“今日之事，便就此定下。纳兰爱卿，次日游街后便随礼部主官入昭宁公主府，熟悉府中规制、驸马仪轨与晨昏定省之礼，婚期朕会钦天监细细卜算，择天地和合的良辰吉日再行昭告天下。”
此言一出，钉死纳兰若卿所有的退路，也碾碎他最后一丝反抗的念想。
纳兰若卿死死咬着下唇，缓缓躬身屈膝，道：“臣......谢陛下隆恩。”
泠秋庭闻此，不再多言，拂袖起身。
“上元宫宴罢。”
内侍尖细的唱喏声随即响彻殿宇，御驾仪仗缓缓移动，朝着后殿而去。
满殿文武齐齐躬身，山呼万岁，直到御驾彻底消失，众臣才依次起身，三三两两结伴离开紫宸殿。
纳兰若卿被随从搀扶着，失魂落魄的离开紫宸殿。
一刻钟后，昭宁公主府后院。
苏婉凝悄然而至，立在泠寒霜身侧，她微微倾身，声音压得极低。
“小霜儿，琴殊蘅今日之举，实在是过于蹊跷。此人智计卓绝、洞若观火，若是日后站到我们的对立面，必定是心腹大患，往后我们的路，只会步步维艰。”
泠寒霜褪去娇蛮刁横，冷静分析道：“阿娘尽管放心，目前来看，他绝不是我们的敌人。倘若他真心想坏我的事，方才大殿之上，只需抓住纳兰若卿与姜家的婚约死咬不放，联合朝中言官上疏弹劾，以礼教纲常发难，便能让我骑虎难下，落得仗势欺人、有损皇家颜面的口实，可他没有。他主动请缨主持大婚，看似是把自己卷入浑水之中，实则是在向我，向父皇递信号。”
苏婉凝眉梢微挑，疑惑的问：“信号？”
泠寒霜解释道：“他在告诉我们，这盘棋，他要入局，他要与我对弈。”
泠寒霜抬眸，望向知微堂，重复那句话。
“笼中雀，天边鸿鹄。他这句话，既是点醒，亦是试探。他似乎很久之前便知晓，往日种种皆是我的伪装，知我身不由己，更知我不甘做一只困在宫墙的笼中雀。”
苏婉凝闻言心头一震，看向泠寒霜的目光里，多了几分赞许与欣慰。
苏婉凝压低声音，担忧道：“那你打算如何应对？琴殊蘅心思难测，行事毫无章法可循，琴氏一族在朝堂之上看似清贵中立，不涉党争，可背后牵扯的文官势力不容小觑，若是与他纠缠不清，其中的风险，实在太大。”
泠寒霜勾唇冷笑，瞬间锋芒毕露，漫不经心道：“正所谓风险越大，机遇便越大。泠秋庭本就想拉他入局，那么，我便可顺势而为，借着这场大婚，彻底摸透这位琴太傅的底细，看他究竟是父皇手中任人摆布的棋子，还是藏在暗处、掌控全局的执棋人。大婚交由他主持，正好给了我名正言顺接触他的机会，探清他的立场，摸清他的底牌。至于纳兰若卿，阿娘安排心腹去姜府递个话，不必明说，只需暗示是我强行逼迫，废了他与姜家的婚约，挑动姜尚书的怨气。让世家与寒门的火烧的更旺。”
“好，我即刻便安排下去。”
苏婉凝点头应下，又想起一事，低声叮嘱。
“皇后那边近日很不安分，今日大婚之事，三皇子与太子怕是盯上你了，小心提防。”
母女二人相视一笑，心照不宣。
苏婉凝秘密离开昭宁公主府，回到景阳宫。
与此同时，东宫，知微堂。
琴殊蘅立在临窗的书案，侍从明昭躬身立于阶下，压低声音，问道：“主子，当年琼林宴上，主子便一直留意七公主，如今时隔五年，终于肯主动与她相见。只是主子今日这般入局，未免过于刻意，插手皇家婚事，怕是会引来陛下的猜忌，琴氏百年清望，也会被彻底卷入朝堂纷争的漩涡之中，再无避世安宁可言。”
琴殊蘅闻言，摇了摇头，敲了一下明昭的脑袋，低笑，道：“明昭啊明昭，跟我十年有余，你怎么还是这般，泠秋庭处心积虑三顾茅庐、七劝七请将我请出山，本就居心叵测，他巴不得我蹚这趟浑水，为他所用。我如今顺了他的心意主动入局，他只会满心欣喜，又何来猜忌一说。至于琴氏，百年书香清望，看似超然物外，实则早已被朝堂风云层层裹挟，避世隐居不过是苟且偷安，唯有主动执棋，掌控局势，才能护得琴氏一族周全，更能护好我想护之人。”
明昭闷闷不乐，道：“主子！你又取笑属下！”
琴殊蘅好笑的摇了摇头，正色道：“好了好了，不笑你了，传我命令。大婚事宜，皆按照凰御最高规制置办，定要奢华至极，务必闹得满城风雨、天下皆知，让全天下都盯着这场婚事。另外，暗中派人查探纳兰若卿与姜家的所有往来，同时将朝中世家大族与寒门士子的派系动向、私下勾结、政见分歧一一记录在册后，呈予我。”
明昭躬身领命，领命道：“是，属下即刻去办，绝不耽误半分。”
......
