狼族和血族交手多年，以至于艾瑞尔的身体本能比大脑更快地反应过来，哪怕无需眼观，都能感觉到敌人就在身旁。
而那与他正面碰上的，正是一名血族。
可却不是西格莱尔，而是另一位他从未见过的人物。
他一头金色的短卷发，浑然天成的蓬松凌乱，一双淡蓝色的眼睛如同结冰的湖水冰面，五官很柔和，带着几分孩子气，长得就像童话中的丘比特。
他的衣着并非如贵族般华丽繁复，只是简单的墨绿色外袍和衬衫，随意而简单。但从布料和剪裁上来看，也绝非寻常人能够穿得起。
而从他闲散的姿态来看，他更像只是在散步，然后不经意地撞见了艾瑞尔。
而那金发的吸血鬼在一见到艾瑞尔便瞪大了眼，那眼神就像是小孩看见了什么稀奇玩意儿，完全毫不掩饰的兴奋。
他伸出食指与拇指指向艾瑞尔，声量略高，“——你就是西格莱尔带回来的那只小狼吧？”
艾瑞尔只感觉眼角抽了抽，一点也不想回答。
这家伙的语气怎么说得他像是被捡回来的小动物？
而对方似乎完全不在乎艾瑞尔的态度，只自顾自地一手抱臂、一手摸着下巴打量他，眼里满是对新奇事物的好奇感。
随即他似乎颇为欣赏地点点头，“不错嘛，长得挺秀气。听说你还干掉了不少血族侍卫？”
他的语气轻松自然，而且颇为自来熟，仿佛完全不在乎艾瑞尔的身份。但这样的态度对于把他当作不知名敌人的艾瑞尔来说，就更像是一种不合时宜的轻视。
于是他秒回，“也不缺你一个。”
他是认真的。他从一开始目光便直视着对方，身体也随时准备发动攻击。
而艾瑞尔这副表情顶着一对狼耳外加毫无威慑力的长相，在别人眼里却更像极了一只炸毛的小猫。
于是那金发的吸血鬼愣了一瞬，随即“噗呲”一声大笑了起来，一点也没有贵族的架子。
他看起来完全没被艾瑞尔惹恼，反而觉得他有趣极了。
而艾瑞尔全程面无表情的看着他。眼前的家伙给他的感觉和西格莱尔很不同，前者更为爽朗奔放，似乎毫无心眼；后者则是表面看着随意不正经，总是面上带笑，实际上非常敏锐且城府深，心眼子不知道多到哪去了。
艾瑞尔能感觉到，面前这个血族确实对他没有什么恶意或盘算。
终于笑完后，那血族才道：“还挺凶的，真有意思。”
他眯着眼睛看了会儿艾瑞尔，忽然道：“不过看你这样子，肯定不会老老实实待在这里，对吧？”
他有些试探性的语气又让艾瑞尔防备了起来。看他的表情，那血族又笑着说，“别紧张，只是想给你些忠告。”
他微微正色，“以你现在的处境，待在西格莱尔的身边可比落入其他血族的手中好多了。至少据我所知呢，他应该没什么恶劣的癖好……？”
他说到最后一句时，眼珠子往上一转，似乎自己也在思考可信度。
“总言之呢，趁他目前对你还有兴趣，不如好好享受一下在这里的时光。毕竟这城堡可不是人人都能踏进来的呢。”
说完这句，他的嘴角又微微上扬了一些，恢复了那种最初的、带着几分孩子气的笑容。而后他便转身走了，途中还挥了挥手，像在对艾瑞尔说“后会有期”。
他的步伐和穿着一样随意，不像西格莱尔那种从容不迫而游刃有余的步伐，而是一种更懒散，仿佛毫无目的，走哪算哪的步调，像个漫无目的的诗人。
不过，倒是都特意避开了太阳直射的地方，果然吸血鬼还是很讨厌阳光。
艾瑞尔站在原地，看着那背影渐行渐远，直到消失在庭院深处。
从这金发吸血鬼的外表、言行举止来看，他看着并非低等血族，但这随性的模样又看着不像贵族，或许吟游诗人更贴合他的作风。
