李顺喜将竹箭分发给各组，又命人在每只铜壶边做了标记，以免混淆。
男女各扔五次。
“开始——”
第一组上场的是郑扶苏和裴晏川。郑扶苏接过竹箭，手腕一抖，箭矢脱手而出，稳稳落入壶中。
太子裴晏川紧随其后，亦是精准命中。两人配合默契，十支箭各中四支，共八支，引得殿中一阵赞叹。
“阿姐，那赏赐我中意，等我拿下给你玩～”沈倾瑶凑到姐姐耳边，声音压得极低，像偷油的小老鼠。
沈倾歌向沈倾瑶挑了挑眉，唇角微弯，轻轻点了点头，姐妹俩的小动作被周围人的目光淹没，无人察觉。
“太子殿下好身手！”有大臣高声赞道。
裴晏川含笑拱手，姿态儒雅，目光却不着痕迹地扫过裴寂川，那一眼极快，像蜻蜓点水，却又带着某种心照不宣的意味。
裴寂川面无表情，端起酒杯抿了一口，仿佛没看见。
第二组是沈倾瑶和玄冥夜。沈倾瑶握着竹箭，深吸一口气，手腕轻扬——箭矢划出一道优美的弧线，“当啷”一声落入壶中，她暗暗松了口气，转头看向玄冥夜。
玄冥夜接过箭，随手一投，那箭矢像是长了眼睛一般，直直落入壶中，不偏不倚，他投箭的姿态漫不经心，仿佛只是随手拂去衣上的一片落叶，偏偏每一支都中了，箭矢入壶的声响极轻极脆，像冰裂，像玉碎。
沈倾瑶看着他，忍不住小声嘀咕：“投得这么准，还比什么……”
玄冥夜听见了，唇角微勾，那双幽深的凤目里闪过一丝极淡的笑意，他没有回答，只是又从筐中取了一支箭，递给她。
沈倾瑶接过箭，耳根悄悄红了一下——不知是热的，还是别的什么原因。
十支箭，中了十支。
满堂喝彩。
沈倾瑶捧着那支最后一箭入壶时溅起的铜铃碎响，心跳快得像擂鼓。
第三组是魅琉璃和萧彻。魅琉璃接过竹箭，指尖微凉，动作干净利落，箭矢入壶时几乎没有声响，像一片落叶坠入深潭，萧彻站在她身侧，投箭的姿态带着军中特有的刚硬，力道十足，每一支都稳稳命中，“当”的一声闷响，像战鼓。
两人从头到尾没有说一句话，却配合得天衣无缝，十支箭，中了九支。
第四组是雪见欢和裴知聿。雪见欢握着竹箭，手心冒汗，额角沁出细密的汗珠，她深吸一口气，投出第一支——偏了，擦着壶口飞了过去，“啪嗒”落在地上，弹了两下。
“啊……”她懊恼地跺了跺脚，小脸皱成一团。
裴知聿看了她一眼，目光平静，淡淡道：“手腕太高了。”
“啊？”雪见欢茫然抬头。
“手腕放低，指尖朝前。”他接过箭，随手一投，稳稳命中，箭矢入壶的声音不急不缓，像他这个人一样，不咸不淡，然后将下一支箭递给她，“再试。”
雪见欢接过箭，手还在微微发颤，她抿了抿唇，按照他说的调整了姿势，屏息凝神，投了出去——
“当啷！”进了！
“进了进了！”雪见欢差点跳起来，转头看向裴知聿，眼睛亮得像两颗星星。
裴知聿没有说话，只是又递了一支箭给她。他的目光落在她因兴奋而微微泛红的脸颊上，停留了一瞬，随即移开，快得像是从未发生过。
十支箭，中了七支。
不算最好，但雪见欢已经满意得不行，捧着最后一支中靶的箭，差点亲上去。
第五组是王语嫣和裴时礼。王语嫣接过竹箭，姿态优雅，纤指拈箭如拈花，投箭时眼波流转，箭矢稳稳入壶，她投完，侧头看向裴时礼，唇角含笑，声音柔得像三月的春风：“九王爷，该你了。”
裴时礼接过箭，随手一投，也是稳稳命中，他投箭的动作干净利落，没有任何多余的花哨，衣袂不动，发丝不乱，像只是在完成一件微不足道的事。
“九王爷好身手。”王语嫣赞道，眼中满是恰到好处的欣赏。
裴时礼笑了笑，那笑容依旧明朗，唇角弯起的弧度恰到好处，可那笑意却没有到达眼底，他的目光越过王语嫣，落在远处某张案几上——那里，沈倾歌正垂眸整理袖口，没有看他。
“王姑娘过奖。”他说，声音很轻，像隔着一层薄雾。
沈倾歌望向裴时礼，看见的是他与王语嫣谈笑着，再次垂眸。
裴时礼与王语嫣两人之间客客气气，礼数周全，像是一对刚刚认识的陌生人，十支箭，中了八支。