第二日，正月十六，状元游街。
长安街晨雾未散，昨夜上元灯会的残烛与彩缎任挂檐角。
百姓们尚在梦中回味着昨夜的上元繁华，忽闻震天动地的铜锣声如惊雷炸响，一声叠一声，破开了黎明的静谧。
那是新科状元游街仪仗。
鎏金镶边的“状元及第”牌匾高悬于骏马之上，八名身着绯红
身着绯红公服的差役，手持鎏金铜锣，步伐铿锵的开道。
紧随其后的，是十六名吹奏着唢呐的乐工。
仪仗最中央，纳兰若卿身着一袭簇新的状元红袍，腰束羊脂白玉带，头戴状元帽，骑于白马之上。
他身姿挺拔，眉眼清俊，只是那张素来温润的脸上，不见半分金榜题名的喜悦。
长安街的锣鼓声愈发喧嚣，喝彩声此起彼伏。
百姓们挤在街道两侧，踮着脚尖张望，艳羡的望着纳兰若卿，窃窃私语。
“瞧瞧！这纳兰状元，可谓是寒门贵子啊！听说公主对他一见钟情，昨日宫宴上当众求娶，陛下当场就允了！这可是天大的福气！”
“何止是福气，这是一步登天！入赘皇家，往后便是皇亲国戚，享不尽的荣华富贵！”
“听说他与礼部尚书的千金姜慕雪情投意合，如今娶了公主，那姜尚书家的小姐岂不是......”
“噤声！皇家之事，岂是你我能妄议的？”
那些话语，或真心赞叹，或隐含艳羡，或带着暧昧的揣测，可那些赞誉，落在纳兰若卿耳中，字字诛心。
他望着街旁那些淳朴的、洋溢着喜悦与好奇的脸庞，心中没有半分与有荣焉，只有无尽的悲凉与割裂。
他们羡慕他攀上高枝，羡慕他入赘昭宁公主府，可谁又知晓，所求“为天地立心，为生民立命”，与发妻相守一生的状元郎，如今却被迫入赘。
马蹄声缓，仪仗行至最繁华的朱雀大街中段，前方已是人山人海。
恰在此时，一阵急促的马蹄声自长街尽头破空而来。
百姓们的欢呼声戛然而止，纷纷循声望去。
只见长街尽头，一骑乌骓马疾驰而来！
马上之人，一身玄色绣金蟠龙劲装，腰佩玉梅花琉璃玛瑙垂丝长剑，墨发雕花玄玉冠高高束起。
肩头玄色披风在疾驰中猎猎狂舞，她身后跟着二十四名黑衣玄铁铠甲的公主府骑士。
无形中，那股子久居深宫的威仪与煞气，便如一道无形的屏障，悄然荡开周遭熙攘的人潮。
百姓们慌忙四散开来，纷纷后退，一时之间，惊呼声、推搡声、孩童的哭叫声响成一片。
方才还热闹非凡的长街，顷刻间肃静下来，由远及近的马蹄声，混合着毫不掩饰的皇权压迫感，以泠寒霜为中心，弥漫开来。
状元游街开道的差役和乐工们早已吓得停下动作，手足无措的站在原地。
泠寒霜穿行在半边喧嚣半边肃静的长安街上，耳畔是锣鼓喧天，欢呼雷动。
可泠寒霜的脸上，却寻不到半分笑意。
她垂眸看着街市上攒动的人头，看着那些脸上洋溢着艳羡与兴奋的面孔，只觉得眼前这一派热闹喧嚣，不过是一场与自己毫无干系的闹剧。
