【东宫】
“什么——”裴寂川气鼓鼓的站着。
星子点点，夜风微寒，气氛出奇安静，安静到连窗上麻雀煽动翅膀的声响，都听得一清二楚，廊下的灯笼在风中轻轻晃动，将光影投在青砖地面上，明明灭灭。
裴寂川站在厅中，双手叉腰，小脸绷得紧紧的，一双杏眼瞪得溜圆，活像一只炸了毛的小猫。
裴寂川今年刚满两岁，说话却已伶牙俐齿，连宫里的老嬷嬷都夸他“嘴皮子利索得不像话”。
“娘亲，说话不作数！”他声音脆生生的，带着一股子理直气壮，“我们都答应裴时礼和裴知聿明日同他们一起去郊游，为何突然出尔反尔？”
叶蓁蓁坐在榻上，手里捏着一块绣帕，闻言微微一愣，她看着面前这个叉腰瞪眼的小人儿，嘴角忍不住弯了一下，又迅速压了回去。
那双杏眼先是一亮，紧接着便眯起来，像偷到油的小鼠。
叶蓁蓁用牙轻轻咬住下唇内侧的软肉，细白的手指无意识地蜷起，指尖在掌心有一下没一下地刮搔着。忽然，食指一停，随即快速在膝头轻敲两下——点子成了。
“儿啊，你这，你这说的何种话？”她站起身，走到裴寂川面前，蹲下来与他平视，一脸无辜，“娘亲怎会说话不作数呢？”
“那为什么不去？”裴寂川不为所动，小下巴抬得老高，“裴时礼说他母妃给他做了桂花糕，要带去分给我吃。裴知聿说他新得了一本画册，要给我看。我都答应人家了！”
“哟，还知道答应了人家？”叶蓁蓁挑了挑眉，伸手想捏他的脸，被小家伙偏头躲开了。
“书上说:君子一言，驷马难追！”裴寂川挺起小胸脯，说得一本正经。
叶蓁蓁差点笑出声，清了清嗓子才忍住：“你才两岁，算什么君子？”
“两岁也是君子！”裴寂川急了，跺了跺脚，“书上写的！”
“你看的什么书？”叶蓁蓁好奇地问。
“《论语》！”裴寂川理直气壮。
叶蓁蓁这回真没忍住，“噗嗤”一声笑了出来：“你认得几个字？就读《论语》了？”
“嬷嬷念给我听的！”裴寂川涨红了脸，“反正……反正我答应了人家，就不能反悔！娘亲教我的，做人要言而有信！”
叶蓁蓁被儿子噎了一下，张了张嘴，一时竟不知如何反驳。
她转头看了清梧一眼，清梧正低着头，肩膀一耸一耸的，显然在憋笑。
叶蓁蓁深吸一口气，眼珠子一转，飞快地扫了一眼站在一旁的清梧，又收回来，语重心长地说：“娘亲是要去后山采些药草给……”她故意拖长了音，目光再次飘向清梧，“给清梧治治睡眠。再者说，你忍心让清梧日夜睡不好觉吗？”
裴寂川愣了一下，转头看向清梧。
清梧闻言，罗袖掩檀口，眼眉弯作桥，肩头微微颤，轻咳两声，故将额帕揉得更烫些，顺势滑入衣袖，只露出一截苍白手腕，那模样要多可怜有多可怜。
“川儿，奴婢没事。”清梧低声呢喃，声音虚弱得像一缕将断的丝线，“快劝劝你娘亲，不用照顾我，同你一齐去郊游采风罢……奴婢一个人躺着就行，不碍事的……也就是夜里翻来覆去睡不着，白天头晕眼花站不稳，没什么大不了的……”
裴寂川的小脸上闪过一丝犹豫，他看了看清梧那张苍白的脸，又看了看娘亲那双“含泪”的眼，嘴唇动了动。
叶蓁蓁抓住这个机会，忽地提起裙裾，云一般向清梧飘去。
发间银簪坠子晃成一串凌乱星子，直扑向清梧，一把抓住她的手，声音里带着哭腔：“哎哟，妹妹这说的是何等傻话！”
