傅母已经三天没有过问虞乔的行踪了。
不是不想，是顾不上。
周铭的事像一颗深水炸弹，把傅氏集团炸得地动山摇。董事会要求彻查，监管机构约谈高管，媒体像闻到血腥味的鲨鱼一样围上来。
傅母每天早出晚归，有时候连晚饭都不回来吃。
虞乔偶尔在走廊里遇到她，看到她眼下淡淡的青影和眉间挥之不去的疲惫，乖巧地叫声“妈妈”，她也只是点点头，匆匆走过。
傅景琛更忙。
虞乔已经好几天没在主楼看到他了。
佣人说他在公司过夜，偶尔回来也是凌晨，天不亮又走了。
但林清音窗台上的那盆薄荷，还是每天有人浇水。水压不大，水量刚好，不会把土冲散，也不会让叶子积水。
是傅景琛浇的。不管多晚，不管多累，他都会回来浇那盆薄荷。
虞乔不知道该怎么评价这件事。
她只知道，林清音每天早上推开窗户，看到那盆湿润的薄荷时，表情都很复杂。
林清音这几天来阳光房的次数更多了。有时候帮忙浇水，有时候只是坐着看书。
她和虞乔之间形成了一种默契，不需要说话，不需要找话题，两个人各做各的事，偶尔抬头对视一眼，继续低头。
但虞乔看得出来，林清音有心事。
她的书翻开在同一页，半天不翻；她的水倒满了，半天不喝；她的眼睛看着植物，目光却落在很远的地方。
虞乔没有问。有些问题，问了就是催。而林清音最不需要的，就是被人催。
虞乔自己的日子也不好过。
她的投资账户缩水了。
傅氏的股价还在跌，虽然跌幅收窄了，但连着几天的阴跌，让她的持仓市值掉了不少。
她每天打开账户看一眼，然后关掉，面不改色地去阳光房浇水。
【宿主，是否需要调整策略？】
“再等等。”
她在等什么？她也不知道。
也许是等一个信号，也许是等一个时机。
周五下午，放学铃响的时候，虞乔正在收拾书包。
教室里的人走得差不多了，她慢慢把课本塞进帆布包，拉好拉链，站起来。
手机震了一下。
她低头看，是一条短信。顾言廷发的，只有四个字：“校门口见。”
虞乔盯着屏幕看了两秒，打了两个字：“不去。”
“没问你。”
虞乔深吸一口气，把手机揣进口袋，背上书包，走出教室。
她走得比平时慢，像是在拖延什么。但校门就那么远，走得再慢，也会到。
校门口，一辆黑色的SUV停在路边。不是之前那辆保时捷，也不是上次那辆低调的轿车，而是一辆看起来就很贵的越野车，车身很高，轮毂很大，像一头蹲伏的猛兽。
顾言廷靠在车门上，手里拿着手机，正在看什么。
他今天穿了一件黑色的长款大衣，里面是深灰色的高领毛衣，整个人看起来比平时更瘦削，也更锋利。
深秋的风吹过来，将他的衣角吹起来，他也没管，就那么靠着，像是在等一个一定会来的人。
虞乔走过去，在他面前站定。
“顾先生，非法绑架是犯法的。”
顾言廷抬起头，看了她一眼，嘴角微微扬了一下。
他把手机收进口袋，拉开后车门，做了一个“请”的手势。
“学校那边我已经打好招呼了。你家里不会怀疑的。”
虞乔看着他，看着他脸上那种“一切尽在掌握”的表情，忽然有点想笑。
觉得有些荒谬。
她一个穿越来的Beta，被一个反派在校门口“接走”，学校帮忙打掩护，家里不会怀疑，一切安排得妥妥当当。
她上了车。
刚巧，她今天也有话想问他。
车子驶入车流。
顾言廷坐在她旁边，两个人之间隔了一个扶手的距离。
他今天没有看文件，没有打电话，也没有像平时那样说些有的没的。他只是靠在座椅上，看着车窗外的街景，沉默。
虞乔先开了口。
“傅氏的事，你满意了？”
顾言廷没有转头，嘴角的弧度微微动了一下。
“什么叫满意？”
