沈令漪独坐于殿中。
数十名宫人轮番供述，所言目击之地遍布整座宫苑，御道、密林、池塘、假山、花圃，东西南北无所不包。
若是当真只有两人扮作白衣人影，绝无可能在短时间内，穿梭整片偌大皇城，同时出现在多处截然不同的位置，还能次次被宫人撞见。
这根本不是两人所为，是一群人。
分批、分路、定点游走，刻意制造出亡魂无处不在，飘荡整座深宫的诡异假象。
人心最易从众，越多人看见，越多人传言，谣言便越是骇人，越是无人敢质疑真假。
沈令漪的手指轻轻抵着桌沿，眸色沉定，心底已然有了决断。
若真是大范围人手协作作案，绝不可能毫无破绽。
人多动线便杂，动线杂便一定会留痕。
“王阳，阿水。”她唤了一声。
很快，一个身姿矫健的男子和一个宫女装扮的女子，出现在她面前。
“皇后请吩咐。”
这几年来，沈令漪私下里偷偷的培养心腹，二人就是其中两个，从十三四岁起就被她教养，一直训练到如今，文武双全，只听沈令漪一个人的吩咐。
沈令漪：“你二人亲自去所有目击之地。查活人痕迹，脚印、断丝、落尘、踩踏草木，但凡有人深夜刻意走动停留的痕迹，尽数收录，一处不许漏。既然是多人分批游走，必定每一路都有遗留。”
“是，奴婢即刻去办。”
约莫一个时辰后，两人折返归来，躬身回禀：“各处查验完毕。一些人影停留之地，有新鲜踩踏草痕。另外，柳堤处，寻得一节极细白色残纱。”
刘掌事即刻将那节纱递了上来。
沈令漪目光落在那缕残纱上，追问：“可分辨纱料出处？”
王阳回话，“此纱粗糙轻薄，是市井民间寻常织造，民间到处都是。”
沈令漪微微颔首。
那些“鬼”，定是宫外之人，成批次，有组织、被人刻意送入宫中来的。
她即刻再下指令：“再去查端午当夜所有宫外人员临时入宫记录。各门值守内侍的入宫竹帖名录，一一核对。”
二人连夜奔赴宫门值房，调取端午整晚所有临时入宫凭帖台账。
宫中寻常洒扫陈设皆由内宫女官执掌，唯独太皇太后所居慈安殿，每逢岁节大礼的高端雅仪陈设，礼器摆供，景景观瞻诸事，依礼制不可由宫人擅专打理，须由外廷重臣奉旨督办，遣府邸熟手仆役入宫专项操办，以示对尊长的极致尊崇。
这是宫中成例，亦是朝野沿用已久的规矩。
宫城规制森严，宫门夜禁极严，寻常外臣仆役，若无主上命令，日落之后绝无可能入宫。
亦或是必须持临时竹帖，奉旨送入供奉，花草和礼器者，方可在黄昏至亥时之间短暂入内。
半个时辰之后，阿水手持台账明细匆匆回殿，神色已然凝重。
“皇后，端午当夜亥时前后，唯一一批批量入宫的宫外人员，全部是尚书令私第仆役。”
沈令漪眸心微凝：“多少人？”
“前后分三批，共计八人。皆持尚书令省官方竹帖，登记事由为，奉旨入宫打理慈安殿端午菖蒲、供花陈设、清供礼器诸事。入宫时段，恰好与所有鬼影目击时段完全重合。”
阿水抬眸，继续说：“且八人分走东西南北四路御苑，动线刚好覆盖所有宫人目击鬼影的全部地点。”
恰好解释了为何一夜之间，整座深宫处处皆见白衣鬼影。
沈令漪冷声再问：“当日值守右掖门侍卫何在？”
“已传在殿外候旨。”
“带进来。”
值守侍卫入内，跪地叩首，神色恭谨敬畏。
沈令漪看着他：“当夜尚书省派的八名仆役入宫陈设，完工之后，你亲眼见他们出宫离去了吗？”