她将清梧的手握得紧紧的，帕子掩了半张脸，肩头细细地颤。
可那绢子底下，一双眸子清亮亮地转着，偷瞧裴寂川的反应，忽地指缝里漏出两声抽噎——调子拿得恰到好处，既可怜，又叫人疑心。
“自我叶蓁蓁来归这天启王朝，你紧紧跟随陪伴我五年长，现在好不容易陪到川儿两岁，你……你竟敢想先行离我而去……”叶蓁蓁的声音打着颤，尾音上扬，带着一股子戏曲腔调。
“娘亲，嬷嬷又没说要走……”裴寂川小声嘀咕。
“她嘴上不说，心里肯定这么想的！”叶蓁蓁头也不回，继续抹泪，“我跟你说，川儿，你嬷嬷这个人，最会逞强了。病了也不肯说，疼了也不肯哼一声，就知道一个人扛着……”
清梧低下头，死死咬住嘴唇，肩膀抖得更厉害了——这回不是装的，是憋笑憋的，她在心里暗想：主子这戏瘾又上来了，怕是连她自己都快信了。
“那……”裴寂川挠了挠头，小脸皱成一团，显然在做激烈的思想斗争，“那嬷嬷的病，真的只有后山的药草能治？”
“那可不！”叶蓁蓁转过身，一脸严肃，“娘亲可是打听过的，后山有一种草药，叫‘安神草’，专治失眠。只有这个时节才有，错过了就得等明年。”
“真的？”裴寂川半信半疑。
“娘亲什么时候骗过你？”叶蓁蓁拍着胸脯保证。
裴寂川看了看清梧，又看了看娘亲，终于叹了口气，小大人似的摇了摇头：“那好吧。嬷嬷的病要紧，郊游……娘下次陪我再去也行。”
他说这话时，声音里带着一丝不舍，却努力装出一副豁达的模样。
叶蓁蓁心里一软，差点就要松口说“去去去，娘亲跟你一起去”。可她咬了咬牙，忍住了。
裴寂川立在廊下，将方才那幕尽收眼底，看见娘亲握着嬷嬷的手，指尖都攥白了，看见嬷嬷苍白的脸色和微微颤抖的肩膀。
他心口那点少年人的雀跃忽然沉了下去，沉成一种温热的懂得——虽然他只有两岁，可他已经知道，有些事，比郊游更重要。
他上前几步，声音放得又轻又软：“娘亲，明日郊游，我同裴时礼他们一同去，娘亲好好照顾嬷嬷。”
叶蓁蓁愕然回头，眼里还蒙着水光——不知是硬挤出来的，还是真的被儿子这番话感动了。
“儿啊，娘亲会好好照顾清梧的。”她蹲下，张开双手，准备给儿子一个大大的拥抱。
然而，寂川却早已转向那位自小看他长大的嬷嬷，没留意到叶蓁蓁张开的怀抱。
裴寂川从袖中掏出一只小小的、摩挲得光润的竹蜻蜓，轻轻放在清梧颤抖的手心里。
那是他最喜欢的玩具，连睡觉都要放在枕边。
“嬷嬷，”裴寂川仰头唤得郑重，像许下一个承诺，“您且安心陪娘亲说话。这蜻蜓替我守着，往后的日子，还长呢。”
清梧的泪，这才真真切切地，滚了下来。
不是装的，不是演的，是真真切切地、从心底涌出来的热泪，一把将裴寂川搂进怀里，声音哽咽：“川儿长大了，嬷嬷没白疼你……”
叶蓁蓁站在一旁，看着这一幕，张了张嘴，想说什么，最终只是伸手揉了揉发酸的鼻尖。
她拍了拍裴寂川的肩膀，笑道：“不亏是我儿啊！”那语气里满是骄傲，仿佛儿子刚才不是在安慰嬷嬷，而是打了场胜仗。
裴寂川从清梧怀里挣出来，小脸微微泛红，却故作镇定地整了整衣领：“那明日郊游的事……”
“去去去，娘亲什么时候骗过你？”叶蓁蓁摆摆手，“不过，你可不能空手去。人家裴时礼带桂花糕，裴知聿带画册，你带什么？”