这盛世繁华，于她而言，不过是裹着蜜糖的砒霜，是建在累累白骨之上的虚妄楼阁。
马蹄声渐缓，仪仗行至皇城根下。
金甲御林军统领脸色微变，急忙挥手示意队伍停下。
泠寒霜面无表情的勒住马缰，乌骓马长嘶一声，因惯性前蹄高高扬起。
她端坐马上，玄色披风缓缓垂落。
她凤眸微垂，先是缓缓扫过街道两侧噤若寒蝉的百姓，然后，她的视线，才落在了仪仗中央，那一身刺目红袍的纳兰若卿身上。
凤眸里没有半分笑意，只有居高临下的打量，以及一丝极其淡的、近乎残忍的兴味。
令人窒息的短暂沉默后。
泠寒霜好整以暇打量着纳兰若卿的，冷笑讽刺，道：“纳兰状元，今日当真是好风光。这般万人空巷的阵仗，竟比本宫的公主仪仗，还要热闹几分呢。”
纳兰若卿闻言，浑身僵硬。
他沉默了几秒，才深吸一口气，翻身下马，他行至泠寒霜马前数步，俯身拱手行礼。
“臣纳兰若卿，参见昭宁公主殿下，公主。”
泠寒霜轻盈的跃下马，走至纳兰若卿面前，站定。
她依旧是那副傲慢无礼、嚣张跋扈的样子。
“昨日圣旨已下，礼部与钦天监连夜推算，已择好良辰吉日，正月十九，也就是三日后，便是黄道吉日。你状元游街后，便好生回翰林院待着，准备大婚。”
说着，泠寒霜见他眉头紧蹙，毫不留情的嘲讽道：“怎么？当本宫的驸马，入赘皇家，倒是委屈状元郎了？”
纳兰若卿闻言，纵然心中满是愤恨，可终究还是忍了下来。
“臣不委屈。”
泠寒霜见状，不再理会纳兰若卿，转身看向满街百姓。
“今日，本宫亲至此地，便是要告诉诸位，新科状元纳兰若卿，才华横溢，品德贵重，深得陛下与本宫赏识。陛下已颁下圣旨，钦点其为昭宁公主驸马！三日后，正月十九，便是本宫与纳兰驸马大婚之期！此后，纳兰若卿入赘公主府，为皇家之婿！”
此言一出，满街死寂。
方才那些关于“天作之合”、“一步登天”的小声议论彻底消失。
所有人都愣住了，难以置信。
虽然昨日宫宴上的消息已有零星泄露，但由昭宁公主本人，在状元游街的盛大场合，以如此强势、近乎宣告主权的方式公之于众，其意味截然不同。
这将不再是佳话，而是**裸的皇权宣示，是对寒门状元及其背后一切关联的彻底碾压。
无数道目光再次聚焦在纳兰若卿身上，只是，此刻的目光，意味已彻底改变。
惊愕、怜悯、鄙夷、嘲讽、窃喜.......
泠寒霜见状，笑意更甚。
她转回身，逼近纳兰若卿，用只有两人能听清的音量，缓缓开口。
“对了，有件事忘了告诉你。念及你与姜家姑娘青梅竹马、一往情深，本宫昨夜破例求父皇，将她抬为平妻，也以免她往后不好婚嫁，三日后大婚，本宫便派人去姜尚书府上，将你心心念念的姜慕雪姑娘，‘请’到昭宁公主府的北偏院安置。放心，本宫绝不会苛待于她，偏院虽然偏僻了些，一应用度，皆按庶妃份例，不会短了她的吃穿。”