四王爷裴南湛在一旁听着，面色不变，只是那双锐利的眼睛，在裴寂川和太子之间来回扫了两遍，随即垂下眼帘，端起酒杯，一饮而尽。
五王爷裴知聿依旧坐在远处，仿佛对这边的寒暄毫无兴趣。
他只是静静喝着酒，偶尔望向殿外漆黑的夜空，不知在想些什么。
“九弟呢？”裴南知忽然环顾四周，“怎么没见他来？八弟凯旋这样的大事，他居然缺席？”
殿中顿时安静了一瞬。
裴寂川放下酒杯，淡淡道：“九弟派人送了信，说是染了风寒，身子不适，怕过了病气给陛下和诸位，便不来赴宴了。”
“风寒？”裴南知折扇轻敲掌心，似笑非笑，“这风寒来得倒是巧。八弟大胜归来，满朝同庆，偏偏他病了。”
四王爷裴南湛抬眼看了裴南知一眼，似乎想说什么，却最终什么都没说，只是又给自己倒了杯酒。
五王爷裴知聿的目光，终于从虚空处收回来，在裴寂川脸上停留了一瞬。
那目光极淡，却带着一丝说不清道不明的意味——像是在观察，又像是在确认什么。
“九弟向来体弱，”裴寂川端起酒杯，轻轻晃了晃，“二哥不必挂怀。改日臣弟亲自去澄观轩看看他就是。”
“体弱？”裴南知许嗤笑一声，“他那身子骨，比我还结实。前日还在御花园里骑马呢，这就风寒了？”他摇摇头，语气里带着几分玩味，“罢了罢了，人家不想来，强求不得。来，八弟，喝酒！”
他举杯，一饮而尽。
裴寂川陪饮，酒杯遮住了他唇角那一闪而过的、意味深长的弧度。
萧彻与慕风坐在武将席上，沉默饮酒，偶尔交换一个眼神。
百里屠苏则坐在文臣席末，几乎不曾动筷，只是静静观察着殿中每一个人的表情——太子脸上那丝难以察觉的僵硬。
大皇子党羽们故作镇定的笑容，中立派官员闪烁不定的目光……他将这一切尽收眼底，唇角那丝笑意，更深了几分。
宴席上，觥筹交错，笑语喧哗。
太子裴晏川端坐于皇帝下首，面上笑意温润，举止从容得体，时不时与身旁的官员低声交谈几句，仿佛真心为八弟的凯旋而感到欣慰。
无人知晓，他袖中的手，早已攥得骨节泛白。
他望着那个被众星拱月般围在中央的身影，眼底掠过一丝极淡的冷意。
皇帝谈笑风生，引得满殿喝彩。
太子垂眸，指尖在杯沿轻轻摩挲，看向裴寂川，心中冷笑——
裴寂川，看你还能猖狂到何时？
军功？民心？恩宠？这些东西，来得快，去得也快。
他在这东宫熬了这么多年，等的，从来不是一时风光。
“殿下？”身旁的詹事府属官低声唤道，“您看这杯酒……”
裴晏川回过神，笑容依旧温润：“哦，孤在想，八弟立此大功，该当如何贺他才是。”
他端起酒杯，遥遥向裴寂川举了举，一饮而尽。
酒入喉，辛辣如火。
裴寂川，他心中默念这个名字，笑意未减分毫，眼底却冰寒彻骨。
这天下，终究是孤的。
他的目光偶尔掠过裴寂川的侧脸，又扫过萧彻、慕风和百里屠苏，停留一瞬，又若无其事地移开。
散席时，夜色正浓。
裴寂川走出太极殿，夜风扑面，带着初秋的凉意。
萧彻与慕风紧随其后，一左一右，步伐矫健。
百里屠苏则慢了一步，提着衣袍下摆，不紧不慢地跟了上来。
“王爷，”百里屠苏率先开口，声音不高，却清晰异常，“太子今夜召了詹事府半数属官入东宫。明日早朝，怕是有事要发生。”
裴寂川停下脚步，抬头望向天际。
月亮很圆，很亮，将整座皇城镀上一层清冷的银光。
“什么事？”慕风跑向前询问。
“北狄求和，条件还未谈拢。”百里屠苏淡淡道，“太子怕是要在议和条款上做文章。毕竟……谁谈成了这桩和议，谁就是安邦定国的功臣。”
萧彻冷哼一声：“仗是我们打的，和议却要让太子来谈？天底下哪有这样的道理。”