裴寂川想了想，认真地说：“我带竹蜻蜓！”
“那不是送嬷嬷了吗？”
“我还有一只！”裴寂川得意地说，“嬷嬷给我做了两只，一只玩，一只留着。”
“那行。”叶蓁蓁点点头，忽然又凑近了些，压低声音，“不过，川儿，娘亲去几日后山采些药草，若有人问起，便说娘亲在研究做糕点。”她食指轻按唇边，眼中映着跳动的烛火，笑得狡黠，“这是咱俩的秘事，可好？”
裴寂川攥紧娘亲的衣角，重重点头。小脸上满是严肃，仿佛在接受一项顶顶重要的使命。
“那要是父皇问呢？”他忽然想起什么，小声问。
叶蓁蓁眨眨眼：“你父皇日理万机，哪有空问这些？”
“那要是有人来东宫找我呢？”
“你就说娘亲在睡觉，不见客。”
“那要是……”
“哪来那么多要是？”叶蓁蓁伸手轻轻弹了一下他的额头，“你个小人精，就按娘亲说的办，准没错。”
裴寂川揉了揉额头，嘟了嘟嘴，但还是乖乖点了头。
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烛火在纱罩里轻轻一跳，将满室照得温暖而幽秘。
叶蓁蓁与清梧对坐在窗下小几旁，中间摊着一幅绘有隐秘标记的舆图，两人声音压得极低，几乎融进更漏声里，像是两只在暗处低语的猫。
“天作坊出事，阁主此次唤你回去肯定有秘事处理……”清梧轻声呢喃，指尖点在舆图上某一处，眉头微蹙，“你猜，会是什么事？”
叶蓁蓁摇头，“能让阁主亲自传召，必定不是小事。也许是……剑谱的事。”
“你是说，漱玉阁那边有动作了？”
“不是有动作，是动作已经做完了。”叶蓁蓁冷笑一声，“陈瑜那个人，从来不打无准备之仗。他既然敢动天作坊，必定是背后有人撑腰。”
“你是说……”
“我没说。”叶蓁蓁打断她，目光锐利，“现在说什么都为时过早。等我回去看了再说。”
清梧点头，又指着舆图：“此去江南，陆路必经‘落雁关’，此处守将……”
“王崇远。”叶蓁蓁接过话头，指尖点在某处，“此人我不熟，但他的顶头上司，跟漱玉阁走得很近。”
“那你要绕路？”
叶蓁蓁沉默片刻，指尖在舆图上缓缓划过：“走水路。绕开落雁关，从津渡乘船，沿运河而下。虽多费一日，但安全。”
“多费一日？”清梧皱眉，“阁主那边催得急，你迟了一日，会不会……”
“会。”叶蓁蓁坦然道，“但迟一日，总比到不了好。”
两人对视一眼，同时沉默。
“唔……娘亲……”
内间忽然传来裴寂川模糊的梦呓。
两人瞬间收声，目光齐齐投向垂落的锦帐，帐内窸窣轻响，像是翻了个身，随即又归于平缓的呼吸。
小家伙不知梦见了什么，嘴里含混地嘟囔了一句“蜻蜓……飞……”便没了声响。
清梧以目示意，叶蓁蓁微微颔首。
叶蓁蓁起身，放轻脚步走到床边，轻轻将被子往上掖了掖，指尖抚过孩童温热的脸颊。
裴寂川在睡梦中微微侧头，蹭了蹭娘亲的手心，像一只撒娇的小猫。
叶蓁蓁低头看着儿子安静的睡颜，唇角弯起一个温柔的弧度，眼底却闪过一丝复杂的情绪。
“川儿乖，娘亲很快就回来。”她轻声说，声音轻得像一缕烟。
裴寂川在睡梦中“嗯”了一声，不知是听见了，还是只是下意识的回应。
待他气息彻底沉静，叶蓁蓁方转回身。
