关联人员动向。”
与他不谋而合。
祈卿何心中那根弦轻轻一颤。即便重伤昏迷，那人仍在为他谋划，仍在与他并肩。
“沈大人伤势如何？”他问，声音竭力平稳。
“高烧未退，创口有溃烂，但军医说若能熬过今夜，便有望。”亲兵低头，“陈将军让属下转告，请祈大人放心，他们必会全力救治。”
祈卿何沉默良久，才道：“回去告诉陈将军，京城之事，有我。请他务必……保重。”
“是！”
亲兵退下。书房重归寂静。
祈卿何走回书案前，提笔，开始起草一份弹劾隆昌货栈的奏疏。字字铿锵，条理清晰，将货栈与北地、与淮南王、乃至与翠微山异动的关联，隐约勾勒出来。
他要将这把火，烧得更旺。
也要让那些藏在暗处的人知道——沈长未虽倒，棋局未终。
执棋之人，还在。
窗外，夜幕彻底降临。京城千家万户亮起灯火，如星河倒悬。
在这片星火之下，暗流汹涌，杀机四伏。
但亦有微光，在绝境中倔强亮起，照亮前路。
想了想还是把我的库存发出来了
真的拜拜了！下周见！
作者有话说
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第42章 等我