慕风没有说话，只是看着裴寂川的背影，等待他的决定。
裴寂川沉默片刻，忽然笑了笑：“让他谈。”
萧彻、慕风同时一愣。
百里屠苏微微挑眉笑着。
“仗打完了，该让他们赢一局。”裴寂川转过身，目光平静如深潭，“否则，这戏怎么唱下去？”
他朝自己的府邸走去，夜风将他的披风吹起，在月光下猎猎作响。
“走吧。”百里屠苏轻声自语，提着衣袍，不紧不慢地跟了上去。
身后，太极殿的灯火渐次熄灭，整座皇城沉入寂静。
可所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始——
摄政王权倾朝野，八王爷战功赫赫，太子稳居东宫，各位王爷也各自不得闲的争夺利益。
多股势力天潢贵胄，注定要走上那条你死我活的路子。
【澄观轩】
夜色深沉，烛火摇曳。
裴时礼斜倚在榻上，手里捏着一卷书，神情闲适，面色红润，哪有半分“染了风寒”的模样。
黎杉跪坐在一旁，一边沏茶一边低声禀报：“主子，宴上二王爷问起您了。八王爷替您圆了过去，说您染了风寒。”
裴时礼“嗯”了一声，翻过一页书，漫不经心道：“二哥那性子，肯定不信。”
“八王爷似乎也不信。”黎杉顿了顿，“但八王爷说，改日亲自来澄观轩看您。”
裴时礼翻书的手微微一顿，合上书，坐了起来，抬起头，眼中闪过一丝笑意。
“噢，是吗？来就来吧。”他将书放下，起身走到窗前，推开窗户。
夜风涌入，带着初秋的凉意，吹起了裴时礼的鬓发，也带着远处太极殿隐隐约约的丝竹之声。
“八哥凯旋，满朝同庆。”他望着那个方向，声音轻得像一缕烟，“这个时候去凑热闹，岂不是太没眼色了？”
黎杉静静的看着他，没有说话。
“况且……”裴时礼转过身，唇角弯起一个意味不明的弧度，“有些人，总得让他们先‘高兴’够了，才好看清他们的真面目。不是吗？”
黎杉扇了扇扇子，垂首道：“王爷英明。”
裴时礼重新坐回榻上，拿起书卷，继续翻看。
窗外的丝竹声渐渐远去，夜色愈发深沉。
裴时礼唇角那丝笑意，却始终没有消散。
“王爷。”黎杉出现在身旁，声音压得极低，“太子府那边，今夜灯火未熄。几位幕僚都进去了，到现在还未出来。”
裴时礼没有回头，手里摸了摸荷包，淡淡言：“知道了。”
【怡亭居】
沈倾歌端坐窗前，手中针线穿梭，正绣着那只未完工的荷包。
月白云锦底子，是她特意让云袖去尚服局挑的上好料子，柔软坚韧，触手生温。
竹叶已绣了大半，用的是深翠与黛青二色丝线，针脚细密，叶片舒展，颇有几分风骨——比她在撷芳斋女红课上交的绣样，用心了不知多少倍。
云袖在一旁添茶，忍不住探头看了一眼：“姑娘这竹叶绣得真好，比那日在课上强多了。”
沈倾歌手下未停，淡淡道：“取笑我呢。”
二人都视一笑。
最后一针收尾，她将荷包翻面，开始调配香料。
小几上摆着几只白瓷香盒，她纤指轻拈，先取了几片阴干的艾草，指尖碾碎，清苦的草木香立刻弥漫开来。
又打开另一只香盒，小心挑出一小块色如琥珀的龙涎香，用银匙碾成细粉，与艾草按比例混合。
艾草醒神驱蚊，龙涎香安神定志。
一清一醇，一刚一柔，倒也相得益彰。
云袖好奇地问：“姑娘怎么想起放艾草？这味儿倒是清爽。”
“艾草驱虫避秽，正合用。”沈倾歌将香粉细细拌匀，装入荷包，又添了一小撮晒干的薄荷叶，提神醒脑。
她垂眸，指尖将袋口收拢，声音轻得像自言自语：“前阵子弄脏了赵姑姑送他的荷包，总归要赔一个，祝他仕途顺遂，平安康健罢了。”
