艾瑞尔将目光落在了那两扇窗户上。
窗户不大，但足够一个人侧身通过。窗框是木制的，边缘的漆面有些斑驳，看着有些年头了。他走到窗前，踮起脚往外看了一眼——
窗户外是一条约莫两臂宽的石板小径，小径两侧种着低矮的灌木，被修剪得整整齐齐；而小径尽头似乎连着后花园，他能够隐约看见星星点点的花丛。
而花园的更远处是那道他之前在庭院里见过的石墙，高耸入云，墙头嵌着金属尖刺，在阳光下闪着冷冽的光。
他轻轻推开窗户，侧耳听了一会儿，确认附近没有人后，便干脆利落地翻身而出。
他顺着墙根往前移动，小径两侧半人高的灌木刚好提供了天然的掩护。他弯着腰从灌木和墙壁之间的缝隙里穿过去，每一步都踩得又轻又稳。
而后花园比他想象的要大得多。
他从灌木丛的边缘探出头去，首先看到的是一片被修剪得非常平整的草坪，然后是各式各样不同颜色的花圃，几乎所见的每一处都是精心打理过的。
难以想象不过只是后花园，就要耗费多少人力来维持了。
而花园里还有几个人，各自分散在不同的角落。一人修剪着边缘处的花圃；两人推着手推车，载着修剪下来的枯枝败叶；一人正按照从左到右的顺序给花圃浇水。
艾瑞尔耐心地等着他们的工作完成，同时观察着周围的地形。约莫半个时辰，下人们陆陆续续离开，花园里逐渐安静了下来，终于空无一人了。
他走出藏身处，踩上草坪时的感觉让他一瞬间有些恍惚。被关在阴暗冷硬的地牢一段时间，实在有些怀念这种大自然的触感了。
不过现在不是感叹这个的时候。
他的目光直直投向不远处那一整排高大茂密、几乎紧贴着墙根而生的树。
这就是唯一的突破口。
他来到树下，仔细打量着。树干很粗壮且粗糙，非常适合攀爬；而树枝从树干上伸展开来，层层叠叠，最高的那些枝条已经越过了墙头，探到了石墙的另一边去。
深绿色树叶密密匝匝地挤在一起，几乎遮住了头顶的天空，而在那些枝叶之间结满了果实。
那些果实是他从未见过的品种，个头如苹果大小，圆滚滚的，表皮光滑得不真实。而它的颜色是一种极其鲜艳的紫红色，几乎不像是自然界会存在的颜色，让它们在阳光下闪烁着某种过分饱和的光泽。
但不知为何，他看着那些果实有些奇怪。可他说不上怎么奇怪，或许是颜色太鲜艳了？
他重新将注意力投放在树枝上。他真正需要借助的是这些枝条，来帮助他翻过这层厚实而高的石墙。
活动了下手腕和脚踝，在原地做了几个拉伸的动作，身体状态已恢复得相当不错。
他深吸一口气，双手抓住了最低的那根树枝，配合脚上动作，一拉一蹬间便攀上了更高的枝条。
虽动作比平时慢了一些，但一步一步慢慢来也不成问题。
不知不觉间，他越爬越高，地面在他的脚下越来越远，汗水顺着他的脸颊、脖颈浸湿了衣襟。
墙头已经离得很近了，只要再不久，他就能够翻越这堵墙，彻底恢复自由身。
正当他伸手够上另一根树枝时，边上的果实吸引了他的视线，这才发现自己已经爬到了结满果实的枝叶间。
近距离看，那紫红色的表皮更是光滑鲜艳得诡异，看着让人毫无食欲——
“……嗯？”
他忽然感觉那果实有一瞬间动了下，不是被风吹的那种晃动，而是果皮底下似乎有什么流动的东西，像活物似的。
他把脸凑近了一些，眯起眼仔细地看。
——确实在动。
那种运动极其细微，若不仔细看根本无法发现。那流动感就像是皮肤底下流淌的血液，又像是某种被压缩到极致的雾气在透明的容器里翻涌。