烛光将她侧影投在墙上，恍若守护的屏障。
她与清梧交换了一个心照不宣的眼神，方才未尽的低语，在更深的静默里，以指尖于图纸上细细描画，继续下去。
“落雁关守将王崇远，是漱玉阁的人？”清梧用指尖蘸了茶水，在桌面上写下一个名字。
叶蓁蓁摇头，蘸水写道：“不确定。但他与陈瑜往来密切，不得不防。”
“那你要走哪条路？”
叶蓁蓁沉默片刻，指尖在舆图上缓缓划过，最终停在一条蜿蜒的河流旁：“走水路。绕开落雁关，从津渡乘船，沿运河而下。虽多费两日，但安全。”
清梧点头，又写：“百草堂那边，可要知会一声？”
叶蓁蓁顿了顿，指尖在桌面上轻轻叩了两下，像是在权衡什么。半晌，她写道：“暂时不必，百草堂的事，还不宜让太多人知道。”
“那……川儿这边，谁来照看？”
叶蓁蓁指尖顿了顿，看向清梧：“你留下。”
“我？”清梧一愣，“可是你的安全……”
“我的安全我自己负责。”叶蓁蓁写道，字迹坚定，“川儿不能没有信任的人在身边。你留下，我才放心。”
清梧看了她许久，终于点了点头。
窗外，月色正浓，将一室秘辛与孩童无邪的睡颜，温柔地笼罩其间。
远处隐约传来更鼓声，一下，一下，沉闷而悠远，像是这深宫在轻轻叹息，更漏声滴滴答答，时间在寂静中流淌，那张舆图上的隐秘标记，在烛光下静静铺展，等待着被付诸行动的那个黎明。
【百草堂】
“吱呀——”厚重的木门被推开，带进一阵微凉的秋风。
堂内药香沉郁，是千百种草木精魂在此低语，阳光从高高的木格窗斜射进来，在青石地上投下暖洋洋的光斑，光里浮动着细微的尘埃，也浮动着甘草的微甜与黄连的清苦。
一面顶天立地的百子柜倚墙而立，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的古隶药名：当归、熟地、佩兰、忍冬……柜前一方厚重的樟木柜台，已被岁月与无数双手摩挲得温润如玉，其上静静躺着一杆老铜秤。
墙角泥炉上，一只陶制药铫正“咕嘟”作响，白气袅袅，将那份苦而回甘的气息，丝丝缕缕地渗进木梁与空气里。
四下静谧，唯有后堂隐约传来捣药的“叮咚”声，沉稳而富有韵律，仿佛这古老药堂悠长的心跳。
陆清明推门而入，脚步比平日急了几分。
他手中攥着一封信笺，面色发沉，径直走到堂中央，却迟迟没有开口。
“二师兄，怎么了？”正在柜台后整理药材的陈柏抬起头，看见陆清明那张铁青的脸，手中的动作顿住了。
陆清明没有回答，只是将那封信轻轻放在案上，那张纸上仿佛还带着血腥气，字迹潦草得几乎辨认不出。
“漱玉阁的人……竟下了如此杀手。”他终于开口，声音发沉，像是从胸腔里碾压出来的。
堂中瞬间安静。
捣药声停止。
炉上的药铫“咕嘟”一声，显得格外刺耳。
“什么？”陈柏放下手中的药材，快步走过来，“什么意思？谁出事了？”
陆清明闭了闭眼，深吸一口气：“我们在西郊废窑找到她时，已……面目全非。唯凭她随身那枚天作坊的青金腰牌和……半幅未绣完的忍冬花纹样，才得以辨认。”
“她？哪个她？”一个稚嫩的声音从角落里传来。
众人转头，只见一岁的小师妹雪见欢正坐在铺了软垫的地上，手里攥着一只布老虎，歪着脑袋，一脸天真地望着大人们。
