周一，慈善晚宴的邀请函送到了傅家。
烫金的信封，内页上印着主办方的名头——市商会年度慈善盛典，地点在城中最贵的酒店，要求正装出席，男士需佩戴领结，女士需着晚礼服。
傅母把邀请函放在茶几上，看着虞乔。
“周五晚上，你跟我们一起去。”
虞乔正在喝水，闻言顿了一下，放下杯子。
“妈妈，我——”
“你已经十七了，该出席这种场合了。”傅母的语气不容置疑，“傅家的女儿，不能总躲在阳光房里种花。”
虞乔看了一眼坐在旁边的林清音。
林清音低着头，手指无意识地摩挲着膝盖，表情看不出什么。
自从上周她主动去找傅景琛之后，她在傅家的处境就变得微妙起来，傅母不再让佣人把饭送上楼了，但也还没正式邀请她到主餐厅吃饭。她像是被放在了一个过渡地带，既不是客人，也不是家人。
“清音也去吗？”虞乔问。
傅母的目光扫了林清音一眼，短暂而锐利。
“去。”她说，“景琛的意思。”
林清音的手指停了。
虞乔没有再说别的，点了点头：“好，那我准备一下。”
回房间的路上，林清音跟了上来。两个人并排走在走廊里，脚步一快一慢，影子被壁灯拉得很长。
“乔乔。”林清音叫了一声。
“嗯。”
“你妈妈带我去，不只是因为景琛吧？”
虞乔走了一段，在转角处停下来，转过身看着林清音。
“你想听真话？”
“想。”
“她是想看看，”虞乔说，“你站在傅景琛身边，能不能撑得住场面。如果撑得住，她可能会重新考虑你的位置。如果撑不住……”
她没有说完，但林清音懂了。
如果撑不住，傅母就会更加坚定地认为，林清音不配站在傅景琛身边。
林清音深吸了一口气，又缓缓吐出来。
“那我得撑住。”她说。
虞乔看着她，看着她微微发白的指节和紧抿的嘴唇，忽然觉得这个Omega比她想象的要硬气得多。
“你那天穿什么？”虞乔问。
林清音愣了一下：“什么？”
“礼服。你穿什么？”
“我……还没想。”
虞乔想了想，说：“我衣柜里有一条深蓝色的裙子，没穿过。尺码你大概能穿。晚上你来试试。”
林清音看着她，嘴唇动了动，最终只说出了两个字：“……谢谢。”
“谢什么。”虞乔转身继续走，“又不是送你的，借你穿一晚，记得还。”
*
周五傍晚，虞乔在房间里换好了礼服。
是一条香槟色的长裙，款式简洁，没有多余的装饰，腰线收得刚好。
她对着镜子看了看，觉得自己看起来像一个不太自在的、被强行打扮起来的普通人。她很少穿这种衣服，平时不是校服就是卫衣牛仔裤，忽然换上礼服，像是换了个人。
她不太喜欢镜子里的自己，太像傅家的人了。
门口传来敲门声。
虞乔去开门，林清音站在外面。
她穿上了那条深蓝色的裙子。尺码刚好，像是量身定做的。
深蓝的颜色衬得她的皮肤很白，锁骨和肩线在灯光下显得格外清晰。她没有戴首饰，头发也只是简单地挽起来，露出后颈那里贴着一小块肤色的抑制贴，不仔细看看不出来。
虞乔看着她，愣了一秒。
“怎么了？”林清音低头看了看自己，“不好看？”
“好看。”虞乔说，语气平淡得像在说今天天气不错，“走吧，楼下该等急了。”
林清音跟在她身后，两个人一起下楼。
客厅里，傅母已经等在那里了。
她穿了一件黑色的旗袍，盘扣是暗红色的，头发梳得一丝不苟，整个人看起来像一柄出鞘的刀，锋利而优雅。
她看到林清音的时候，目光停了一瞬，然后移开了，没有评价。
傅景琛站在窗边，穿着黑色的西装，领结打得一丝不苟。
他的脸色还是不太好，易感期的余波还没完全过去，眼下有淡淡的青影，但精神比前几天好了很多。
他看到林清音下楼的时候，目光明显变了。
林清音走到他身边，他伸出手，她犹豫了一秒，然后把手放进了他的掌心。
傅母看到了这一幕，没有说什么。
虞乔站在最后面，看着这四个人——
傅母在前，傅景琛和林清音在中间，她自己在最后。她忽然觉得自己像是某个剧组里的配角，被安排在镜头的最边缘，不会出现在画面的中心。
但她不介意。
边缘，有时候是最安全的地方。
车子驶向酒店。
虞乔坐在后座靠窗的位置，旁边是林清音。傅母坐在副驾驶，傅景琛开车。
车厢里很安静，只有引擎的低鸣和空调的风声。
虞乔的手机震了一下。
她低头看，是顾言廷的短信：“今晚见。”
她盯着这三个字看了两秒，然后把手机扣在腿上，没有回复。
*
酒店门口，闪光灯亮成一片。
这不是虞乔第一次见到这种阵仗，但每次见到都觉得荒谬。