侍卫仔细回想半晌，谨慎回话：“回皇后，当时太皇太后即将归来，各处供奉繁杂。仆役做完陈设之后，并未即刻出宫，依规需在宫内等候内侍逐一查验点收，核对陈设规制。微臣当时见凭证齐全，官府竹帖无误，便未曾紧盯，只记得八人分批陆续从各门退出，前后逗留近一个时辰。”
一个时辰，足够他们换纱披帛，分路游走御苑，制造整场深宫鬼影乱象。
来这是尚书省做的事，可尚书省有六部，官员众多。
沈令漪面上依旧不动声色。
“那八人样貌身形，你可记得？”
“夜色昏暗，记不甚清。”
沈令漪挥退他，转头看向躲在暗处的王阳：“不必再查宫中人，去查国都东西两市，端午前，所有大批量购入纯白生纱，素色披帛的商户订单。”
王阳即刻领命，乔装市井客商，分头彻查两市。
一日之后，王阳归来。
“皇后，端午前，西市永顺帛肆，和东市刘氏帛厮，有人分别购入十二匹纯白生纱，六幅素缦披帛，虽然在两个店买的，可两个店主形容购入的客人，是一个模样。”
王阳抬眸继续说：“下单之人十分隐秘，且两笔订单，皆是三倍高价封口，不许记账留名。店主刚开始还含糊其辞，在我的逼问之下，说出对方走出去之后，他看到那人跟尚书令私第的管事点了头。”
沈令漪一惊：“尚书令？店主如何得知，对方是尚书令私第的管事？”
王阳：“回皇后，尚书令私第管事时常采办各类物件，城中大小商铺来回走动得勤，往来次数多了，各行掌柜便认得那管事的样貌身段。那日那人付完银钱转身出门，刚踏出店门，恰好与尚书令私第常出面采买的管事迎面遇上，二人相互颔首示意，店主在柜台后当即就辨出。先前怕惹祸上身不敢直言，我层层施压细问，他才敢把这一节吐露出来。”
沈令漪静静听着，心头脉络尽数清晰。
他身为当朝尚书令，总领六部，更是执掌宫外人员临时入宫竹帖的审批权限，可名正言顺，合规合法批量遣送私第仆役入宫当差。他手握行政调度之权，做事层层隔离，从不出面，只借下人之手布局，天衣无缝，无从查证。
沈令漪沉默良久，坐在烛火之下，一点点复盘过往种种。
她从前只当苏伟均是朝堂秉公中立的老臣，素来不偏不倚，忠谨立身，跟前数十年稳稳当当，从无逾矩。
可如今所有诡事，条条丝线，最终尽数归在他一人身上。
直到此刻，无数被她忽略的细碎过往，骤然在心头串联起来。
自己是南齐公主。
当年南齐兵马破城屠戮。
苏伟均的爱妻长公主惨死，是南齐人，夺他挚爱。
而如今，他恨的敌国女，高居大梁中宫后位。
这女子所生的皇子，被陛下亲手定为储君，将来要执掌大梁万里江山。
二十余年深埋心底的私恨，看着仇人故国血脉登顶宫权，承袭国本。
他面上做忠良贤臣，心底的怨毒，早该积到极致。
沈令漪心口轻轻一沉。
原来如此。
所有一切，全部说得通了。
他不敢动帝王，乱朝纲，便挑陛下最深的梦魇下手。
借庄烈皇后和镇国长姐亡魂假象，造深宫鬼语，戳陛下二十余年的血海心病。
借流言离间帝后，污她南齐祸水之名，毁太子储君根基。
不动刀兵，也不涉朝堂明争，只用一场无影无踪的深宫诡事，动摇她母子立身根本。
王阳看着皇后神色沉沉，低声请示：“所有证据皆指向尚书令，是否即刻拿人审讯八名仆役，外采管事？”
沈令漪缓缓抬眼，眸色带着一丝彻骨寒凉。
“不必急，你先退下，我再想想。”
……
重玄殿内殿连日静谧安宁，再无前朝半分喧嚣风波。
萧昭崚自那日朝堂气急攻心晕厥之后，便遵医嘱卧床静养，一连数日未曾起身临朝，更不曾触碰过半件公务。