王语嫣投完最后一支，目光不着痕迹地扫过裴寂川的方向——他正端着酒杯，似乎在听萧彻说什么，完全没有看她。
她的笑容不变，指尖却微微收紧了。
最后一组是沈倾歌和裴寂川。
众人屏息。
沈倾歌接过竹箭，指尖微微用力，箭矢脱手而出，在空中划出一道凌厉的弧线——“当啷！”入壶，干脆利落，没有半点犹豫。
可第二支箭出手时，她的手微微抖了一下——箭擦着壶口飞过，落在地上，弹了两下，非常地有规律，不是内行资深人一点都不出来。
她抿了抿唇，没有看任何人，继续投第三支，又中了，第四支也中了，第五支——又偏了。
沈倾歌垂眸，退到一旁，面色如常，仿佛那两个擦边球与她无关。
裴寂川接过箭，他投箭的姿态与玄冥夜不同，不是漫不经心，而是一种绝对的、不容置疑的掌控，箭矢像是被他驯服了一般，稳稳落入壶中，不带一丝拖泥带水，每一支都精准得像是量过距离。
他投完第五支，转身走回原位，从头到尾没有看沈倾歌一眼。
十支箭，中八支。
李顺喜清点各组中箭数，高声道：“胜者——沈倾瑶、玄冥夜！十支全中！”
殿中掌声雷动。
沈倾瑶愣住了，睁大眼睛看着李顺喜，又转头看向玄冥夜。
玄冥夜站在她身侧，面色如常，仿佛这个结果早在意料之中，他侧头看她一眼，那目光里没有什么情绪，可沈倾瑶分明觉得，他的唇角似乎比刚才又弯了一点点。
“沈二姑娘。”声音低沉，带着几分慵懒。
沈倾瑶抬头，正对上玄冥夜那双幽深的凤目，他站在她面前，手里还端着半杯残酒，唇角那抹惯常的笑意似笑非笑，让人猜不透他在想什么。
“玄少国公。”沈倾瑶微微欠身，礼数周全。
“恭喜。”玄冥夜举了举杯，“今日投壶，二姑娘拔得头筹。”
沈倾瑶眨了眨眼，一时不知该如何回应。她总觉得这位少国公说话的语气，像是话里有话，但又挑不出什么毛病，“多谢称赞，碰巧罢了，少国公有何指教？”
玄冥夜端起酒杯，慢悠悠地转了一圈，唇角那抹笑意深了几分：“指教不敢当。只是好奇——”他顿了顿，目光落在她脸上，“投壶时，姑娘说‘投得这么准，还比什么’。这话，是在夸我，还是在埋怨我？”
沈倾瑶没想到他会听见，更没想到他会直接问出来，她耳根微热，面上却不动声色：“哈哈~少国公耳力真好。”
“一般。”玄冥夜将酒杯放下，侧头看她，目光里带着几分玩味，“只是姑娘的声音，比旁人好认些。”
沈倾瑶指尖微蜷，端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，借以掩饰那一瞬间的慌乱。
“少国公说笑了。”她放下茶杯，站起身，“臣女去那边看看。”
她转身走了，步伐稳稳的，脊背挺得笔直。可只有她自己知道，走出那几步时，心跳快得像擂鼓。
身后，玄冥夜端着酒杯，望着那道渐渐远去的背影，唇角那抹笑意，又深了几分。
“阿姐！阿姐！我们赢了！”沈倾瑶转身扑向沈倾歌，抓住姐姐的袖子，激动得脸都红了。
沈倾歌看着她兴奋的模样，唇角弯起一个真切的弧度，伸手揉了揉妹妹的发顶：“嗯，赢了。赏赐归你。”
“说好了给你玩的！”沈倾瑶急急道，“我拿来给你玩！”
“好。”沈倾歌没有推辞。
赏赐被抬上来，丝绸在灯光下流光溢彩，布帛厚重精美，名瓷器形雅致，珊瑚红润如血，沈倾瑶站在那些赏赐旁，被满殿的目光注视着，耳朵红得像煮熟的虾。
玄冥夜站在几步之外，手里端着酒杯，目光淡淡地扫过她，像在看一件还不错的战利品。
王语嫣坐在席间，面上带着得体的笑意，手中的帕子却不易察觉地攥紧了几分，她看了沈倾瑶一眼，又看了沈倾歌一眼，目光在姐妹俩之间来回转了一圈，最后落在裴寂川身上——他正端着酒杯，似乎在听萧彻说什么，完全没有看任何人。
王语嫣收回目光，低头抿了一口茶，茶已经凉了。
投壶游戏结束，众人还沉浸在方才的欢腾中，皇帝忽然抬手，示意安静。