一群拿着相机的人，对着穿礼服的人拼命按快门，第二天这些照片会出现在各种社交媒体上，配上或赞美或嘲讽的标题，成为人们茶余饭后的谈资。
傅景琛下车的时候，闪光灯更密了。
他绕过车头，拉开林清音那侧的车门，伸出手。
林清音下了车，深蓝色的裙摆在红毯上铺开，像一朵在夜色中绽放的花。
闪光灯疯了。
虞乔听到身后有人在小声议论：
“那是谁？傅景琛身边的Omega是谁？”
“没见过，不是之前传的那家千金吧？”
“信息素味道很特别，白木兰？少见。”
虞乔从车里出来的时候，闪光灯明显少了。
她跟傅母走在一起，保持着一个不远不近的距离，脸上挂着得体的微笑，心里在想：这场合比上班还累。
宴会厅很大，水晶吊灯从高高的天花板上垂下来，将整个空间照得如同白昼。
圆桌铺着白色的桌布，上面摆着精致的餐具和花艺。
虞乔被安排在傅母旁边的位置，林清音在傅景琛旁边，四个人坐在一起，像一个小型的家庭方阵。
但这个方阵很脆弱，一戳就散。
晚宴开始后，虞乔的注意力就不在舞台上了，她在观察。
不断有人过来和傅景琛打招呼，寒暄几句，然后目光不可避免地落在林清音身上，眼神里有好奇、有打量、有评估。
林清音坐在那里，背挺得很直，嘴角带着恰到好处的微笑，回答问题时声音不大但清晰。她做得很好，好到虞乔觉得她天生就该坐在那个位置。
傅母一直在看手机，应该是在等消息。每隔几分钟就看一眼，眉头微蹙，像是在等一个迟迟不来的回复。
宴会厅的另一侧，有一桌人的气场完全不同。他们说话的声音更低，笑容更淡，看向傅景琛这一桌的目光更冷。
那桌的中心，坐着顾言廷。
他今晚穿了一身黑色的西装，领结是深灰色的，整个人看起来比平时更加克制，也更加危险。
他坐在那里，手里端着一杯香槟，没有喝，只是端着，偶尔和旁边的人说几句话，偶尔看向舞台，偶尔看向虞乔。
他们的目光在空气中相遇了大概零点几秒。
虞乔率先移开了，低头喝了一口水。
但她的心跳快了一拍。她不知道是因为紧张，还是因为别的什么。
大约九点的时候，晚宴的正式环节结束了，进入了自由交流的时间。
音乐响起，有人开始跳舞，更多的人端着酒杯在人群中穿梭，交换名片，交换笑容，交换那些只在表面浮着的话。
傅景琛被几个董事叫走了。
林清音留在座位上，手里端着半杯香槟，没有喝，只是端着。
傅母也被人拉去寒暄了。
虞乔一个人坐在桌边，百无聊赖地转着手里的杯子。
“一个人坐着不无聊？”
声音从身后传来，虞乔没有回头，她已经认出了那个声音。
“顾先生。”她说，“你不在那边应酬，跑来这边做什么？”
顾言廷在她旁边的椅子上坐下，顺手拿起桌上的一颗巧克力，剥开，放进嘴里。
“那边太吵。”他说。
虞乔看了他一眼，没有说话。
顾言廷靠在椅背上，目光扫过宴会厅，像是在看什么，又像是什么都没看。
“你今晚穿得不错。”他说，“不像你了。”
“什么叫不像我？”
“平时的你，不会穿这种裙子。”
虞乔低头看了一眼自己身上的香槟色长裙：“母亲挑的，我没得选。”
顾言廷轻轻笑了一声。
“你妈妈，”他说，目光看向远处正在和人说话的傅母，“今晚压力不小。”
“傅氏最近事多，正常。”
“不只是公司的事。”顾言廷转过头，看着她，目光里带着一丝虞乔读不懂的东西，“她把林清音带出来，等于在向整个圈子宣布，傅景琛的Omega定了。这一步棋，走得急了些。”
虞乔没有说话。
她知道他说的是对的。
傅母带林清音出席这种场合，就是在告诉其他人：傅家认这个Omega。
就看林清音能不能撑住了。
“顾先生，”虞乔说，“你今天是来砸场子的，还是来看戏的？”
顾言廷看着她，目光微微闪烁了一下。
“都有。”
他站起来，将手插进裤袋里，居高临下地看着虞乔。宴会厅的灯光落在他身上，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
“对了，”他说，语气随意得像在聊天气，“我父母最近问起你。”
虞乔的手指微微一顿。
“问我？”
“嗯。”顾言廷说，“上次家里吃饭的时候，我提过你几句。他们对你印象不错，说傅家这个养女很乖巧，懂事，不像圈子里那些骄纵的孩子。”
他顿了顿，目光落在虞乔脸上。
“他们还说，喜欢乖巧懂事的孩子。应该和我合得来。”
虞乔的心猛地沉了一下。
她下意识地看向傅母的方向。
傅母正站在不远处，和一个中年女人说话，但她的目光已经不在那个女人身上了。她在看这边。
