十四年过去了，那道疤还在。
刘潜从来没有忘记过那个承诺。十四年来，他用行动践行着这句话。姐姐想要权力，他就帮她扫清障碍；姐姐想要除掉某个朝臣，他就替她搜集罪证；姐姐想要安插自己的人手，他就出面力排众议。朝堂上的人都说三皇子殿下沉默寡言、与世无争，但只有刘潜自己知道，他做的那些事有多脏。
去年，姐姐要他除掉一个反对她干政的御史。那个御史刚正不阿，在朝堂上当众弹劾刘煊，说她“牝鸡司晨，祸乱朝纲”。刘煊气得摔了杯子，当天夜里就把刘潜叫到她的寝宫，冷冷地说了一句：“我不想再见到这个人。”
刘潜没有问为什么，也没有问怎么处理。他默默地做了。他让人伪造了那御史贪墨赈灾银两的证据，将案子做得滴水不漏。那御史被革职查办，全家流放，途中“意外”身亡。朝野哗然，所有人都骂那御史是伪君子，没有人知道真正的黑手是谁。
刘潜背负了这个恶名。不，他甚至没有背负，因为没有人知道是他做的。但他在心里背负着。他知道自己手上沾了无辜者的血，知道那个御史死得冤枉，知道自己在助纣为虐。
但他没有办法。因为那是姐姐要他做的。姐姐说过，要他一直保护她。保护她不只是挡住明枪暗箭，还包括替她做那些她不能亲手做的事。刘潜明白这个道理，所以他从不犹豫，从不拒绝，从不后悔。
至少，他告诉自己不要后悔。
而姐姐呢？姐姐一边用着他，一边防着他。朝堂上一直有声音，说要立刘潜为储君。这个声音时大时小，像一根刺扎在刘煊心里。她比刘潜早出生不到一炷香，她的能力远在他之上，凭什么他就能被议储，而她只能做一个“长公主”？
刘潜知道姐姐在防他。他知道姐姐在他身边安插了眼线，知道姐姐在朝堂上刻意压制拥立他为储君的声音，知道姐姐甚至在他面前演戏——扮演一个任性跋扈却依赖弟弟的长姐，让他以为自己对她来说不可或缺。
他都知道。
但他不在乎。因为他从来没有想过要当储君。他从来没有想过要跟姐姐争。他对皇位没有兴趣，对权力没有**。他唯一的**，就是兑现十四年前那个承诺——保护姐姐，一生一世。
所以姐姐要防他，就让她防。姐姐要利用他，就让她利用。只要姐姐高兴，只要姐姐安全，他什么都愿意做。
这就是刘潜的生存法则。
但他无法忍受赵怀仁。那个整天黏在姐姐身边的纨绔，那个毫无建树却备受宠爱的表弟，那个可以肆无忌惮地逗姐姐笑、而他却只能远远看着的人。
刘潜知道，这种情绪叫嫉妒。他讨厌承认这一点，但他骗不了自己。他嫉妒赵怀仁。嫉妒他可以那么轻松地得到姐姐的亲近，嫉妒他不必背负任何责任就能站在姐姐身边，嫉妒他那种没心没肺的笑容——因为那种笑容，刘潜自己已经很久很久没有过了。
上一次他真心实意地笑，是什么时候？他不记得了。
也许是在三年前宫宴上，看到唐月盈弹琵琶的那一刻。那时候他的嘴角不自觉地微微上扬，连他自己都没有察觉。那是他这辈子最后一次笑。
从那以后，他再也没有笑过。
接下来的日子，朝堂上暗流涌动。
瑨国覆灭的消息传遍天下，晟国一跃成为中原最强的势力，刘昭晟帝的野心也终于不再遮掩。他开始着手整顿六部，调整军制，一切都朝着改朝换代的方向推进。
而唐月盈，这位亡国公主，变成了这场政治风暴中心最引人注目的一枚棋子。
刘昭晟帝的意思很明确。他要将唐月盈留在晟国，将来择机册封，以此安抚瑨国旧部，同时向天下昭示晟国的仁德与包容。
刘煊显然对这个安排极为不满。她不止一次在朝堂上暗示，唐月盈留在宫中是养虎为患，瑨国遗民一旦以她为号令举旗造反，晟国将陷入两面作战的困境。她建议将唐月盈送往江南别苑“安置”，实际上是变相软禁。
刘昭晟帝不置可否。这位老谋深算的帝王似乎乐于看到自己的女儿如此活跃，甚至带着一种近乎纵容的态度，任由她在朝堂上崭露头角。
但刘潜知道，姐姐不会善罢甘休。她既然说了要送走唐月盈，就一定会想方设法达成目的。如果父皇不答应，她就会用别的手段——比如，让唐月盈“病”得不得不去江南养病，或者“意外”地死在宫中。
刘潜决定先下手为强。
他暗中调阅了唐月盈身边所有人员的档案，发现刘煊的人已经在凤仪宫偏殿安插了三个眼线：一个负责茶水的小太监，一个负责洒扫的粗使宫女，还有一个是太医院派去照看唐月盈身体的医女。三个人分别属于不同的势力，表面上互不相干，但刘潜顺藤摸瓜查下去，发现那根藤的尽头，都指向同一个人。
他的姐姐刘煊。
刘潜没有打草惊蛇。他反手在自己的暗线上加了双重保险，安排了四个自己的人在凤仪宫周围，明面上是负责安全守卫的侍卫，实际上每个人都经过特殊训练，能从最细微的异常中发现端倪。同时，他让人将姐姐安插的那三个眼线严密监控起来，他们的一举一动都逃不过他的眼睛。
李鹤问他：“殿下是在防长公主的人对唐姑娘不利？”
刘潜当时正在批阅一份军报，闻言笔尖顿了顿，在宣纸上留下一个小小的墨点。他抬起笔，语气平静：“我在保护姐姐的棋子。棋子坏了，姐姐会不高兴。”
李鹤不敢再问。但他心里清楚，刘潜对唐月盈的在意，远不止“保护棋子”那么简单。殿下看唐姑娘的眼神，和看别人不一样。那种眼神，李鹤只在一个地方见过——三年前宫宴上，殿下第一次见到唐姑娘的时候。那时候殿下以为没人注意，可李鹤跟了他这么多年，什么都看在眼里。