第二日，腊梅好说歹说，才算劝动了沈明月出门。
长安街市依旧喧嚣，行人如织，叫卖声此起彼伏，琳琅满目的货品在冬日稀薄的阳光下泛着各色光泽。可这一切落在沈明月眼里，却像是隔着一层朦胧的纱，她心里记挂着进宫的事，看什么都打不起精神，心不在焉地被侍女们簇拥着，一会看看胭脂水粉，一会瞧瞧珠花锦缎，但眉宇间却始终笼着一层散不去的郁色，仿佛周遭的热闹都与她无关。
逛了一会后，沈明月只觉得双脚发软，连带着脸色更加难看了。腊梅见她脸色不好，连忙提议：“小姐，我看的茶楼，不如去歇歇脚，喝盏热茶，暖暖身子？”
沈明月无可无不可地点了点头。
这茶楼的掌柜大约是个风雅之人，雅间未用寻常的泥墙木壁隔断，反而置了一扇扇的屏风隔开，里头每扇屏风上头绘着梅兰竹菊、花鸟虫鱼，别有一番意趣。
沈明月坐在楼上，楼下隐隐传来叮咚的琵琶声，如珠玉落盘。她静静望着，胸中那口闷气，似乎随着乐声，稍稍散开了些许，竟也生出一点胃口，让腊梅点了两碟点心。
这边，沈明月刚坐下来没多久，隔壁也似乎来了客人，隐约能听见细微的斟茶声。
没一会，隔壁便传出声来，那声音虽不大但却恰好能让隔壁的沈明月听清。
只听那声音的主人放下茶壶，言语里还带着几分忿忿不平：“小姐，要我说您莫要再为那姜茜雪费心了！您可怜她一个人在宫里，孤苦无依的，三番两次送东西进宫，可哪回不是原封不动地被退回来？要奴婢说，这心就不该费！若不是当年咱们国公府收留她，她如今还不知在哪儿受苦呢……”
沈明月拿着绿豆糕，一听“姜茜雪”三字，手里的糕点瞬间碎成了两半。最近因为她要入宫侍奉的缘故，对这些宫闱里的人与事本能地多了几分留意。
她下意识地竖起食指，抵在唇边，对腊梅做了个噤声的手势。自己则微微侧身，屏住呼吸，朝那屏风的处悄然挪近了些。
隔壁，正是高婉清与她的贴身侍女曲柳。
透过薄绢屏风，隐约可见一道身影慢慢做了过来。高婉清目光漫不经心地掠过屏风上那道侧影，唇角几不可察地弯了弯。她握着那温热的杯壁，幽幽叹了口气。
“是我对不住她。若非是她，原本该进宫的人……是我。”
屏风这边，沈明月心头重重一跳，手指不自觉地收紧拢成拳。
只听高婉清继续道，语气染上几分羞愧：“是是我……是我自私。舍不得爹娘，舍不得宫外这天高地阔的自在日子。我私下求了母亲，想了法子……最终，让她替了我，进了那不得见人的去处。”
“她心里怨我、恼我，不肯受我的东西，也是应当的。”高婉清的声音愈发低落，“只是每每想起，她在宫里不知要受多少磋磨，而我却在外头……这心里，总归是难安的。”
“小姐！”曲柳的声音满是心疼与不平，“您何苦将罪过往自己身上揽？当年她家获罪，人人避之唯恐不及，若非国公府，她焉有后来那些年的安稳日子？这份恩情，她本就该报答！”
“别说了。”高婉清轻声打断，叹气道，“事已至此，多说无益。只盼她在宫里，能……平安顺遂吧。”
屏风这头，沈明月的心里却突然升起了一阵雀跃。
原来高婉清竟是用这般手段避开了入宫？而那姜茜雪，竟是替她入宫的可怜人？
那自己呢？是不是……是不是也能这样呢？
她忽然觉得，那原本觉得憋闷的茶香，此刻闻来，竟有一股令人战栗的畅快，直冲顶门。
“小姐？您……您怎么了？”身旁的腊梅见她神色不对，担忧地低声询问。
她霍然起身，声音里是压不住的慌乱与某种急切的渴望：“没……没什么。这儿有些气闷，我……我们回去！”
屏风那头，高婉清听着隔壁略显凌乱的离去脚步声，缓缓端起茶杯，递至唇边，浅浅啜饮一口。氤氲的热气模糊了她的眉眼，也掩去了唇角那一抹淡而冷的笑意。
自那日从玉楼春回来，已过了半月有余。
这些日子里，因为沈明雪那个含沙射影的故事，关于“沈明翰入狱一事”议论纷纷，说宋霁心狠手辣对沈家赶尽杀绝，明明当年丰雍一战因为自己好大喜功导致沈将军万箭穿心、沈小将军生不见人死不见尸，如今连留下的唯一男丁也不放过，只不过是说了几句不是，就落得入大狱的下场。