她的表情很平静，但虞乔看到了她嘴角微微下撇的弧度，和眼底一闪而过的冷意。
她听到了，至少听到了足够让她不舒服的部分。
顾言廷也看到了傅母的目光。
他没有任何回避的意思，反而微微侧身，朝傅母的方向点了点头，算是打了个招呼。
然后他低下头，对虞乔说了一句只有她能听到的话。
“你妈妈脸色不太好。是不是不舒服？”
虞乔深吸一口气，站起来。
“顾先生，你故意的。”
顾言廷没有否认，也没有承认。
他只是微微笑了一下，那一丝笑容，像是抱歉，又像是挑衅。
“我去看看母亲。”
虞乔说，绕过他，走向傅母。
她走得不快不慢，但每一步都在想该怎么解释。
她和顾言廷碰巧坐在一起聊天？
顾言廷说的他父母喜欢她只是客套？
她什么都没做、什么都没答应、什么都没参与？
但她走到傅母面前的时候，所有准备好的话都咽了回去。
因为傅母看着她的眼神，没有愤怒，没有失望，是一种更复杂的、像是某种确认之后的冷静。
“乔乔，”傅母说，声音不大，只有两个人能听到，“他跟你说了什么？”
“没什么，就是——”
“他说他父母喜欢你？”傅母打断她。
虞乔沉默了一秒。
“他只是随口一说。”她说，“客套话。”
傅母看着她，看了很久。
“乔乔，”她最终说，“你是个聪明的孩子。你应该知道，在这个圈子里，没有‘随口一说’。”
她端起酒杯，抿了一口，目光越过虞乔，看向她身后的某个方向。
虞乔顺着她的目光看过去，看到顾言廷已经回到了他那桌，正和旁边的人说话，姿态从容，仿佛刚才什么都没发生。
“他今天说这些话，”傅母的声音很低，低到只有虞乔能听到，“不是说给你听的。是说给我听的。”
虞乔的手指微微蜷了一下。
“他在告诉我，”傅母继续说，“他盯上你了。”
虞乔张了张嘴，想说点什么，但傅母已经转身走开了。她走向傅景琛的方向，背影笔直，脚步稳得像钉在地板上。
虞乔站在原地，手里还端着那半杯没喝完的水。水晶吊灯的光落在她身上，将她的影子投在地面上，孤零零的，像一棵被风吹歪了的树。
她看向顾言廷的方向。
顾言廷正在和别人说话，没有看她。
但她知道，他感觉到了她的目光。
虞乔转身，走回自己的座位。
她坐下来，把那半杯水喝完，然后把杯子放在桌上，轻轻呼出一口气。
“系统。”她在心里叫了一声。
【在。】
“他到底想干什么？”
系统沉默了两秒。
【反派顾言廷今日的行为，核心意图是‘向傅母释放信号’。他对宿主的兴趣超出普通社交范畴。此行为可能导致傅母对宿主的管控升级，也可能导致傅母将宿主视为与顾家博弈的筹码。具体后果需进一步观察。】
“所以他是故意的。”
【大概率是。】
虞乔闭了闭眼。
自己昨晚在日记里写的那句话——“我不知道他到底想干什么。”
现在她知道了。但知道之后，并没有让她更安心，反而让她更不安了。
宴会还在继续，音乐还在响，香槟还在倒，笑容还在脸上挂着。
虞乔坐在那里，看着这一切，忽然觉得有点累。
心累……
像是被人放到了一个她不擅长的游戏里，规则不是她定的，对手不是她选的，连自己的角色都不是她挑的。
但游戏已经开始，她不能退出了。
不远处，林清音朝她走过来。她的脸色有些发白，但表情还算镇定。
“你还好吗？”林清音在她旁边坐下。
“还好。”虞乔说，“你呢？”
“腿有点抖。”林清音小声说，“但没人看出来。”
虞乔嘴角微微弯了一下。
“那就继续抖。”她说，“别让人看出来就行。”
林清音轻轻笑了一声。那笑声很轻，带着一丝劫后余生的庆幸。
两个人并排坐着，看着宴会厅里那些穿行的人群。水晶吊灯的光洒下来，将一切都照得明亮而虚幻。
“乔乔。”林清音忽然说。
“嗯。”
“刚才那个人，顾言廷，他是不是在针对你？”
虞乔沉默了片刻。
“不是针对我。”她说，“是针对傅家。”
林清音没有继续问。她伸出手，轻轻握了一下虞乔的手，然后松开。
“不管怎样，”她说，“我站在你这边。”
虞乔看着她，看着她在灯光下显得格外温柔的眼睛，忽然觉得鼻子有点酸。
“谢谢。”她说。
“谢什么。”林清音学着她的语气，“又不是永远的，今天站你这边，明天看情况。”
虞乔愣了一下，被逗乐了，眼角弯弯的，露出一点少女气。
宴会还在继续。
但在这个灯火辉煌的宴会厅里，在那些觥筹交错、你来我往的成年人游戏之外，两个女孩并排坐着，手边是半杯没喝完的水，脚下是深色的地毯，头顶是璀璨的水晶灯。
她们不知道明天会发生什么。
但至少今晚，她们不是一个人。