岁月辗转，日夜更迭，寒暑交替。
转眼，又是一年过去了。
北梁与南齐两路兵马同时压境，双向夹击。
西燕根本抵挡不住两大强国的联手征伐。
边境城池接连失守，守军节节溃败，兵马死伤无数，军心彻底崩乱，国土寸寸沦陷，全线告急。
战火一路烧至西燕皇城，围城断粮，内外隔绝，举国溃不成军。
西燕皇室连夜仓皇出逃，一路奔逃，退无可退，逃无可逃，最终被南北两路大军彻底合围，困于绝地。
绝境之下，西燕末代君王不愿被俘受辱，身着龙袍，于皇城大殿自缢殉国。
偌大西燕宗室，亲王公主、世家贵族、朝堂重臣，尽数被两军俘虏，羁押禁足，困于旧都之中，等候南北最终发落。
历经百年存续的西燕王朝，自此彻底覆灭，湮灭于乱世烽烟之中。
西燕亡国，最大的争端随即而来，南北两国对峙谈判，重新划分疆土，瓜分西燕河山。
两国使臣齐聚边境关隘，连日磋商拉扯，反复博弈，最终定下律法。
凡两国兵马亲自攻占所得的城池领土，各归本国所有，不予置换、不予退让。
凡未经历战火、主动开城归降的城池，皆以地理位置远近划分归属，距大梁近则归大梁，距南齐近则归南齐。
一番清算划分下来，大梁凭借兵力强盛，出兵迅猛，占据地利优势，独得西燕六成疆土，疆域大幅扩张，边境要塞尽数纳入掌控。
南齐得四成土地，也算大胜得来，总算报了当年西燕偷袭的仇恨。
但是消息传回南齐朝堂，满朝文武瞬间哗然，朝野上下一片怨声载道，人心皆愤。
早朝之上，一众老臣纷纷出列，你一言我一语，连连抱怨不休。
“此次南北共伐西燕，我南齐出兵在先，苦战数月，损耗粮草兵马无数，到头来却只分得四成疆土！实在太过吃亏！”
“大梁此番坐收大利，独占六成沃土，重镇要塞，我南齐拼死征战，反倒落得次之结果，实在不公！”
“臣以为此次盟约划分极为不妥！我南齐战力蒸蒸日上，凭何要屈居人下，分得更少疆土？”
“当初出兵，是为了占领西燕全境，可没想到北梁不讲武德，瓜分西燕，如今占尽便宜，朝堂绝对不能就此默认！应当再遣使臣前去交涉，重划疆土！”
“是啊！这般结果传回民间，必会让军民心寒！将士浴血沙场，最终所得寥寥，何以安抚军心，何以告慰亡魂！”
此起彼伏的抱怨声充斥整座大殿，人人愤懑，个个不甘，朝堂氛围躁动不安。
吵嚷不休之际，一道沉稳冷肃的女声骤然从珠帘后传出，稳稳压下所有嘈杂。
“够了。”
垂帘之后，太后李榕端坐凤位，神色威严。
“事已至此，疆土划分落定文书，两国玉玺盖印，天下皆知，岂能随意反悔，徒惹耻笑？”
她目光扫过殿中众臣，当众颁布政令，句句落地实处。
“即日起，南齐新得城池，尽数派遣地方官员即刻赴任，接管城防户籍，清点良田人口，整顿地方吏治。减免新归属地两年赋税，安抚流离百姓，稳固统治，让属地子民归心南齐。”
“整编南疆驻军，剔除老弱残兵，补练兵卒，修缮关隘城墙，镇守新得疆土，严防大梁兵马越界滋事。”
“最后，清查西燕遗留府库粮草，金银财帛，军械物资，尽数运回国库，充盈国力，弥补此战损耗。”
一条条政令清晰严明，杀伐果断，半点不留余地，稳稳稳住动荡朝堂。