朝堂奏折如同流水般日日送入宫中，层层叠叠堆置在御案之上，越积越高，厚厚一摞压得紫檀御案边角微微下沉，州县民情、边防军情、户部税粮、朝堂任免，大小政务堆积如山，无人处置。
内殿窗明几净，暖炉温煦，日光透过纱窗柔柔落进来，铺在床榻边，暖意融融。
沈令漪端着一盏温热的黑色汤药，走到床前，小心翼翼扶起靠在床头的萧昭崚，稳稳托着他的后背，将药碗递至他唇边。
汤药熬得浓稠苦涩，气息微重，是顾云舟每日亲自调整药方，文火慢熬的固本养脉汤药。
萧昭崚连日体虚乏力，面色虽较之刚苏醒时好了许多，却依旧透着几分淡淡的苍白，不复往日那般饱满。
他顺从张口，一点点将整碗苦涩汤药尽数饮尽，喉间漫开一阵绵长苦味。
待他喝完汤药，沈令漪刚放下药碗，他便抬手撑着床榻，打算起身下地。
几日卧躺静养，积压的朝政始终悬在心头，他素来勤勉惯了，一日不碰公务，心底便一日不得安稳。
可他身子刚一动，沈令漪便伸出纤细却坚定的手掌，轻轻稳稳按在他的胸口，力道温柔，却不容他起身半分。
“陛下别动。”
她眉眼温柔，语气带着几分执拗的叮嘱：“陛下亲口答应过妾，此次静养必定安心歇息，不再劳神费思。”
萧昭崚抬眸看向她，眼底带着一丝无奈的倦意，低声道：“御案堆积无数奏折，朝野政务不可搁置，再拖下去，怕是要积出乱子。”
“政务重要，可陛下的身子更重要。”
沈令漪垂眸看着他，眼底盛满真切的担忧：“陛下试想，若是陛下再次气急攻心，旧疾复发，再次当众昏倒，于朝堂江山，于我们母子而言，才是最大的乱子。”
萧昭崚微微蹙眉，轻声安抚：“无碍，朕只是一时被百官言辞激怒，气急攻心才会晕厥，并非沉疴暴发，你无需这般忧心。”
这话一出，沈令漪反倒更加坚定，眼底藏着压不住的后怕。
“陛下自少年登基，执掌山河二十余年，被朝臣迂腐言论无端刁难，气了一次又一次，足足二十余年都熬过来了，从未有过半分失态晕倒。偏偏这一次当众昏厥，陛下当真以为，只是简单的动怒而已吗？”
萧昭崚一时语塞，哑口无言。
他心底比谁都清楚，那日晕厥从来不是单单气急攻心，是常年隐疾耗空根基，心魔日夜纠缠，朝堂步步相逼，身心双重透支，层层积压之下的崩塌。
只是他不愿承认，更不愿让她日日活在惶恐不安之中。
殿内安静片刻，萧昭崚看着她满眼担忧的模样，终究松了口，眼底带着几分疲惫的妥协。
“奏折堆积如山，日日不可耽误，总不能一直搁置不批。”
他抬眸看向身侧的女子：“漪儿，你来替朕批。”
沈令漪骤然一愣，抬眸怔怔看着他，眼底满是难以置信：“陛下？让妾代您批阅奏折？这万万不合礼制……”
“无妨。”
萧昭崚淡淡打断她的顾虑，神色坦然，毫无半分迟疑。
“你陪朕朝夕数年，日日伴驾身旁，朕批阅奏折，处置政务，你尽数看在眼里，朝野规矩，处事分寸、州县利弊，边防轻重，你比许多朝臣还要懂。寻常政务，你尽可自行决断处置。若是遇上棘手难断的大事，你再拿来与朕细看，由朕定夺便可。”
沈令漪看着他坦然信任的眼眸，心底百感交集，良久，终是轻轻点头，应声应下：“好，妾听陛下的。”
她耐心陪着他靠在床头歇息，轻轻替他顺气抚背，柔声细语安抚，一点点哄着他闭眼休憩。
待萧昭崚呼吸渐渐匀净绵长，沉沉睡熟之后，沈令漪小心翼翼替他掖好边角平整的锦被。
做完一切，她才转身，走向前方宽大的御案。
往日里属于帝王的位置，此刻堆满了连日积压的朝政文书。