仔细回想，从五官上来看，他与西格莱尔长得也并不相似，大概不是亲属，但似乎能在这里来去自如。
再一想起他给出的忠告，艾瑞尔不由得心里冷笑一声。
直白点说，要是落在其他血族手里，他会死得很惨；而落在西格莱尔手里，好在对方有点兴趣，所以他能多活一段时间。至于他腻了后，谁知道艾瑞尔的下场又会如何呢？
所以横竖都不是什么好下场，这忠告还不如不给。
而他可从来不是会任人宰割的类型。
他转身，继续往前走。
……
艾瑞尔在城堡外围转了整整一个上午。
太阳越来越烈，晒得他后颈发烫，身上那件临时找来的衣服已经被汗浸湿了大半，领口软塌塌地贴在锁骨上。他蹲在庭院角落里，眯着眼观察来来往往的下人，像一只蛰伏在草丛里的猎犬。
那些下人来来去去，走的路线都差不多。有的端着残羹剩饭往后院走，有的抱着脏床单往洗衣房去，但有一类人走的路径不太一样——
手上提着垃圾的人。
枯枝败叶、修剪下来的花枝、用麻袋装着的不知道什么杂物，这些人都会走进同一座花园。
艾瑞尔把目光投向了那座花园。
它看起来像个巨大的半球，远看像一轮红色的圆月从地里冒出来，表面覆盖着一层密密麻麻的藤蔓。藤蔓是深红色的，带着细小的刺，层层叠叠地缠绕在一起，把整个顶部遮得严严实实，一点阳光都透不进去。
这座花园不是露天的。
这倒是有些超出原定计划。他原本想找个阳光直射的突破口，但这花园的顶部被藤蔓封死了，就算阳光能射进来也只有依稀的一些，也就是说——血族也能出现在这里面。
不过下人们通常走进去不到十分钟就出来了，说明里面的地形应该不复杂，或许被西格莱尔发现前他就能够逃出去了。
艾瑞尔舔了舔有些干裂的嘴唇，决定赌一把。
他在花园入口附近的角落里蹲着等，阳光晒得他脑袋发晕，视线都有些模糊了。他抬手抹了一把额头的汗，心想这破太阳怎么比狼族领地的还要毒。
约莫过了一刻钟，终于有个男仆拎着一麻袋枯枝走了过来。
艾瑞尔等他走进花园入口，便立刻跟了上去，保持着大约十步的距离。他放轻脚步，压低身形，确保自己不会发出声响。
在走进花园的瞬间，他不免愣了一瞬。
里面的光线可比外面暗了很多，藤蔓把阳光遮得严严实实，只有零星的光斑从缝隙里漏下来，在地面上投下暗红色的光点。空气里弥漫着一股浓烈的花香，甜腻腻的，像有什么东西在腐烂发酵后的甜味，熏得人头昏脑涨。
最让人不舒服的是那些藤蔓。
它们密密麻麻地交织在一起，像一根根暗红近似黑色的血管，布满了视野所及的每一个角落。
莫名的，一个念头浮现在脑海之中——他感觉自己像是走进了什么巨大生物的身体内部，被血管包围了。
他甩了甩头，强行把那种不适感压下去，重新盯住前方那个那人的背影。
男仆走得不快，步子很稳，在蜿蜒的小径里七拐八拐。跟着走了一段路后，艾瑞尔逐渐意识到这是一个迷宫花园。
但男仆走得很熟练，几乎没有犹豫过任何一个转弯，说明这条路他走过很多遍。艾瑞尔默默记着每一个转弯的方向——左、左、右、直走、左——
走了大概几分钟，艾瑞尔感觉应该快到出口了。而男仆的脚步也加快了些，应该是目的地就在前面。
只见男仆转过了一个弯，艾瑞尔也立即加快脚步跟了上去，感觉希望的出路就在前方——
可下一秒，出现在眼前的却只有一条幽深的小径外，空无一人。