荷包系好，沈倾歌托在掌心端详片刻。
月白底子上，几竿翠竹亭亭而立，针脚虽不及御绣坊赵姑姑那般精妙绝伦，却也清雅别致。
“明日送去澄观轩吧。”她将荷包递给云袖，语气平淡。
窗外月色如水，清风拂过，隐约带来远处竹林的沙沙声响，沈倾歌还未入睡。
她坐在窗前，手里握着一卷书，却一个字也看不进去。
远处隐约传来更鼓声，一下，一下，沉闷而悠远。
“什么啊，止血不留瘀的药不仅有三七、蒲黄、茜草和血余炭，还有紫珠叶，娘亲啊，我哪记得住啊~娘亲~”沈倾歌垂下头，双手弯曲把书放在头顶上，放懒道。
《本草纲目》是幻九音塞给她的宝物，幻九音千叮咛万嘱咐让她知晓明了。
沈倾歌见此书都要落灰了才心血来潮拿出来看了看，未曾想看了一个时辰才看了几页，还是左脑进右脑出的记忆力，眼看这本书的厚度，忍不住发愁。
最终，身体战胜了大脑，她合上了书。
沈倾歌站起来，走到梳妆台坐下，先取下发簪、发钗，让长发散下，用篦子梳理，然后用澡豆或温和的清洁品洗去脂粉。
云袖上前，为她解开腰间宫绦，动作轻巧无声，外罩的大袖衫滑落，被稳稳接住，叠好置于一旁……直至只剩一袭素白中衣。
烛火跳动几下，映得屏风上的人影纤细而安静。
云袖放下帷幔，吹熄了灯，端着铜盆悄声退下。
翌日清晨，太极殿上，朝霞将金瓦镀上一层薄薄的暖光。
早朝如常举行，百官分列两侧，文东武西，肃然而立。
皇帝高坐龙椅之上，冕旒垂落，遮住半张面容，只露出一双深不见底的眼睛。
鸦雀无声无息。
今日议题，不出所料——北狄求和。
“陛下，”
太子裴晏川出列，手持玉笏，姿态恭谨，声音沉稳有力。
“北狄遣使求和，愿称臣纳贡，此乃天朝之幸，边关百姓之福。然和议条款，尚需细斟。臣以为，当趁此良机，划定边界，勒令北狄永不得逾越，方可保我北境长治久安。”
他说得滴水不漏，既显储君风范，又透着几分不容置疑的果决。
殿中不少文臣微微颔首，面露赞许之色。
皇帝没有立刻表态，目光扫过殿下诸人：“诸位爱卿，有何见解？”
户部尚书王崇远率先出列：“太子殿下所言极是。北狄此番大败，元气大伤，正是一劳永逸之机。臣以为，除划定边界外，还当增加岁贡数额，令其不敢再生异心。”
他说着，目光有意无意地掠过武将列，又收回来，垂首恭立。
皇帝点了点头，又问：“其他爱卿呢？”
二王爷裴南知站在宗室列中。
他微微侧头，与身旁的四王爷裴南湛交换了一个眼神，唇角弯起一丝若有若无的笑意。
裴南知，手持玉笏出列，姿态恭谨。
“儿臣认为太子所言极是，值得试一试。”
四王爷裴南湛依旧面色阴郁，目光沉沉地望着殿中，看不出喜怒。
五王爷裴知聿站在稍远处，仿佛对殿中这场争论毫无兴趣。
可他的耳朵，始终竖着。
八王爷裴寂川站在武将列最前方，银甲已换成紫袍朝服，身姿挺拔如松。
他面色平静，目光直视前方，既不看太子，也不看户部尚书，仿佛他们讨论的是一件与他毫无关系的事。
九王爷裴时礼，站在宗室列的最末。
他今日倒是来了。
一身月白朝服，衬得面容愈发清俊，只是面色确实比往日白了几分——不知是真的风寒未愈，还是刻意为之。
他安安静静地站在那儿，微微垂着眼帘，仿佛在听，又仿佛什么都没听进去。
可若有人仔细留意，便会发现，他垂下的眼睫之下，那双清澈的眼眸，正不疾不徐地扫过殿中每一个人——太子慷慨陈词时的意气风发，户部尚书附议时的谄媚姿态，二王爷唇角那丝幸灾乐祸的笑意，四王爷阴沉不定的目光，五王爷看似游离实则专注的神情，八王爷岿然不动的沉稳……