层层叠叠的奏折堆叠得极高，朱砂旧批，墨字新文铺满案面，州县报灾，粮草调度，官员考核，河道修缮，边关布防，粮草押运，大大小小繁杂琐事，包罗万象，字迹看得人眼晕。
沈令漪端正坐于御案之前，抬手执起帝王常用的朱笔，深吸一口气，沉下心绪，逐一审阅。
起初尚且静心沉稳，条理清晰，可越往后，越是疲累。
奏折数量繁多，字字句句皆是公文术语，繁琐枯燥，一桩桩民生细碎，一条条朝堂规制，一件件边防利弊，需要细细斟酌，反复考量，权衡利弊，半点马虎不得。
更令人讨厌的是许多奏折啰嗦不堪，反反复复都说不到点子上，全都是一些空话套话，得从一大堆繁琐的华丽描写中，寻找正事。
不过短短一个多时辰，她便只看了不到半数，双眼酸涩发胀，眉心隐隐发沉，脖颈肩背尽数僵硬酸痛。
手指捏着朱笔的力道渐渐发软，眼底泛起疲惫酸胀。
她真切体会到萧昭崚日复一日，年复一年的辛劳。
偌大江山重担，亿万生民安危，朝野暗流风波，尽数压在他一人肩头，日复一日，岁岁不休。
她不敢停歇，揉了揉酸胀的双眼，起身舒展了一下四肢，继续俯身伏案批阅，不敢错判一事。
从午后日光斜照，一直忙到暮色初临、殿内点灯，整整一下午的时间，她才终于将堆积如山的奏折尽数处理完毕。
所有寻常琐事，地方细务，皆条理清晰，分寸稳妥。
其中还牵扯南疆战局、朝堂任免、国库调拨的数件棘手军国重事，她不能擅自决断，尽数单独放置，标注清楚疑点与利弊，留待萧昭崚亲自定夺。
收拾妥当，天色已然擦黑。
床榻之上的萧昭崚也醒了过来，睡足之后心绪安稳了许多，只是身子依旧虚弱乏力。
沈令漪听见动静，立刻放下手中事务，起身快步走到床前，温柔扶他坐起身，轻声细细禀报今日政务处置。
“陛下，连日积压的奏折妾已然尽数批阅完毕。寻常州县政务，例行考核，粮草调度，河道修缮诸事，妾皆依往年规制，按例处置妥当。”
她抬手将单独整理的一叠折子递到他面前：“这几本皆是牵扯重大，利弊复杂，需要圣裁的棘手要务，妾不敢擅自做主。”
萧昭崚抬手接过，随意翻阅数本，目光扫过她工整的朱批，条理分明，分寸得当，利弊权衡周全稳妥，无半分偏颇疏漏。
他眼底掠过一抹浅浅的赞许，随手执笔，在几本棘手奏折上落下寥寥数行精准批复，决断利落，一语定乾坤。
放下朱笔，他抬眸看向身侧的女子：“朕此前下令出兵征伐西燕，你今日批阅奏折，应该也看到南疆源源不断的军情汇报了。”
沈令漪轻轻点头，应声回道：“是，妾尽数看过，两路兵马已顺利入境，占据边境要塞，与南齐兵马形成对峙制衡之势，南齐那边虽不满，却也无可奈何。”
殿内安静一瞬，萧昭崚眸光微沉，看似随意地开口发问：“端午深宫鬼影之事，查得如何了？”
骤然问及此事，沈令漪心头微顿。
这些日子她暗中派人细细追查，已然查到眉目，可是一旦道出，势必再度搅动朝局，更会刺激尚未痊愈的萧昭崚。
她心底反复权衡，几番犹豫，到了嘴边的真相，终究被她轻轻咽了回去。
她抬眸看向萧昭崚温和沉静的眉眼，轻声回道：“线索繁杂，尚且在细细核查之中，暂未定论。”
萧昭崚看了她一瞬，似是看穿她的迟疑，却并未点破，只是淡淡开口：“若是你这边查得吃力，线索难寻，便交由苏伟均处置。他处事沉稳缜密，查案利落稳妥，可助你分忧。”
一听见苏伟均三字，沈令漪心头骤然一紧，几乎是立刻开口拒绝，语气带着一丝不易察觉的急切：“不必！”
话音落，她稍稍放缓语速，敛去失态，温柔稳妥补道：“陛下无需劳烦尚书令，此事妾心中有数，已然锁定线索，短短几日之内，必定查得水落石出，给陛下一个交代。”