——那个男仆不见了。
艾瑞尔僵在原地，彻底愣住了。
从他转过弯到看见这条空荡荡的小径，前后不过五秒钟的时间。那个男仆的步速他一路都在观察，不快不慢，按他的速度，五秒钟最多能走出去十步，不可能凭空消失。
除非这条小径上有岔路或者暗门。
艾瑞尔往前走了几步仔细打量着，的确如猜想般发现了两条路，一条往左，一条往右，但都黑黢黢的，看不清通向哪里。
他蹲下来，想靠气味判断对方走了哪条路。
但空气中的花香实在太浓了，浓得几乎快要麻痹了嗅觉，把所有其他的气味都掩盖得干干净净，什么都闻不到。
艾瑞尔站起身，看了一眼那两条岔路，斟酌片刻后，选了左边的那条。
而走进去后，路变得更窄了，两侧的藤蔓墙上伸出细小的刺，时不时勾住他的袖口和裤腿。他一边走一边在心里记路：左转、右转、直走、三岔路口选中间那条、十字路口往右……
可走着走着，他开始觉得不对劲了。
他总感觉路线变得更错综复杂了。明明刚才跟着男仆走时并没有那么多的岔路，左左右右也就那么几个转弯，但现在他遇到的岔路和三岔路口却越来越多。
他直觉不妙，立即停下来打算往回走。好在他这一路走来都有在地上留了记号——用脚后跟碾出的印子，以防万一他记错了路口。
但他找了好一会儿，却是一个记号都没找到。
那些他明明踩过的土地，现在看起来平整得像从来没有人走过，任何痕迹都没有。
艾瑞尔的心沉了下去。
他又试了一次。这次他在每一个转弯的地方都用五指在泥地上划出几道深痕，然后又继续往前走了一段，再折返。
可诡异的是，那些划痕竟消失得无影无踪 ，像是被什么东西抹掉了。
艾瑞尔深吸一口气，伸手去抓墙上的藤蔓，想试着扯开一条路。但那些藤蔓又厚又密，而且长满了刺，他的手刚握上去就被扎得生疼。
他咬着牙用力一扯，藤蔓依旧纹丝不动，反而把他的手掌割出了几道口子，鲜血顺着指缝往下滴。
他松开手，看着血淋淋的掌心，再看看那些完好无损的藤蔓，一个可怕的念头登时占据了脑中。
——这个花园是活的。
它能够抹掉他留下的所有痕迹，脚印、划痕、甚至是被他拨动过的藤蔓，都会在不知不觉间恢复原状。
艾瑞尔站在原地，呼吸变得有些急促。
他试过了所有能想到的办法——留记号、撕扯藤蔓、靠直觉往回走、甚至是用衣服撕成布条绑在藤蔓上做标记。但那些布条过一会儿再回头看也不见了，像是被藤蔓吞掉了。
太阳在他被困在迷宫里的某个时刻开始西沉，但他没有注意到。等他终于累得走不动，一屁股坐在地上的时候，才发现周围的暗红色光斑已经彻底消失了，取而代之的是一片昏暗。
天黑了。
他不知道自己在这迷宫里转了多久。三个小时？四个小时？还是更久？他只知道自己现在又累又饿，脑袋被太阳晒得昏昏沉沉，手上全是藤蔓割出来的伤口，整个人像是被榨干了最后一点力气。
他靠坐在藤蔓墙根下，抬头看着头顶那些密密麻麻的暗红色藤蔓，心想今晚大概只能在这里过夜了。
天色已晚，下人们估计都已经完成工作，准备休息了，这时候不可能再有人进到这座花园里来，他唯有等到明天才有可能碰见其他人。
艾瑞尔闭上眼，疲惫像潮水一样涌上来。他的意识开始变得模糊，耳边只有那些藤蔓在风中轻轻摇晃的沙沙声，还有那股始终无法散去的甜腻花香。
就在他快要睡着的边缘，身后突然传来一个声音。
“……咦，这儿怎么有个人？”