真奇怪，这到底是什——
“——砰！”
猝不及防的，那果实竟是在他面前就这样炸了开来！
没有任何征兆，没有开裂、没有渗液、没有发出任何警告性的声音，说炸就炸，简直毫无道理可言！
一瞬间，一团浓稠的、紫红色的粉末直扑他的面门而来，如同一条直扑脸面的毒蛇，根本防不胜防。
那粉末刹那间便钻进他的鼻腔、喉咙、眼睛里，一种强烈得比辣椒、洋葱、胡椒还要难以忍受的呛辣感瞬间刺激起了他的所有感官。
“咳、咳咳咳——！”
他剧烈地咳嗽起来，咳得整个人都在树枝上发抖。那团紫红色的粉末就像是活的，钻进他的气管之后还在往里爬，呛得他眼泪鼻涕都一起涌了出来。
而眼睛更是疼得像被人抹了一把辣椒油又撒了盐，眼皮不受控制地紧紧闭合，泪水彻底模糊了视线，他甚至有一瞬间恐慌会不会就此瞎掉。
他本能地从树上跳了下来，凭着身体记忆调整姿势并安全落了地，整个人缩在地上狂咳不止。
而那紫红色的粉末从他的头发上、肩膀上、衣服的褶皱里簌簌地往下落，甚至有些落在了他的尾巴上，紫红的粉末在深棕色的毛发上显得特别明显。
他坐在草坪上，双手撑在身后，拼命地甩头缓解着那种剧痛的辣感，痛得简直想大喊。
他拍着尾巴上沾着的粉末，就连狼耳耳廓的绒毛上都遭了殃，怎么拍都拍不干净，辣得他耳朵和尾巴都在发烫，实在狼狈极了。
“……噗。”
正在这时，他似乎听见了一声轻笑。
那声音很轻且短，就像一片落在水面上的羽毛，转瞬即逝。
艾瑞尔猛地警觉起来，他极力忍着呛辣感压住咳嗽，仔细捕捉周围的每一个声音，瞳孔在泪水的遮挡下仍然努力地聚焦，扫视着花园的每一个角落。
没有人。
花园里只有风吹过草叶的沙沙声和他略显粗重的呼吸声，偶尔传来几声鸟鸣，仅此而已。
……是错觉吗？
他又把耳朵竖着听了一会儿。依旧没有任何人的脚步、呼吸或心跳声，这里确实只有他。
大概是太紧张，将风声误听成了笑声吧。
而呛辣感很快又夺回了他的注意力。他又咳了几声，眼睛还是疼得厉害，不得不用手掌按在眼眶上，用掌根的肉压着眼球，试图用这种笨拙的方式来缓解那种灼烧感。
他在草坪上坐了好一会儿，等那股呛辣感慢慢消退到可以忍受的程度，才重新睁开眼睛。红血丝几乎布满整个眼球，泪水几乎糊了他整个脸，看起来就像是哭得很惨的样子。
他重新抬头看着那排树，那玩意儿还是安安静静地立在那里，紫红色的果实仍旧挂在树枝上，和几分钟前毫无区别，无辜得像是刚才什么都没有发生过。
这到底是什么鬼东西？
在森林里生活成长这么久，他从没见过这么诡异的果实，简直比什么食人花、恶魔果还要来得难缠，这可有些难办了。
他揉了揉眼睛，忍着疼痛感强迫自己冷静下来，开始仔细观察那棵树。
他发现果实分布在不同的高度和位置，越往上越密集，到了靠近墙头的那些枝条上，果实几乎密密麻麻地挤在一起，紫红一片，简直就像条蛰伏其中的巨蟒，实在骇人。
他细细回想着刚才近距离看见的果实，这才后知后觉地意识到，那果皮下所谓的“流动感”，正是那些紫红色的粉末在内部极速膨胀流窜，最终才爆开。
可问题来了。他很清楚地记得，自己刚才可没手贱碰过任何一个果实，所以这东西究竟是为什么突然爆开的？
为了解答疑惑，他从旁边抄起了一块石头，眯着眼努力瞄准，用力地朝其中一个果实掷去。
