卯时，养心殿内烛火通明，早朝的气氛却沉得像灌了铅，龙涎香在铜炉里燃着，青烟袅袅上升，却压不住满殿的肃杀之气。
皇帝裴景隆端坐御座之上，冕旒后的眼睛半阖着，看不出喜怒。
统率跪在殿中央，甲胄上还沾着昨夜的血迹，声音在空旷的大殿里回荡：“昨夜敌军偷袭我军，伤一百五十人，敌军约百人，有备而来，地形熟悉，我军伤亡九十人……”
“放肆。”皇帝的声音不高，却像一把钝刀，生生锯开了殿内的沉默，“何人居然这般能耐？朕的江山，什么时候成了任人进出的菜园子了？”
殿内再次陷入死寂，文武百官垂首而立，大气不敢出，只余衣料窸窣的细微声响，有人偷偷抬眼看了看御座上的天子，又飞快地垂下。
二王爷裴南知许出列，躬身一礼，声音不急不缓，却字字诛心：“儿臣笃定，朝内必有同谋。若无内应，敌军如何能对我军布防了如指掌？”
太子裴晏川垂下的眼睛倏地抬起，他的目光在裴南知许的背影上停了一瞬——那一瞬极短，却足以让他的眼底掠过一丝微澜，他随即恢复了平日的温润恭谨，垂下眼帘，仿佛方才那一下只是烛火的跳动，只是袖中的手指，无声地蜷了蜷。
“我们抓到其中一位黑衣人。”殿前司统领上前一步，拱手道，“那人说——”
他顿了顿，殿内所有人的心都提了起来。
“说什么？吞吞吐吐的！”皇帝厉声催促。
“皇帝要为自己的恶果买单。”殿前司统领硬着头皮道，一字一句像是从冰窖里捞出来的，“说完便吐血身亡了。发现那人早已服了不知名的药，太医还未检测出此药成分。”
此言一出，殿内一片哗然，又迅速被皇帝的沉默压了下去。
裴晏川垂着眼，面上一片平静，可若有人细看，便会发现他下颌的线条微微绷紧了一瞬，随即便松开了，他袖中的手指缓缓张开，又慢慢攥紧，掌心里全是黏腻的冷汗，那根紧绷了许久的弦，在这一刻几不可察地松了松。
裴时礼站在裴晏川右斜方，他的目光像一柄没有出鞘的剑，不动声色地、牢牢地锁在太子身上，裴晏川垂眼时睫毛的颤动、下颌绷紧又放松的弧度、袖中手指那极细微的动作——一切都被他收进了那双桃花眼里。
他唇角的弧度没有变，甚至还噙着三分惯常的慵懒笑意，可那双眼睛里，没有半分笑意，只有一片深不见底的幽沉。
皇帝听到“恶果”二字，陷入沉思，他的手指搭在龙椅扶手上，指尖无意识地叩击着，一下，一下，沉闷而悠远。
冕旒后的眼睛半阖着，目光落在虚空中的某处，仿佛穿越了时间，看到了很远很远的过去——那些他不愿想起、却从未真正忘记的往事，他的嘴唇微微动了一下，似乎想说什么，最终什么都没有说出口，只有喉结上下滚动了一下。
殿内无人敢出声，只有那叩击声在空旷的大殿里回荡，良久，皇帝开口，声音苍老了几分：“殿前司，一定要把这件事情调查清楚，朕给你七日时间，七日之内，朕要一个答案。”
“臣遵旨！”殿前司统领叩首。
皇帝顿了顿，目光扫过殿内诸人——在太子裴晏川身上停了一瞬，在二王爷裴南知许身上停了一瞬，最后落在裴寂川和裴时礼身上：“寂川和时礼留下，退朝。”
“退——朝——”李顺喜尖细的声音在殿中荡开，百官如蒙大赦，依着品级次序悄然退出，绯紫青绿的袍服汇成一道沉默的河流，缓缓流向殿外那片被晨光照得刺眼的汉白玉广场，脚步匆忙却不失秩序，衣料摩擦声细碎如蚕食桑叶，没有一个人回头，也没有一个人敢发出多余的声音。
