苏婉清入狱的第三日，天牢传来消息：她疯了。
疯得彻底。时而哭喊着萧绝的名字，时而尖叫着诅咒林初夏，时而蜷缩在角落喃喃自语，说着谁也听不懂的胡话。太医署会诊三次，结论一致：心脉受损，神智已失，药石罔效。
消息传到养心殿时，萧绝正在批阅奏折。他笔尖未停，只在听到“药石罔效”四字时，墨迹在纸上洇开一团小小的污渍。
“知道了。”他说，“按疯囚例，移居冷宫别院，着人看守，不得外出。”
内侍领命退下。初夏侍立在侧，看着萧绝平静的侧脸，想说些什么，终究没有开口。
她知道苏婉清没疯。至少在三日前梨花林对峙时，那个女人的眼神还清醒狠戾如刀。短短三日就“疯”了，唯一的可能是——她在等。
等一个机会，等一个变数，等一个能让她翻盘的人。
“陛下，”初夏轻声开口，“苏婉清的案子……”
“朕已交给刑部和大理寺会审。”萧绝放下笔，抬眼看向她，“证据确凿，不日便有结果。你不必担心。”
“臣不是担心。”初夏上前一步，“臣是觉得，她‘疯’得太巧了。”
萧绝看着她，眼中掠过一丝复杂的情绪：“你觉得她在装疯？”
“臣不确定。但臣知道，敌国在大雍的暗桩不止她一个。她入狱，那些人不会坐视不管。”
“朕知道。”萧绝站起身，走到窗边。窗外秋雨渐沥，敲打在琉璃瓦上，发出细密的声响，“所以朕在等。等他们动手，等他们——自投罗网。”
他转身，看向初夏：
“这几日，你留在聆秋阁，无事不要外出。朕会加派侍卫。”
“陛下是担心臣的安全？”
“是。”萧绝走到她面前，伸手拂去她肩上一片并不存在的尘埃，“苏婉清入狱，她背后的人不会善罢甘休。你是朕的软肋，他们知道。”
初夏的心轻轻一颤。不是因为恐惧，是因为他说的“软肋”二字。
“臣会小心。”她说。
萧绝看着她，看了很久，然后说：“等此事了了，朕带你去江南看看。那里的秋色很美，枫叶红时，漫山遍野像着了火。”
初夏笑了：“好。”
那一刻，雨声似乎都温柔了。
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然而变故来得比预想中更快。
当夜子时，聆秋阁外传来打斗声。初夏惊醒，披衣下床，推开窗。雨夜里，数十道黑影正与侍卫缠斗，刀光剑影，血花飞溅。
有人要强闯。
她立刻关上窗，从枕下摸出萧绝给她的匕首——是那日梨花林后，他亲自交给她的，说“防身用”。她握紧匕首，退到内室角落，屏住呼吸。
打斗声越来越近。门被撞开，几个黑衣人冲进来，看见她，二话不说就扑上来。
初夏没有退。她握紧匕首，在第一个黑衣人近身的瞬间，侧身躲过刀锋，反手刺向对方肋下——这是她在安全屋学过的防身术，简单，但有效。
黑衣人闷哼倒地。另外几人愣了一下，显然没料到她会反抗。就这一愣神的功夫，初夏已冲向窗边——不是跳窗，而是拉动了窗边一根不起眼的细绳。
这是萧绝前日派人暗中装的机关，连着养心殿的警铃。
刺耳的铃声划破雨夜。黑衣人脸色大变，不再犹豫，一齐扑上。
初夏躲过两刀，但第三人的刀锋已到面门。她闭上眼——
“铛！”
金属碰撞的脆响。一把长剑格开了刀锋，持剑的人挡在她身前，玄色衣袍在烛光中翻飞。
是萧绝。他来了，来得这么快。
“朕的人，你们也敢动？”他的声音冰冷，带着凛冽的杀意。
黑衣人互看一眼，转身就逃。但萧绝不给他们机会。他身形如电，剑光在雨夜中划出凄厉的弧线。每一剑，必有一人倒下。血混着雨水，在地上淌成暗红的溪流。
不过片刻，闯入的黑衣人已全部倒地。萧绝收剑，转身看向初夏。烛光下，他脸上溅了几滴血，眼神却温柔得不像话。
“没事吧？”他问，声音有些哑。
初夏摇头，想说什么，却看见他身后，一道本该“死去”的黑衣人突然暴起，手中匕首直刺他后心——