她绝不能将此事交给苏伟均。
岂不是让贼自己找赃物。
萧昭崚静静看着她片刻，眼底情绪淡淡，终是轻轻应了一声。
“好。”
……
休养数日，萧昭崚的身子肉眼可见地好转起来。
不再是那日卧床无力，气息微弱的模样，日常起居、饮食作息皆回归常态，连顾云舟每日诊脉，都连连说帝王心脉渐稳，隐疾暂时压下。
唯有沈令漪心底始终绷着一根弦，半点不敢松懈。
这些日子，她避开所有人耳目，暗中彻查端午鬼影一案，日夜梳理线索、核对人证、比对痕迹、追查链路，层层剥茧，一点点将散落的蛛丝马迹拼凑完整。
所有证据、人证供词、暗处眼线传回的讯息，尽数被她规整妥当，收在一处密卷之中，折叠整齐，藏于袖内贴身之处。
此事牵连之人身份太过特殊，稍有不慎便是朝局震荡，她反复斟酌权衡，决定全数据实告知萧昭崚，交由他亲自定夺。
收拾妥当一切，沈令漪敛了心神，踏出寝殿，打算去往紫宸殿，面见萧昭崚。
宫道长廊铺着平整青砖，两侧宫灯静静伫立，微风拂过树梢，落得一地疏影。
行至半途，前方花木错落，假山叠石的僻静宫苑路口，她脚步一顿。
不远处的青石宫道上，两道熟悉的身影并肩而行。
为首的萧昭崚一身玄色常服，身姿挺拔，步履从容。
身侧紧随一人，一身官袍，气度沉稳，是尚书令苏伟均。
二人并肩闲谈，身后空空荡荡，既无随行内侍，也无护卫宫人，是全然独处，无人打扰的君臣私谈模样。
看样子，是刻意屏退了所有随从，寻僻静之处私下议事。
沈令漪下意识收住脚步。
她手心轻轻按住袖中整好的密卷证据，稍作迟疑，对着身侧一众随行宫人内侍，无声抬手示意。
一众侍从瞬间会意，悄然退至长廊尽头，远远伫立。
整条长廊，瞬间只剩沈令漪一人。
她放轻脚步，隐入廊下雕花立柱阴影之中，顺着花木遮挡的死角，小心翼翼跟了上去。
前方二人并未察觉身后动静，一路闲谈慢行，径直走到宫苑深处一座玲珑假山旁。
假山怪石嶙峋，青藤缠绕，四面花木遮掩，视野隔绝。
萧昭崚止步，侧身落座在一旁干净的青石石凳之上，姿态松弛。
苏伟均紧随其后，规规矩矩在侧边石凳落座，腰背挺直，神色恭谨。
二人相对静坐片刻，周遭无人无声，只剩风吹枝叶的轻响。
良久，萧昭崚才开口，声音带着一丝岁月沉淀的怅然。
“转眼，长姐离世，已经二十一年了。”
他目光落在远处，像是透过层层宫墙岁月，望见了二十一年前那场血色滔天的浩劫，语气平淡，却藏着压了半生的悲伤。
“时至今日，你心里，可还像往日那般想她？”
简简单单一句问话，轻飘飘落在空气里，却瞬间压得气氛沉了下来。
苏伟均闻言，脊背微僵，缓缓垂下眼眸。
长睫遮住眼底翻涌的情绪，素来沉稳冷静，处事无波的尚书令，此刻眼底掠过一层极深的痛楚。
他沉默许久，嗓音微微发哑，字字郑重：“从未有一日，片刻忘怀。”
二十一年春夏秋冬，岁岁年年，晨昏日暮，他从未真正放下过那个惨死在战火之中，明媚一生却不得善终的长公主。
萧昭崚轻轻点头，缓缓应声：“是啊，朕何尝不是。”
他微微侧身，姿态随意，语气带着几分旁人听不懂的唏嘘。
“只是朕这些年，好歹有漪儿陪在身侧，有三个孩儿绕膝相伴，烟火家常，冷暖相随，心底尚有归处和慰藉。可你孤身一人，无妻无子，数十年孑然一身，一无所有。”