“周铭被查，傅氏股价跌了快百分之十五，你趁机在城西项目上压价。”虞乔一件一件地数，“你之前做的那些布局，差不多都收网了吧？”
顾言廷终于转过头，看着她。他的目光在她脸上停留了几秒，轻笑。
“你比我想的还要关注这些事。”他说。
“我投资了。”虞乔说，“傅氏的股票我还没卖。跌了就是亏钱，亏钱了当然要关注。”
“还不卖？”
“再等等。”
“等什么？”
虞乔没有回答。
她转过头，看向自己那侧的车窗。街景在倒退，城市的喧嚣被隔绝在玻璃之外。
顾言廷也没有追问。车子继续开，穿过市区，上了环城高速。
虞乔看着窗外的景色从高楼变成树影，从树影变成开阔的天空。她不知道要去哪里，但她已经懒得问了。
“虞乔。”顾言廷忽然叫她的名字。
“嗯。”
“你那个朋友，林清音，最近怎么样？”
虞乔转过头，看着他。顾言廷的表情很平静，他的手指在膝盖上轻轻叩了两下。
“你问她做什么？”虞乔的语气带上了一丝防备。
“随便问问。”
“顾先生，你不是随便问问的人。”
顾言廷沉默了片刻，然后说了一句让虞乔没想到的话。
“傅景琛最近状态不好。易感期不稳定。他那个Omega，如果在这个时候主动靠近他，他能好得快一些。但如果她一直躲着，他会更糟。”
虞乔看着他，目光里有种复杂的、说不清道不明的东西。
“你关心他？”她问。
“我关心的是，”顾言廷说，“如果他垮了，这场游戏就没意思了。”
虞乔没有说话。
林清音每天在阳光房里看书、偶尔发呆。
她知道傅景琛状态不好吗？
应该是知道的。
她会怎么做？虞乔不确定。
车子最终停在一个虞乔没来过的地方。
这是一栋独立的建筑，灰色的外墙，大片的玻璃窗，门口没有招牌。
“这是哪？”虞乔问。
“我公司的一个项目。”顾言廷下了车，替她拉开车门，“你不是在做第二技能补贴计划吗？这个项目跟农业科技有关，也许你感兴趣。”
虞乔撇了他一眼，他又知道了？
也是，他想知道什么还不是轻而易举的事。
虞乔下了车，站在灰色的建筑前，看着那些大片的玻璃窗反射着夕阳的光。
“你带我来这，就是为了让我看你的项目？”
“不行吗？”顾言廷看了她一眼，“上次吃饭你说我只会请你吃饭，这次换点别的。”
虞乔跟着他走进去。
里面很大，像是一个展厅，又像是一个实验室。墙上挂着各种图表和数据，玻璃柜里陈列着不同的植物样本，与虞乔阳光房里那种普通的香草不同，这些是经过基因改良的、抗病性更强、产量更高的新品种。
顾言廷走在前面，一边走一边说，语气不像平时那样带着距离感，而是更认真、更投入，像是一个在介绍自己心爱之物的人。
“这个项目主要是做耐盐碱农作物的基因编辑。国内有大片的盐碱地闲置，如果能把它们变成耕地，市场空间很大。傅氏一直在做海外并购，觉得海外市场更赚钱。但我认为，本土的农业科技才是长期价值。”
虞乔跟在他身后，看着那些图表和数据，脑子里在飞速运转。
她忽然意识到一件事。
顾言廷带她来这，不是为了炫耀，也不是为了拉拢。
“顾先生。”她停下来。
顾言廷也停下来，转过身看着她。
“你为什么要告诉我这些？”虞乔问，“你的项目，你的布局，你的……想法。为什么要让我知道？”
展厅里的灯光很亮，照在两个人之间。
顾言廷站在玻璃柜旁边，身后是一排排整齐的植物样本，绿色的叶片在灯光下泛着柔和的光。
“因为你问我，”他说，“你问我是不是只会在商业上搞破坏。我想让你知道，我做的事，不只是破坏。”
虞乔看着他，看了很久。
