所有人都说御史台狱里关的是十恶不赦的罪犯，去不得，可那里也有她的血肉至亲，若非求告无门，她又怎么会孤注一掷，只身前往，更别说还遇见她不想见的人，还让他看见她的狼狈与落魄。
她心中纵然有千般万般的不满，可画眉那血淋淋的手指，都在告诉她一个道理——人在屋檐下，不得不低头。
思虑片刻，沈明雪抬手拭去泪，露出一双湿漉漉的眼，带着鼻音轻声哀求道：“二叔二婶教训的是，是明雪莽撞了……心里惦着二哥，才一时糊涂。画眉不过是听命行事，求二叔二婶饶她一回。”
话音刚落，沈淮与孙氏对视一眼，面上皆是一副满意的神色。沈淮叩着茶盏的指节也松了力道，孙氏的脸上也多了几分慈爱。
此时，灯罩里的蜡烛灯芯“噼啪”一跳，扰乱了屋内的光影，将那两张看似慈蔼的面孔照的面目可憎起来，沈明雪的眼皮也跟着一跳，心里突突跳了起来。
她总觉得今日二叔二闹这么大一番阵仗，不是真的是为了来抓她错处罚她的，而且他们只对她身边人下手还故意搞出这血淋淋的场面来，倒像是……故意吓她似的。
只是她如今一无所有，还有什么是值得他们费劲心思来这的？
她若有所思地跪在地上，手轻轻抚过自己的脸颊，眼睛脩地一怔……
她现在不还有她这张鲜艳年轻的脸么。
果然，下一刻孙氏热络的声音在她耳边响起，她一把拉起沈明雪，让她坐在自己身旁的凳子上，“你这孩子，地上凉快起来，可别为这一个下人把自己给弄的着了风寒。“
沈明雪抿着唇，一言不发的坐在那。
孙氏笑而不语，一个眼神过去，那扣着画眉的婆子，又把她拖了出去。
此时正值寒冬，屋檐下高高挂着两盏灯笼，那个平日里最爱说笑逗趣的丫头，被帕子塞着嘴，脸在灯下一点血色都没，眼神空洞，仿佛一个雕刻逼真的木偶。
沈明雪慌了，差点又一次跌倒在地上。
见状，孙氏一把扶起沈明雪走到门外，低声叹道：“你的苦处我们都懂，可是大家闺秀跑去御史台狱，传出去对你、对熙儿的名声都不好。所以这刁奴，必须得罚，也算是给其他人一个警告。”
沈明雪听着那一声又一声木棍打在肉上的发出闷闷的声音，心也跟着一颤一颤，浑身止不住地抖，不止心口，连五脏六腑都隐隐抽痛起来。
她深吸一口气，强装镇定道：“二婶，如今全长安的眼睛都盯着我们沈家，巴不得寻出几个错处好写折子上奏来讨陛下的喜欢，要是这苛待下人的名声被有心人传了出去再上达天听，二叔保不准又会被训斥。”
说罢，沈明雪看了看端坐在那的沈淮问道：“二叔，您说呢？”
闻言，沈淮魁梧的身子不禁抖了抖，脸色也十分难看起来。这些日子弹劾他的折子和雪一样多，每日上朝就一件事——听训。要是这事被人乱传，传到有心人耳里去，他少不得又得挨训。
说到底，都是他这侄女的不是。好好的亲事弄黄不说，还非得给人一刀，现在结了死仇还拖累他。
想到这，他埋怨地看了眼沈明雪。
“咳咳。”他清了清嗓子，起身，“马上要到年节了，别闹出人命，不吉利。”
说完，他便转身离开这是非之地。
沈明雪见画眉被抬走了，虽奄奄一息但好歹保住了性命，松了一口气。
突然，沈氏却又将手搭在她的手上，在她耳边说道：“其实我们也有苦衷，明翰也是我们看着长大了，他遭了难我们岂有坐视不理的，这些日子我和你二叔也不是没有想过法子，可是你也知道我们沈家如今在长安的尴尬，是个人看见我们都是要躲的。实在是有心无力啊，好在天无绝人之路。”
门前寒风卷着碎雪扑来，吹的沈明雪瑟瑟发抖，也让她渐渐回了神。
一样的说辞，一样的身不由己。说来说去，不就去镇国公府那条门路。
沈明雪了然问道：“二婶，姑母下午是不是派人来过？”
沈氏恍然未觉沈明雪一点一点冷下去的眼神，点头笑道：“正是呢，你姑母今天派人来说过几日就是镇国公家办马球赛，他家如今圣眷正浓，你要是能使点手段把那世子哄上手，哄他替你在圣上面前美言几句，明翰不就出来了？”
听着二婶露骨的话，沈明雪一颗心也沉到了谷底。事到如今，她还有什么不明白。