她还不太懂“面目全非”是什么意思，但她看见二师兄的眼眶红了，便知道——不是好事。
没有人回答她。
陆清明的手在微微发抖，他用力攥紧拳头，指节泛白。
“忍冬花？”一向沉默寡言的三师姐秦艽忽地抬头，眼中掠过一丝锐利的光。
她放下手中的药碾，站起身，走到案前，低头看着那封信，“那是她学刺绣的花样。一年前，她还笑着问我哪种丝线更柔和，说想绣个香囊送给……”她顿住了，没有说下去。
角落里，雪见欢歪着头，声音很轻，像是在自言自语：“颜师姐……”
五师弟陈柏一拳砸在桌上，茶盏跳起，发出刺耳声响：“他们是要灭口！舜华师姐定是发现了什么！否则怎么会……”
“否则怎么会连尸身都不留？”秦艽接过他的话，声音冰冷如铁，“漱玉阁做事，向来干净。他们既然动了手，就不会留下活口。”
堂主苏合香一直没有说话，他坐在太师椅上，苍老的手指搭在扶手上，指节微微收紧他的目光缓缓扫过在场每一张悲愤而困惑的脸，最终落在那半幅沾着暗沉污迹的忍冬绣片上——那是陆清明带回来的，装在匣子里，血迹已干，变成暗褐色。
“她留下的，或许不止是绣片。”苏合香终于开口，声音苍老而疲惫，带着一种看透生死的沉郁，“查，仔细查。她拼死传回的，究竟是什么消息。以及，她真正想保护的是什么人。”
“堂主的意思是……”陆清明抬头。
“她是天作坊的人，却死在漱玉阁手里。这中间，一定有什么她发现了、而别人不想让她发现的东西。”苏合香站起身，走到窗边，背对着众人，“她拼死将这绣片送到我们能找到的地方，不是偶然。”
窗外，秋雨开始飘落，打在青瓦上，淅淅沥沥，更添寒意。
“这雨，怕是没有停的意思。”
陆清明收了油纸伞，在门槛上磕了磕鞋底的泥水，带着一身秋寒走进堂内。
百草堂内，烛火已点亮。
众人围坐在长案旁，案上摊着那封密函、那半幅绣片，以及几样从废窑现场带回的零碎物件。
“天作坊传来消息。”陆清明展开一张字迹潦草的密函，眉头紧锁，烛光将他脸上的阴影拉得忽长忽短，“掌炉的大师傅遭暗算重伤，几位得力弟子为争权已起了内讧。坊内传承百年的几张核心铁器、剑术秘方……下落不明。”
陈柏倒吸一口凉气，猛地站起身，椅子向后一滑，发出刺耳的声响：“难怪漱玉阁敢下死手！他们勾结的叛逆，所求恐怕不止是打击我们百草堂，更是要趁乱吞并或毁掉天作坊的根基！”
“坐下。”苏合香声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
陈柏咬了咬牙，重新坐下，拳头却攥得咯咯作响。
一直凝视着那半幅忍冬绣片的秦艽，忽然伸出手，用手指轻触那片暗沉的污迹，放在鼻尖细闻。她的动作很慢，像是在辨认一味极难分辨的药材。
堂中所有人屏息看着她。
片刻后，秦艽脸色骤变。
“这污渍……除了血，还有极淡的‘火粉’与‘沉水银’的味道。”她的声音微微发颤，手指也在轻轻发抖，“这两味，是天作坊淬炼特殊刃口与防止兵器锈蚀的独门秘药。”
十一小师弟阿泽猛地抬头，眼睛瞪得溜圆：“颜师姐那日来取大量‘七厘散’，难道不是为了治人的伤……而是用来中和或掩饰这两种矿物药的气息？她身上带着天作坊的机密！”
堂中一片死寂。