这句话戳中了苏伟均半生孤苦，他垂首躬身，语气恭谨依旧：“陛下如今阖家安稳，儿女承欢，皇后贤良，温柔相伴。长姐与先皇后在天之灵，若是看见陛下如今安稳顺遂，定然满心欣慰，得以安息。”
萧昭崚沉默片刻，像是在斟酌字句，
他抬眸看向身侧的肱骨之臣，目光坦荡，开口发问。
“前些日，朕在重玄殿朝堂之上晕厥倒地，那一刻，你心里真实所想是什么？你是不是也同满朝文武一样，觉得朕身子垮了？”
苏伟均心头一震，立刻回话。
“陛下何出此言？您正值壮年，体魄素来强健，沙场浴血淬炼筋骨，绝非孱弱之人。那日不过是连日劳心朝政，心神耗损过甚，又被群臣无理劝谏激怒，一时气急攻心，短暂晕厥罢了。只需静心休养数日，便可全然康复，无碍圣寿。臣从未有过半分陛下身子垂危，时日无多的念头。”
萧昭崚看着他诚恳恭敬的模样，轻轻摇了摇头，笑了一声，带着几分看透世事的疲惫。
“你无需宽慰朕，朕活到如今，方才彻底明白，世事万般无常，人终究斗不过天命。年少时征战四方，沙场夺胜，朝堂夺权，次次化险为夷。那时朕总以为，人定胜天，以为所有绝境皆可破，命数可改。所有成功皆是朕自身强悍，人力可为。如今才知，不过是一时侥幸。”
“人力再强，权柄再盛，终究抵不过天道轮回，生死命数。这世间太多事，从来都是无能为力。寻常百姓如此，手握万里江山的帝王，亦是如此。”
九五之尊，掌生杀大权，定万民荣辱，稳天下格局，可唯独定不了自己的生死，护不住永世安稳，留不住逝去之人。
苏伟均听得心头沉沉，连忙开口劝慰：“陛下切勿说此等丧气之言。不过是一次小小不适，如今龙体已然大好，往后岁岁安稳，万年顺遂。”
萧昭崚抬眸看他，眼底带着几分看透虚妄的漠然。
他沉默须臾，忽然抛出一句压在心底许久，从未与人言说的托付。
“朕问你一句真心话。倘若，只是倘若，有朝一日，朕突然离世，你会护着朕的妻儿吗？”
这一句假设，轻飘飘落下，却带着近乎托孤的沉重分量。
苏伟均整个人怔住，愣在原地，一时失语。
他从未想过，素来强势霸烈，掌控一切的帝王，会有这般假设。
片刻后，他连忙回神，连连躬身推辞，语气惶恐：“陛下万万不可胡思乱想！陛下春秋鼎盛，定然长命百岁，自有能力护佑妻儿一生安稳，何须臣来庇护？臣区区臣子之身，何德何能，敢担此重任！”
“客套话不必多说。”
萧昭崚抬手打断他的推辞，不容他回避半分。
“此处只有你我二人。朕不要君臣虚礼客套，只要你一句真心话。若朕真的走得突然，你日后，会不会站在太子这边？会不会尽心辅佐幼主，护佑皇后与皇子公主周全？”
问话落地，周遭彻底死寂。
苏伟均垂首伫立，唇瓣紧抿，迟迟没有应声。
他沉默的片刻迟疑，尽数落在萧昭崚眼底。
萧昭崚静静看着他，眼底情绪清淡，无怒无嗔，只是缓缓开口，一语道破他心底最深的症结。
“你心里，终究还是对漪儿存有隔阂，是吗？”
苏伟均语气恭敬惶恐：“臣不敢。”
“有何不敢。”
萧昭崚淡淡看着他：“朕懂你心底所想，也从未怪过你，长姐死于南齐兵马刀戈之下。漪儿身为南齐嫡出公主，身上流着南齐皇室血脉，这是无从抹去的事实，你因此连带对身负敌国血脉的皇后心存芥蒂，再正常不过。换做任何人，历经那般血海深仇，都做不到全然释怀。”
他缓缓垂眸，语气带着几分自嘲，几分坦然。
“朕最初亦是如此，明明知晓当年屠城惨案，长姐离世，与年幼的漪儿没有直接干系，她也是身不由己的棋子，可她的出身，是真真切切的南齐。恨意翻涌之时，朕也会迁怒，无法全然坦然。”