“陛下小心！”
她想也没想，扑上去，用身体挡在他背后。
匕首刺入皮肉的声音，闷而沉。很疼，但没有想象中那么疼。初夏低头，看见匕首刺在她肩头，不深，但血已涌出，染红了浅绿的寝衣。
萧绝转身，看见了那把匕首，看见了涌出的血。他的眼神在瞬间变了。
那不是愤怒，不是惊恐，是一种初夏从未见过的、深不见底的黑暗。像有什么东西在他体内碎裂，释放出蛰伏已久的凶兽。
他抬手，甚至没用剑，只一掌拍在那黑衣人的天灵盖上。骨骼碎裂的脆响在雨夜里格外清晰。黑衣人瞪大眼，软软倒地，再无声息。
然后萧绝抱住初夏，手在发抖。
“太医！”他嘶吼，“传太医！”
初夏靠在他怀里，意识开始模糊。她看见更多的侍卫冲进来，看见太医匆匆赶来，看见萧绝赤红的眼，和他脸上从未有过的慌乱。
“臣没事……”她想安慰他，但声音弱得几乎听不见。
萧绝握住她的手，握得很紧，像怕一松开，她就会消失。
“别说话。”他说，声音沙哑得可怕，“别说话，等太医来。”
太医来了，处理伤口，敷药，包扎。匕首刺得不深，未及筋骨，但失血不少。太医说需静养月余。
萧绝一直握着她的手，没松开。等太医退下，内室只剩他们两人时，他才开口，声音低得像在自言自语：
“他们伤了你。”
“朕不该……不该留他们活口。”
“朕该把他们，全都杀了。”
初夏心头一凛。她看见萧绝眼底翻涌的杀意，那不是一句气话，是真的动了屠戮之心。
“陛下，”她轻声说，“臣没事，真的。”
萧绝不说话，只是看着她肩上的绷带，看着那渗出的血迹，眼神越来越冷。
然后他起身，走到外殿。初夏听见他对侍卫下令：
“查。今夜所有参与刺杀之人，背后是谁，同党有谁，一个不留，全部揪出。”
“活口不必留，尸首挂于城门，示众三日。”
“告诉刑部，苏婉清的案子，三日内必须结案。无论用什么方法，撬开她的嘴，问出同党。若问不出——”
他顿了顿，声音冷如寒冰：
“便不用问了。直接，凌迟。”
侍卫领命而去。萧绝走回内室，重新在她床边坐下。烛光下，他的脸苍白如纸，只有眼底一点猩红，证明他还活着。
“陛下，”初夏伸手，轻轻碰了碰他的手，“您的手在抖。”
萧绝低头，看着自己微微颤抖的手，忽然笑了。那笑容苦涩而狰狞：
“朕怕了。”
“朕从未怕过什么。七岁被推下水不怕，十二岁被下毒不怕，十六岁战场被围不怕。登基三年，明枪暗箭，朕从未怕过。”
他看向她，眼中是深不见底的痛：
“可刚才，看见那把匕首刺进你身体，朕怕了。怕你真的会死，怕朕救不了你，怕这世上，又只剩朕一个人。”
初夏的眼泪涌出来。她握紧他的手，想说些什么，但喉咙哽住，发不出声音。
萧绝俯身，额头轻轻抵着她的额头。很轻的触碰，像怕碰碎什么。
“答应朕，”他低声说，“别再为朕挡刀。朕的命不值钱，你的命，比朕重要。”
初夏摇头，眼泪滴在他手背上：“陛下的命，和臣的命一样重要。我们说好的，同生共死。”
萧绝看着她，看了很久，然后轻轻吻了吻她的额头。
“好。”他说，“同生共死。”
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三日后，刑部呈上苏婉清一案的结案奏报。供词详实，证据确凿，牵连出朝中三名官员、宫中七名内侍、以及一个潜伏京城多年的敌国暗桩网络。
萧绝朱笔批红：主犯苏婉清，凌迟。从犯皆斩。家眷流放，家产充公。
圣旨下达那日，秋雨停了。天空放晴，阳光刺眼。
初夏肩上的伤已结痂，但萧绝不让她下床，非要她再养几日。她靠在床头，看着窗外难得的晴空，心里却沉甸甸的。
系统界面浮现：
【隐藏任务触发：真心泪】
【任务内容：获得萧绝一滴真心泪】