他将这一切，尽收眼底。
“陛下，”太子裴晏川再次开口，语气愈发笃定，“臣请旨，主持此番和议。臣定当竭尽全力，为天启争取最大利益，不负陛下所托。”
此言一出，殿中顿时安静了几分。
主持和议——这意味着将北狄求和的外交大权，揽入东宫之手。
仗是八王爷打的，和议却由太子来谈，这笔账，怎么算都有些微妙。
不少人的目光，悄悄投向了裴寂川。
裴寂川依旧面色平静，仿佛没听见太子的话。
皇帝的目光落在五王爷裴知聿身上，冕旒后的眼睛看不出喜怒：“老五，你怎么看？”
裴知聿从殿角的阴影中缓步出列，声音不高不低，平得像一潭死水：“儿臣以为，太子殿下思虑周全，八弟战功赫赫。和议之事，谁主持都是为天启谋利。儿臣……没有异议。”
说完便退回原位，垂下了眼帘。皇帝看了他一眼，没有追问。
殿中其他人也早已习惯——五王爷，向来是这样不咸不淡，从不站队，也从不引人注目。
皇帝沉默片刻，看向裴寂川：“老八，你以为如何？”
殿中所有人的心，都提了起来。
裴寂川缓步出列，行礼，声音平稳如常：“回陛下，太子殿下愿为陛下分忧，儿臣以为，甚好。”
简简单单一句话，没有反对，没有争辩，甚至没有半分不情愿。
殿中再次安静。
太子裴晏川看着裴寂川那张平静无波的脸，眼中闪过一丝极快的锐利，随即化作温和的笑意：“八弟深明大义，孤甚感佩。”
裴寂川回以一笑，那笑容恰到好处，既不失礼，也不过分热络。
皇帝点了点头：“既如此，和议一事，便由太子主持。户部、礼部协助，限一月之内，拟定条款，呈朕御览。”
“臣遵旨。”太子躬身，声音里带着一丝压抑的志得意满。
散朝时，日光已渐渐升高，将殿前的汉白玉台阶照得明晃晃的。
裴寂川缓步走出大殿。
“王爷，”萧彻压低声音，语气里带着几分不甘，“就这么让太子把和议抢去了？仗是我们打的，凭什么……”
“凭什么？”裴寂川脚步未停，淡淡道，“凭他是太子，嫡长子。”
萧彻语塞。
身后，九王爷裴时礼不紧不慢地走了出来。
他依旧面色苍白，步履却稳健得很。
经过裴寂川身边时，他冷冷地微微颔首：“八哥。”
“九弟。”裴寂川转头看他，“风寒可好些了？”
“劳八哥挂念，好多了。”裴时礼笑了笑，那笑容干净明朗，仿佛只是寻常兄弟间的问候。
“八哥今日在朝上，真是大度。换作是我，怕是要争一争的。”
裴寂川看着他，目光微微一凝，随即也笑了：“九弟说笑了。都是为陛下分忧，谁主持不是一样？”
裴时礼眨了眨眼，似笑非笑：“八哥说的是。”
他拱了拱手，转身离去。
裴寂川望着那道背影，目光沉了沉。
裴寂川望着裴时礼渐行渐远的背影，月白朝服在日光下轻轻摆动，恍惚间想起许多年前。
那时他还住在宫中，九弟不过三四岁，小小一团，总是迈着短腿跟在他身后，奶声奶气地喊“八哥、八哥”。
他去练武场，九弟就在场边坐着；他去御花园，九弟就拽着他衣角不放。
有一回下雨，他冒雨跑回寝殿，回头却见九弟跌跌撞撞跟在后面，浑身湿透，却笑得眼睛弯弯：“八哥等等我呀。”
他停下来，转身回去，把那个小人儿背了起来。
如今，那个总跟在他身后的小家伙，已经走在了他前面。
裴寂川收回目光，垂下眼帘，掩去眸中那一点极淡的、说不清是感慨还是别的什么情绪。
风从宫道尽头吹来，带着初秋微凉的意。
“王爷？”萧彻低声唤道。
“走吧。”裴寂川收回目光，朝宫门走去。
身后，太极殿的巍峨轮廓在日光下投下巨大的阴影，将整座皇城笼罩其中。
朝堂上的暗涌，才刚刚浮出水面。