殿内只剩下皇帝、裴寂川、裴时礼，和李顺喜。
皇帝靠在椅背上，卸下了方才端着的威严，像是被抽去了主心骨，整个人陷进了龙椅里，他闭上眼睛，眉心深深地拧着，眉心那道竖纹比早朝时又深了几分，抬手揉了揉眉间。
“父皇。”裴寂川轻声唤了一句。
皇帝睁开眼，看了看阶下两个儿子，目光在裴寂川脸上停了一瞬，又在裴时礼脸上停了一瞬：“寂川、时礼，昨晚要不是你们两兄弟合作绞杀黑衣人，朕也不可能毫发无损。朕这条命，算是你们两个捡回来的。”
“父皇言重了。”裴寂川微微垂首。
“这是儿臣应该做的。”裴时礼接了一句，声音比裴寂川轻快几分，笑意却淡。
皇帝摇了摇头，声音比方才柔和了许多，带着一丝劫后余生的庆幸，还有一丝说不清道不明的疲惫：“有劳了。朕心里有数。”
“这是儿臣应该做的。”裴寂川和裴时礼几乎同时说出，声音整齐得像是一个人。
裴寂川的神色始终是那副惯常的冷淡，微微垂首，目光落在御座前三尺处的地面上，不卑不亢，裴时礼则微微侧了侧头，唇角那抹笑意比方才深了些许，像是很受用皇帝的夸奖，又像是根本没把这夸奖当回事。
皇帝点了点头，抬起眼，目光沉了沉，那沉下去的目光里带着一种只有经历过风浪的人才有的警觉。
“朕留你们下来，还有一件事。”他的声音压低了半度，“你们暗中查一查，宫里有没有三方门派的人。”
裴寂川眉头微蹙：“父皇的意思是……昨夜那些人，与三方门派有关？”
“不确定。”皇帝摇头，“但那个‘恶果’二字，让朕心里不踏实。有些旧账，怕是没算干净。”
旧帐？
裴寂川和裴时礼对视一眼，裴寂川的眉头蹙得更紧了些，裴时礼桃花眼里的笑意则彻底淡了下去。
“儿臣领命。”二人同时拱手。
皇帝摆了摆手，像是累了，连抬手的动作都有些迟缓：“没有什么事了，你们先退下吧。记住，暗中查，不要打草惊蛇。”
“遵命。”
二人退出养心殿，殿外的晨光刺眼得有些过分，裴寂川眯了眯眼，深深吸了一口清晨冷冽的空气，正要抬步，裴时礼的声音从身后传来。
“沈姑娘，没事吧？”
那声音随意得像在问今天天气如何，可若细听，便会发现那随意的底下，压着一层极薄的、小心翼翼的东西。
裴寂川脚步微顿，转过身，看着裴时礼，晨光落在他脸上，那张冷峻的面容看不出任何情绪——没有任何多余的表情，只是一张安静而冷淡的脸。
“你嫂子没什么大事。”裴寂川的声音不高不低，“就是有几处剑伤。已经请太医看过了，上了药，将养几日便好。”
他咬字极轻，却极重在嫂子二字，轻得像是不经意，重得像是故意的。
“嫂子”二字。
裴时礼一时语塞，他的嘴唇动了动，舌尖抵在上颚，却一个字也没能吐出来，那两个字像一根细针，不偏不倚地扎在他心口上，不深，却疼，疼得他连惯常挂在唇角的那抹笑意都挂不住了。
“……那就好。”他干巴巴地说了一句，声音涩涩的。
他垂下眼，看着自己腰间玉佩上系着的穗子，看了片刻，才抬起来。
“先告辞了。”他拱了拱手，声音比方才低了几分，“府里还有事。”
“慢走。”裴寂川淡淡道。
裴时礼转身大步离去，袍角在晨风中翻飞，宫道两侧的红墙倒退着掠过他的余光。
