第二天清晨，是在鸟鸣声中醒来的。
不是泽地里那种怪异凄厉的啼叫。
而是清脆的，此起彼伏的啁啾声，从溪边的树林里传来。
阳光毫无遮挡地洒在坡地上，空气清冽，带着晨露和泥土的味道。
温虔早已起身，正在溪边洗漱。
墨发如瀑，侧脸被镀上一层柔和的金边。
昨夜的疲惫似乎被这干净的空气洗涤了不少，虽然面色依旧有些苍白，但眼神清亮，动作间恢复了那种特有的从容不迫的稳定。
我们草草吃了点剩下的干粮，便收拾行装上路。
方向明确，沿着溪流向下游走去。
脚下的路好走了太多。
溪流在丘陵间蜿蜒，冲刷出一条还算平坦的谷地，两侧是长满灌木和野草的山坡，时而有些散乱的巨石。
虽然仍需披荆斩棘，但至少不必再与淤泥和瘴气搏斗。
我的体力恢复了许多，步伐轻快，能轻松跟上温虔的速度。
手里的探路棍更多是用来拨开过于茂密的草丛，或者当做行走的支撑。
阳光晒在身上暖洋洋的，驱散了骨髓里最后一点来自泽地的阴寒湿气。
温虔走在前方，时不时停下观察四周的地形，对照着手中那份简陋的绘在皮质上的地图。
他的神情专注，偶尔会用短刀在路过的树干上留下不起眼的刻痕，作为标记。
“按图所示，再往前大约五六里，应该就能进入那条主河谷。”
他有一次停下，指着地图上一处标识对我说。
“河谷两岸据说曾有村落，引水耕种。只是不知如今……”
他没说下去，但我们都明白。
在这年月，“曾有村落”往往意味着“现已荒废”甚至“已成死地”。
又走了约一个时辰，地势逐渐开阔。
我们爬上一道矮岭，眼前的景象豁然开朗。
一条宽阔的河谷呈现在下方。
河水并不湍急，呈碧绿色，静静流淌，在阳光下泛起粼粼波光。
河谷两岸是广阔的，早已荒芜的滩涂和平地，野草蔓生。
能看到一些倒塌的篱笆和焦黑的仅剩地基的房屋痕迹，无声诉说着昔日的烟火与后来的灾祸。
但令人精神一振的是，在河谷上游一侧，靠近山麓的地方，并非一片死寂。
那里依稀能看到几缕极淡的，笔直的炊烟，袅袅升起，融入蓝天。
更重要的是，目力所及，没有看到大队流民或军队驻扎的混乱痕迹，也没有瘟疫横行的惨状。
只有一种劫后余生的，荒凉中的静谧。
温虔久久地凝视着那片炊烟，脸上没有什么表情，但眼神里细微的波动泄露了他的审慎评估与一丝……或许可以称之为“希望”的微光。
“下去看看。”
他最终决定，收起地图，率先向河谷下走去。
靠近河谷，人类活动的痕迹渐渐清晰。
荒芜的田埂轮廓尚在，一些田地里甚至顽强地长着稀稀拉拉的显然无人照料的庄稼。
倒塌的房屋更多了，野草从碎裂的土坯和梁木间钻出。
空气里弥漫着草木灰和潮湿河水的气息，偶尔还能闻到一丝极淡的属于人类聚居地的烟火气。
那是柴火燃烧和简单炊食的味道，与泽地的**甜腥截然不同。
我们沿着河边一条被踩踏出来的依稀可辨的小径向上游炊烟处走去。
路上遇到两个穿着破烂短褐，正在河边一处水洼里摸鱼的半大孩子。
他们看到我们，先是吓了一跳，尤其是看到温虔手里的白灯笼和我身上明显不合体的旧衣，眼神里充满警惕和好奇。
但他们没有尖叫逃跑，只是远远地躲到一块大石头后面，露出半个脑袋偷看。
温虔没有理会，径直前行。
我紧跟在他身后，能感觉到那两束目光一直黏在我们背上。
又走了一里多地，绕过一片茂密的芦苇丛，一个小小的人类聚落出现在眼前。
它甚至不能称之为村子，更像是一个临时的自发形成的避难营地。
大约十几间简陋的窝棚，用树枝，茅草和破旧的油布搭成，散落在河边一片稍高的台地上。
窝棚周围开辟了几小块菜畦，种着些蔫头耷脑的蔬菜。
几个面黄肌瘦的妇人正在河边捶打衣物，看到我们，动作都停了下来，目光复杂地望过来。
营地中央的空地上，有个用石头垒起的简易灶台，正烧着水，那炊烟便是从这里升起。
一个看起来像是领头的老者，须发花白，佝偻着背，正坐在灶台边的一块石头上，手里编着草绳。
他抬起头，看向我们，尤其是温虔，浑浊的眼睛里没有太多惊讶，只有一种深沉的疲惫和审视。
