信送出去后的第三天，陈瑜终于等到了回音。
不是江春山的信，是一个口信。万盛堂的掌柜亲自登门，穿着一身灰布长衫，面容普通，混在人堆里找不出来。他站在漱玉阁的密室里，垂着手。
“阁主，上边说了，崔嵬的事他已经知道了，让您稍安勿躁，该做什么还做什么。时机到了，自然会联系您。”
陈瑜坐在太师椅上，手指在桌面上轻轻叩击着，一下，一下。“稍安勿躁？”他的声音冷了下去，“崔嵬跟了我二十多年，如今生死不明，你让我稍安勿躁？”
掌柜的面色不改，依旧垂着手：“上边的意思，小的只是传话。阁主若有不满，可以自己跟上边说。”
陈瑜的手指停住了。他看着面前这个貌不惊人的掌柜，忽然意识到一件事——江春山的人，比他想象的更不好对付。这个人站在他面前，不卑不亢，不怕他，不求他，甚至不看他。他只是一面墙，墙后面的人才是陈瑜想见的。
“上边在哪里？”陈瑜的声音低了下去。
掌柜的摇了摇头：“小的不知道。每次传话，都是上边派人来找小的。小的从未见过上边的真面目。”
陈瑜沉默了很久。他端起茶盏，发现茶已经凉了，没有喝，又放下。“行了，你回去吧。”他摆了摆手，“告诉上边，我等不了太久。”
掌柜的躬身退下，门在身后关上，发出极轻的一声响。
陈瑜独自坐在密室里，望着头顶那盏忽明忽暗的烛火，目光沉沉。他忽然觉得很累。不是身体的累，是心里的。他做了二十多年的漱玉阁阁主，手下无数，权势滔天，可此刻，他发现自己连一个传话的人都拿捏不住。
他站起身，走到窗前，推开窗。夜风灌进来，带着初春的凉意，吹散了一室的沉闷。他望着窗外那片沉沉的夜色，月亮被云遮住了，只透出一点朦胧的光晕。
“来人。”他朝门外唤了一声。
手下推门而入，跪在地上。
“去查万盛堂的底细。”陈瑜的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，“从上到下，每一个人，每一个关系，每一笔生意。我要知道，那个掌柜的，到底是谁的人。”
手下应声退下。
陈瑜关上窗，走回桌前坐下，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。笔尖悬在半空，停了一瞬，然后落下。他写的不是命令，不是密信，而是一行字——“时礼，见字如面。”
他停了一下，看着那行字，看了很久。然后继续往下写。
“为父知你心中多有怨怼，不愿与我亲近。然局势危急，崔嵬已失，江春山下落不明，漱玉阁岌岌可危。为父一生算计，到头来却发现，能信之人，只有你。”
他写到这里，笔尖又停住了。他看着“为父”两个字，觉得陌生。他从未在裴时礼面前自称过“为父”，裴时礼也从未叫过他“父亲”。他们是父子，却比陌生人更疏离。
他叹了口气，将信纸揉成一团，丢进纸篓。重新铺开一张，只写了几个字——“九王爷亲启。有要事相商，望移步一叙。”
他将信纸折好，封入信封，唤来手下。“送去九王府。亲手交给九王爷，不要经过任何人。”
手下接过信封，收进怀中，叩首退下。
陈瑜靠在椅背上，闭上眼。脑子里乱糟糟的，像一团拧在一起的麻绳，找不到头，也找不到尾。
他想起裴时礼七岁那年，被几个皇子推到御花园的池塘里，浑身湿透，嘴唇发紫，一个人爬上岸。
他站在远处的廊下，看着他，没有走过去。他想走过去，可他不能。他是漱玉阁的阁主，是江湖上人人畏惧的人物，不能让人知道他和那个孩子的关系。
裴时礼从水里爬上来，没有哭，没有喊人，只是站在那里，看着廊下的他。从那以后，裴时礼再也没有看过他一眼。
陈瑜睁开眼，看着头顶那盏烛火，沉默了很久。他不知道裴时礼会不会来。也许不会。也许那封信会被丢进纸篓，和他的上一封一样。
窗外，风吹过檐下的灯笼，光晕摇摇晃晃，明明灭灭。
裴时礼收到信时，正在澄观轩的花圃前给那丛茉莉松土。信封上没有署名，只印着一枚漱玉阁的暗纹。他看了一眼，没有立刻拆开，将信放在石桌上，继续弯腰松土。黎杉站在一旁，看着他的背影，没有催促。
过了很久，裴时礼直起身，拍了拍手上的泥，拿起那封信，拆开。信上只有一行字：“九王爷亲启。有要事相商，望移步一叙。”没有落款，没有日期，只有那枚暗纹，像一枚烙印，烙在信纸的角落。
他将信纸折好，收回信封，放在石桌上，端起旁边的茶盏抿了一口。茶水已经凉了，他没有叫人换。
“主子，去吗？”黎杉低声问。
