又走了一个多时辰，空气里的湿度似乎也大了一点，风带来的气味里，那股水塘的腥气更浓了。
我们这一路上走走停停，也不知道过了多久。
直到天色渐晚。
——
“今晚在这里过夜。”
温虔说。
这里是一处废弃的驿站残址，四处都是荒野，一眼望不到头。
只剩几堵半塌的土墙，勉强围出一个角落，头顶还有几根焦黑的椽子，搭着些残破的茅草，能略挡夜露。
地面虽然也积着尘土，但比纯粹的荒野规整。
他放下藤箱，没有立刻铺开油布，而是先从箱中取出一把短柄的鬃毛小扫帚。
极快地将选定的角落清扫了一遍，尘土飞扬，他微微侧头避开。
接着，他才铺开那张厚实些的油布，又取出一块略小的柔软的毡垫铺在上层。
他这才开始准备生火，用的柴薪是我们路上捡的干燥灌木，他折断的尺寸都差不多。
火堆生得不大，但很旺，上面架起了那个小铁皮罐。
空气里渐渐弥漫开草药的苦涩香气。
夜幕降临，他点起白灯笼，挂在身后土墙一处凸起上。
火光与灯光交织，将他戴着帷帽低头煎药的侧影，映在斑驳的土墙上，像一个沉默而专注的剪影。
他依旧先照顾我喝水，吃那份特制的药饼，然后递给我驱寒防潮的普通药汤。
他自己吃得很少，喝水也克制。
夜晚的风穿过残垣，发出呜呜的声响。
他背靠着土墙，帷帽已经取下，墨发和白带在火光中显得异常清晰。
他没有放松警惕，目光偶尔会扫向驿站外沉沉的黑暗，耳朵似乎在捕捉风以外的动静。
——
渐渐的火堆矮下去，他往里添了两根细柴，火焰舔上来，照亮他半边沉静的侧脸。
驿站里很静，只有柴火偶尔的噼啪。
我蜷在毡垫上，裹着他的旧衣，药效和疲惫一起涌上来，眼皮沉得像坠了石头。
就在意识快要滑入黑暗时，一种感觉先于声音攫住了我。
后颈的寒毛无声地立了起来，空气里渗进一股阴湿的甜腥，像河底淤了多年的泥被翻了上来。
几乎是同时，温虔搁在膝上的手，几不可察地顿了一下。
他没动，连呼吸的频率都没变，但周身那种松驰的警戒，瞬间绷成了弓弦。
然后，声音才来。
不是风声。
“噗嗤……噗嗤……”
像赤脚踩进深厚的吸饱了水的腐叶层，又粘又拖沓，从驿站最深处那片堆满碎瓦的绝对黑暗里，一步一步蹭出来。
火堆的光晕，似乎被那逼近的阴冷压得缩了缩。
灯笼里的光，不知何时也变得极其微弱，仿佛下一刻就要熄灭。
温虔终于动了。
动作不快，甚至称得上从容。
他先是极自然地将手边几根较粗的柴薪轻轻拨进火堆中央，让火焰“呼”地一下窜高了些，更明亮的光驱散了我们近身的阴影。
然后，他才侧过身，面向那声音的来处。
脸上没什么表情的抬起手，不是去拿身后墙上的灯笼，而是伸向一直放在触手可及处的藤箱。
箱盖掀开一条缝，他的手探进去，再拿出来时，掌中已多了一柄剑。
剑鞘是深沉的乌木色，没有任何装饰，细长。
他握着剑鞘的中段，指节平稳。
另一只手，则从怀里摸出两张边缘略显古旧的黄符纸，指尖夹着，符纸朱砂暗红，在火光下像凝固的血痕。
整个过程行云流水，没有半分犹豫或慌张，仿佛演练过千百遍。
那“噗嗤”声更近了，黑暗的轮廓在火光边缘扭曲蠕动，带着令人牙酸的湿腻感，一股更浓的腥风扑来。
温虔站起身，挡在了我和那片黑暗之间。
他的背影挡住了大部分火光，在我眼前投下安稳的阴影。
他没有拔剑，只是将夹着符纸的手抬起，对着那片蠕动的黑暗，口中念诵出几个极低极快的音节，音调奇异。
随着他最后一个音节落下，指尖的符纸无火自燃。
“嗤”地一声化为两团幽绿色的火焰，脱手飞出，箭一般射入黑暗中。
“嘶——”
一声尖锐得不似人声的惨叫猛地炸开。
那蠕动的黑暗剧烈地翻滚，收缩，腥风大作，带着一种烧灼腐肉的焦臭。
就在绿火没入黑暗的刹那，温虔动了。
一声清越的剑鸣陡然响起，盖过了所有杂音。
他甚至没有完全拔出剑，只是拇指一推剑镡，雪亮的剑身只出鞘三寸，一道凝练如实质的寒光便已割裂黑暗。
没有惊天动地的声响。
只有一种东西被干净利落斩断的令人心悸的“啵”的轻响。
翻滚停止了。
惨叫戛然而止。
那股粘稠的阴冷和腥臭，如同退潮般迅速消散。
火光重新稳定地照亮了驿站一角，仿佛刚才的一切只是幻觉。
温虔手腕一翻，“嗒”一声轻响，那出鞘三寸的剑身已滑回鞘中。
他将剑轻轻放回藤箱边，动作依旧稳当。
然后，他才转过身，走回火堆旁，重新坐下。
火光映着他的脸，依旧没什么血色，眼神平静，仿佛刚才只是起身赶走了一只恼人的蚊虫。
直到他伸出手，去拿水囊。
我才看到，那只刚刚还稳定地握着剑，弹出符纸的手，此刻在触碰到皮质水囊时，几不可察地抖了一下。
非常轻微，很快就被他握紧水囊的动作掩盖过去。
他拔开塞子，仰头喝了一大口水，喉结滚动。
放下水囊时，手已经稳了。
他抬眼，看向还僵在毡垫上的我，目光平静，甚至比平时更淡。
“没事了。”
他说，声音有些哑。
“睡吧。我守着。”
说完，他不再看我，目光重新投向火堆，侧脸在光影中显得格外清晰，也格外寂静。
我慢慢躺回去，裹紧衣服，心脏还在咚咚乱跳，却奇异地不再那么害怕了。
温虔其实原来是怕鬼。
关于死亡，关于至亲，关于那些可能环绕不去带着怨怼的注视。
他怕鬼。
很怕很怕。
可当那阴冷真正逼近时，挡在我前面的依然是这个十六岁的温虔。
没有谁能保护他。
他早就习惯了。
他稳得让我觉得，哪怕他握着剑的手其实会抖，哪怕他怕的东西和我怕的一样，但只要那柄剑在，那张符在，他在，这片火光还在。
那些黑暗里的东西，就过不来。