温虔在离营地十几步远的地方停下。
他没有靠近，只是微微颔首，声音平和清晰。
“路过之人，想在此河谷寻一处暂且栖身之地，不知可否？”
老者放下手中的草绳，慢慢站起身。
他打量了温虔片刻，目光扫过那盏白灯笼，藤箱，又落在我身上，顿了顿，才沙哑地开口。
“这河谷无主，谁都能来。只是……你们从哪儿来？那边泽地可不太平。”
“从北边来，穿过泽地。”
温虔回答得简洁，没有透露更多。
老者眼中掠过一丝了然，甚至有一丝极淡的敬佩，但警惕未消。
“就你们两人？”
“是。”
“要住下？”
老者问。
“我们这里也没什么多余的粮食接济外人。”
“不敢叨扰。”
温虔语气依旧平静。
“只求一处远离营地、可供暂避风雨的旧屋或能修缮的栖身之所，自行解决吃食。我是游医，略通岐黄，若贵处有人需要，也可略尽绵力，换些信息或力所能及的物事。”
“游医”二字似乎起了作用。
老者和旁边几个悄悄围拢过来的村民交换了一下眼色。
在这缺医少药的年头，一个懂医术的人，哪怕来历不明，其价值也非同一般。
老者沉吟片刻，最终点了点头，抬手向河谷更上游，离这个营地约有半里多地靠近山脚林木更茂密的一处指了指。
“那边，山脚林子后面，倒是有几间早年间废弃的猎户木屋，破得厉害，但架子还在，屋顶也还算遮得住大部分风雨。就是离水稍远些，而且……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“僻静得很，多年没人气了。你们要是不嫌破败偏僻，可以自己去看看。”
“多谢指点。”
温虔再次颔首，没有多问“僻静”具体意味着什么，便带着我转身向老者所指的方向走去。
离开那个小营地一段距离后，我才低声问。
“他说的‘僻静’……”
“看了才知道。”
温虔语气平淡。
“先有个有墙有顶的地方落脚，其他的，再说。”
我们沿着山脚又走了一段，拨开一片过于茂盛的灌木，老者所说的木屋出现在了眼前。
那是两间依着山势搭建的低矮的木质房屋，用粗大的原木和木板钉成，覆盖着厚厚的已经变成黑灰色的苔藓和层层叠叠的枯藤。
屋顶铺着木板和压实的茅草，虽然有些地方塌陷了，露出骨架，但主体结构确实还在。
窗户只剩下空洞，门板歪斜地挂在门框上。
屋前有一小片被野草淹没的空地，残留着石灶的痕迹，一口破了一半的水缸倒在地上。
很破，非常破。
荒废了不知多少年，散发着木头朽烂和尘土的气息。
但是，它有门，有窗，有屋顶，有墙壁。
它是一个屋子。
温虔放下藤箱，走到近前，仔细查看木屋的结构，尤其检查了承重的梁柱和屋顶的骨架。
他甚至用短刀在一些关键的木头上戳了戳，试其硬度。
“主体还算结实，没有白蚁蛀空的痕迹。屋顶需要修补，门窗要重整，里面要彻底清扫。”
他检查完毕，走回来，对我说道，语气像是在评估一件需要修理的器物，但眼底深处，似乎有一丝极淡的满意的神色。
他推开那扇歪斜的门板，走了进去。
我也跟进去。
里面光线昏暗，尘土飞扬。
地面是夯实的泥土地，堆着些烂掉的草垫，破瓦罐和不知名的杂物。
空间不大，但隔成了里外两间，里面那间更小，可能原本是卧房。
墙壁上还挂着些生锈的看不出用途的铁器。
很脏，很乱，空气中是厚重的尘埃味。
但阳光从破损的屋顶和窗洞漏进来，形成一道道光柱，光柱里无数尘埃飞舞，竟有一种奇异的静谧的感觉。
温虔站在屋子中央，环顾四周。
阳光落在他束发的白带上，落在他染了风尘的肩头。
他沉默了很久。
然后，他转过身，看向我，脸上依旧没什么表情，但声音比刚才温和了一些，甚至带着一丝几乎难以察觉的尘埃落定后的舒缓。
“收拾一下，”他说，“今天起，暂时住这里。”
我看着他，又看看这个虽然破败不堪却真真切切是一个“家”的轮廓的屋子。
再看看屋外那片被我们抛在身后的危机四伏的泽地和荒野。
心里那块一直悬着的无处着落的石头，终于，“咚”地一声，沉沉地安稳地，落到了实处。
我们，有地方可以停下了。