“朕还有一事要宣布。”皇上的声音不疾不徐，却让满殿瞬间鸦雀无声，“中秋将至，念诸位贵女离家数月，思亲情切，特准——中秋七日，回家探亲。”
话音刚落，殿中先是一静，随即爆发出压抑不住的惊喜声。
“可以回家了？”
贵女们面面相觑，眼中闪着不可置信的光。有人捂住了嘴，有人攥紧了帕子，有人红了眼眶。
雪见欢第一个没忍住，一把抓住身边魅琉璃的袖子，声音都在发颤：“魅琉璃你听见了吗？可以回家了！噢，太好了！”
沈倾瑶也转过身，紧紧握住姐姐的手，眼眶微红，却笑得梨涡深深：“阿姐，我们可以回青州了。”
沈倾歌没有说话，只是轻轻回握住妹妹的手。她垂下眼帘，遮住了眼底那一闪而过的、极淡的柔软。
可以回家了。
在众人谈笑中沈倾歌从人群中穿过，绕过人群，走到席末。
裴时礼坐在席末，手里转着一支没用过的竹箭，骨节分明的手指一下一下地拨弄着箭羽，目光落在庭中那株金桂上，不知在想什么。
月光洒在他肩头，将那件月白色的袍子镀上一层清冷的银白，衬得他的侧脸有些落寞。
裴时礼的生母是江南一介寻常绣女，入宫不过半年便诞下皇子，却因出身寒微不得封号，郁郁而终。
裴时礼从未见过母亲，只从老宫人口中听说她是个极温柔的女子，绣工了得，尤擅绣兰草，他自幼在宫中无母庇护，常被其他皇子排挤欺负，养成了面上温润无害、实则心思深沉的性子，澄观轩那丛茉莉，据说便是母亲生前最爱的花。
沈倾歌在他身旁站定。
“九王爷。”她开口，声音不高。
裴时礼转箭的手微微一顿。
他抬起头，看见是她，那双素来清朗的眼眸瞬间亮了，像是有人在里面点了一盏灯，那光亮得猝不及防，亮得毫无遮掩，像是等了很久的人终于等到了要等的那一个。
“沈姐姐。”他笑了，唇角弯起，露出惯常的明朗笑意，可那笑意比平日更深，更真，像是冰雪消融后第一缕春风吹过的湖面。
他将手里的竹箭放下，站起来，正对着她。
“你怎么过来了？”他问，声音里带着一丝不易察觉的雀跃，“不是在和他们说话吗？”
沈倾歌看着他，那双眼里的光亮得她有些不忍看，“路过。”她说话语气很淡。
裴时礼没有追问，只是笑着，像从前一样，温暖而干净。
“中秋能回家了。”他说，“你什么时候回青州？我让人备车马送你。”
“不必。”沈倾歌说，“沈府有车马来接。”
裴时礼点了点头，没有勉强，他低下头，又拿起那支竹箭，在指间转了一圈。
“沈姐姐。”他忽然开口。
“嗯。”
“回去之后，替我向沈老爷、沈夫人问好。”
沈倾歌看着他低垂的眉眼，看着他唇角那抹努力维持的笑意，沉默了片刻。
“好。”她说。
她没有多留，转身走了，身后传来极轻的一声——是竹箭落在案上的声响。
她寻声望去，正对视上了裴寂川。
皇帝抚掌笑道：“好！今日投壶，尽兴而归。”
散席后，裴寂川向她们走来。
沈倾瑶连忙拽了拽姐姐的袖子，压低声音：“阿姐，八王爷。”
沈倾歌这才转过身，微微欠身：“八王爷。”
语气平淡，听不出任何情绪。
裴寂川在她面前停下，目光从她脸上掠过，又落在沈倾瑶怀里的珊瑚上，“赏赐拿回去了？”他问，声音不高。
“回王爷，是。”沈倾瑶乖巧地应道，抱紧了怀里的珊瑚。
裴寂川点了点头，目光重新落在沈倾歌脸上。那目光沉沉的，像深潭里的水，看不见底。
“沈姑娘今日投壶，可惜了些。”他说。
沈倾歌抬眸看他：“王爷指什么？”
“两箭。”他说，“擦边而过，可惜了。”
沈倾歌沉默了一瞬，她没想到他会提这个，今晚投壶时，她的手确实抖了——不是因为紧张，而是故意。
“是臣女技艺不精。”她说，语气平静。
裴寂川看着她，似乎在分辨这话的真假。片刻后，他移开目光，淡淡道：“夜深了，回去吧。”
他抬步，从她们身侧走过，夜风拂过，带起他身上淡淡的沉水香气息，混着月色，在她鼻尖萦了一瞬，便散了。