石头精准地击中了目标，可那果实只是晃了晃，既没有爆也没有掉下来。
他就这样连着丢了好几块石头，每个都稳稳砸中了目标，可结果却都相同。
他甩下手里还剩下的石头，完全不可置信。
按理说这果实里面只是粉末，怎么可能那么结实呢？？
他不信邪，活动了下四肢又重新爬上了树。这次他留了心眼，没有靠果实太近，在一根较粗壮的树枝上找到了立足点后，小心翼翼地伸出一只手，在最近的那颗果实旁边挥舞了一下。
一瞬间，“砰！”的一声，果实立即炸开了
他甚至还没看清呢，那情绪化的玩意儿就这么一言不合地自爆了。
好在这次他有了准备，及时从树枝上跳了下去，赶在粉末落在他身上前便就地滚出去老远，一点都没沾上。
按照这个方式，他又测试了几次，最终得出了结论。
这诡异的果实竟是只会对活物产生反应，只要感受到活物在不到一臂的距离内就会自爆，因此用石头砸它才没有任何反应。
这可非常难办了。因为只要是越往上，果实就密集得根本躲不开，可他又必须只能往上爬才能够翻过围墙。
他在树下站了一会儿，看着那堆紫红色的果实，又看着那刚才就近在咫尺的墙头，最终还是做了决定。
他不想就此放弃。于是，他在心里拟定了几个计划，开始按照想法行动。
不论是换攀爬角度、方向还是换棵树，抑或是用衣服蒙住口鼻遮掩、在果实之间快速穿梭比速度等，所有他能想到的法子他都实践上了，可每次他都失败了，还被那该死的粉末呛得一把鼻涕一把泪。
在不知第几次的尝试后，他终于泄气地躺平在草地上，看着那排不知何时渐渐被夕阳染成橘红色的树。
他眼睛红得像兔子，泪水糊满了整个脸，鼻尖也红了，还不停地吸着鼻子。头发乱糟糟的，衣服上到处都是紫红的粉末，狼耳上还沾着叶子，尾巴更是从深棕色变成了诡异的紫红掺杂。
就算不用镜子，艾瑞尔光想象都能知道自己这副模样有多凄惨可怜了。
他坐起身，反复地用手背抹着脸，像在跟自己较劲似的，抹得用力又粗鲁，把脸全都蹭得发红了。
“——噗呲。”
就在这时，一道无比清晰的笑声再次传来，仿佛就在不远处，绝无可能是错觉了。
身体比意识反应得更快，几乎是笑声响起的同时，艾瑞尔便绷直了脊背，目光如刃精准地锁定了声源的方向。
花园的西边有条不起眼的小径，两侧种着高大的灌木，灌木的枝叶在小径上方交织在一起，形成了一道天然的拱廊。
拱廊深处是浓密的阴影，夕阳的光线照不进去，以至于那里黑沉沉的，不仔细看根本不会发现这里有条小道。
而西格莱尔从那处阴影里走了出来。
暖色的夕阳光从西边斜斜地打过来，照亮了他的半边身体，光线落在那头红上就像是流动着的金红色液体，闪烁着令人惊叹的光泽。
他一手虚掩在嘴边，手指修长而苍白，指尖微微蜷曲着，刚好挡住了嘴唇的弧度，但挡不住他的眼睛——那双幽绿色的眼睛弯成了两道月牙形的弧线，眼角因为笑意而挤出了几道细细的纹路。
显然，这家伙笑得非常开心。
艾瑞尔的脸瞬间烧了起来，他完全不想这么狼狈的模样却被这只吸血鬼给抓了现行，这简直比裸奔还丢脸！
然而更重要的是——这家伙到底是什么时候在这儿的？！
他猛地从草坪上站了起来，动作太急甚至踉跄了一下，但他已经顾不上了，像只炸毛的猫似的逼问，“——你！你什么时候在这儿的！”
可话一出口，他却蓦地想起最开始听见的那声轻笑。
……原来那根本不是错觉，而是这混蛋从一开始就在了！