七厘散是止血圣药，寻常人只需少许，颜舜华那日来取的数量，足够救治一队伤兵。
当时众人只当是天作坊有人受伤，未曾多想。如今回想起来，那分明是——她在销毁证据，或者说，在隐藏什么。
“她不是去送死的。”秦艽的声音很轻，却一字一句，像钉子般钉进每个人心里，“她是知道自己会死，所以在死之前，把能送出来的东西，都送出来了。”
角落里，雪见欢抱着布老虎，静静地看着大人们凝重的脸。
她还不太懂这些，但她看见三师姐的眼眶红了，看见五师兄在咬牙，看见二师兄的手在发抖。
她低下头，看着手里那只布老虎——那是颜师姐上次回来时给她做的，针脚不算精细，却缝得很结实。
“颜师姐……”她小声喊了一句，声音轻得像蚊子哼。
没有人听见。
堂主苏合香缓缓起身，走到窗边，望着窗外迷蒙的雨夜，雨水顺着屋檐流下，在青石地上汇成一道道细流，映着屋内的烛火，明明灭灭。
“天作坊大乱，秘方流失，强敌环伺。舜华以性命为代价，将这绣片送到我们可能发现的地方，或许正是看中我百草堂不与任何势力结死仇的中立地位，以及……”他转过身，目光如古井深潭，扫过在场每一个人，“以及我们辨认百草矿物之能。她是在托孤。”
“托孤？”陆清明一怔。
“不仅是人，更是天作坊命脉所系的传承。”苏合香的声音沉下去，像一块石头坠入深潭，“这风雨，要刮大了。”
窗外，雨声更密，一道闪电划过天际，将整间药堂照得惨白，随即是沉闷的雷声，滚滚而来，像战鼓，像马蹄，像什么正在逼近的东西。
雪见欢抱紧了布老虎，把小脸埋进那柔软的布料里。
布老虎上，还有淡淡的、颜师姐身上的药香。
颜舜华是被百草堂在河边捡回来的孤儿——
那年冬天，她裹着一条破旧的棉被，被放在一只竹篮里，顺着河水漂来。
百草堂的人发现她时，她已经冻得嘴唇发紫，却一声没哭，只是睁着那双又大又亮的眼睛，看着这个陌生的世界。
堂主苏合香将她抱起来，裹进自己的大氅里，轻声说：“就叫你舜华吧。木槿的别称，朝开暮落，却生生不息。”
十岁前，她的天地是百草堂的晒药场与青石板，她学辨百草，尝苦知甘，跟在堂主身后一声声清脆地唤“师父”。
师兄师姐们都宠她，叫她“舜华”，也叫她“二师姐”——虽则她年纪并非最长，但那伶俐与担当，早早像株小树般立住了。
她会帮秦艽晒药，会替陈柏抄方子，会哄最小的师弟师妹们吃药，整个百草堂，没有人不喜欢她。
十岁生辰那日，天作坊的人寻来，她这才知晓，自己筋骨里淌着铸剑之家的血，她的生父，是天作坊一位故去的铸剑师。
离别那日，她抱着百草堂的门柱不肯松手，哭湿了苏合香肩头一大片衣裳，苏合香摸着她的头，轻声说：“去吧，舜华。百草堂永远是你的家。”
此后，她身在天作坊执锤锻剑，心却总留了一半在百草堂，每月总会回来，带些新奇铁器、刀剑，或只为吃一盏师兄泡的甘草茶。
她会坐在晒药场边，跟秦艽说天作坊的趣事，跟陈柏比谁的手更巧，抱着最小的师弟师妹们转圈圈。
药香与铁火气，就这样在她生命里交织，再未分开。
直到那个雨夜，她再也没有回来。
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