沈倾瑶等裴寂川走远了，才小声说：“阿姐，八王爷方才是不是在安慰你？”
“不是。”沈倾歌转身继续走。
“那他为什么要提你后两箭的事？”
“随口一说，再说了，你听着像是什么好话吗？”
“我觉得不像，但——”沈倾瑶跟在姐姐身后，脚步轻快，“他那个人，瞧着一句话都不肯多说的人，偏偏要停下来跟你说这个。阿姐，你说他是不是……”
“沈倾瑶。”沈倾歌打断她，声音不高，却带着一丝警告的意味。
沈倾瑶吐了吐舌头，不再说了。
沈倾瑶挽着姐姐的手臂，叽叽喳喳地说着那支珊瑚要放在哪里、那匹丝绸要给娘亲做衣裳。
沈倾歌听着，偶尔应一句，目光却落在远处廊下那道玄色的身影上——他正和萧彻说着什么，侧脸在月光下显得格外冷峻，像一柄出了鞘却未染血的剑。
“阿姐？”沈倾瑶唤她。
“嗯。”沈倾歌收回目光，“走吧。”
姐妹俩的身影消失在回廊尽头。
【摄政王府】
裴寂川站在廊下，望着那道渐渐远去的藕荷色身影，将手中那杯残酒一饮而尽。
“王爷。”萧彻低声道，“太子那边……”
“不急。”裴寂川放下酒杯，转身朝府邸的方向走去。
夜风拂过，太子府的琉璃瓦在月光下泛着幽暗的冷光。
两道黑影无声无息地落在屋脊上，伏低身形，与夜色融为一体。她们的黑衣与夜幕同色，面罩遮住了大半张脸，只露出一双眼睛——。
【太子府】
太子府的书房内，烛火通明。
窗纸上映出几道人影，为首的便是太子裴晏川，他坐在书案后，对面是两个身披斗篷的男子，面容被兜帽遮住，看不清模样，书房的门窗紧闭，廊下连个伺候的人都没有，显然是在密谈什么要紧的事。
黑衣人将耳朵贴近瓦片，声音从缝隙里隐隐约约地传上来。
“……漱玉阁那边，已经答应合作。”一个低沉的声音说，“条件是事成之后，天作坊的剑术秘笈归他们。”
“天作坊？”裴晏川的声音带着一丝讥诮，“胃口倒是不小。”
“殿下，漱玉阁如今势力庞大，陈瑜此人野心不小。若不答应他的条件，恐怕……”
“怕什么？”裴晏川打断他，声音冷了下来，“答应他就是了。秘笈给他，人……留不留得住，那就另说了。”
屋内几人同时笑了起来。那笑声压得很低，却透着一股让人脊背发凉的阴冷。
黑衣人手指微微收紧。
漱玉阁。陈瑜。天作坊。
这几个词连在一起，她终于明白了——朝堂之上，有人与漱玉阁勾结，而太子，只是其中之一。
她转头看向身旁的黑影，那黑影微微点头，回应她。
两道黑影同时起身，无声无息地从屋脊上掠起，飞檐走壁，如两只夜行的鹤，在重重宫阙的阴影中穿梭，最终落在怡亭居的廊下。
【怡亭居】
门轻轻推开，又轻轻关上。
烛火亮起，两人摘下面罩。
沈倾瑶的额上沁着细密的汗珠，脸颊因夜风冻得微微发白，她看着姐姐，低声开口，声音压得极低，像是怕被风听了去：“阿姐，果然和我们想的一样。王权里有人倾向漱玉阁，太子就是其中之一。”
沈倾歌将面罩丢在桌上，走到窗前，推开一条缝，夜风灌进来，吹动她鬓边的碎发。她望着窗外沉沉的夜色，目光冷得像淬了冰。
“不止太子。”她说，声音很轻，却一字一句清晰无比，“二王爷、四王爷……恐怕都脱不了干系。漱玉阁的手，伸得比我们想的要长。”
“那娘亲让我们查的事……”沈倾瑶顿了顿。
沈倾歌转过身，看着妹妹的眼睛。
“有眉目了。”她说，“天作坊的覆灭、颜舜华的死……都和漱玉阁有关。而漱玉阁能在朝堂上站稳脚跟，靠的正是这些人的庇护。”
她顿了顿，走到桌边，提起笔，在纸上写下一行字，然后折好，塞进信封。
“这封信，明日送回青州，交给娘亲。”她将信封递给沈倾瑶，“告诉娘亲，太子这条线，我来盯着。”
沈倾瑶接过信，点了点头。
窗外，夜风呼啸，吹得檐下的灯笼摇摇晃晃，光晕在黑暗中碎成一团一团的昏黄，更深了。
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