话音落，一名大臣躬身出列，谨慎开口：“太后圣明，政令周全。只是西燕覆灭，皇室宗亲，世家贵族尽数被俘羁押，不知我朝该如何处置这一众俘虏？”
此言一出，殿内瞬间安静。
所有人目光尽数落向垂帘凤位。
南齐太后眉眼冷漠，吐出冰冷决断：“国破家亡，他们存续于世便是隐患，留之何用？尽数诛杀，以绝后患。”
御座之上，南齐帝王沈青端坐龙位，眉眼已然褪去稚童青涩，长成挺拔少年，年岁渐长，心智渐熟。
这些年来，他身居帝位，却始终形同傀儡，朝堂权柄尽数被太后牢牢把持，军政要务，生杀大权，从未真正落入他手。
日复一日的隐忍憋屈，早已积压心底。
此刻听闻太后这般残酷决绝的旨意，他再也按捺不住心底隐忍，终于开口出声，带着君王为数不多的劝谏。
“太后。”
他站起身，目光正视珠帘，语气带着几分少年仁心的执拗：“这般处置，未免太过残忍。西燕已然亡国，宗室贵族沦为阶下囚，再无反抗之力。我朝若是赦免其死罪，留其性命，反倒能彰显我南齐皇恩浩荡，宽仁厚德，收服天下人心，何必尽数诛杀，徒增杀戮？”
垂帘后的太后眸光一沉，立刻驳斥，压得少年帝王瞬间失语。
“陛下年纪渐长，心肠反倒愈发软弱糊涂！西燕立国百年，宗室根基深厚，世家盘根错节，残存旧部遍布属地！今日你心软留其性命，他日便会有人借西燕宗室之名，招揽旧部，煽动民心，起兵复辟，重燃战火！”
“养虎为患，后患无穷，此等浅显道理，陛下尚且不懂吗？”
帝王还想再据理力争，辩驳两句，试图挽回些许生机。
可太后语气决绝，已然彻底封死所有退路，冷声落下定论：“吾心意已决，此事无需再议。陛下不必多言。”
一句不必多言，彻底斩断君王所有话语权。
年轻的帝王僵立在龙椅之上，唇瓣紧抿，满心憋屈，尽数硬生生憋回心底。
他垂落双手，眼底盛满了无力与压抑。
明明他是南齐名正言顺的九五之尊，却连生杀予夺的半点权力都握不住。
眼睁睁看着母后独断朝纲，肆意杀伐，而他，只能隐忍退让，默默憋屈，无能为力。
……
退朝后，喧嚣散尽。
养心殿之内，沈青独自一人落座于软榻之上，周身无声，内侍宫人尽数被遣退，偌大宫殿空空荡荡，衬得他身形单薄又孤凉。
他维持着僵直的坐姿，一动不动，双目空洞地望着地面，像是丢了魂魄，浑身的力气都被抽空。
朝堂之上母后冷酷决绝的话音，满朝文武无人敢谏的缄默，西燕宗室即将全员赴死的结局，一遍遍在脑海中盘旋回荡。
突然之间，一段尘封多年的血色记忆，猛地冲破所有禁锢，狠狠砸进他的心底。
是先帝弥留之际的模样。
父皇濒死卧于龙床，气绝的最后一刻，一口滚烫的腥血猛地喷溅而出，尽数洒在年少的他脸上、衣襟上、眉眼间。
温热黏腻的血腥味，时隔多年，依旧清晰得刻骨铭心，死死缠绕着他的感官。
那时父皇眼神悲凉又不甘。
是他，是他听了母后的话，欺骗了父皇，害得父皇悲愤惨死。
最终，皇权旁落，母后独掌朝纲，他坐上了九五之尊的宝座，却做了傀儡帝王。
他抬手用力，疯狂地抹擦着自己的脸颊，一遍又一遍，力道大得蹭得肌肤发红发烫。
他心底只剩肮脏与屈辱。