大理寺的卷宗，在玄冥夜手中翻了整整七日。
夏侯惊云负责明面调查，四处走访问话，却收效甚微。
玄冥夜则不同——他极少露面，多数时间都待在大理寺的密室里，对着那夜现场留下的每一处痕迹反复推敲。
脚印的深度、剑伤的角度、刺客逃离的路线……他将这些碎片一块块拼凑起来，渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
“少国公，”一名属官匆匆而入，手中捧着一份刚誊抄好的笔录。
“属下查到了。那夜刺客逃离的方向，曾有人在宫墙外见过一个可疑身影。身形、步态，与您推断的极为吻合。还有……”他压低声音，“那人在事发前三日，曾在凝芳殿附近出现过，假扮成送菜的杂役。”
玄冥夜接过笔录，逐行细看。
烛光映在他过于白皙的面容上，那双幽深的凤目微微眯起，唇角那抹惯常的、温和的笑意，此刻看起来却有些冷。
“继续查。”他将笔录放下，指尖在桌面轻轻叩击，“盯住这条线，不要打草惊蛇。本公要的是人赃并获，不是打草惊蛇。”
“是。”
属官退下，密室中只剩下玄冥夜一人。
他靠在椅背上，把玩着手中那枚墨玉扳指，目光幽深难测。
“有意思。”他轻声自语，唇角那抹笑意，更深了几分。
【紫竹居】
消息传来时，王语嫣正在对镜梳妆。
春若匆匆而入，脸色发白，声音压得极低：“姑娘，出事了。”
王语嫣手中的玉梳微微一顿：“说。”
“大理寺那边……玄冥夜少国公，好像查到了什么。”春若的声音发颤，“奴婢听严嬷嬷身边的姐姐说，他派人去查了那夜刺客逃离的方向，还查到了……有人在凝芳殿附近假扮杂役踩点。”
玉梳“啪”地落在妆台上，发出一声清脆的响。
王语嫣的脸色，瞬间白了。
她猛地转头，眼中闪过一丝罕见的慌乱：“查到了什么程度？可曾牵扯到……”
“还没有。”春若连忙道，“只是查到了外围，还没有牵扯到姑娘。但是……玄冥夜少国公手段厉害，若再查下去，只怕……”
王语嫣没有说话。
她盯着镜中自己那张苍白的脸，胸口剧烈起伏。
那夜的记忆如潮水般涌来——冰冷的剑锋、划破皮肉的剧痛、满眼的鲜血……她原以为，只要自己受了伤，便不会有人怀疑到她头上。可如今，玄冥夜这条线，却越查越深，越查越近。
“姐姐呢？”她忽然开口，声音沙哑，“姐姐那边，可有消息？”
“已经递了信。”春若压低声音，“大小姐说，她会想办法。让姑娘先稳住，什么都不要做，千万不要露出马脚。”
王语嫣攥紧了袖口，指节泛白。
稳？如何稳得住？玄冥夜那双眼睛。
她不怕货物被人打量，她怕的是，货物有了瑕疵，便不值钱了。
“备纸笔。”她深吸一口气，声音恢复了平静，却透着一股决绝，“我要给姐姐写信。有些事，不能再等了。”
春若连忙去准备。
王语嫣独自坐在镜前，眼底翻涌着复杂的情绪——恐惧、不甘、算计，还有一丝……孤注一掷的狠意。
一个时辰后，一封密信经由紫竹居的暗线，悄然送入了毓秀宫。
王选侍王语憬看完信，面色沉了沉，将信纸凑近烛火，看着它一寸寸化为灰烬。
“告诉小妹，”她声音平淡，仿佛在说一件寻常小事，“让她放心。玄冥夜那边，我来应付。还有……”她顿了顿，“八王爷刚打了胜仗，正是春风得意之时。让她抓住机会，该露面的露面，该示弱的示弱。男人嘛，最吃这一套。”
“是。”
暗线悄然退去。
毓秀宫的烛火，依旧燃得平静。
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