裴时礼看着那丛茉莉，沉默了片刻。“去。”他放下茶盏，“为什么不去？”
当夜，裴时礼独自去了漱玉阁。他没有带黎杉，没有带任何随从，一个人穿过夜色，走过窄巷，从那扇他走过无数次的小门进入密室。
陈瑜已经在里面等着了。他坐在太师椅上，手里端着一杯茶，烛火在他脸上跳动，将那副阴鸷的面容映得半明半暗。看见裴时礼进来，他放下茶盏，抬了抬下巴，示意他坐。
裴时礼没有坐。他站在门口，看着陈瑜，目光平静得像一潭死水。
“信我收到了。什么事？”
陈瑜看着他，那双浑浊的眼眸里有什么东西闪了一下，很快便熄灭了。“崔嵬出事了。”他没有拐弯抹角，“据点被端了，人不见了。江春山那边也联系不上。”
裴时礼的眉头微微皱了一下。他走到桌前，在陈瑜对面坐下，端起桌上的茶壶，倒了一杯茶，没有喝，只是看着杯中的茶烟袅袅上升。“所以？”
“所以，我需要帮手。”陈瑜的声音低了下去，“江春山的野心太大，崔嵬又出了事，漱玉阁不能没有退路。”
裴时礼端起茶杯，抿了一口，茶水温热，带着一股淡淡的苦涩。他放下茶杯，看着陈瑜:“你想让我帮你？”
陈瑜看着他，沉默了片刻，然后点了点头。“你是我的儿子。”他说这话时，声音比平时低了几分，“我信你。”
裴时礼的睫毛颤了一下。他看着陈瑜，那张苍老的、沟壑纵横的脸上，近乎恳求的东西。他低下头，看着杯中残茶，沉默了很久。
“你从未叫过我儿子。”他的声音很轻，轻到像是只说给自己听的，“从小到大，你从未在人前承认过我。”
陈瑜的手微微一顿。他没有说话，只是看着裴时礼，看着他低垂的眉眼，看着他唇角那抹淡得几乎看不见的弧度。
“时礼。”陈瑜开口，声音有些哑，像是很久没有叫过这个名字，“为父——”
“不必说了。”裴时礼打断他，抬起头，目光平静如水，“你需要我做什么？”
陈瑜看着他，看了很久。他从袖中取出一张舆图，摊在桌上，指着上面的一处标记。“这里是江春山在城东的别院。每个月十五，他都会去那里。”他的手指在舆图上缓缓划过，“我需要你，帮我盯住那里。”
裴时礼低头看着那张舆图，目光落在那处标记上。“你想让我替你卖命？”他抬起头，看着陈瑜。
“不是替我卖命。”陈瑜的声音很轻，“是替你自己。江春山倒了，新皇帝之位就是你的。”
裴时礼沉默了片刻，将舆图折好，收进袖中。“知道了。”他站起身，转身朝门口走去。
“时礼。”陈瑜唤他。
裴时礼停下脚步，没有回头。
门在他身后关上了。陈瑜坐在太师椅上，看着那扇关上的门，沉默了很久。他端起茶杯，才发现茶已经凉透了。
十五那天，天还没亮，裴时礼就醒了。他躺在床上盯着帐顶，听着窗外屋檐滴水的声音。昨夜下了雨，到现在还没停，淅淅沥沥的。
他翻了个身，从枕下摸出那只荷包，月白色的缎面已经磨得有些发毛，竹叶的颜色也不如当初鲜亮了。他看了很久，将荷包攥在掌心，闭上眼。
沈倾歌的脸浮现在眼前。不是穿嫁衣的那张，是月下廊前托着腮说“可能是月亮太亮了”的那张。那时她还没有嫁给裴寂川，他还没有对她说“我心悦的是别人”。那时他以为，只要他愿意，她就会等他。可他没能等到那一天。
裴时礼睁开眼，将荷包重新塞回枕下，起身更衣。他换了一身深褐色的劲装，头发束起，腰间悬剑，铜镜里映出一张清俊却略显疲惫的脸。他对着镜子看了一会儿，转身出了门。
黎杉已经在门外等着了，一身夜行衣，发间沾着露水，显然已经等了一阵。“主子，城东别院那边传来消息，江春山昨夜就到了。随行的人不多，只有四个贴身侍卫。”
“陈瑜呢？”裴时礼系好剑带，头也不抬。
“陈阁主也到了。带了二十来人，埋伏在别院外，等您的信号。”
裴时礼点了点头，没有说话，穿过回廊，走过庭院，从后门出了府。黎杉跟在他身后，两人一前一后，无声无息地消失在夜色里。
城东的别院是一座三进的老宅，青砖灰瓦，门楣上刻着“万盛堂”三个字，表面上是做茶叶生意的商号，实则是江春山在京城的老巢。
裴时礼没有从正门进，而是绕到后墙，翻墙而入。他落地的声音很轻，可脚尖刚触及地面，便听见暗处传来一声极轻的弓弦响。
他没有躲。箭矢擦着他的耳廓飞过，钉在身后的墙上，没入半寸，嗡嗡震颤。暗处传来一声闷哼，然后是重物倒地的声音。
黎杉从阴影中走出，手里握着一柄短刀，刀刃上还在滴血。“主子，清理了。”
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