他顶着帝王的名分，却护不住任何人，拦不住无端杀戮，连自己的心意取舍，半分都做不得主。
他看着血流成河，看着皇权沦为母后独断专行的工具，只觉得自己从头到脚，肮脏至极，一无是处。
就在他近乎崩溃之际，一道轻柔的脚步声靠近。
娴妃眉眼温婉，带着满心担忧，轻轻走到他身前。
见他这般失魂落魄，浑身颤抖的模样，她心头一疼，二话不说，俯身张开双臂，轻轻将他冰冷颤抖的身躯拥入怀中。
温柔的怀抱温热柔软，是这冰冷深宫，权力牢笼里，他唯一能抓住的一点暖意。
年轻的帝王再也撑不住所有伪装的坚强，像一个受尽委屈，无处哭诉的孩童，猛地深深钻进她的怀抱，双臂死死箍住她的腰身，力道近乎偏执，浑身控制不住地剧烈发抖，将所有隐忍和痛苦，藏在这片温柔的庇护里。
他不说话，只是死死抱着她，肩头不住颤抖，压抑的哽咽堵在喉间，无声崩溃。
就在这一刻，殿外传来沉稳的脚步声，宫人垂首避让，一身华贵凤袍的太后走入养心殿。
她立在殿中，目光冷冷扫过相拥的二人，眼底无半分温情，只剩洞悉一切的淡漠与强势。
“娴妃。”
太后的声音瞬间冻结了殿内所有温情。
娴妃心头一凛，不敢逾矩，只得缓缓松开紧抱帝王的双臂，躬身垂首，规规矩矩行了一礼，姿态恭谨：“妾参见太后。”
“退下。”
娴妃不敢多言半句，更不敢抬头再看帝王一眼，只能压下满心担忧，屈膝告退，退出殿外。
温情散尽，殿内瞬间重回刺骨的冰冷。
太后侧身对着身后随行的内侍递了个眼神，内侍即刻上前，捧着一叠圣旨，整整齐齐罗列摆放在御案之上。
殿内只剩母子二人，对峙无声。
太后走到御案前，目光落向瘫坐榻上，失魂落魄的帝王，语气强势，没有半分慈母温情，只剩朝堂上位者的指令。
“陛下，这是今日需加盖玉玺，即刻下发的圣旨，速速盖印吧，勿要耽搁国事。”
帝王缓缓抬眸，眼底通红，水光氤氲。
他麻木地抬手，翻开最上方第一道圣旨。
寥寥数行墨字，清晰地映入眼底。
西燕残余宗室、世家贵族，全员处死，无一人赦免，即刻行刑。
他捏着冰凉的圣旨纸页，浑身僵硬，颤抖着手伸向一旁的帝王玉玺。
温润的玉质触手生凉，沉甸甸的，压得他手腕酸痛无力，重如千斤。
他想要落下这枚印，却心底抗拒，手腕悬在半空，迟迟无法按下。
一分一秒僵持。
太后看着他迟迟不动，优柔寡断的模样，眼底瞬间染上烦躁。
她不再等候，快步上前，径直握住帝王颤抖无力的手腕，按着他的手，重重落下！
“咚。”
玉玺落纸，朱红印鉴清晰方正，一笔敲定数百人命。
“快点。”
太后语气冰冷催促，没有丝毫怜惜，握着他的手，不容他停顿半分，接连翻开下一道圣旨。
一道、两道、三道……
道道皆是朝堂任免、边防调度、赋税改制，桩桩件件，都是她早已敲定妥当的国策。
帝王不过是一具被操控的盖章木偶，连犹豫和思考的资格都没有。
帝王全程被动受控，眼底的光一点点彻底熄灭，心底的温度寸寸冰封。
直到最后一道圣旨被翻开，看清纸上内容的那一刻，他浑身猛地一震，瞬间挣脱了太后的手。
圣旨之上，字字刺眼：废黜娴妃妃位，贬入冷宫。另立尚书左仆射之女周慧为德妃，即刻入宫。”