傅母说：“顾言廷这个人，比他父亲更狠。”
系统说：“反派顾言廷的行为模式以利益最大化为导向。”
她自己也说：“他不是什么好人。”
但此刻，站在这个安静的展厅里，看着那些在灯光下安静生长的植物样本，她忽然觉得，也许每个人都有不止一面。顾言廷有。傅景琛有。林清音有。她也有。
“谢谢。”她说。
顾言廷微微挑眉：“谢什么？”
“谢谢你让我看这些。”虞乔转过身，往门口走，“但该回去了。太晚了，家里会怀疑。”
顾言廷跟上来，两个人一起走出展厅。
夕阳已经沉到地平线以下，天边只剩一线橘红色的光。风比来时更冷了，虞乔裹紧外套，快步走向车子。
车上，两个人都没有说话。虞乔靠在座椅上，看着窗外飞掠而过的街灯，脑子里在思索。
林清音她会主动靠近傅景琛吗？她会做出选择吗？
傅氏的股价还在跌，她还在等。但她不知道自己在等什么。
车子在傅家庄园外的路口停下。
虞乔下了车，关上车门，走了两步，忽然停下来，回头。
顾言廷的车窗还没升上去，他正看着她。
“顾先生。”虞乔说，“你今天说的那些话，我记住了。”
顾言廷没有说话。
“但我还是那句话。”虞乔说，“我想靠自己。”
她转过身，走进庄园的大门，路灯将她的影子拉得很长。
*
她不知道的是，林清音今天也做了一个决定。
下午，虞乔不在的时候，林清音一个人在阳光房里坐了很久。
她看着窗台上的那排薄荷，看着那些被精心照料的、翠绿挺拔的叶片，想起了傅景琛。
他在瑞士图书馆里坐在对面看书的样子，他每天带一杯不同的热饮放在她面前的样子，他在易感期的书房里握着她手的样子。
他说：“我浇了，你就会留着它。你留着它，就不会想走。”
她站起来，走出阳光房，穿过花园，走进主楼。她没有回自己的房间，而是上了楼，走到走廊尽头的那扇门前。
傅景琛的书房。
门关着，但门缝下面透出一线光。
林清音站在门口，抬起手，犹豫了几秒，然后轻轻敲了三下。
没有回应。
她又敲了三下。
这一次，门后传来傅景琛的声音，沙哑而低沉，带着一种压抑的疲惫：“谁？”
林清音伸手，拧了一下门把手。
门没有锁。
她推门进去。
书房里只亮着一盏台灯，光线昏黄。
傅景琛坐在书桌后面，衬衫领口敞着，袖子卷到手肘，整个人陷在椅子里。
他的脸色很差，眼底有血丝，信息素在空气中弥漫着，冷冽的龙涎香带着一种失控的灼热。
他看到林清音进来，瞳孔微微缩了一下。
“你——”他开口，声音沙哑得几乎听不清。
林清音没有说话。
她走过去，绕过书桌，在他面前站定，伸出手，指尖触到了他的手背。
他的手很烫，和上次易感期时一样。
“我在。”她说。
傅景琛看着她，那双因为易感期而泛红的眼睛里，翻涌着太多复杂的情绪。**，克制，挣扎，还有一种近乎脆弱的、不确定的期待。
“你知道你在做什么吗？”他问。
林清音没有回答，她弯下腰，轻轻抱住了他。她的手臂环过他的肩膀，她的脸埋在他的颈侧，白木兰的清香缓缓溢出，包裹住那股暴烈的、灼热的Alpha信息素。
“我知道。”她说。
傅景琛的身体僵了一瞬。然后他伸出手，紧紧地抱住了她。
书房里的信息素，从暴烈的龙涎香和试探的白木兰，变成了一种交融的、温暖的气息。像两股不同的水流，在某个深潭里相遇，旋转，然后一起流向更远的地方。
花园里的路灯将小径照得昏黄。
阳光房里的植物在夜色中安静地生长，那排薄荷在窗台上站着，叶片上还挂着傍晚浇过水后残留的水珠。
它们不知道，在这座庄园的某个房间里，有一个人终于不再犹豫。
她选择了靠近。