姑母的靠山倒了，沈家这个靠山也自然也要需要一个靠山来倚仗。
镇国公三朝元老，又深得当今陛下的器重，这样有威望的有名望的家族用来做靠山当然最适合不过。
思及此，她几乎要笑出声。
算计起自家人来，他们倒是急不可耐。
恐怕即便镇国公府今日不来要人，他们也会自作主张的把她送出去。从前那些慈爱与欢愉，不过是父亲与大哥权柄之下幻化的光影，权倾则聚，权失则散。
多么荒唐。
她一边思忖对策，一边仍觉寒意渗骨。
“二婶，当真只有这个办法了吗？”
孙氏一听沈明雪松口的语气，大喜过望，面上却装住平淡的模样，口吻慈柔却疏离：“要是有别的法子谁愿意让自己的孩子去低头弯腰的去求人，可是明翰等不了啊，拖得越久变数就越多，你说是不是？”
良久，沈明雪认命般闭上眼，轻声道：“二婶的意思我知道，我明白了。那日马球赛那日，我会去的。”
——
宋霁最近常常做梦，不过好坏掺半。
他临窗独坐，久久未动。
少顷，窗外飘起细密飞雪。他抿着唇，想着最近的梦，那些梦荒诞陆离，扰的他心绪不宁。
每每醒来后，更加难入眠。
想了想，他唤来曹广，吩咐道：“把那香扔了。”
曹广躬身低头，恭敬应道：“诺。”他趋前一步，声音压低了些：“陛下，镇国公府上递了话，说办了一场马球赛，不知陛下可有兴致亲临？”
宋霁眉宇微蹙，下意识便想张口拒绝，可想到那日送进宫的美人被他冷落，便又改了口：“罢了，去吧。”
巳时三刻，銮驾出了宫门。
出了城门，沿官道行七八里，便转入一条岔路。再然后，一片极开阔的场地依着缓坡铺展，远山覆着淡淡雪顶，在灰白的天际线下静默如黛——这便是镇国公的私家毬场“望月坪”。此时坪上骏马嘶鸣，呵气成霜，锦袍貂裘的身影在冻硬的草地上跃动，扬起的并非尘土，而是霜粒与碎雪混合着的、凛冽清寒的气息。
镇国公早已领着众人在辕门外恭敬相迎，远远见御驾仪仗的旌旗，便率先拜了下去。
銮舆停稳，锦帘被内侍掀起。他并未立即起身，只将手随意搭在近侍臂上，缓步而下，目光平静地掠过眼前一片低垂的头顶和躬身的锦袍，如看静物。那眼神里没有温度，也没有厌烦，只是一种全然抽离的、俯瞰般的平静。
这是宋霁登基来的第一次赴宴，镇国公此刻满是得意、声调也格外昂扬：“臣，参见陛下。一切就绪，敬请陛下随臣前往。”
宋霁只极轻微地颔首，并未接话，也未看他殷勤指向场内热闹景象的手，步伐稳定朝看台走去。他的脚步未停，跟着的众人也簇拥跟上，却又自觉地在他周身空出一圈无形的、令人屏息的距离。他行走其间，像一道移动的、不可触及的孤高界限，将所有澎湃的热情与恭维都隔绝在外。
镇国公将宋霁引至中央看台处，额间冷汗却仍涔涔不止。这位陛下心思深沉难测，此刻究竟是要留下还是离去，他全然揣摩不透。在他躬着的身子要折断时，头顶忽传来一道威仪冰冷的声音：“既无事，便退下吧。”
镇国公松了一口气，擦了擦汗，小心翼翼地退下。
宋霁的位置处于正中央，整个毬场一览无余地被他收入眼中，他单手支着下巴目光慵懒地一一扫过，扫道一半，他的目光慕然地停住留在那抹身影——女子低眉顺目，发间的珍珠流苏随着她倒酒的动作在空中微微晃动，发出圆润光滑却又刺目的光来。
她今日穿着彤粉色的褙子，好似这一望无垠的雪原里唯一盛开的一朵海棠花，艳溢香融，只一眼便惊艳地让人挪不开眼。
一股无名火骤然窜上心头。
宋霁舌尖抵着下颌，指节捏得咯咯作响，怪不得这些日子沈家如此安静，原来她早已同他们算计好了。
几乎同时，沈明雪也感到一道目光如芒在背。端着酒壶的手微微一滞，她抬眼望去，又是那张熟悉地脸，一双鹰隼般的眼，正不动声色地牢牢锁住她。
她心口猛地一缩。
四目再度相接，不过这次沈明雪很快就将头转了回去。
高行坐在席间，把玩着腰间的玉佩，他感受到身边人的心不在焉的样子，朝沈明雪挑眉：“想什么呢？酒倒满了都不知道。”