他猛地抬头，眼眶通红，声音嘶哑：“母后！娴妃从未犯错，为何要贬入冷宫？！”
太后神色平静，淡淡开口：“她本人自然未曾做错什么。可她身后母族，近日朝堂之上，竟敢忤逆与旨意，暗中串联朝臣，非议国策，心怀异态。一族犯错，深宫妃嫔，岂能独善其身？”
沈青心口剧痛，字字力争：“朝堂权谋纷争，是臣子之事，是朝野博弈！她只是深宫一介妇人，与世无争，从不涉朝堂半分事！为何要牵连于她？何其不公！”
“陛下太天真了。”太后垂眸看着他挣扎失控的模样，唇角勾起一抹冷淡，步步紧逼。
“你以为深宫妇人便无害无争？人心最是难测，今日温顺安分，来日未必没有异心。”
她俯身逼近，声音压低，带着刺骨的嘲讽与强势：“母后当年，也只是深宫一介妇人。可如今，哀家照样能按着陛下的手盖章。陛下别小看了妇人，更别小看了人心。即刻盖印，废黜娴妃。”
“朕不！”
沈青拼命摇头，身形后退，眼底满是抗拒与绝望，用尽全身力气抵抗：“娴妃无辜，朕绝不废她！”
太后见他执拗反抗，耐性彻底耗尽，再次伸手强势扣住他的手腕，强行将玉玺按向圣旨纸面。
“母后放手！”
极端压迫彻底逼疯了隐忍多年的帝王，他猛地用力挣脱，力道极大，直接将掌心的帝王玉玺狠狠甩落在地！
啪！
玉玺滚落青砖地面，发出沉重的声响，朱红碎屑微微磕损，象征至高皇权的玉玺，被他狠狠弃之在地。
他猛地站起身，浑身发抖，积压多年的委屈和愤怒，在这一刻爆发，声声控诉，撕破母子体面：“母后！适可而止吧！”
“朕今年已然二十有四！不是懵懂幼童，您到底何时才肯还政于朕？！”
太后被他爆发的模样惊得一愣，随即站直身躯，眉眼覆上怒意：“陛下如今易怒偏激，情绪失控，心性不稳，难堪大任！让我如何放心还政？”
“朕的浮躁偏激，全都是被你逼出来的！”
他红了眼眶，泪水轰然滑落，声音破碎：“母后！您到底还要将您的亲生儿子逼到何种地步？当年您亲口许诺，待朕登基为帝，便可随心所欲，执掌乾坤，可如今呢？！”
“朕就是一只被您死死困在笼里的鸟！双翼被缚！名为帝王，实为囚徒！朝堂无我一言，生杀无我一念，后宫更无我一心！朕活得半点不如寻常百姓自由！”
“放肆！”
太后怒声呵斥，胸口剧烈起伏，眼底又气又痛，斥责道：“江山社稷何其重大！你年纪尚轻，心性未定，阅历浅薄，极易被人蛊惑！吾替你把持朝政，稳住河山，扫清前路所有障碍，何错之有？！”
“早晚有你亲政的那一日！在此之前，你只需安分守己，做好你的帝王！即刻回去，盖印落旨，休得在此无理取闹！”
“无理取闹？”帝王忽然仰头，放声大笑，苍凉又绝望，笑到泪水汹涌而出。
“是啊，是朕无理取闹，可母后扪心自问，您何其自私！”
这句话，彻底刺痛了强势半生的太后。
她怔怔看着自己疼养二十余年，亲手扶上帝位的儿子，满眼难以置信：“你说什么？你竟敢说母后自私？”
沈青忍无可忍地咆哮道：“难道你不自私吗？我从未见过像你如此自私的人！”
太后含泪怒斥：“吾为你筹谋操劳半生，背负骂名，呕心沥血稳住南齐江山，护你稳坐帝位！你今日，竟敢用自私二字，形容你的母后？！”
“够了！”