“若非这些年她日夜陪在朕身侧，冷暖相随，日复一日的依偎相守，朕时至今日，恐怕依旧会迁怒于她。”
他抬眸看向苏伟均，目光坦荡。
“可你不一样，你是局外人，不曾与她朝夕相处，也不曾见过她的真心纯善，感受过她的温柔赤诚，你所见所闻，只有身世标签，血海旧仇。”
苏伟均听闻这番剖白，心底五味杂陈，久久难言。
他抬眸郑重回话：“陛下，臣公私分明。朝堂之上，臣只论国事，不论私仇。皇后身居中宫，贤良得体，从未祸乱宫闱。太子殿下聪慧端正，纯良仁厚，是陛下正统储君。于公，臣绝无半分异议，绝无私心偏颇。”
“嘴上公私分明，心里未必全然释怀。”萧昭崚淡淡笑了笑，似早已洞悉所有隐秘。
“你瞒得过满朝文武，瞒得过天下世人，瞒不过朕。”
苏伟均心头一震，下意识抬眸：“陛下所指何事？”
萧昭崚目光平静落在他身上，道出尘封数年，无人知晓的旧事。
“皇后初入北梁，入宫第一年岁初之夜，宫中燃放爆竹庆贺，那一夜，混乱人群之中，暗中出手，将皇后推入漫天爆竹烟火之中的人，就是你。”
苏伟均的身形瞬间钉在原地，面上血色顷刻褪得一干二净。
这件事，他藏在心底多年，无人知晓，是他一时私心作祟的逾矩过错。
他本以为此生都会永久尘封，无人识破。
却没想到，帝王早已知晓。
他再也站立不住，双腿一软，重重一声跪倒在冰冷的地面，僵伏在地，喉头滚动，竟一时语塞，一个字也说不出来。
假山阴影之后，沈令漪静静伫立，心底轰然一震。
她以为是端王妃，可没想到居然是她。
石凳之上，萧昭崚垂眸静静看着跪地失语的臣子，神色没有怒意，只有一片了然的平静。
“你不必惶恐，这件事，朕当年便查到了出手之人是你，于是便装作不知道，搁置了。这一点，着实对不起皇后。”
他出声，带着无人能懂的亏欠：“因为朕知晓，你所作所为，皆是源于无法释怀的血海深仇。长姐何其无辜，最终却落得那般惨死的下场。你心底有恨，是人之常情。最初数年，朕亦苛待漪儿，又有什么资格去治你的罪过？”
苏伟均伏在地上，鼻尖几乎抵着地面，眼眶瞬间泛红。
他嗓音哽咽沙哑，字字泣血，满心愧疚：“陛下……臣知错，臣一时被私怨蒙蔽心智，失控做出那般狭隘龌龊之事，臣对不起陛下信任，对不起皇后宽和，臣罪该万死。”
看着他伏地忏悔，满心愧疚的模样，萧昭崚轻轻叹了一口气，静静垂眸看着跪地之人。
“朕这些年，依旧重用你，信你，放权于你，不止是因为你能力卓绝，清正自持，更因为，朕亏欠长姐。是朕护不住长姐，让她含恨而终。朕亏欠她的，无从偿还，只能尽数纵容在你身上。明知你曾伤及皇后，依旧破格信任，委以重任。”
他语气郑重，带着平生仅有一次的恳切托付：“时至今日，朕想再信你一次。苏伟均，今日朕抛开君臣身份，只以故人身份求你一事。若他日，朕真的身遭不测，朝野动荡，群狼环伺，你可否放下所有私怨，尽心辅佐幼主，护大梁江山安稳无虞？”
这一刻的托付，郑重如山。
苏伟均突然明白，帝王今日避开所有人，私下寻他谈心，揭开陈年旧怨，分明是预见自身命数，提前暗中托孤。
想通这一层，苏伟均心头震颤不已。
他重重俯身，额头狠狠磕在地面上。
“臣此生，定当公私分明，抛却私怨隔阂，他日若逢变局，臣必以性命护佑皇后安稳，护太子周全，护大梁国祚绵长，鞠躬尽瘁，死而后已，绝不负陛下今日信任托付！”
……