西格莱尔却没有立刻给出答案，只是卖关子似的，语调微微拖长，带着一种懒洋洋的、像在回味某个有趣片段的味道，“这个嘛……”
他把掩在嘴边的手放了下来，不急不徐地开始向艾瑞尔走来。
他的影子在夕阳下被拉得很长很长，从他的脚底一直延伸到艾瑞尔的脚边，像条黑色的、无声的河流。
一直走到距离艾瑞尔只有三步之远时，他停了下来。
夕阳正好在这一瞬间落在了某个恰到好处的高度，光线从他的身后照过来，在他的头发边缘镶上了一道金色的轮廓线，恍如梦里不真实的人物。
他微微偏头，目光从艾瑞尔的脸上移到他的头发上，又从头发上移到他的狼耳上，最后落回他的眼睛里。
“从你鬼鬼祟祟地翻出窗外，像只小老鼠似的玩捉迷藏时，”说到这里，他不由自主笑出一声，仿佛想起了什么很有趣的画面。
末了，他才说完这段话：
“——那时，我就在了呢。”
鲜明而清晰的画面顿时浮现在艾瑞尔在脑海里。他顿时翻出他这几个时辰里干过的所有事情，每一个狼狈至极的画面都不断在脑海中重现，一个接着一个——
登时，他的脸瞬间恼羞得通红，甚至耳尖都是滚烫的，羞耻感顿时如潮水般汹涌而上。
这家伙完全就是在把他当乐子看！
他简直气得说不出话来，憋了半天只憋出了个毫无杀伤力的字：“……你！！”
但在愤怒和羞耻的同时，理智却冷静地提醒了他。
这家伙跟着他那么久，他怎么可能毫无所觉呢？
他作为狼族，尽管只是混血，但敏锐的五感依旧是他引以为傲的武器，让他能够在对上血族时发挥巨大的效用。
可如今他却被一只吸血鬼跟踪了好几个小时，却都没有察觉。
这家伙比想象中的还要难缠。
西格莱尔看着他那副气得炸毛的模样，又看了看他身后那条蓬松的尾巴上沾满的紫红粉末，笑得更肆意了，“不过，怎么把自己搞成这样，怪可爱的。”
听见“可爱”两字，艾瑞尔心中简直一阵惊涛骇浪，悚然至极。
他这辈子鲜少听到别人用这个形容词提及自己，当然更不愿意被一只吸血鬼这样说了。
见他那副表情，西格莱尔并不以为意，笑着道：“好了——”
说话时他微微抬起下巴，夕阳的光线正好映亮了他的双眼。
那双原本如同森林般幽绿色的眼，在光线下变得更清澈、更有层次，宛如清澈见底的湖水荡起一圈又一圈的涟漪，让人不自觉被迷住了视线。
而艾瑞尔被这双眼勾了一瞬，就这么愣神片刻，原本离他三步距离的西格莱尔竟瞬间出现在了他眼前。
他伸手，轻轻地替艾瑞尔拂去狼耳上沾着的叶子，眼里含着笑意，说完了最后一句话：
“再接再厉吧。”
当那片被拂落的叶子缓缓飘落在地面后，西格莱尔的身影也随之消失了。
而艾瑞尔反射性地捂住了那只被触碰的狼耳，心脏漏跳了一拍，眼里满是迟来的惊诧。
——太快了。
他甚至没能看清对方究竟是怎么到他面前来的，他的耳朵便被碰了。
尽管是血族，他也从未碰过速度快得连他的视力都无法捕捉的程度，这怎么可能？
若不是因为对方没有杀意，恐怕他现在早已没了条命。
耳尖上仍传来那冰凉指尖细微的触感，心脏才后知后觉地快速跃动起来，像被人一拳又一拳地砸在胸口上。
不知过了多久，连夕阳的余晖都快要彻底消失，他才逐渐捏紧拳头，指甲嵌进了肉里，钝痛让他逐渐清醒，找回了意识。
他必须借此来彻底提醒自己，今后他要面对的敌人，是个深不可测的“怪物”。
——绝不能再毫无防备地将自己暴露在对方眼前。