裴寂川看着他的背影消失在宫门处，眼底有什么东西闪了闪，随即归于沉寂，他收回目光，抬步朝府邸的方向走去，步伐沉稳，不急不缓。
殿内，皇帝站起身，走到窗前，推开窗。
晨风涌进来，带着外头雪化时的潮湿与寒意，吹散了满殿的龙涎香，也吹散了他脸上最后一丝血色，他的手搭在窗棂上，指尖泛着不正常的白，指节微微凸起，像是用了很大的力气在撑着什么。
“皇上，是天作坊寻仇来了？”李顺喜小心翼翼地问，声音压得极低，像是怕被风听了去。
皇帝没有回答，他站在窗前，望着外头灰蒙蒙的天空，站了很久，晨风拂过他冕旒上的玉珠，珠子轻轻碰撞，发出细碎的声响。
他的背微微佝偻着，不再是早朝时那个端坐御座、威仪赫赫的天子，像是一个被往事压弯了腰的老人。
“顺喜。”皇帝忽然开口。
“奴才在。”
“你说……她会不会还活着？”
李顺喜一愣，旋即明白了皇帝口中的“她”是谁，他斟酌了良久，才小心道：“皇上，当年的事……确实没有找到那孩子的尸首。可那时她才多大？一个襁褓中的婴儿，就算活着，又能知道什么？”
“朕当年不该心软。”皇帝的声音低了下去，“斩草不除根，春风吹又生。这句话，是朕教给他们的，可朕自己却没做到。”
“皇上也是仁厚……”李顺喜想劝。
“仁厚？”皇帝打断了李顺喜的话，冷笑一声，那笑声里没有半分暖意，“朕若是仁厚，这龙椅早就坐不到今天了。”
窗外，雪开始化了，檐下滴着水，一滴，一滴，不紧不慢，像是什么人的血在一点一点地流干。
皇帝沉默了很久，久到李顺喜以为他不会开口了。
“当年的事，没几个人知道。”皇帝终于开口，声音苍老而疲惫，像是从很远很远的地方传来的，带着一种经年累月的沙哑，“怎么会？”
“就怕当年斩草没除根。颜舜华还有个女儿，没有人知道她现在在哪。”李顺喜的声音更低了几分，低到只有皇帝和他两个人能听见，“万一那孩子还活着，万一她知道了当年的事……”
“朕知道。”皇帝抬手揉了揉眉心，那道竖纹像是刻进了骨头里，怎么揉都揉不开，“朕知道。”
他放下手，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天上。
“是朕对不起她。”皇帝说完，抬头看了看外边。
天灰蒙蒙的，厚重的云层压得极低，像是随时会塌下来，云层的缝隙里透出一线惨白的光，落在汉白玉栏杆上，没有温度，看不见太阳。
皇帝忽然又开口，声音比方才更轻，轻得像是在自言自语：“顺喜，你说……她叫什么来着？颜舜华的女儿。”
李顺喜一怔，想了想：“回皇上，似乎是叫……满什么的，当年只听说是个女孩儿，具体的，奴才也不记得了。”
“朕也不记得了。”皇帝说，声音里带着一种说不清是庆幸还是遗憾的东西，“连名字都不记得了，可她若站在朕面前，朕大概也不能认出她来。”
“皇上？”李顺喜不解。
皇帝没有解释，他只是望着窗外，目光悠远而空茫，仿佛在看着一个很远很远的人，一个很远很远的过去。
“有些债，迟早要还的。”他低声说。
殿内再次陷入沉默，炉中的龙涎香燃尽了最后一丝青烟，灰烬落在铜炉底部，无声无息。
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