【任务奖励：暴虐值-5%，解锁“命运修改”高级权限】
【失败惩罚：暴虐值锁定，剧情走向不可控】
真心泪。萧绝的眼泪。
那个在暴雨夜无声哭泣的帝王，那个肩头中刀眉头不皱的暴君，要让他落泪，谈何容易。
初夏正想着，门开了。萧绝走进来，手里端着一碗药。他这几日推了早朝，只在养心殿处理紧急政务，其余时间都陪在她这里，亲自煎药，亲自喂她。
“该喝药了。”他在床边坐下，舀起一勺，吹凉，递到她唇边。
初夏喝下。药很苦，但她没皱眉。
“陛下，”她轻声问，“苏婉清……何时行刑？”
萧绝的手顿了顿：“三日后，午时三刻。”
“臣能去看看么？”
萧绝抬眼，看着她：“为何要看？”
“臣想看看，结局。”初夏说，“看她最后的样子，看这一切，如何收场。”
萧绝沉默片刻，点头：“好，朕陪你去。”
他继续喂药，一勺一勺，很耐心。等药喝完，他放下碗，用布巾擦了擦她的嘴角。
“初夏，”他忽然开口，声音很轻，“如果……如果有一日，朕必须在你和江山之间选一个，朕会选你。”
初夏一怔。
“别说什么江山为重的话。”萧绝打断她，看着她的眼睛，一字一句，“这江山，朕守了三年，守够了。若连你都守不住，这江山，不要也罢。”
他说得很平静，但每个字都重如千钧。
初夏看着他，看着这个本该是暴君、本该为江山杀伐果决、本该在二十八岁死去的男人，忽然明白了一件事——
她改变的不只是剧情。
她改变的，是他的心。
“陛下，”她伸手，轻轻抚上他的脸，“臣不会让您选。江山，臣陪您守。您，臣也会守着。”
萧绝握住她的手，贴在脸颊。他的眼眶微微发红，但没有泪。
“好。”他说，“一起守。”
窗外，阳光正好。
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三日后，午时三刻，刑场。
苏婉清被绑在刑架上，衣衫褴褛，头发散乱，但眼神清明——她没疯，从来都没疯。看见萧绝和初夏时，她笑了，笑得歇斯底里：
“萧绝！萧绝！你来看我了！你是不是还念着我？是不是？”
萧绝站在刑场外的高台上，面无表情。初夏站在他身侧，肩上的伤还在隐隐作痛。
“行刑。”萧绝开口，声音平静。
刽子手上前。苏婉清忽然不笑了，她看着萧绝，眼中是最后的、淬毒般的恨：
“萧绝，我诅咒你！诅咒你孤寡一生，诅咒你不得好死，诅咒你这江山，终有一日——”
话音未落，刀光落下。
血溅三尺。
萧绝转身，不再看。他牵起初夏的手，握得很紧。
“走吧。”他说。
初夏点头，跟着他离开。身后是百姓的议论声，是刽子手收刀的声响，是秋风吹过刑场的呜咽。
一切都结束了。
却又好像，刚刚开始。
回宫的马车上，初夏靠在萧绝肩头，轻声问：
“陛下，您难过么？”
萧绝沉默很久，才说：
“朕难过的，不是她死。是朕曾经信过的那个人，三年前就死了。今日死的，只是个顶着她的皮囊、想要朕命的陌生人。”
初夏抬头，看见他眼角有一滴泪，缓缓滑落。
很轻的一滴，在午后的阳光下，晶莹剔透。
系统界面无声浮现：
【隐藏任务完成：获得萧绝一滴真心泪】
【暴虐值-5%，当前暴虐值：25%】
【解锁“命运修改”高级权限】
【新提示：可尝试修改核心剧情节点，但需付出相应代价】
初夏看着那滴泪，伸手，轻轻擦去。
然后她靠回他肩头，闭上眼睛。
手被他紧紧握着。
很暖。
【第一卷·第14章 完】
【当前暴虐值：25%】
【下一章预告：中秋宫宴的毒酒，当“假死”计划再次启动，当萧绝的暴虐值降至临界点，那本《大雍秘史》的结局，是否真能改写？】
作者有话说
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第14章 绑架与救援