沈明雪坐在茶馆里，坐在最偏的角落，垂眸听着周遭或明或暗的议论。听着他们对沈家货惋惜或打抱不平的样子，心中那块紧绷的石头，略略松动了几分。宋霁若还想安稳坐着那把龙椅，便不能不顾及悠悠众口，那么二哥的出狱也是早晚的事。
思及此，她开始打算起了以后的生活。
如今的沈家以及不是她的家，是个到处被人算计的虎狼窝。所以等二哥出狱后她便打算带着他回信阳老家去，她开始在心里默默盘算，匣子里还剩下多少银钱，箱笼中哪些旧物可当可卖，又有哪些必须随身带走。
怀着这份对未来的打算，她步履比来时轻快了些，回了沈府。
然而，刚踏进自己院门前的青石小径，那道熟悉的身影便再次映入眼帘——孙氏，依旧站在那里，看样子等了许久。
沈明雪心下一沉，直觉没什么好事。她放慢脚步，垂下眼睫，准备迎接又一番冷言冷语。
出乎意料，孙氏今日脸上非但没有厉色，反而挤出了一丝堪称“温和”的笑意，只是那笑意像是浮在表面上，并不达眼底。
“又去找画眉说话了？”孙氏的声音也放得柔和，“你上次裁的新衣，绣娘赶工做出来了。我想着年节近了，早点上身试试，若有不合宜处，也好让她们抓紧改改。”
沈明雪一怔。半月赶出一套新衣？这速度未免太快了些。她心中疑窦丛生，目光掠过孙氏身后那两个低眉顺眼、却身形健硕的婆子，那股不对劲的感觉愈发浓重。但多一事不如少一事，到嘴边的疑问又咽了回去，便想着试完衣服，赶紧打发她们走便是。
“有劳二婶费心。”她低声道，顺从地跟着进了屋。
衣裙被捧了进来，是一套海棠红的衣裙，颜色鲜亮夺目，与她素日穿的素雅颜色不同。而且款式……腰身收得极细，裙幅却刻意放开了些，与她平日里的穿着完全不一样。
更让沈明雪蹙眉的是，衣物抖开时，一股甜腻浓烈的香气扑面而来，熏得她脑仁微微一晕。
“这香气……”她掩鼻，疑惑地看向孙氏。
孙氏神色如常：“哦，新布料难免有些味道，这是用特制的香露熏过，压一压。还有颜色是艳了些，但你年纪轻轻又是过年，穿穿鲜亮颜色也好。”她催促道，“快试试吧，看看尺寸如何。”
沈明雪心中那股不对劲的感觉越来越强烈，可还未等她细思，两个婆子已上前，半是恭敬半是强制地帮她更衣。
衣服上身，果然如她所料，腰腹处勒得生疼，领口也凉飕飕的，行动间颇不自在。她正想开口说这衣服尺寸不对，需得放宽些，忽然一阵强烈的眩晕毫无征兆地袭来。
眼前的孙氏、婆子、还有那刺目的海棠红，都开始扭曲旋转，耳边嗡嗡作响，孙氏那张带笑的脸在晃动的视野里逐渐模糊、变形。
“这香……不对……”她反应过来，想要转身逃跑，可双腿却软绵绵使不上力，意识如同陷入泥沼，迅速被黑暗吞噬。最后一瞬，她仿佛看见内室的帘子一动，是笑得一脸得意的沈明月走了出来。
她怎么会在这里？
然而，再无思考的余力，沈明雪眼前彻底一黑，软软地倒了下去，被一旁的婆子稳稳接住。
孙氏脸上的笑容瞬间收敛，冷了脸。她看了一眼昏倒的沈明雪，对从内室走出来的沈明月道：“未免节外生枝，尤其是被你爹发现，以后这些日子，你就待在这屋里，安分绣你的嫁衣。画眉那丫头我也打发出去了，我也已经打发出府了，如今这院子里里外外，都是新拨来的人，不会乱说话的。”
沈明月看着倒在地上的沈明雪，眼中全是死里逃生的喜悦，忙不迭地点头：“明月明白，多谢母亲筹谋。”
“你是我的女儿，我自然要为你寻个好去处。”孙氏不再多言，示意婆子动手。
两个粗壮的婆子利落地取来一件宽大的斗篷，将昏迷的沈明雪严严实实裹住，又迅速用准备好的软布塞了她的嘴，确保万无一失。随后，两人一前一后，悄无声息地将她抬出了院子。一顶灰扑扑、毫不起眼的小轿早已候在偏门外，婆子将人塞进轿中，轿夫立刻起轿，轿子很快便消失在沈府后巷曲折的路径里，融入了冬日傍晚灰蒙蒙的暮色里。