这边，沈明雪揣着银子，转身进了街角一家不起眼的成衣铺子，再出来时，她已换了副模样，粗眉淡唇，青衫常服，头发高高束起，俨然一翩翩少年郎。
她径直往城东最热闹的茶楼“玉楼春”去。跑堂的见她衣着虽不张扬，料子却极考究，不敢怠慢，弯腰引她上了二楼雅间。
刚落座，沈明雪便从怀中取出一只青竹圆筒来，搁在了桌上，压低声线道：“今日我来，是有一桩茶生意要与你们老板的谈的。”
跑堂正想拒绝，一锭银子就”嗒“地放在了桌面上，引的他喜笑颜开，立刻应承下来。
不多时，掌柜便推门而入。
沈明雪抬眼瞧去，见是一位二十出头的男子不由得有些吃惊，玉楼春名动长安，原以为这背后的东家的年纪至少也该到了中年，不想却如此的年轻，眉眼舒朗，气质温润一点都没商贾的世故精明。
待门关上后，沈明雪也没买关子，拨开竹筒将里面的东西倒了出来。
那掌柜看着筒里倒出的一叠纸笺，神色微凝，抽出默读了起来。
原来里面写的是一个故事，写的是忠臣之后，在父母亡故后受尽冷眼欺辱，更遭人构陷下狱，几欲丧命，幸得当今陛下明察，终还清白。
半晌，那掌柜纸笺放回原处。
“公子，”他开口，声音温和，“我这茶楼品的是风雅，听的是圣人古言，你这故事我这茶楼怕是消受不起。”
说完他站起身，整了整袖口，目光掠过沈明雪刻意修饰过的脸庞，稍稍停留了一瞬。
掌柜的拒绝早在沈明雪的预料之中，她不紧不慢地从袖子里掏出一张银票，放在桌上道：”掌柜的留步，我知道这事难办，所以愿花八百两请您说出这个故事。“
掌柜脚步一顿，目光扫过银票，轻笑一声：“我这玉春楼向来都是花钱买故事的，这送上门还倒贴的事，我可没见过。”
见状，沈明雪慢条斯理地从袖中，又取出一只更小巧的密封瓷罐，罐身釉色温润，泛着青色光泽，一瞧便知不是凡品。
掌柜在看见那瓷罐时眼中极快地闪过一丝惊愕。
不等他开口，沈明雪已亲手启封。一股蕴着空山新雨气息的茶香，瞬间扑鼻而来。
掌柜脸色一变，上前一步，紧紧盯着罐中，只见那茶叶条索紧细，白毫密披，正是每年只贡入宫中、有价无市的“白芽茶”。此茶之稀贵，非宫中贵人、朝廷重臣，绝难得见。
“这茶……你从何处得来？”掌柜的声音压低，带着一丝不易察觉的紧张。
沈明雪重新封好瓷罐，“不过偶然间得的，掌柜是识货之人，当知此物价值。若您的茶楼能得这么一小罐，作为镇店之宝，偶尔烹一盏待那最顶级的贵客，玉楼春的名声，只怕会更上一层楼吧。”
她的话点到为止。
掌柜盯着那陶罐，眼中神色变幻不定，神色复杂。
良久，他终是收下那罐茶叶。
见他应下，沈明雪又将银票往前推了推，“东西给您，钱也照收，我这人不喜欢欠人情。”
约莫一炷香后，注事商定。沈明雪起身告辞，走到门边，那掌柜的声音忽然开口，还带着点莫名的探究：“白芽茶极为难得，可这罐子更难得，近十年间，这般品相的汝窑青瓷出世不过十件，且这瓶身所刻山水作乃是出自大师吴均之手。这样的东西你也舍得？”
沈明雪转头，这才发现原来这青瓷瓶上竟然还刻了画。这罐茶叶是翊王没出事前送给他的，虽说他们有婚约，不过翊王为人残暴她心中不喜，送来的东西自然也是随手丢到箱笼里面去了，要不是那晚清点东西，她都忘记还有这么一个东西了。
沈明雪脚步未停，只丢下一句轻飘飘的话，：“身外之物罢了。”
翊王骄奢淫逸，所用东西多爱用金箔装饰，这样的一个瓶子于他而言也算不得什么。
待那青衫身影消失在楼梯转角，雅间屏风后，悄然转出一人。
来人行走无声，气息几近于无，低声开口：“主子，这故事若散出去，被人传的沸沸扬扬的，许程与宋霁势必追查至此。长安城里这最后一处据点，怕也保不住了。况且……那茶本就是您昔日所赠，她既不识抬举，您又何必冒险为她办事？”
立在窗边的男子望着楼下拿到青衫身影，指尖缓缓摩挲过青瓷罐上细腻的刻痕，忽而低笑。