沈青厉声打断她所有的辩解：“不必再粉饰自己！你从来都不是为了朕！从头到尾，都是为了你自己！你把自己放在万事万物之前！你不是女人，不是母亲，不是皇后，更不是太后！你只是权力的奴隶！为了权柄，屠戮朝臣、清洗异己、牵连无辜，就连襁褓婴儿、无辜宗室、深宫妇人，都从不手软！”
“你太自私了！自私到冷血，自私到眼里只剩权欲！！有你这样的母亲，我感到恶心！”
一声声控诉，如利刃反复扎入太后心底。
太后上前一步，扬手狠狠一巴掌甩在帝王脸上！
清脆响亮的巴掌声响彻死寂的养心殿，打得帝王偏过头去，半边脸颊瞬间红肿发烫。
打完这一巴掌，太后眼底泪水瞬间决堤，滚滚滑落，又气又痛又悲，声音哽咽颤抖：“你真是好狠的心，怎能这般曲解母后？”
她胸口剧烈起伏，声声泣诉：“母后这一生，何时只为自己？在你面前，我是小心翼翼护你周全的母亲，在母族面前，我是维系家族荣辱的女儿，在先帝面前，我是打理六宫，辅佐君上的皇后，在南齐万民面前，我是稳住江山的太后！这一生，我从未有一刻，只为自己活过！否则我便放下一切，安静养老，闲来赏赏花，逗逗鸟，何须这般活得步步为营，树敌万千，你以为这样的生活很舒服吗？不，不舒服，半夜都会在噩梦中惊醒，怕有人要刺杀我，更怕我死了之后，你会被吞的连骨头都不剩，怕我的家族被屠戮殆尽！”
“身处权力漩涡，步步皆是深渊，我若不狠，旁人便会对我狠，对你狠！你以为我双手沾满鲜血，心里痛快吗？你我母子，皆是权力的奴隶！身在帝王家，万般皆是命，必须拿着屠刀厮杀！你为何偏偏不懂？”
太后泪如雨下，悲愤交加，几近失态。
帝王捂着红肿滚烫的脸颊，浑身僵冷，泪水无声汹涌，大颗大颗砸落在衣襟之上。
他有万般委屈，此刻却被母后的泣诉堵得哑口无言，只剩浑身颤抖，心口撕裂般剧痛，一句话也说不出来。
太后看着他崩溃落泪的模样，眼底的怒意渐渐褪去，只剩无尽的疲惫与沧桑。
她缓了许久，才稳住颤抖的声线，带着无力与怅然：“母后年岁渐长，终有撒手人寰的那一日，这朝堂权柄，早晚都是你的。我如今所为的一切，都是在为你扫平前路所有障碍，替你坐稳这江山铺路。母后苦心，你何时才能真正读懂？”
说完，她拿起那道废黜娴妃的圣旨，沉默良久，终究松了口。
“即便你这般疼爱她，舍不得她。那这道废妃圣旨作废。娴妃依旧居于原位，不受牵连。”
话音落下，她又补了一句：“可周氏入宫之事，无可更改。三日之后，周氏入宫，册封为德妃。你需按时去往她殿中宠幸，安抚朝臣，稳定人心。”
她抬眸看着泪流满面，狼狈崩溃的亲生儿子，眼底满是疲惫。
“陛下，不要只觉得你身不由己，这深宫朝堂，权力棋局之中，母后也有数不尽的身不由己，无人可诉。”
语罢，太后不再多言，也不再看殿中狼狈的帝王，转身拂袖离去。
殿门闭合，隔绝了所有母子纠葛。
漫天绝望依旧死死笼罩着养心殿。
沈青浑身力气彻底被抽空，双腿一软，重重跌倒在冰冷的地面上。
他蜷缩在地上，浑身剧烈颤抖，哭的撕心裂肺。
赢不了，争不过，逃不开。
偌大南齐江山，万家灯火，终究没有他半分自由容身之地。