假山后的密谈一字不落，尽数落进沈令漪耳中。
她立在花木阴影里，周身微凉，心口像是被什么东西沉沉压住。
袖中那卷薄薄的证据纸页贴着肌肤，带着微凉的硬感，压得她手臂发僵。
她没有再听下去，也没有再靠近半步。
待石凳旁君臣二人话音落尽，她才屏住所有心绪，提着裙摆，悄然退离这片宫苑。
陛下将他最珍视的妻儿，他拼尽一生守住的江山后路，悉数托付给了苏伟均。
托付给一个心底永远装着长公主，永远对她存有隔阂，曾蓄意伤害过她的人。
一路折返，无人相随，整条宫道安静得只剩下她自己的脚步声。
回到端宁殿时，殿内宫人各司其职，安静肃穆。
她屏退了所有侍从，独自一人端坐在凤榻之上。
偌大正殿空空荡荡，她静静坐着，不言不语，一动不动，就那样闷声静坐了许久。
脑海里反复回荡着方才假山边的一幕幕，一句句。
沈令漪垂眸，忽然笑了一声。
真是荒谬。
可她偏偏又全然懂得萧昭崚的所有选择。
苏伟均是他早逝长姐的夫君，也是那段血色旧梦里唯一残存的故人牵绊。
萧昭崚一生强硬杀伐，唯独对惨死的长姐，背负着一辈子还不清的愧疚与遗憾。
这份愧疚，让他本能地纵容信任苏伟均。
再加上苏伟均自身品性卓绝，身居要职，多年处事公允沉稳，进退有度，为大梁兢兢业业，分忧理政，是实打实的肱骨忠臣，从无半分差错把柄。
于帝王而言，除去那点私人心结隔阂，苏伟均是最稳妥，最值得托付的人选。
换做任何一个身居帝位，权衡利弊的人，走到人生托孤那一步，都会做出和萧昭崚一模一样的选择。
若是她是大梁帝王，她也会信苏伟均。
想通透这所有的情理、私心、利弊与无奈，沈令漪缓缓闭上双眼，眼底最后一点温热的期许，彻底缓缓熄灭。
良久，她喉间溢出一声极轻的无奈叹息。
陛下，你何其聪慧，擅长布局人心，可你唯独忘了。苏伟均心中有大义、有忠君、有旧人，唯独不会有你的皇后，更不会有你这三个流着半分外族血脉的孩子。
你以为你寻到了最稳妥的托孤之人，以为你为我们母子铺好了后路。可你若真有一日撒手人寰，轰然离去。届时朝野动荡，宗室虎视眈眈，世家发难不休，南北局势紧绷对立。
我这个来自南齐的皇后，三个身负两国血脉的稚子，在所有人眼里，都是祸根。没有任何人会护着我们，苏伟均不会，满朝文武不会，宗室诸侯更不会，到那时，我们母子，只会被这偌大的大梁朝堂，吞得连尸骨都不剩。
想通了这所有结局，沈令漪心底最后一点犹豫，彻底消散，她睁开眼，眼底只剩一片寒凉。
“陛下，你为我和孩儿铺的后路，是一条死路。既然如此，妾只能自己谋出路，护着孩儿挣一条活路。接下来，妾怕是要对不起陛下了。”
她抬手，缓缓从袖中抽出那卷证据。
她走到殿中烛火台前。
跳跃的烛火明明灭灭，映着她平静无波的侧脸。
她捏着纸卷，凑近烛芯。
星火舔舐纸页，一点点燃起明火，上面密密麻麻的字迹，尽数被烈焰吞噬
她静静看着所有证据，一点点化为灰烬。
直至整张密卷彻底燃到大半，她抬手轻轻一扬，所有黑色灰烬尽数落入下方铜盆之中，悄无声息。
做完这一切，她静静立在烛火旁，轻声开口唤了一声：“小穗。”
殿外候着的贴身侍女立刻轻步入殿，屈膝跪拜，姿态恭谨：“皇后有何吩咐？”
沈令漪望着跳动的烛火，却带着不容更改的决断。
“是时候告诉南齐，我如今有多恐惧，步步维艰，我很累……想回家了。为此，我可以不顾一切。”
小穗心头一动，瞬间全然领会深意，俯首应声：“喏。”