“为何要拒？”他声音很轻，“我倒是觉得，这长安城的水还不够浑。如今朝野对宋霁即位本就非议不断，若再添一笔‘苛待忠良之后’的传闻，岂不更有意思？”
沈明雪这一去便是几个时辰。
回到沈府的时，夕阳已斜，将她院门前那道伫立的人影拉得细长。她敛了敛气息，上前规规矩矩行了一礼。
孙氏站在院子石阶上，一脸哭的惨白的脸皱眉道，“去哪儿了？叫我好等。不是叮嘱过，无事莫要出府么？“
沈明雪努力抚平因快走而急促的呼吸，缓缓道：“没出去，我去看画眉顺便在那说了一会话。”
孙氏将她从上到下扫了一遍，裙摆半湿，鞋底还沾着未擦干净的泥点。她动了动唇，想斥责，可想起女儿不日便要入宫的事，心里正烦着，便将话咽了回去。只“嗯”了一声，顺着道：“年关将近，家里虽不比往年，但该有的体面也不能太缺。照旧裁两身新衣罢，进去量量身寸。”
闻言，沈明雪心中不由得生出一丝疑窦。二叔被贬后，沈府算是彻底败落了，平日里都是一个钱恨不得掰成两个钱用的，做身像样的新衣少说也得五六十两，她这二婶何时这般大方了？
只是自己偷偷出门，到底心虚，便也不多问，顺从地领着人进了院子。
量衣的裁缝是个沉默的中年妇人，手脚麻利。软尺来回比划间，孙氏坐在一旁，目光落在沈明雪纤细的腰身与玲珑曲线上，不时开口嘱咐：“腰这里再收半分，袖长务必合宜，莫要短了。”
量完尺寸后，裁缝记在册子上，孙氏便领着那妇人出了院门，回到自己屋里后，孙氏坐下道：“按这个尺寸，按着最好的新娘吉服样式做一套，这个虽然要的急但是做工细致，多费些银子也没事。”
妇人想起一路走来无张灯结彩以及沈明雪房内亦是寻常陈设，眼底掠过一丝诧异，却不敢多问，只连连应下。
吩咐完裁缝，孙氏又唤来侍女：“明月这几日怎么样了，还是不肯吃东西？”
侍女面有忧色道：“回夫人，小姐还是老样子，恹恹的，饭菜送进去，动也不动。”
孙氏沉默片刻，叹气道：“总闷在屋里也不是法子。明日挑几个机灵的，陪她出门散散心，往后进了宫，再想这般自在，可就难了。”
侍女应声退下。
——
夜色正浓，高婉清的房内里却仍亮着灯。她斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖正漫不经心地拨弄着一支赤金点翠珠钗，烛火在她明艳的脸上跳跃，映得那双凤眸波光潋滟，却也深不见底。
突然侍女悄步进来，附耳低语了几句。
听完后，高婉清拨弄珠钗的手指倏然停住。
“他倒是……答应得爽快。”她轻轻“呵”了一声，尾音拖得有些长，脸上竟慢慢浮起一丝笑意，只是那笑意未达眼底。
侍女觑着她的脸色，愤愤道：“小姐，他如今不过是个失了势、自身难保的落魄皇子，借着咱们镇国公府的势行事，如今还要为沈府的那位办事！这分明是没将小姐您放在心上！依奴婢看，您也该为自己打算打算，这满京城的青年才俊，哪个不比他现在强？”
高婉清仿佛没听见侍女的抱不平。目光凝在那珠钗颤巍巍的流苏上，指尖忽然用力一捻，一颗饱满圆润的珍珠竟被她生生从金嵌座里拔了下来，咕噜噜滚落到厚厚的绒毯上，瞬间失了光彩。接着是第二颗，第三颗……她动作不疾不徐，甚至带着一种奇异的专注，直到那支华美的珠钗变得光秃秃的，只剩下尖锐的金枝与空荡荡的嵌槽，在烛光下闪着冷硬的光。
“青年才俊？”她终于开口，抬起眼，眼中以往的温婉彻底不见，露出内里的野心与偏执，“你瞧瞧这长安城里，除了宫里头那几位，余下的，哪个不是像我那大哥一般的废物。”
她顿了顿，丢开那已不成形的金钗，忽地嫣然一笑：“他既然有别的心思，还敢瞒着我行事，”她微微歪头，语调轻柔，“那我便只能略惩小戒了。”
说完，她将残钗随意丢进火盆里，发出“叮”一声脆响。
“他不是要帮沈明雪搅浑水么？”她站起身，走向窗前，推开一道缝隙。冬夜寒风灌入，吹动她鬓边碎发，也吹散她唇边轻柔的话语：“那我便让这水，浑到他意想不到的地步。”